Jacques-Louis David:
pintor de la historia neoclásica francesa Traductor traducir

Uno de los artistas franceses más célebres de su época, Jacques-Louis David fue el principal exponente del arte neoclásico (apogeo 1770-1830), un estilo que rechazaba la frivolidad de la escuela rococó en favor del espíritu riguroso y las formas ordenadas del arte clásico, más acordes con el Siglo de las Luces europeo. El neoclasicismo fue tanto una reacción contra la decadencia de la corte francesa como una respuesta cultural al arte romano descubierto en Herculano y Pompeya (1738-50), que fue ensalzado por el historiador y erudito alemán Johann Winckelmann (1717-1768).

Cercano a Robespierre y a otros líderes revolucionarios de la nueva República Francesa, que a menudo utilizaron sus monumentales pinturas neoclásicas como propaganda, Jacques-Louis David se convirtió más tarde en el pintor oficial del emperador Napoleón. Sus cuadros más famosos son: El juramento de Horacio (1785, Louvre, París); La muerte de Sócrates (1787, Metropolitan Museum of Art, Nueva York); Lictores devolviendo los cuerpos de sus hijos a Bruto (1789, Louvre); La muerte de Marat (1793, Museos Reales, Bruselas); y La mujer sabina (1794, Louvre, París). Además de ser Jacques-Louis David fue uno de los mejores pintores históricos de finales del siglo XVIII, también se le considera uno de los mejores retratistas del arte francés. Influyó en muchos de sus contemporáneos, entre ellos el romántico Delacroix (1798-1863) y el clasicista Engrah (1780-1867).

Formación académica

David nació en 1748 en el seno de una acomodada familia parisina. Cuando tenía siete años, su padre fue herido en un duelo a pistola, por lo que fue criado por su tío, Jacques Bouron. Desde muy pequeño mostró deseos de pintar, y su madre acabó enviándolo con su primo, el pintor François Boucher (1703-1770) (1703-1770), para que estudiara bellas artes . La pintura se convirtió en un importante medio de comunicación para David, sobre todo después de que desarrollara un tartamudeo al abrirse la cara durante un combate con espada. Sin embargo, Boucher no se llevaba bien con el muchacho, y en 1766 lo envió a Joseph Marie Vienne (1716-1809), uno de los principales pintores neoclásicos de Francia .

En 1771, la obra Jacques-Louis David, presentada al Prix de Rome, «El choque de Minerva y Marte» (Louvre), sólo obtuvo el segundo premio y sólo en 1774, tras una serie de reveses, que estuvieron a punto de llevarle al suicidio, obtuvo finalmente el primer premio por su cuadro «Eristrato descubriendo la causa de la enfermedad de Antíoco» (École Nationale Supérieure des Beaux-Arts, París). Esto le permitió realizar un aprendizaje de 5 años en Roma con Vienne, que acababa de ser nombrado director de la Academia Francesa.

Estudios en Roma

Los cinco años en Roma fueron decisivos en el desarrollo del arte de J.-L. David. Saliendo de París y decidido a no dejarse llevar por los vestigios de la Antigüedad clásica, al llegar a Roma se encontró abrumado por la grandeza de su civilización. También se vio envuelto en el gran movimiento neoclásico y conoció las nuevas teorías propagadas por Anton Raphael Mengs (1728-1779) y el arqueólogo Winckelmann. Abandonando durante un tiempo la pintura en favor del dibujo, David se dedicó al estudio de los monumentos de la antigua Roma, así como de las obras de los Maestros Antiguos, y la evolución de su estética puede rastrearse en sus cuadernos de bocetos (Louvre; Fogg Art Museum, Cambridge, Massachusetts; National Museum, Estocolmo).

Se conocen pocos cuadros de este periodo: el más importante de ellos, «San Roque intercediendo ante la Virgen por la peste» (1780, Musée des Beaux-Arts, Marsella), pintado a su regreso de un viaje a Nápoles, marca una ruptura con las enseñanzas de Boucher e incluso con las de Vienne. El realismo de la figura en primer plano, así como las expresiones faciales, sugieren que David estudió «Sufriendo la peste en Jaffa» (Louvre) de Antoine-Jean Gros (1771-1835). El más ambicioso de estos cuadros es el recientemente descubierto «Entierro de Patroclo» (1778, National Gallery, Dublín), que ilustra un pasaje de «La Ilíada», un lienzo todavía lleno de ecos del Barroco pero construido sobre ritmos más tranquilos.

Pintura neoclásica

En 1780, David vuelve a París, donde se da a conocer rápidamente por su pintura neoclásica antirococó . Subordinó el uso del color al dibujo, y esta economía de estilo estaba muy en consonancia con el estilo preferido por la Academia Francesa, y con la austeridad de la época (era partidario de la política republicana y antirrealista).

Los temas de sus obras expresaban abnegación, devoción al deber y ascetismo. En cualquier caso, la madurez y la experiencia que adquirió durante sus años en Roma son evidentes en su obra expuesta en el Salón de 1781, «Belisario reconocido como soldado» (Musée des Beaux-Arts, Lille), y en «Andrómaca de luto por Héctor» (1783, Musée des Beaux-Arts Pushkin), presentada en el Salón de la Academia dos años más tarde. Su reputación creció y abrió un taller que pronto atrajo a alumnos, entre ellos Anne-Louis Giraudet (1767-1824) y Germain Drouet (1763-88).

En 1784, tras recibir un encargo, decidió pintar el tema de «El juramento de Horacio» (Louvre) y viajó de nuevo a Roma para realizar el proyecto en un ambiente «clásico». Expuesto en Roma antes de ser enviado al Salón de París de 1785, el cuadro, en el que la línea y la atmósfera, junto con un humanismo clásico renovado, son más importantes que el color y el movimiento, tuvo un enorme éxito y ha sido calificado de manifiesto del neoclasicismo.

En 1787, fiel a la fórmula «Horacio» -un tema clásico con pocas figuras-, David expuso «Muerte de Sócrates» (Metropolitan Museum of Art, Nueva York), después «Los Lictores devolviendo los cuerpos de sus hijos a Bruto» (1789, Louvre) y «El amor de París y Hélène» (1788, Louvre).

La Revolución Francesa (1789-93)

Con la Revolución, David salta de la historia a la realidad. Luchador apasionado, puso su arte y su personalidad al servicio de los revolucionarios. Diputado en la Convención, miembro del Comité de Seguridad Pública, organizador de fiestas y ceremonias revolucionarias… en todos estos ámbitos participó activamente. Cuando coge el pincel, ilustra ciertos episodios de la época - trágicos, La muerte de Marat (1793, Musée d’Art Moderne, Bruselas) o heroicos, El juramento de la pista de tenis (1791, pluma y tinta parda, con reflejos blancos, Musée National du Château de Versailles), cuadro que nunca llegó a terminar) - con una fuerza y una verdad que vuelven a encontrarse en sus retratos intensos y directos de relaciones, amigos o personas a las que admiraba. El historiador del arte Simon Schama dijo "Si hay un cuadro que te haga morir por una causa, ése es La muerte de Marat". Compárense los ordinarios y sublimes cuadros históricos de David con el infinitamente más revolucionario «El tres de mayo de 1808» (1814, Prado, Madrid) de su contemporáneo español Goya (1746-1828).

Retrato

La franqueza de la observación y la seguridad de la ejecución, características ya del Retrato del conde Potocki (1780, Museo Nacional, Varsovia) y de los primeros retratos de las familias Buron y Sedan, muestran cómo David, huyendo de las limitaciones estéticas del clasicismo, supo canalizar su talento hacia el retrato . Y su incomparable técnica triunfó en los famosos retratos Retrato de Antoine-Laurent y Marie-Anne Lavoisier (1788, Metropolitan Museum of Art, Nueva York), Marquesa d’Orvilliers (1790, Louvre), Madame Trudin (ca. 1791, Louvre), Madame de Pastoret (Art Institute of Chicago), y Retrato de Emilie Seriziat y su hijo y Retrato de Pierre Seriziat (ambos de 1795, Louvre), que destacan por su monumental sencillez sobre un fondo neutro.

David era íntimo amigo de Maximilien Robespierre, y en 1794, tras la caída de Robespierre, fue acusado de alta traición y encarcelado dos veces en el Palacio de Luxemburgo, convertido en prisión. Su esposa se divorció de él (era monárquica), pero volvieron a casarse en 1796 tras su liberación. En esta época, además de Vista del jardín del palacio de Luxemburgo, (1794, Louvre), el único cuadro de paisaje que pintó, concibió «El rapto de las Sabinas» (Louvre), que terminó más tarde, en 1799, y que mostraba un deseo de mayor perfección estilística a imitación del arte griego .

Al año siguiente realizó, aunque no llegó a terminarlo, el Retrato de Madame Recamier (1800, Louvre), que muestra a la modelo medio estirada en un sofá de estilo clásico, con una túnica blanca y flexible que contrasta sutilmente con las paredes y el suelo pintados de gris ligeramente tocado.

Pintor jefe de Napoleón

Su encuentro con Napoleón Bonaparte, cuyos rasgos plasmó en un brillante boceto (c. 1797-8, Louvre) y en forma heroica en Retrato ecuestre de Napoleón en el paso de San Bernardo (1800; variantes en Malmaison, Versalles y Berlín, Charlottenburg), condujo al nombramiento de David como pintor jefe del emperador en diciembre de 1804. Encargado de representar las principales escenas de las celebraciones de la coronación, David concibió cuatro composiciones, dos de las cuales fueron realizadas: «La coronación del emperador Napoleón I y la coronación de la emperatriz Josefina en la catedral de Notre Dame de París el 2 de diciembre de 1804» (1808, Louvre), y «El reparto de las águilas» (1810, Versalles). Otros dos cuadros, «Ascensión al trono» y «Llegada al Hôtel de Ville», sólo se conocen por dibujos (Louvre; Musée de Lille). Pero a pesar de la fama y la notoriedad internacional de que gozaba, David no fue nombrado director de la Academia de Bellas Artes de París, como esperaba, y abandonó el trabajo oficial y el mundo oficial.

En 1813 reanudó sus trabajos en Leónidas en las Termópilas (1814, Louvre); encargado en 1802, el cuadro fue interrumpido por orden de Napoleón, aunque el emperador iba a admirarlo a su regreso de Elba en 1815.

Algunos de los retratos formales de esta época son los más notables de todas las obras de David: Retrato del conde François de Nantes (1811, París); Retrato de Napoleón en su estudio (1812, National Gallery of Art, Washington); y Madame David, (1813, National Gallery of Art, Washington). Estos cuadros muestran el desarrollo de su nuevo estilo «Imperio», en el que hay un marcado calentamiento de los colores de su paleta.

Para un pintor histórico francés del siglo XIX que trabaja en un estilo académico similar al de David, véase: Ernest Meissonier (1815-1891).

Autoexilio en Bruselas

Tras la caída de la República, el nuevo rey Borbón Luis XVIII, admirador de la obra de David, le concedió la amnistía e incluso le ofreció un puesto como pintor de corte. David lo rechaza y prefiere exiliarse en Bélgica. Recibido con entusiasmo por sus antiguos alumnos belgas, abrió un taller en Bruselas y dedicó los últimos años de su vida a pintar pequeñas obras de tema amoroso inspiradas en la mitología y la literatura clásica - Cupido y Psique (1817, Cleveland Museum); Telémaco y Eucharis (1818, colección privada); Marte desarmado por Venus y las Gracias (1824, Museo de Arte Moderno de Bruselas).

Estas obras muestran cierto alejamiento de sus teorías, pero los retratos neoclásicos pintados en esta época le ponen a la altura de los grandes retratistas franceses desde Jean Fouquet (c. 1425-80) hasta Jean Fouquet (c. 1425-80).) a Paul Cézanne (1839-1906) ) Monsieur et Madame Monge, 1812, Louvre; Seyes, 1817, Fogg Art Museum, Cambridge, Massachusetts; Comte de Turenne, N.C.G. Copenhague; Condesa de Daru, 1820, Frick Collection, Nueva York), y revisó Coronación (1821, Versalles) y Retrato de Carlota y Zenaida Bonaparte (1821, J. Paul Getty Museum, Malibú) con la ayuda de su alumno y colaborador Georges Rouget. Su última gran obra, comenzada en 1822, «Marte desarmado por Venus y las Tres Gracias» (1824, Musée d’Art Moderne, Bruselas), acababa de terminarse cuando murió el 2 de diciembre de 1825 (tras ser atropellado por un carruaje).

Tras su muerte, algunas de sus obras más pequeñas fueron vendidas, pero no por grandes sumas, y su famoso cuadro «La muerte de Marat» tuvo que ser retirado de la vista para evitar ultrajes. No se permitió que su cuerpo regresara a Francia para ser enterrado, por lo que está enterrado en el cementerio de Evere, en Bruselas.

Reputación y legado

David fue admirado y vilipendiado, sus partidarios lo aclamaron como el renovador de la pintura francesa y Eugène Delacroix como «el padre de la pintura moderna», pero también se le acusó de promover el peor tipo de arte académico o academicismo con sus teorías, aunque la influencia de su arte directo y ponderado, así como su poderosa visión, fue profunda. A los clasicistas, como Engr y sus discípulos, les transmitió ideas, lenguaje y sentido de la belleza formal, y a los partidarios del romanticismo, a través de Antoine-Jean Gros, la inspiración que le llevó a producir enormes cuadros o enormes piezas decorativas. Sus obras, en consecuencia, siguen presentando problemas sin resolver, ya que ejemplifican esa «notable mezcla de realismo e idealismo», de la que habló más tarde Delacroix.

Las obras del pintor neoclásico francés Jacques Louis David pueden verse en los mejores museos de arte de todo el mundo.