Porcelana china:
características, historia de la cerámica blanca china Traductor traducir

En el arte cerámico el término «porcelana» (la palabra inglesa porcelain deriva de la palabra italiana «porcellana», que significa una especie de concha translúcida) describe cualquier vajilla de cerámica que sea blanca y translúcida, independientemente de los ingredientes que contenga o para qué esté hecha. Sin embargo, se cuece a una temperatura más alta que la loza ordinaria. En la cerámica china el cuerpo de porcelana suele calentarse en un horno a una temperatura de entre 1.200 y 1.400 grados centígrados. A estas temperaturas, se forman vidrio y otros compuestos químicos que, a su vez, confieren a la porcelana su rigidez, resistencia y transparencia.

¿Cuáles son los ingredientes de la porcelana?

La porcelana china, uno de los mejores ejemplos del arte tradicional chino, se fabrica normalmente a partir del mineral de arcilla caolinita combinado con una piedra de alfarería conocida como petunce, feldespato y cuarzo. Otros ingredientes pueden ser arcilla de bola, ceniza de hueso, vidrio, esteatita y alabastro. Las arcillas utilizadas para fabricar porcelana suelen ser menos maleables y tienen una vida útil más corta que otras arcillas de alfarería. En China, la composición y las características de la porcelana del norte difieren notablemente de la porcelana producida en el sur.

¿Es vidriada la porcelana china?

Sí, pero a diferencia de otras cerámicas de baja cocción, la porcelana no necesita esmalte para ser impermeable. Por lo tanto, el vidriado sólo se aplica con fines decorativos o para evitar que se manchen. Sucede que varios tipos diferentes de esmaltes, incluido el esmalte rico en hierro utilizado en la cerámica celadón de Longquan, se desarrollaron específicamente para conseguir efectos decorativos en la porcelana.

¿Cómo se decora la porcelana china?

La porcelana se suele decorar bajo el vidriado con pigmentos coloreados como el cobalto y el cobre, o se pinta sobre el vidriado con esmaltes coloreados. Hoy en día, la porcelana china puede bizcocharse a unos 1.000 grados Celsius, pintarse con esmalte y volver al horno para una segunda cocción a unos 1.300 grados Celsius.

¿Cuándo se fabricó por primera vez la porcelana china?

Debido a la confusión sobre lo que constituye exactamente la porcelana, los arqueólogos y los historiadores del arte no se ponen de acuerdo sobre cuándo se fabricó la primera variedad china. Algunos sostienen que la primera porcelana auténtica se fabricó en la provincia de Zhejiang durante el arte tardío de la dinastía Han (100-200 d.C.).

Por ejemplo, los fragmentos encontrados en el yacimiento de los hornos de la época Han oriental mostraban temperaturas de cocción entre 1260 y 1300 grados Celsius, lo que es totalmente coherente con la producción de porcelana. Esto significa que los ceramistas chinos inventaron la porcelana unos 1.700 años antes que sus homólogos europeos. Mientras tanto, otros expertos afirman que apareció por primera vez como una de las artes de las Seis Dinastías (220-618 d.C.) o durante las artes de la Dinastía Tang (618-906).

Sobre la influencia de la cerámica china en la cerámica antigua de Corea, véase: Arte coreano (c. 3.000 a.C. en adelante). Sobre la historia y el desarrollo de la porcelana en China, véase: Cronología del arte chino (c. 18.000 a.C.-actualidad). Sobre cómo encaja la alfarería china en el desarrollo de la cerámica, véase: Cronología de la alfarería (26.000 a.C. a 1900).

¿Por qué es tan famosa la porcelana china?

Dos razones: en primer lugar, los chinos inventaron la porcelana, de ahí que a menudo se la llame porcelana «» o porcelana fina «» en los países de habla inglesa; en segundo lugar, la calidad de la porcelana china siempre ha sido superior a la de la europea. Por ejemplo, un mercader árabe que visitó China en 851, durante la dinastía Tang, declaró que vio «jarrones transparentes, parecidos al cristal», hechos de arcilla fina.

A pesar del temprano desarrollo de las rutas comerciales hacia Asia Central, China no empezó a exportar su porcelana de forma regular hasta la dinastía Tang (618-906). El primer comprador importante fue Arabia y el mundo islámico. Los ceramistas Tang fueron capaces de combinar las cualidades del celadón del sur de China y la porcelana blanca del norte con la tierra de alta calidad de la zona de Jingdezhen, en el noreste de la provincia de Jiangxi, para producir una variedad de porcelana blanca verdosa conocida como jade artificial. Era muy apreciada en China y fuera de ella, y más tarde se exportó en grandes cantidades a Arabia y Europa.

De hecho, la primera pieza conocida de porcelana china que llegó a Europa fue el jarrón Fonthill (1300-1340), exportado en 1338 durante el arte de la dinastía Yuan (1271-1368). Fabricado en Jingdezhen como regalo a Luis el Grande de Hungría y bautizado con el nombre de la abadía de Fonthill de William Beckford, el jarrón Fonthill es un jarrón Qingbai de color blanco azulado fabricado probablemente hacia 1320-38

Durante el arte de la dinastía Ming (1368-1644) se exportaron regularmente a Europa objetos de porcelana, incluidos algunos de los estilos chinos más famosos, como la prestigiosa loza azul y blanca Ming (conocida como porcelana Kraak).

Curiosamente, a pesar de la enorme atención prestada a las importaciones chinas y su elevado coste, todos los intentos de reproducirlas han fracasado, a pesar de algunos intentos dignos de mención, como la loza (loza vidriada con estaño), y la porcelana «italiana de pasta blanda» fabricada por la familia Médicis en Florencia a finales del Renacimiento .

¿Cuándo destacó por fin Europa en la producción de porcelana?

No hasta el siglo XVIII. Los progresos comenzaron a principios del siglo XVI, cuando los comerciantes portugueses trajeron de China muestras de arcilla de caolín, que comprendieron correctamente que era un ingrediente esencial para la producción de porcelana. A pesar de los innumerables experimentos con caolín, el éxito seguía siendo esquivo. Fue entonces, en 1708, cuando el erudito alemán de Meissen Ehrenfried Walther von Zchirnhaus (1651-1708) consiguió producir un tipo de porcelana dura, blanca y translúcida, un avance que hasta entonces se había atribuido a Johann Friedrich Bottger (1682-1719).

Poco después, los métodos secretos de producción de la porcelana china fueron divulgados y publicados en toda Europa por el padre jesuita francés François Xavier d’Antrecoll (1664-1741), que los conoció en China, durante el reinado del emperador Kangxi (1661-1722), una de las figuras clave de las artes de la dinastía Qing (1644-1911).

Por cierto, una de las tendencias de moda que se extendió a Europa en la misma época en que los ceramistas europeos producían por primera vez porcelana china fue el estilo de decoración pseudochino conocido como chinoiserie (siglos XVII-XVIII).

¿Cuándo empezó América a importar porcelana china?

En el siglo XIX. Cuando aparecieron las fábricas de porcelana en Europa en el siglo XVIII, la demanda de porcelana china disminuyó rápidamente y los exportadores chinos se vieron obligados a aprovechar el floreciente mercado estadounidense. Varios temas y motivos americanos aparecieron en la porcelana china exportada a América, como el águila americana y George Washington.

A finales del siglo XIX, la porcelana china, especialmente su variedad azul y blanca, se había convertido casi en una forma de arte, y en las últimas décadas del siglo sus mercancías eran muy codiciadas por los entendidos y coleccionistas de arte estadounidenses .

¿Cuáles son los principales tipos de porcelana china?

Algunos de los tipos de porcelana china más conocidos son los siguientes:

Sanqai
Sanqai es un tipo de porcelana vidriada con plomo que utiliza tres colores mezclados para la decoración. Se desarrolló en el norte de China (Henan) durante la dinastía Tang utilizando caolines blancos y beige y arcillas refractarias.

Cerámicas de té Jian
Se fabricaban en hornos de Jianyang, en la provincia de Fujian, con arcillas locales ricas en hierro y se cocían a unos 1.300 grados centígrados. Estas porcelanas alcanzaron su mayor fama durante el arte de la dinastía Song (960-1279). Eran muy apreciadas en Japón, donde se las conocía como tenmoku.

Cerámica Ding
La cerámica Ding se producía en Ding Xiang, provincia de Hebei, al suroeste de Pekín. A principios de la era Song, era la porcelana más fina producida en el norte de China, y fue la primera variedad adoptada oficialmente por el emperador. La pasta Ding es de color blanco, normalmente cubierta de un vidriado transparente, aunque la porcelana Ding, más rara, estaba cubierta de un vidriado negro o marrón. En general, la cerámica Din se basaba más en la elegancia de sus formas que en la audacia de su decoración.

Loza Ru
Al igual que la loza Ding, la porcelana Ru, la más rara de todas las grandes cerámicas chinas, se producía en el norte de China exclusivamente para la corte imperial. Los hornos Ru se encontraban cerca de Kaifeng, la capital de la dinastía Song del Norte. Sólo se fabricó durante unos cuarenta años, de 1086 a 1127, cuando los Sung huyeron a Hangzhou, en el sur.

La cerámica Guan empezó a producirse en el sur como sustituta de la Ru. Al igual que los celadones Lunquan, la cerámica Ru contiene una pequeña cantidad de óxido de hierro en el vidriado, que adquiere un tono verdoso al cocerse. La cerámica Ru carece en gran medida de decoración y es espléndidamente sobria.

Cerámica Jun
La cerámica Jun fue el tercer gran estilo de porcelana producido en la dinastía Song del Norte. Se caracteriza por tener un cuerpo más macizo que la cerámica Ding o Ru, y suele estar cubierta de un grueso vidriado turquesa y morado. La producción de porcelana Jun se centró en Yuzhou, en la provincia de Henan.

Porcelana Qingbai
La porcelana Qingbai (Qingbai significa «azul y blanco transparente») se produjo en Jingdezhen y otros lugares del sur de China desde la dinastía Song del Norte (960-1127) hasta que fue sustituida por la decoración bajo vidriado azul y blanco a principios del siglo XIV. El vidriado Qingbai es transparente pero contiene hierro. Cuando se aplica a un cuerpo de porcelana blanca, produce un color azul verdoso que da nombre al esmalte.

Porcelana azul y blanca
Al igual que las primeras cerámicas Qingbai, la porcelana azul y blanca se vidriaba con un líquido transparente. Antes de esto, se aplican a la porcelana decoraciones azules utilizando cobalto finamente molido mezclado con agua. Una vez aplicadas las decoraciones, las piezas se esmaltan y se cuecen. La porcelana azul y blanca se fabricó por primera vez durante la dinastía Tang, pero se cree que sólo existen tres piezas completas de porcelana azul y blanca Tang, aunque se han excavado fragmentos de porcelana azul y blanca del siglo VIII -posiblemente de un horno de la provincia de Henan- en Yangzhou, provincia de Jiangsu. Desde principios del siglo XIV, la porcelana azul y blanca era un producto básico producido en Jingdezhen y alcanzó su apogeo a finales del periodo Kangxi.

Porcelana Blanc de Chine
La porcelana Blanc de Chine es un tipo de porcelana blanca producida en Dehua, provincia de Fujian. Se fabricó por primera vez durante la dinastía Ming (1368-1644), y su producción continúa hasta nuestros días. A principios del siglo XVIII se exportaban grandes cantidades de Blanc de Chine a Europa, donde se copiaba en las famosas fábricas de Meissen, cerca de Dresde, bajo la dirección de von Zirnhaus y Bottger.

¿Por qué es tan famosa la porcelana de la dinastía Ming?

Porque la dinastía Ming fue testigo de algunas de las innovaciones manufactureras más importantes. Tradicionalmente se dividen en los siguientes periodos: Yongle (1402-24), Xuande (1425-35), Chenghua (1464-87), Zhengde (1505-21), Jiajing (1521-1567) y el periodo Wanli (1572-1620).

Para otras artes asiáticas, véanse: Arte japonés y India: pintura y escultura .

LAS CERÁMICAS MÁS ANTIGUAS
Cerámica de la cueva de Xiangrendong (c. 18.000 a.C.) y
Cerámica de la cueva de Yuchangyang que data de 16.300 a.C.

Para más información sobre las tradiciones cerámicas en Asia, véase Arte asiático (a partir del 38.000 a.C.).