Arquitectura egipcia temprana: diseños de edificios del Reino Antiguo Traductor traducir

La arquitectura egipcia tiene dos características principales: la masividad y el conservadurismo, que ha existido durante más de 3000 años. La masividad se aprecia mejor en las pirámides y los templos, y el conservadurismo en motivos como el faraón golpeando a sus enemigos, que aparece por primera vez hacia el año 3000 a.C. y seguía siendo la representación estándar de los emperadores romanos disfrazados de faraones en el siglo II d.C. Los principales factores que determinaron el arte y la arquitectura egipcios fueron la religión estatal y los límites geográficos del valle del Nilo. La continuidad de la práctica religiosa, mantenida por un poderoso sacerdocio, produjo un conservadurismo rayano en el mecanicismo.

Serie del Antiguo Egipto

Arquitectura egipcia primitiva (3100-2181 a.C.)
Arquitectura egipcia del Reino Medio (2055-1650.)
Arquitectura egipcia del Reino Nuevo (1550-1069 a.C.)
Arquitectura egipcia tardía (1069 a.C.-200 d.C.)

A pesar de todo, el Reino Antiguo de Egipto (c. 2686-2181) fue uno de los periodos más dinámicos en el desarrollo de la cultura egipcia. Durante este periodo, los artistas crearon imágenes y formas que han sobrevivido durante siglos, si no milenios. Los arquitectos y albañiles egipcios dominaron las técnicas y la artesanía necesarias para construir estructuras monumentales en piedra, como las pirámides egipcias, utilizando sólo métodos sencillos de pilares y dinteles. Por su parte, los escultores crearon las esculturas de piedra necesarias para decorar los interiores y las estatuas monumentales para las puertas de los templos y otras plazas exteriores.

Primeras pirámides y templos

El primer edificio de piedra conocido en el mundo fue la pirámide escalonada de Saqqara, de 62 metros de altura sobre seis escalones. Fue construida para el faraón Djoser en la Tercera Dinastía, hacia 2630 a.C. , por Imhotep, su arquitecto jefe. Antes de esto, los edificios eran de adobe y madera (con el uso ocasional de bloques de piedra como umbral de puerta).

En Saqqara, Imhotep trasladó los estilos y materiales de construcción tradicionales a un nuevo medio, la piedra, utilizando pequeños bloques pero conservando todas las características constructivas anteriores. La pirámide escalonada se alzaba dentro de un recinto sagrado, con varios edificios rituales junto a ella. Todos ellos eran edificios en blanco, simples fachadas cubiertas de escombros, con portales poco profundos de apenas uno o dos metros.

Ninguna de sus columnas era independiente; estaban empotradas en los muros vecinos; los constructores no estaban seguros de la estabilidad del nuevo material de construcción. Las columnas estriadas que se utilizaron allí son anteriores a las griegas en unos 2.000 años. (Véase también: Arte griego) A partir de este primer comienzo de la pirámide escalonada, el desarrollo natural fue rellenar los escalones y obtener la forma piramidal regular. La pirámide, lugar de enterramiento del faraón, también representa los rayos del sol cayendo a la tierra, un símbolo importante del culto al sol en Heliópolis.

Durante la época del Reino Antiguo se construyeron la mayoría de las pirámides monumentales, entre ellas: La Gran Pirámide de Khufu («La Pirámide de Keops», una de las tradicionales Siete Maravillas del Mundo), hacia 2550 a.C.; y la pirámide más pequeña de Menkaure, hacia 2530 a.C. La Gran Esfinge de Guiza (c. 2450 a.C.) también se construyó durante este periodo. En cuanto a los templos, los primeros ejemplos eran estructuras sencillas hechas de barro, cañas y hojas de palmera, de las que no queda rastro. Los templos de piedra aparecen por primera vez en la IV Dinastía asociados a la pirámide del faraón: se trataba de templos mortuorios asociados al culto funerario del faraón fallecido. Para una comparación con otras estructuras constructivas, véase: Arquitectura griega (900-27 a.C.).

Antiguo Egipto, Periodo Predinástico (antes del 3100 a.C.)

La arquitectura egipcia no se desarrolló sobre la base de principios y tradiciones homogéneos. El Alto y el Bajo Egipto siguieron siendo geográfica y culturalmente distintos, incluso cuando se unieron políticamente en el Reino de las Dos Tierras. Estaban habitadas por pueblos diferentes con sus propias costumbres, viviendas y prácticas funerarias características, e ideas distintas sobre los poderes divinos y el tipo de vida que sigue a la muerte. En ambas regiones, el cultivo y almacenamiento de cosechas ha sido durante mucho tiempo la base de la subsistencia. Los agricultores sedentarios solían construir viviendas permanentes con almacenes de grano, ganado y herramientas, pero en el Alto Egipto los agricultores compartían las tierras con los nómadas que habían emigrado al valle del Nilo desde las estepas, cada vez más áridas. Los cazadores y pastores, que viajaban en busca de cotos de caza bien abastecidos y pastos frescos, siempre construían viviendas fáciles de montar y desmontar allí donde acampaban; así, vivían en tiendas ligeras con techos y paredes de pieles o esteras extendidas sobre un armazón rígido.

Véase también: Arte mesopotámico (c. 4500-539 a.C.).

Cada región tenía sus propias costumbres funerarias. Los habitantes del Alto Egipto, en el sur, enterraban a sus muertos lejos de los asentamientos, en arena seca al borde del desierto cercano, y formaban un montículo o túmulo sobre la tumba. Había que proporcionar al difunto todo lo necesario -armas, joyas, comida y bebida- para que continuara una existencia independiente.

Pero en el norte, en el Bajo Egipto, que era llano y húmedo, los muertos estaban protegidos por aldeas en las tierras altas, y eran enterrados bajo el suelo de las casas; así permanecían dentro de la esfera de los vivos. Cada uno de estos modos de enterramiento representaba concepciones diferentes de la naturaleza del más allá y de las disposiciones rituales necesarias para la continuidad de la existencia.

Incluso en la época predinástica, el colono típico vivía en una cabaña campesina rectangular de una sola habitación hecha de limo del Nilo secado al sol. Un modelo de este tipo de cabaña hallado en la tumba muestra claramente paredes inclinadas hacia el interior, una puerta y pequeñas aberturas de ventanas colocadas en alto para ventilar más que para dejar entrar la luz. El techo no se ha conservado, pero era plano y podía estar formado por troncos de palmera colocados uno al lado del otro: este tipo de techo se reprodujo escultóricamente en los techos de tumbas de piedra posteriores. La inclinación de los muros se convirtió más tarde en un rasgo característico de la arquitectura monumental de piedra: tumbas, templos, torres de puerta (pilones) (véase Glosario de Arquitectura) y muros de cerramiento. Se remonta a las primeras experiencias arquitectónicas con estructuras primitivas de tierra.

Desde el principio, los habitantes del valle del Nilo y del delta construyeron refugios y chozas de juncos y eneas. Las cañas y los tallos de papiro, atados o tejidos para formar muros y atados para crear soportes ligeros para los tejados, son los materiales de construcción más antiguos de Egipto.

Los jeroglíficos antiguos representan varios tipos de chozas de forma simplificada. Estas cabañas de material perecedero, junto con las primitivas casas de adobe, sirvieron de prototipo para la arquitectura monumental posterior. En la escritura jeroglífica, los dos «santuarios reales» del Alto y Bajo Egipto se distinguen por chozas de dos tipos. La cabaña con tejado semicircular, sobre el que sobresalen dos postes angulares, debe interpretarse como una estructura compuesta de haces de juncos y esteras, por el color verde o amarillo que aparece en los escritos. En las representaciones más antiguas, esta forma de cabaña marca también los lugares sagrados de Buto, la capital del reino prehistórico del Delta; en la inscripción, «el santuario real del Bajo Egipto». Traducido a tres dimensiones, este tipo de cabaña muestra su estructura básica: un edificio con tejado abovedado longitudinalmente entre muros transversales elevados.

La cabaña de paja del Bajo Egipto correspondía a la tienda del jefe nómada del Alto Egipto: una construcción de armazón que se asemejaba a un animal, con cuernos que sobresalían de la parte delantera y, a veces, una valla alrededor de la entrada principal; la cola del animal colgaba en la parte trasera. Las impresiones de antiguos sellos cilíndricos transmitían este tipo de estructura aborigen; en la escritura jeroglífica desarrollada, los rasgos animales se suavizaban. Los jefes nómadas que fueron los primeros en someter a los dos reinos y crear un estado egipcio unificado hacía tiempo que se habían asentado en el valle del Nilo, pero seguían viviendo en tiendas, extendiendo esteras de colores sobre los cascos de las estructuras.

Tras la fundación de Menfis como residencia permanente de los reyes del Alto y Bajo Egipto, el palacio de esteras de juncos siguió siendo el modelo del palacio del rey como gobernante del Alto Egipto y de los santuarios de los dioses del Alto Egipto; pero ahora estaba construido -al igual que la choza de juncos, su equivalente en el Bajo Egipto- de ladrillo resistente y madera. Estos dos tipos de edificios atestiguaban su especial origen e importancia en el nuevo orden político y, en consecuencia, sus rasgos estructurales característicos debían conservarse estrictamente en una forma monumental más permanente.

Otro tipo de edificio conocido por los jeroglíficos también estaba formado por material vegetal. La alta fachada rectangular de esta cabaña estaba hecha de esteras, y las esquinas y los aleros estaban reforzados con haces de tallos de plantas atados entre sí. La cornisa cóncava, muy estilizada, representa probablemente los extremos sueltos de las cañas que unían los bordes superiores de las paredes de esteras a los nervios de refuerzo superiores.

En jeroglífico, esta cabaña significa «cabaña del dios», y en arquitectura monumental está inmortalizada en el diseño exterior de la capilla, delimitada por remates redondos y coronada por una cornisa cóncava. En la escritura antigua también aparece en otra forma especial, a saber, una cabaña bajo un dosel apoyado en pilares de madera. En la arquitectura monumental, esta forma se convirtió en el prototipo del posterior «templo con dosel», erigido para ritos especiales y como «estación de paso» o lugar de descanso para las imágenes de los dioses y sus barcazas sagradas durante las procesiones por el territorio de los grandes complejos de templos. «Las casas ancestrales» de los templos posteriores también seguían el modelo de una cabaña sombreada por un dosel.

El periodo Tineo (3100-2686) y el Reino Antiguo (2686-2181)

Menes, que unió el Alto y el Bajo Egipto, construyó su residencia en el Bajo Egipto, en el lugar donde más tarde se erigió la capital Menfis. El nombre del palacio, «muros blancos», sugiere un recinto de ladrillo dentro del cual se encontraban las residencias del rey, los santuarios a los dioses y los edificios gubernamentales de las Dos Tierras, que seguían los estilos del Alto y Bajo Egipto respectivamente.

Las murallas reforzadas por contrafuertes salientes eran características de las ciudades conquistadas del Bajo Egipto, como se desprende de las representaciones de los triunfos de Meneses (Narmer); esta tradición del Bajo Egipto fue adoptada por el conquistador del Alto Egipto para su fortaleza del Delta.

La fachada del palacio

La combinación de las dos formas diferentes del edificio -el palacio de tiendas del rey del Alto Egipto y la muralla en forma de nicho de su residencia en el Bajo Egipto- es una traducción artística «del nombre de Horus», que ahora es la primera parte del título real del Egipto unido: dentro del rectángulo vertical hay una fachada hábilmente compuesta con dos puertas, sobre las que se eleva el soberano, en forma del halcón Horus.

Las imágenes pintadas de esteras decorativas y entramados de madera que se conservan en los lados salientes y retranqueados de estos muros articulados se han tomado como prueba de que su superficie modelada retranqueada procedía de estructuras de madera -y de Mesopotamia, donde hallazgos contemporáneos incluyen edificios similares representados en sellos cilíndricos-. Los monumentos posteriores, sin embargo, muestran claramente que el muro articulado con nichos pertenece a un modo de construcción totalmente distinto de las esteras extendidas sobre un armazón de madera; ambos eran de origen puramente egipcio y, fundidos heráldicamente en «el nombre del palacio», se unían en la residencia de Menfis.

La mejor idea de la contribución del Alto y Bajo Egipto a las formas constructivas de la residencia real y sus alrededores puede obtenerse de las tumbas construidas por los unificadores del país y sus sucesores, especialmente la tumba de piedra caliza del rey Zoser.

La unificación del Alto y Bajo Egipto estimuló el desarrollo de la arquitectura real con tareas totalmente nuevas, y la principal de ellas fue la construcción de tumbas monumentales para los reyes del país unido. Hacia finales del periodo Predinástico, se inventó el armazón de madera para ladrillos de barro moldeados, lo que supuso un avance técnico.

Los complejos funerarios de los primeros reyes

La forma de las tumbas se debe al carácter dual de los reyes egipcios como «gobernantes del Alto y Bajo Egipto» ; esto requería dos enterramientos separados, uno en cada mitad del país. Las costumbres funerarias prehistóricas establecidas -enterramiento en una tumba túmulo en el Alto Egipto y enterramiento en el hogar en el Bajo Egipto- se incorporaron a la arquitectura de los complejos funerarios reales.

En Menfis, la idea bajo-egipcia del enterramiento en casa condujo lógicamente a que la tumba fuera diseñada y equipada como una «residencia» ; en el cementerio alto-egipcio de Abidos, por otra parte, los túmulos fueron simplemente ampliados y transformados en formas geométricas abstractas. Las actividades de culto dentro de cada modo de enterramiento también dieron lugar a determinadas formaciones.

El cementerio real de Abydos

En Abydos, las cámaras funerarias subterráneas de los túmulos reales estaban revestidas de ladrillo, los suelos y las paredes estaban revestidos de madera de conífera importada, y el techo de la fosa funeraria estaba cubierto de maderos. Se sabe, sin embargo, que durante la Primera Dinastía una de estas tumbas tenía el suelo y las paredes de bloques de granito, lo que indica una transición a la arquitectura de piedra.

El túmulo, que era un montón de arena, se elevaba por encima del techo de troncos que cubría la tumba y de las salas laterales para el mobiliario funerario; estaba encerrado en un muro de ladrillo y probablemente cubierto por una cúpula de ladrillo poco profunda. Delante del lado oriental del túmulo se colocaron dos estelas con nombre para señalar el lugar del sacrificio. Todo el lugar estaba rodeado por un muro bajo tras el cual se enterraba a los miembros de la familia real y a los cortesanos.

El cementerio real, situado en una zona llana y desértica a una milla del valle del Nilo, estaba bajo el patrocinio de Hentiamentiu («el primero de los occidentales»), el dios de los muertos, que tenía un templo al borde del valle. Era un edificio de ladrillo, del que se conservan los cimientos, el único ejemplo de templo de la Dinastía Temprana. Era de planta alargada; en el lado corto, dos cámaras exteriores con entradas desplazadas conducían a una tercera sala, donde se construyó un santuario para una imagen de culto contra la pared del fondo.

Como muestran las representaciones más antiguas, el santuario era originalmente una estructura de cañas, independiente dentro de un recinto; cuando se convirtió en ladrillo, se incorporó firmemente a la estructura del edificio cerrado y se empujó contra la pared trasera.

Las tumbas reales de Menfis

Los primeros gobernantes del país unido y sus sucesores como reyes del Bajo Egipto están enterrados en la meseta desértica occidental frente a su capital en Menfis; sus tumbas son de un tipo adaptado de las prácticas funerarias de Buto, una vez capital del reino del Bajo Egipto. Estas tumbas de Menfis presentan imponentes superestructuras de ladrillos de barro cuyos exteriores en capas forman una serie de contrafuertes y nichos. Muestran el palacio del Bajo Egipto en el aspecto característico de sus muros de cierre articulados.

La articulación se ha convertido ahora en un sistema estético: las superficies salientes y empotradas están recubiertas de coloridos motivos alfombrados que vinculan la idea de la tumba como «residencia del Bajo Egipto» con la idea del palacio de tiendas que procede del Alto Egipto, y expresan así simbólicamente para cada rey la garantía de un reino unificado.

«Las tumbas del palacio» también están rodeadas de muros bajos, detrás de los cuales, como en Abydos, hay tumbas auxiliares. El lugar para los sacrificios en la tumba palaciega estaba situado delante de un nicho en la parte exterior del muro oriental. Separado de su contexto estructural, este nicho pasó más tarde a utilizarse como «falsa puerta» en las tumbas reales y privadas del Reino Antiguo, un elemento del Bajo Egipto que unía simbólicamente los mundos de los vivos y los muertos. En este aislamiento de su forma y función, la falsa puerta estaba a menudo ribeteada con cuentas y coronada con una moldura cóncava. Sobrevivió en forma tridimensional o pintada en dinastías posteriores e incluso encontró su lugar en templos y palacios, apareciendo allí donde debía aparecer una persona muerta, un dios o un rey.

La tumba del rey Djoser en Menfis

Para revitalizar y reforzar la idea de un reino unificado, el rey Djoser, fundador de la Tercera Dinastía, combinó dos cementerios separados y sus instituciones funerarias en una gigantesca parcela cerca de su capital Menfis. El santuario estaba rodeado de nichos de piedra caliza blanca de más de treinta pies de altura; representaban los «muros blancos» de la residencia.

En el centro de todo el yacimiento se alza una tumba escalonada de 60 metros de altura, que combina el exagerado túmulo monumental de piedra de la tradición del Alto Egipto (mastaba) con la idea de una gigantesca escalera al cielo. Aún es posible distinguir diferentes etapas en la historia de esta estructura, desde la mastaba plana original hasta la pequeña pirámide y, posteriormente, hasta la última gran pirámide escalonada.

La tumba del rey del Bajo Egipto es una estructura maciza de piedra adosada a la pared sur del santuario; su cornisa arqueada y su fachada en forma de nicho corresponden a las tumbas reales de los unificadores de Menfis. En consonancia con el concepto de tumba doméstica del Bajo Egipto y Menfis «», otros edificios del emplazamiento siguen el modelo de la residencia de Menfis, como el palacio real, los edificios gubernamentales de las dos tierras y los santuarios dedicados a los dioses del Alto y Bajo Egipto. En los patios del complejo funerario, la existencia futura del rey se afirmaba y se renovaba eternamente mediante repeticiones rituales «de la fiesta del jubileo» en presencia de los dioses.

Los distintos tipos de edificios de la parcela funeraria del rey Zoser se representaron en piedra tridimensionalmente en sus formas del Alto y Bajo Egipto, con elementos arquitectónicos coloreados adecuadamente según sus requisitos cultuales. Las estructuras de madera cubiertas con esteras de junco a la manera nómada del Alto Egipto son reconocibles por sus techos arqueados, mástiles estriados y esteras extendidas entre travesaños o enrolladas sobre las puertas.

Las capillas del Bajo Egipto reproducen las formas de la antigua cabaña de juncos atados y tejidos; como elementos decorativos independientes, las molduras redondas y las molduras cóncavas superiores tienen su origen en la traslación a la piedra de las formas primitivas del junco. Los edificios de ladrillo se reconocen por su tejado plano y la construcción interna del techo, que imita troncos redondos apoyados en platabandas sostenidas por postes de madera estriados. Las hojas de las puertas de madera se reproducen en piedra en posición entreabierta.

Los postes estriados como forma artística probablemente derivan del tratamiento de los troncos de madera blanda con el filo redondeado de la azuela egipcia. En relación con la construcción del tejado de los edificios a cuatro aguas, hay que señalar que los mástiles estriados sostienen las nervaduras del tejado arqueado sobre ménsulas; estas ménsulas están ausentes en los pilares de los edificios de ladrillo, y aquí adoptan la forma de hojas vegetales que sobresalen lateralmente. La parte superior de los mástiles reproduce ramas serradas de forma estilizada. Las ranuras sirvieron probablemente para insertar cuernos, como en los antiguos palacios a cuatro aguas de los jefes nómadas.

La mayoría de las estructuras de la parcela funeraria son simples edificios macizos ficticios que sólo cuentan con nichos o pasillos cortos para las imágenes de culto o las procesiones rituales. Sólo hay habitaciones interiores en el largo vestíbulo, «la sacristía» y la vivienda del rey adosada al lado norte de la pirámide escalonada.

La disposición de los distintos edificios dentro del recinto y su conexión entre sí mediante verdaderos pasadizos o falsas puertas no tenía por qué corresponder exactamente al prototipo residencial, sino que estaba determinada por las exigencias especiales de los ritos funerarios y el culto a los muertos. Por ejemplo, el corredor de tres naves por el que el cortejo fúnebre entraba en el recinto sagrado desempeñaba el papel «del palmeral de Buto», por lo que las columnas de piedra están decoradas con una orla de ramas de palmera.

Este primer complejo funerario construido en piedra, cuya organización arquitectónica y diseño formal ya indican un alto nivel de mano de obra, ha sido identificado a partir de inscripciones como obra del arquitecto jefe del rey Imhotep, que simultáneamente ejercía como Sumo Sacerdote de Heliópolis.

Complejos piramidales de las Dinastías IV y V

La transición de la Tercera a la Cuarta Dinastía vino acompañada de cambios fundamentales en la planificación y el diseño de las tumbas reales. Se descartó el concepto de tumba del Bajo Egipto o menfita; ya no era una morada para la otra vida, y la parcela funeraria dejó de ser un escenario realista al aire libre para representaciones rituales. Probablemente influida por el mito de la muerte y resurrección del dios Osiris, la muerte del rey se convirtió ahora en un destino mítico cuyos «misterios» impregnaron las ceremonias funerarias y las prácticas de culto y establecieron el tema principal de la nueva arquitectura funeraria real.

Posteriormente, el espacio de culto se organizó como una «procesión escénica» a lo largo de un «camino sagrado» definido arquitectónicamente, que comenzaba en el borde del desierto y terminaba en la tumba; por lo tanto, los ritos se realizaban y los dichos se pronunciaban en una sucesión de salas, pasadizos, patios, puertas y pilares.

El impulsor del cambio fue Abydos, en el Alto Egipto; allí la procesión iba desde el templo del dios cementerio a través de un valle llano del desierto hasta la tumba real en el oeste. El carácter altoegipcio de la nueva tendencia también se expresa en el desarrollo y la exageración de la tumba real en una pirámide. La pirámide escalonada del rey Zoser tenía planta rectangular; la siguiente etapa, la planta cuadrada de la pirámide escalonada de Medum, llegó con el advenimiento de la IV Dinastía, y después de eso la creciente abstracción condujo a la geometría cristalina de la verdadera pirámide.

A continuación, la pirámide escalonada de Medum ocupó el lugar -y esto indica de nuevo su origen del túmulo del Alto Egipto- de un templo para sacrificios en el lado oriental. Sin embargo, seguía siendo una estructura primitiva, un edificio modesto con un tejado plano y dos vestíbulos paralelos delante de una pequeña plataforma con dos estelas. Una calzada amurallada conducía desde «el templo del valle», en el borde del desierto, hasta el emplazamiento de la pirámide. En la disposición de este sitio funerario real de Medum -el templo del valle, el pavimento y el templo del sacrificio- se indican por primera vez el tema y el plan futuros de los complejos piramidales menfitas.

Las nuevas ideas sobre la realeza divina y el ritual funerario se materializaron plenamente en los complejos piramidales construidos durante la IV Dinastía por Kefrén y Keops en Gizeh, donde estas ideas se manifestaron en grandes masas y en el uso de piedras duras, granito y basalto, y alabastro como materiales de construcción. Kefrén amplió enormemente el templo del valle y techó la calzada; su templo del sacrificio al pie de la pirámide fue precedido por un enorme «templo de veneración» con una serie de estatuas-santuario como «santuario».

Una impresión directa de esta arquitectura sólo puede obtenerse ahora del templo del valle, un edificio cuadrado con paredes exteriores lisas e inclinadas. La mampostería consiste en un núcleo de piedra caliza local, revestido a ambos lados con losas macizas de granito. También de granito son las columnas del interior, los platabandas y las vigas del tejado, todo monolítico. Los suelos están pavimentados con losas de alabastro blanco.

El cortejo fúnebre venía del este, del valle del Nilo, desembarcando primero en la orilla oeste, delante del templo del valle; se dividía en dos grupos y entraba en la estrecha antecámara por dos portales bordeados únicamente por bandas de inscripciones; unidos, pasaban por la puerta central a una sala hipóstila en forma de T invertida con columnas cuadradas de granito.

Alrededor de las paredes había veintitrés estatuas de Kefrén, de pie sobre un trono, que participaban en las ceremonias «de la apertura de la boca». Una tenue luz se filtraba por las ventanas en forma de rendija del techo y se reflejaba en el brillante suelo de alabastro. Por lo demás, estos primeros interiores monumentales carecen de adornos y logran su efecto únicamente a través de las masas entrelazadas, la construcción, el color y la resistencia de los materiales. La procesión salió del templo del valle por un estrecho pasadizo y ascendió casi un tercio de milla por una pasarela cubierta hasta el templo piramidal.

El templo piramidal también estaba completamente aislado del mundo exterior y protegido de los ojos impuros por sus paredes lisas e inclinadas. En su diseño se distinguen claramente dos partes: el templo exterior y el templo de veneración. Las salas del templo exterior ocupan un núcleo hueco de maciza masa pétrea; repiten la disposición del templo del valle, salvo que aquí un pasadizo separa temáticamente el travesaño del fuste de la sala en forma de T.

El patio, rodeado de columnas de granito, representa un templo de veneración; hay pruebas de que los nichos de estas columnas contenían imágenes entronizadas del rey. Detrás y junto a él hay cinco santuarios profundos, que constituían el santuario propiamente dicho, justo más allá de los cinco vanos de la hilera occidental de columnas. Un lugar de sacrificio de tipo Abydos, con dos estelas, ocupaba probablemente el espacio entre la pared trasera del templo de veneración y el pie de la pirámide. La procesión siguió un estrecho pasadizo que conducía desde la esquina noroeste del patio piramidal directamente a la sección amurallada de la pirámide -pasando por alto el santuario- y a un pasadizo en el lado norte de la pirámide que terminaba en la cámara funeraria.

Ya bajo el predecesor de Kefrén, Radef, el culto al sol en Heliópolis comenzó a influir en el dogma de la realeza divina y la vida en el más allá, lo que se reflejó adecuadamente en el diseño de la tumba. La herencia del Bajo Egipto empezó a cobrar cada vez más importancia. En el templo mortuorio del complejo funerario de Radedef, situado al norte de Giza, cerca de Abu Roash, un sistema de columnas con motivos vegetales sustituye a la arquitectura más abstracta de los pilares. Estas influencias religiosas son claramente evidentes en las tumbas de finales de la IV Dinastía. La forma piramidal se abandonó a veces en favor de la forma de una «tumba doméstica», como por ejemplo en la tumba de la reina Khent-kau-s en la necrópolis de Guiza con su «palacio» elevándose por encima de los nichos de las paredes.

Con la llegada de la Quinta Dinastía, el culto al sol se convirtió en la religión del estado. En la elección de sus tumbas, estos reyes volvieron a la forma piramidal clásica y adaptaron el templo-tumba menfita a las exigencias del nuevo culto. El fundador de la dinastía, el rey Weathercafe, trasladó la tumba-templo al lado sur de su pirámide de Saqqara para incorporar todo el recorrido del sol al ritual que se realizaba en el patio de columnas. Sus sucesores volvieron a la disposición axial tradicional con el templo en el lado este de la pirámide; sin embargo, se relajó el marcado vacío del exterior de los templos, y aparecieron columnatas para abrir el templo del valle, y a veces el templo de veneración, al mundo exterior.

Las columnatas en forma de palmeras y penachos de papiro y tallos de loto sostenían los tejados de los pórticos; en última instancia, derivan de la arquitectura primitiva de paja en la que se utilizaban penachos de plantas como soportes estructurales, y en su forma de piedra significan el dios sol, los mitos divinos y las prácticas funerarias Butoh. A lo largo del eje del santuario, en la base de la pirámide, apareció otra estructura cultual con techo abovedado; su puerta falsa, un elemento del Bajo Egipto, suplantó al lugar de sacrificios con estelas del Alto Egipto que se había originado en Abidos.

La decoración interior confiere «un significado cósmico» a las cámaras de los templos de la V Dinastía. Los techos están pintados de azul con estrellas doradas que representan el cielo nocturno; los suelos de basalto negro representan la tierra oscura de la que brotan plantas en forma de columnas.

El desarrollo creativo de la arquitectura funeraria monumental se completó con el final de la V Dinastía. Los templos mortuorios de los reyes de la Sexta Dinastía se ciñen estrictamente al plan establecido y vuelven a la estructura cerrada y las columnas abstractas del periodo anterior. Este cambio en la organización arquitectónica y el diseño de los complejos funerarios reales del Reino Antiguo no debe entenderse como una «mutación estilística».

Cada complejo presenta una planificación individualizada. Las influencias del Alto y Bajo Egipto se entrelazan como temas principales; en el curso del desarrollo, las relaciones entre cámaras, salas y pasadizos se rompen y los elementos se reorganizan. El historiador de la arquitectura debe desentrañar estos complejos «y explicarlos como cambios en «las funciones temáticas». Estas funciones pueden reconocerse en los Textos de las Pirámides, que aparecen por primera vez en las paredes de los pasadizos y cámaras sepulcrales de las pirámides a partir de finales de la V Dinastía. En su disposición, progresando desde la entrada hasta el corazón de la pirámide, corresponden a las características sucesivas del templo del valle, la calzada y el templo de la pirámide. El desarrollo arquitectónico de los complejos piramidales se convierte así en una manifestación sublime de rituales y creencias escatológicas en constante evolución, y en ellos puede verse la tensión espiritual de la época y el choque de principios y fuerzas opuestos.

Templos del Reino Antiguo

De los santuarios de los dioses del Reino Antiguo no ha sobrevivido nada en Menfis. El único santuario de la época que se conserva es el templo de Kasr el-Saga, al norte de la cuenca del Fayum. A juzgar por su construcción con bloques macizos de piedra caliza, probablemente pertenezca a la IV Dinastía; su planta apenas puede distinguirse de la de los santuarios de los templos piramidales.

Los siete santuarios de los dioses que se veneraban aquí se alzan uno junto al otro sobre una plataforma elevada. Cada santuario ocultaba una imagen de culto tras puertas que podían abrirse y cerrarse, y estaba bordeado por molduras y rematado por una cornisa cóncava. La hilera de santuarios se abre a un estrecho pasillo delimitado al otro lado por el grueso muro frontal del edificio. En medio de este muro, frente al gran santuario central de la deidad principal, se encuentra la entrada al templo.

Las pequeñas habitaciones de los dos lados cortos del santuario probablemente servían para guardar la parafernalia ritual. Ninguna inscripción revela los nombres de los dioses a los que estaba dedicado este templo. Véase también: Escultura egipcia .

Santuarios solares

Es posible que en el Reino Antiguo los dioses nacionales tuvieran sus santuarios en los imponentes templos-templos de los reyes y estuvieran incluidos en el culto establecido. Ya se ha mencionado la creciente influencia del dios-sol, y los santuarios solares, estrechamente relacionados con las tumbas reales, son, en los alrededores de la capital, los únicos templos de los que se ha conservado material suficiente para una reconstrucción plausible. Para estos templos, en los que se rendía culto al astro diurno, tampoco existía una composición arquitectónica establecida; estaba determinada por el sistema teológico en desarrollo del culto solar.

Justo al norte del templo del Valle de Kefrén en Gizeh se encuentran los restos de un templo monumental en el eje de la Gran Esfinge inmediatamente al oeste. Este templo de la Esfinge estaba dedicado a Harmakhis, o «la Montaña en el Horizonte», según una inscripción del Reino Nuevo. La enorme estructura, con sus paredes inclinadas y cornisas cóncavas, está correlacionada con precisión con los cuatro puntos cardinales.

Los muros exteriores e interiores y las columnas del patio están revestidos de bloques de granito; las columnas más pequeñas y las vigas del techo que rodean el patio son monolitos de granito. Al igual que en el templo del valle de Kefrén, se accede al edificio por dos entradas desde el este, orientadas hacia las salas con columnas norte y sur del patio, que es estrecho y está dispuesto exactamente en un eje norte-sur. Frente a las anchas columnas que rodean el patio, los restos conservados indican que allí se colocaron figuras sedentes de Kefrén.

El diseño de este edificio único muestra nichos de varios niveles en los largos lados este y oeste del patio, provistos en cada caso de una fila de seis columnas y, más cerca de ellas, una fila de dos. Las dependencias de los lados cortos norte y sur, en una modificación del plan original, se han ampliado con otra fila de seis columnas cada una.

El nicho del muro oeste está alineado con la Esfinge que hay detrás, que como «Horus en el horizonte» equipara al rey muerto con el sol de la tarde; el nicho este apunta al este, al hecho de que Horus reaparecerá como el sol de la mañana. Las veinticuatro columnas de los cuatro nichos deambulatorios representan una alusión al recorrido diario del sol. Los dos pares de columnas de los nichos representan probablemente los cuatro pilares celestes. El templo de Harmachis es, pues, un monumento y un lugar sagrado del dios sol en la persona de Horus, con cuya desaparición por la noche el rey se identificaba en la Esfinge y en cuyo retorno cíclico cada mañana el rey basaba sus esperanzas de una existencia continuada en la eternidad.

En el borde del desierto occidental, justo al norte de sus pirámides en Abu Sir, los reyes de la Quinta Dinastía construyeron santuarios solares, dos de los cuales todavía están despejados. Eran «monumentos del rey vivo a su padre Ra» y, tras la muerte de sus constructores, sirvieron probablemente para el culto de este dios, fuente de renovación eterna tanto de la naturaleza como del reino. Como tipo arquitectónico, estos templos representan una forma particular que parece remontarse al santuario del dios solar Ra en Heliópolis; el modelo original era probablemente una «colina primitiva» con un pilar monumental, la piedra Benben.

El primero de estos santuarios solares, construido por el fundador de la V Dinastía, el rey Weathercafe, era de ladrillo; el rey Ne-User-ra construyó el suyo de piedra caliza. Tenía un obelisco de unos 36,5 metros de altura, construido con bloques de piedra caliza blanca, que se alzaba sobre una base de granito de sesenta pies con paredes inclinadas en el lado oeste del patio. En el interior, el patio estaba rodeado por un pasillo amurallado. Desde la entrada del lado este, un pórtico recorría la pared sur hasta la base del obelisco, y desde allí unas rampas internas conducían a la plataforma superior situada frente al lado este de la base. En el patio situado frente a la base del obelisco se ofrecían sacrificios al aire libre en un gran altar hecho de enormes bloques de alabastro; al norte del altar estaba la zona donde se sacrificaban los animales. Fuera del santuario, al sur, se encuentran los cimientos de ladrillo de la barca solar.

La ubicación de los santuarios solares en una meseta desértica hizo necesaria la construcción de un templo en el valle con un puente que condujera a una zona elevada, como las asociadas a las tumbas reales.

Los jeroglíficos para los nombres de los santuarios solares individuales de principios de la V Dinastía sólo muestran la base, mientras que los posteriores también incluyen un obelisco. En el Reino Antiguo, el obelisco es relativamente grueso; en el Reino Medio y, sobre todo, a principios del Reino Nuevo, se vuelve más esbelto y se convierte en un elemento arquitectónico, normalmente colocado en parejas delante de los pilonos de los templos. Deriva del pilar monumental heliopolitano, la piedra benben, lugar de reposo del sol.

En el Reino Antiguo, influenciado por las mismas tendencias abstraccionistas que condujeron a la verdadera pirámide, adoptó la forma geométrica de un pilar cuadrado cónico con un ápice piramidal. En la actualidad, del santuario de Heliópolis sólo se conserva el obelisco de granito de Sesostris I, de sesenta y cinco pies de altura. Sin embargo, todavía tendremos ocasión de mencionar Heliópolis en relación con la planificación del templo de Amón-Ra en Karnak durante el periodo del Reino Nuevo y, sobre todo, los complejos de templos en Amarna del adorador del sol Akenatón.

Mastabas (tumbas) de funcionarios reales y tumbas provinciales

Al igual que las pequeñas tumbas de los cortesanos se situaban alrededor de las tumbas reales en los cementerios de los unificadores del Alto y Bajo Egipto y sus sucesores, en Menfis y Abidos, en épocas posteriores los más altos funcionarios del Estado eran enterrados cerca de las tumbas de sus señores. En el Reino Antiguo, estos dignatarios solían ser enterrados en mastabas, tumbas monumentales en forma de túmulo con paredes exteriores inclinadas, construidas primero con ladrillo y más tarde con bloques cuadrados de piedra caliza. Dentro de este conjunto se crearon primero -empezando por «el nicho de la puerta» como lugar para los sacrificios (puerta falsa)- estrechos lugares de culto, que gradualmente se ampliaron hasta convertirse en cámaras de culto; al final del desarrollo, en las tumbas de los visires de la Sexta Dinastía, ocupaban todo el núcleo de la mastaba.

Durante el Reino Antiguo, el lugar de sacrificio con su falsa puerta sufrió muchos cambios. La mastaba también se vio influida por la arquitectura doméstica, ejemplificada por las estrechas salas con columnas en la entrada o alrededor de los patios que precedían a la tumba. Algunos elementos, como los santuarios para el culto a las estatuas, estaban claramente tomados de las tumbas reales. En su planificación espacial, la mastaba presenta una evolución paralela a la del templo real del mar durante las dinastías V y VI; el plano se revisaba y adaptaba constantemente en función de los cambios en los requisitos del culto.

Para más detalles sobre las cámaras funerarias del tercer milenio del norte de Europa, véase: Tumba megalítica de Newgrange (c. 3000 a.C.) y su yacimiento hermano Tumba megalítica de Knowth (c. 2500 a.C.).

La práctica de construir tumbas fuera de la capital, en los nomos del Egipto Medio y Superior, tuvo una influencia decisiva en el curso de la arquitectura monumental egipcia. Estaban controladas por gobernantes locales o nomarcas, nobles feudales que, habiendo comenzado como meros servidores del rey, se hicieron cada vez más independientes a medida que el poder centralizado se debilitaba.

En el Egipto Medio y Superior, la frontera entre el desierto y la tierra fértil suele estar marcada por un terreno en fuerte pendiente; a veces, los acantilados forman la orilla de un río, y las tumbas provinciales suelen estar excavadas en roca viva en lo alto de la ladera del acantilado. Sus cámaras de culto y su decoración se inspiraban en los prototipos de la capital real.

La secuencia de la fachada de la tumba excavada en la roca, el vestíbulo cubierto sostenido por columnas y el pavimento estaba dictada por la naturaleza física del lugar; en las provincias, las estructuras funerarias podían tener muchas variaciones.

En Tebas, los sedimentos sueltos forman colinas bajas entre los ríos y los acantilados occidentales. Aquí, como parte de los complejos funerarios de los príncipes locales, podían excavarse enormes patios en un eje este-oeste: frente al estrecho extremo occidental del patio, se tallaba en la pobre roca cercana una sala abierta con fuertes columnas; desde el pasillo central de esta sala, un túnel conducía hacia el oeste hasta la cámara de culto; desde aquí, un pozo llevaba a la cámara con el sarcófago. El séquito del príncipe de Tebas fue enterrado en tumbas separadas en las paredes laterales del patio.

Sobre el diseño de los edificios en la antigua Roma, véase: Arquitectura romana (c. 400 a.C. - 400 d.C.)

Agradecemos el uso de material del fascinante libro «Arquitectura antigua» (publicado por Electra, Milán, 1972): una obra importante para cualquiera que estudie la arquitectura del Antiguo Egipto, sobre todo por sus sensacionales fotografías de los interiores de las famosas pirámides y templos.