Pictografías, símbolos pictóricos prehistóricos:
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En arte prehistórico el término «pictograma» o «pictograma» (formado a partir del latín «pictus», que significa pintura, y «graph/gram» que significa pintado o escrito) describe una imagen, signo o símbolo creado para expresar una idea o información. Además, ten en cuenta que los símbolos pictográficos tallados o cincelados en la superficie de una roca se llaman «petroglifos», y los dibujados o escritos en las rocas se llaman «petrogramas».

Un pictograma que representa una idea particular se suele llamar «ideograma». El tipo más obvio de pictogramas de la Edad de Piedra eran signos abstractos prehistóricos (aviformes, círculos, claviformes, cordiformes, cuadriláteros, tektiformes, triángulos y similares), que se cree que funcionaban como pictogramas o pictogramas en el sentido de que pretendían expresar algún mensaje simple. (Un buen ejemplo es la cueva de Le Placard, cerca de La Rochefoucauld).

Sin embargo, los dibujos de animales o escenas de caza también pueden haber sido cuidadosamente construidos para transmitir algún mensaje. Las pictografías se caracterizan por una ejecución estereotipada y estandarizada, al menos dentro de su grupo o localidad. Este tipo de arte rupestre pictográfico sirvió como precursor temprano de los lenguajes escritos neolíticos como los cuneiformes sumerios (símbolos en forma de cuña) y los jeroglíficos egipcios .

¿Cuándo se utilizaron por primera vez los pictogramas?

Pocos arqueólogos o antropólogos se pondrían de acuerdo sobre una fecha concreta de inicio o incluso sobre el periodo en que aparecieron las primeras pictografías. Depende de si puede decirse que algunas depresiones semiesféricas no funcionales muy tempranas en la superficie de las rocas, conocidas como «cúpulas», representan pictogramas incisos (petroglifos). De ser así, es posible que los neandertales ) Homo neanderthalensis) crearan petroglifos en el Paleolítico Inferior, ya en el 700.000 a.C.. Por ejemplo, los petroglifos de Bhimbetka, hallados en la India central. Por lo demás, es probable que las primeras pictografías rupestres conocidas sean los grabados geométricos de la cueva de Blombos, que datan del Paleolítico Medio, en torno al 70.000 a.C. Para más información sobre las obras más antiguas, véase: El arte más antiguo .

Las pictografías más antiguas conocidas del Paleolítico Superior son las manchas rojizas de las pinturas rupestres de El Castillo, que han sido datadas con uranio/torio en al menos 39.000 a.C., alrededor de la época en que los humanos anatómicamente modernos pisaron por primera vez el suelo de Europa.

Tipos de pictografías

Durante la Edad de Piedra, la mayoría de las obras de arte, incluidas las pictografías/pictogramas, se creaban en abrigos rocosos o cuevas profundas. Este arte parietal consistía en cuatro tipos principales, enumerados aquí por orden de antigüedad: símbolos abstractos (véase más arriba), plantillas de mano (impresiones de manos o palmas), grabados rupestres (pintados o sin pintar), y pintura rupestre (monocroma o multicolor). Este arte rupestre no era «arte por el arte», sino un medio de expresión con una función chamánica o ceremonial o cinegética.

Si esto es así, entonces todos estos tipos diferentes de imágenes pueden calificarse de pictogramas. Sucede que la mayoría de los símbolos abstractos se encuentran alrededor o dentro de imágenes de figuras de animales, como si proporcionaran un comentario primitivo sobre las ilustraciones. Así pues, puede que tengamos que considerar el arte «como un todo», en lugar de dividirlo en tipos.

Significado e interpretación

Los estudiosos del Paleolítico siguen debatiendo el significado de estas primeras pictografías prehistóricas. Es probable que estas imágenes tuvieran múltiples significados que variaban de una región a otra. En cualquier caso, conviene subrayar que, por regla general, las cuevas decoradas no estaban ocupadas por ocupantes domésticos. A juzgar por la ausencia de huellas y otros signos de presencia humana, sólo un pequeño grupo de artistas y otras personas con poder de decisión se adentraba en ellas. Esto hace pensar que la cueva prehistórica era un santuario o lugar sagrado, y que los murales eran un telón de fondo iconográfico para cualquier ceremonia o ritual que se celebrara en su interior. Por desgracia, nadie sabe exactamente qué tipo de ceremonia pudo tener lugar. Pero se plantean dos posibilidades básicas.

En primer lugar, dado el abrumador impacto visual de las figuras de animales grabadas, dibujadas o pintadas en casi todas las cuevas, está claro que el arte paleolítico es esencialmente el arte del cazador. Así pues, las pinturas rupestres pueden interpretarse como un tipo primitivo de «lista de deseos del cazador». Los depredadores peligrosos (como los leones y los osos) pueden haber sido representados con el fin de demonizarlos o hechizarlos, de forma similar a como se hacen primero los muñecos de vudú y luego se perforan con alfileres, etc. (Véanse, por ejemplo, los dibujos de la cueva de Chauvet). Los animales salvajes cazados para la subsistencia pueden haber sido representados para realzar la perspectiva del cazador. (Véase: dibujos de la cueva de Lascaux, por ejemplo).

En segundo lugar, dado el hecho de que estos pequeños grupos de personas siguieron entrando en estas cuevas (profundas y oscuras) durante treinta mil años, no para vivir o refugiarse allí, sino para dibujar en las paredes, algo significativo debe haber estado sucediendo. Desde tiempos inmemoriales, la oscuridad -y especialmente la oscuridad subterránea- se ha considerado una especie de reino sobrenatural, habitado por cualquier número de espíritus en contacto con poderes superiores.

Además, la influencia «de los chamanes» - hechiceros que mantienen contacto con el mundo de los espíritus - fue un fenómeno cultural muy extendido en las sociedades cazadoras-recolectoras del Paleolítico Superior. (Véase, por ejemplo, la extraordinaria representación pintada y grabada «de un hechicero» en la cueva de Trois Freres hacia el 13.000 a.C.). Por lo tanto, parece razonable estar de acuerdo con los arqueólogos Jean Clottes y David Lewis-Williams (Clottes & Lewis-Williams, 1998), que sugieren que este arte de la Edad de Piedra se basa en el chamanismo y que los primeros humanos pueden haber visto la cueva como un puente entre este mundo y el otro. Esta interpretación «sobrenatural» es la única que explica la ausencia de visitantes en la cueva: probablemente la gente estaba demasiado asustada por miedos y supersticiones como el vudú como para entrar en ella.

Entre las explicaciones menos formidables para el arte antiguo del interior de las cuevas, considérese el reciente y extenso estudio del significado de las plantillas de manos realizado por Paul Pettitt, de la Universidad de Sheffield. Pettitt demuestra que las huellas de manos se creaban con bastante frecuencia en lugares de difícil acceso. Sugiere que una posible interpretación de esto es que representaban pictogramas de navegación en cuevas poco iluminadas, dando consejos como «no utilice este pasaje». Véase también: Plantillas de mano de la cueva de Gargas (25.000 a.C.).

Los pictogramas también son comunes en el arte rupestre aborigen en Australia, donde las formas más antiguas incluyen: las pinturas rupestres de Ubirr en el Parque Nacional de Kakadu (desde 30,000 AC. d.C.), las pinturas rupestres de Kimberley en el norte de Australia Occidental (30.000 a.C.), las pinturas rupestres de la península de Burrup en Pilbara (c. 30.000 a.C.), y los dibujos de Bradshaw (Gwion) en Kimberley (15.500 a.C.). Véase también el dibujo al carbón de Navarla Gabarnmang (26.000 a.C.), la obra de arte más antigua confirmada en Australia.

Para el desarrollo cronológico de las pictografías de la Edad de Piedra, véase: Cronología del arte prehistórico (desde 2,5 millones a.C.).

Las 100 obras de arte más antiguas véase: El arte más antiguo de la Edad de Piedra .