Misteriosos artefactos antiguos:
¿verdad o mentira? 
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El mundo de la arqueología está lleno de hallazgos asombrosos que suscitan acalorados debates en la comunidad científica. Desde extraños dispositivos mecánicos hasta misteriosos escritos, algunos artefactos son tan inusuales que desafían nuestra comprensión de las capacidades tecnológicas de las civilizaciones antiguas. Algunos investigadores los consideran evidencia auténtica de culturas antiguas muy avanzadas, mientras que otros los ven como ingeniosas falsificaciones o el resultado de interpretaciones erróneas. Los métodos de investigación modernos están ayudando a revelar la verdad, pero muchos artefactos siguen siendo el centro del debate científico.
Artefactos tecnológicos
Mecanismo de Antikythera
El Mecanismo de Anticitera es uno de los dispositivos tecnológicos más asombrosos del mundo antiguo. Descubierto en 1901 entre los restos de un barco hundido en la isla griega de Anticitera, este mecanismo data de aproximadamente el 150-100 a. C. y es el dispositivo de computación analógica más antiguo conocido.
El artefacto consiste en engranajes de bronce colocados en una caja de madera de aproximadamente 34 cm × 18 cm × 9 cm. El mecanismo se halló originalmente como una sola pieza, que posteriormente se dividió en tres fragmentos principales, que, a su vez, se dividieron en 82 fragmentos individuales tras los trabajos de restauración. El engranaje más grande tiene un diámetro de unos 13 cm y originalmente contenía 223 dientes.
Las investigaciones han demostrado que el dispositivo podía predecir la posición de cuerpos celestes, eclipses y rastrear un ciclo de cuatro años de eventos deportivos como los Juegos Olímpicos. Los expertos señalan que algunas lecturas del mecanismo eran inexactas; por ejemplo, el indicador de Marte podía tener un desfase de hasta 38 grados en ciertos puntos de su órbita. Estas imprecisiones no se deben a defectos de diseño, sino a limitaciones de la teoría astronómica de la antigua Grecia.
El profesor Michael Edmunds, de la Universidad de Cardiff, quien dirigió la investigación del mecanismo, declaró: «Este es un dispositivo extraordinario, único en su tipo. El diseño es magnífico, los cálculos astronómicos son precisos. El diseño mecánico es simplemente asombroso. Quien lo creó lo hizo con sumo cuidado».
El Mecanismo de Antikythera demuestra un nivel de dominio tecnológico que no apareció en Europa hasta el siglo XIV d.C., lo que lo convierte en un testimonio único de los logros científicos de la antigua civilización griega.
Batería de Bagdad
La Batería de Bagdad es el nombre que recibe un conjunto de artefactos descubierto en 1936 cerca de la ciudad de Ctesifonte, en el actual Irak. El conjunto consta de una vasija de barro de unos 14 cm de altura, un cilindro de cobre y una barra de hierro. El artefacto data del período parto (150 a. C. - 223 d. C.) o sasánida (224 d. C. - 650 d. C.).
Wilhelm Koenig, exdirector del Museo Nacional de Irak, sugirió que estos objetos podrían haber funcionado como una celda galvánica primitiva. Según su hipótesis, si el recipiente se llenaba con un líquido ácido, como jugo de uva o vinagre, el resultado era un dispositivo capaz de producir una corriente eléctrica débil. Koenig creía que estas baterías podrían haberse utilizado para depositar electroquímicamente finas capas de metal o con fines médicos.
Sin embargo, la mayoría de los arqueólogos se muestran escépticos ante esta interpretación. Los críticos señalan la falta de cables conductores u otros componentes necesarios para el aprovechamiento de la electricidad, así como el hecho de que no se han encontrado objetos electrodepositados del período relevante. Una teoría alternativa, más común, es que los recipientes podrían haber sido utilizados para guardar pergaminos sagrados.
Lamentablemente, el artefacto original se perdió durante la invasión de Irak de 2003, lo que dificultó la investigación posterior. Si bien las reconstrucciones modernas muestran que, en teoría, dicho dispositivo podría generar una corriente eléctrica débil, la falta de contexto arqueológico que indique el uso práctico de la electricidad en el mundo antiguo deja abierta la cuestión del propósito de la Batería de Bagdad.
Lámpara de Dendera
El Templo de la Diosa Hathor en Dendera, Egipto, contiene misteriosos relieves conocidos como la Lámpara de Dendera. Estas imágenes, ubicadas en las criptas del templo, han generado un gran debate sobre su interpretación.
Los relieves representan una serpiente emergiendo de un loto, encerrada en una forma ovalada sostenida por un pilar djed. Según los textos jeroglíficos que rodean las imágenes, representan estatuas asociadas con el mito egipcio de la creación. En particular, representan a Harsomtus, a veces identificado con el dios Ra, en forma de serpiente emergiendo de una flor de loto.
En la década de 1980, surgió una interpretación alternativa de estos relieves, propuesta por quienes defendían teorías sobre la tecnología avanzada antigua. Afirmaban que la forma ovalada se asemeja a una bombilla incandescente, la serpiente podría representar un hilo y la columna djed, un asa aislante. Esta hipótesis sugiere que los antiguos egipcios podrían haber tenido conocimiento de la electricidad.
Sin embargo, los egiptólogos enfatizan que tal interpretación ignora el contexto cultural y religioso de las imágenes. El texto criptográfico que acompaña a los relieves los describe claramente como parte del simbolismo religioso. El templo criptográfico se consideraba un análogo de la Duat del inframundo, y los relieves representaban estatuas de culto que se almacenaban bajo tierra como los "cuerpos" de los dioses hasta que renacían al entrar en contacto con la luz del techo del templo.
La explicación egiptológica tradicional de los relieves está firmemente respaldada por el conocimiento del simbolismo y el lenguaje religioso egipcio, mientras que la interpretación "tecnológica" se basa en similitudes visuales superficiales sin tener en cuenta el contexto cultural.
Manuscritos misteriosos y materiales cartográficos
El manuscrito Voynich
El manuscrito Voynich, llamado así por Wilfried Voynich, quien lo adquirió a principios del siglo XX, es un misterioso manuscrito escrito en un alfabeto e idioma desconocidos. El códice consta de aproximadamente 240 páginas de pergamino con numerosas ilustraciones de plantas, objetos astronómicos y figuras femeninas desnudas.
La datación por radiocarbono realizada por investigadores de la Universidad de Arizona en 2009 determinó que el pergamino fue elaborado entre 1404 y 1438. El análisis estilístico apunta a un posible origen renacentista italiano del manuscrito.
El texto manuscrito presenta características inusuales: carece de errores y correcciones visibles, algo inusual en los manuscritos naturales de la época. La distribución de palabras y símbolos muestra patrones estadísticos similares a los de los lenguajes naturales, pero no se corresponde con ningún lenguaje o cifrado histórico conocido.
El contenido del manuscrito suele dividirse en seis secciones principales: herbario, astronómico, biológico, cosmológico, farmacéutico y recetas. El herbario ocupa la mayor parte del libro y contiene imágenes de plantas no identificadas con texto correspondiente. La sección astronómica incluye diagramas circulares con símbolos de constelaciones y signos del zodíaco. La sección biológica muestra figuras femeninas desnudas bañándose en extraños líquidos conectados por tuberías.
A lo largo de los siglos de existencia del manuscrito, se han propuesto numerosas teorías sobre su origen y propósito, desde un texto científico o médico auténtico hasta una falsificación elaborada o un tratado herético codificado. Algunos investigadores sugieren que podría ser un ejemplo de lenguaje artificial o el resultado de la glosolalia (escritura automática).
A pesar de los numerosos intentos de descifrarlo utilizando métodos lingüísticos tradicionales y algoritmos informáticos modernos, el texto del manuscrito Voynich permanece sin descifrar, continuando intrigando a científicos y entusiastas con su misterio.
Mapa de Piri Reis
El Mapa de Piri Reis es un fragmento de un mapamundi compilado en 1513 por el almirante y cartógrafo otomano Piri Reis. Solo se conserva aproximadamente un tercio del mapa original, que se conserva en el Palacio de Topkapi de Estambul. Tras la conquista de Egipto en 1517, Piri Reis regaló el mapa al sultán otomano Selim I, tras lo cual desapareció de los registros históricos hasta su redescubrimiento en 1929.
Lo que hace que el mapa sea especialmente valioso es que contiene una copia parcial de un mapa, ahora perdido, de Cristóbal Colón. A diferencia de los mapas europeos de la época, está elaborado al estilo de un portulano, con rosas de los vientos y una cuadrícula de puntos de navegación en lugar de líneas de latitud y longitud. El mapa contiene extensas notas en turco otomano.
La representación de Sudamérica en el mapa es muy precisa para su época. Sin embargo, la costa noroeste es una mezcla de elementos centroamericanos y cubanos combinados en una sola masa continental. Los científicos atribuyen esto a la influencia de la creencia errónea de Colón de haber llegado a Asia. La costa atlántica sur presumiblemente representa la hipotética Terra Australis.
El mapa ha generado numerosas interpretaciones controvertidas. Algunos entusiastas afirman que representa la Antártida sin hielo, aunque el continente se descubrió oficialmente en 1820. Sugieren que el mapa podría haber sido copiado de fuentes más antiguas, creadas por una civilización avanzada desconocida. Sin embargo, cartógrafos e historiadores profesionales explican estas características basándose en las suposiciones de la época sobre la existencia de un continente austral y en la interpretación creativa de los datos disponibles.
El mapa de Piri Reis se distingue visualmente de los portulanos europeos y se vio influenciado por la tradición islámica de las miniaturas. Era inusual en la tradición cartográfica islámica, ya que incluía numerosas fuentes no musulmanas, lo que reflejaba el intercambio cultural entre los mundos islámico y cristiano durante la Era de los Descubrimientos.
Disco de Festos
El Disco de Festos es un artefacto arqueológico único descubierto en 1908 por el arqueólogo italiano Luigi Pernier durante las excavaciones del palacio minoico de Festos, en la isla de Creta. El disco es una tablilla redonda de arcilla de unos 16 cm de diámetro y casi 2 cm de grosor, recubierta por ambas caras con una hilera de símbolos en espiral.
El disco es único porque sus 241 caracteres, organizados en 61 grupos, se imprimieron sobre arcilla blanda presionando sellos individuales antes de la cocción. Esto lo convierte en el ejemplo más antiguo conocido del uso de una tecnología de impresión única con caracteres móviles, miles de años antes de que Gutenberg inventara la imprenta.
La datación del disco sigue siendo objeto de debate. Diversos investigadores lo sitúan entre 1850 y 1600 a. C. (Período minoico medio) o en una época posterior (1400-1300 a. C., Período minoico tardío). Estas discrepancias se deben a la ambigüedad del contexto arqueológico del hallazgo.
El propósito y el contenido del disco siguen siendo un misterio. Se han hecho diversas sugerencias, desde un texto religioso, una oración o un hechizo hasta un documento administrativo, un calendario o incluso un tablero de juego. Algunos investigadores dudaban de la autenticidad del disco, pero análisis modernos del material y la tecnología de fabricación confirman su origen antiguo.
Numerosos intentos por descifrar los símbolos del Disco de Festos no han arrojado resultados generalmente aceptados. La mayoría de los investigadores cree que los signos representan una escritura silábica, aunque se han planteado hipótesis sobre la naturaleza alfabética o logográfica de la escritura. La dificultad de descifrarlo se ve agravada por el pequeño volumen de texto (solo unos 241 signos) y la falta de paralelos fiables en otros sistemas de escritura conocidos de la Edad del Bronce.
El Disco de Festos sigue siendo uno de los artefactos más misteriosos de la antigüedad y continúa atrayendo la atención tanto de científicos profesionales como de amantes de los misterios antiguos con su inusual tecnología de fabricación y su mensaje no descifrado.
Roca del arroyo Bath
La Piedra de Bath Creek es una pequeña placa de piedra con una inscripción críptica descubierta por John W. Emmert el 14 de febrero de 1889, durante la excavación del montículo Tipton en el condado de Loudoun, Tennessee. El descubrimiento formó parte de una investigación arqueológica más amplia dirigida por Cyrus Thomas para determinar quién creó los numerosos montículos en el este de Estados Unidos.
La piedra mide 11,4 centímetros de largo y 5,1 centímetros de ancho. Está grabada con ocho símbolos, siete de los cuales se encuentran en una línea y el octavo bajo la inscripción principal. La profundidad del grabado de los símbolos es de aproximadamente 2 a 3 milímetros.
A finales del siglo XIX, cuando se encontró la piedra, Cyrus Thomas interpretó la inscripción como letras del alfabeto cherokee. Esta versión se consideró durante mucho tiempo la aceptada hasta aproximadamente un siglo después, cuando el erudito Cyrus H. Gordon propuso una teoría alternativa. Sugirió que los símbolos representan el paleohebreo del siglo I o II d. C., lo que podría indicar contactos entre el antiguo Cercano Oriente y las Américas antes de Colón.
La hipótesis de Gordon ha generado un considerable debate en la comunidad científica. Los arqueólogos Robert Mainforth y Mary Kwas realizaron un estudio detallado de la piedra y concluyeron que probablemente se trataba de una falsificación del siglo XIX. Descubrieron que los símbolos de la piedra podrían haber sido copiados de publicaciones populares de la época que contenían ejemplos de alfabetos antiguos.
Según su análisis, la falsificación podría haberse creado para respaldar una teoría popular de la época según la cual los constructores de montículos descendían de las «tribus perdidas de Israel». Esto coincidía con las tendencias religiosas y culturales del siglo XIX, cuando muchos estadounidenses se interesaban por la arqueología bíblica y buscaban conexiones entre los nativos americanos y los antiguos israelitas.
Si bien el verdadero origen de la Piedra de Bath Creek sigue siendo tema de debate, la mayoría de los arqueólogos modernos coinciden en que no es fiable como artefacto histórico. Sin embargo, resulta interesante como ejemplo de cómo los hallazgos arqueológicos pueden interpretarse a través de las creencias culturales y religiosas de su época.
Artefactos 3D inusuales
Calaveras de cristal
Las calaveras de cristal son tallas de cristal de roca con forma de cráneos humanos que desde hace tiempo se consideran artefactos mesoamericanos precolombinos. Los ejemplos más conocidos se conservan en el Museo Británico de Londres, el Museo de Orsay de París y colecciones privadas. El más famoso es el llamado "cráneo Mitchell-Hedges", supuestamente descubierto en 1924 en la antigua ciudad maya de Lubaantún, en Honduras Británica (actual Belice).
El cráneo de Mitchell-Hedges está hecho de una sola pieza de cuarzo transparente, aproximadamente del tamaño de un cráneo humano pequeño: unos 13 cm de alto, 18 cm de largo y 13 cm de ancho. La mandíbula inferior está separada de la parte principal. Han surgido numerosas leyendas en torno a este artefacto: se afirma que posee propiedades paranormales, tiene hasta 12 000 años de antigüedad y fue creado utilizando tecnologías inaccesibles para las civilizaciones antiguas.
A principios de la década de 1970, el cráneo fue examinado por el restaurador Frank Dorland, quien declaró que el artefacto había sido tallado sin tener en cuenta el eje cristalino natural del cuarzo, lo cual es imposible con herramientas de metal. Posteriormente, el cráneo fue estudiado en los Laboratorios Hewlett-Packard, donde se determinó que estaba hecho de un solo cristal de cuarzo, incluyendo una mandíbula inferior separada.
Sin embargo, la investigación científica moderna ha refutado las afirmaciones del origen antiguo de los cráneos de cristal. Entre 2007 y 2008, Jane Maclaurin Walsh, del Instituto Smithsoniano, realizó un análisis detallado del cráneo Mitchell-Hedges mediante luz ultravioleta, un microscopio óptico de alta potencia y una tomografía computarizada. El microscopio electrónico de barrido reveló evidencia de herramientas rotatorias de alta velocidad con abrasivos duros como el diamante, una tecnología inaccesible para las civilizaciones precolombinas.
Los estudios de todos los cráneos de cristal conocidos en el Museo Británico y en otros lugares han demostrado que fueron elaborados en Europa, probablemente en los talleres de Idar-Oberstein, una ciudad alemana famosa en el siglo XIX por su procesamiento de cuarzo brasileño. El cráneo de Mitchell-Hedges probablemente se elaboró en la década de 1930, inspirado en el cráneo del Museo Británico.
Contrariamente a la creencia popular, los mitos y textos religiosos mesoamericanos auténticos no contienen referencias a calaveras de cristal con propiedades místicas. Estas leyendas surgieron mucho más tarde, en el contexto de los movimientos esotéricos y de la Nueva Era del siglo XX, y se popularizaron en la ficción y el cine.
Ave de Saqqara
El Pájaro de Saqqara es una maqueta de madera de un ave, hecha de sicómoro y montada sobre un palo, descubierta durante la excavación de la tumba de Pa-di-Imena en Saqqara, Egipto, en 1898. El artefacto data de aproximadamente el año 200 a. C. y actualmente se conserva en el Museo Egipcio de El Cairo. La maqueta tiene una envergadura de 18 cm y pesa aproximadamente 39 gramos.
El propósito de este artefacto sigue siendo objeto de debate entre los arqueólogos. La hipótesis más probable es que el Ave de Saqqara tuviera un significado religioso o ceremonial. El modelo tiene la forma de un halcón, ave que se utilizaba a menudo para representar a importantes deidades egipcias como Horus y Ra Horakhty. Se sugiere que pudo haber sido colocada en el mástil de las barcas sagradas utilizadas durante la festividad religiosa de Opet. Se encontraron relieves que representan estas barcas en el Templo de Khonsu en Karnak y datan de finales del Imperio Nuevo.
Otras posibles explicaciones incluyen su uso como juguete infantil para la élite o como una simple veleta.
A finales del siglo XX, surgió una interpretación alternativa y mucho más controvertida del Ave de Saqqara. Algunos investigadores, entre ellos el médico egipcio Khalil Messiha, sugirieron que el artefacto podría ser un modelo de una antigua máquina voladora. Quienes apoyan esta teoría señalan la forma aerodinámica del modelo y han experimentado con copias, afirmando que, al añadirle un estabilizador en la cola, es capaz de planear.
Sin embargo, arqueólogos profesionales e historiadores de la aviación rechazan esta interpretación. Richard P. Hallion señala que el modelo original es «demasiado pesado e inestable para volar por sí solo». Los críticos también señalan que las propiedades de planeo que presentan las réplicas modificadas, fabricadas con materiales modernos ligeros y con estabilizadores añadidos, no prueban que el artefacto original estuviera diseñado para volar.
La ausencia de referencias a máquinas voladoras o imágenes de personas voladoras en los textos jeroglíficos egipcios, en presencia de registros detallados de la vida cotidiana y la tecnología, también contradice la hipótesis de la "aviación". La interpretación tradicional del Ave de Saqqara como un artefacto religioso sigue siendo la más razonable en términos del contexto histórico y cultural del antiguo Egipto.
Dodecaedro romano
Los dodecaedros romanos son objetos metálicos inusuales con una forma regular de doce lados, hallados en el territorio del antiguo Imperio Romano. En total, se han descubierto más de cien objetos de este tipo, principalmente en los territorios de las actuales Francia y Alemania, aunque también se han encontrado ejemplares aislados en Hungría y el Reino Unido.
Estos artefactos están hechos de bronce o piedra y datan de los siglos II y III d. C. Los dodecaedros miden entre 4 y 11 centímetros. Cada dodecaedro tiene 12 caras pentagonales planas con agujeros de diferentes diámetros en el centro de cada cara. Los vértices suelen estar decorados con protuberancias esféricas.
Lo que hace que estos objetos sean particularmente misteriosos es la total ausencia de mención en textos romanos o representaciones en frescos y mosaicos de la época. Ninguno de los artefactos encontrados presenta inscripciones que puedan esclarecer su propósito.
A lo largo de los años, se han planteado numerosas hipótesis sobre los posibles usos de los dodecaedros romanos. Entre las versiones más populares se encuentran su uso como candelabros (se encontró cera en el interior de un ejemplar), dados, dispositivos de medición para determinar distancias o calibradores para comprobar el tamaño de monedas o tuberías.
Algunos investigadores sugieren que los dodecaedros podrían haber sido utilizados como instrumentos astronómicos para determinar las fechas óptimas para labores agrícolas, como la siembra de cultivos de invierno. Otros creen que podrían haber servido como base para estandartes militares o haberse empleado en rituales religiosos. Esta última versión se sustenta en el hecho de que la mayoría de los hallazgos se realizaron en zonas galorromanas, donde se conservaban los cultos celtas locales.
A pesar de las hipótesis planteadas, se desconoce el propósito exacto de los dodecaedros romanos, lo que los convierte en uno de los misterios arqueológicos más intrigantes de la época romana. La falta de registros escritos resulta especialmente sorprendente para una civilización que dejó descripciones detalladas de la mayoría de los aspectos de su cultura y tecnología.
Bulos y falsificaciones famosas
El hombre de Piltdown
El Hombre de Piltdown es uno de los engaños científicos más famosos del siglo XX, que ha desconcertado a antropólogos e historiadores de la evolución humana durante décadas. La historia comenzó en 1912, cuando el arqueólogo aficionado Charles Dawson afirmó haber descubierto fragmentos de cráneo y mandíbula de un ancestro humano previamente desconocido en una gravera cerca del pueblo de Piltdown, en East Sussex, Inglaterra.
Dawson presentó sus hallazgos a Arthur Smith Woodward, encargado de Geología del Museo Británico de Historia Natural. Juntos, realizaron nuevas excavaciones en el yacimiento y, supuestamente, encontraron fragmentos adicionales de cráneo, dientes y herramientas primitivas. A partir de estos hallazgos, se reconstruyó un modelo del cráneo de la criatura, al que se le dio el nombre científico de Eoanthropus dawsoni (Hombre del Amanecer de Dawson).
El Hombre de Piltdown se distinguía por la combinación de un cráneo grande y de forma moderna con una mandíbula primitiva, similar a la de un simio. Esto concordaba con la idea popular de la época de que, en la evolución humana, el cerebro había crecido antes de que las mandíbulas y los dientes cambiaran. El hallazgo también halagaba el orgullo nacional británico, ya que sugería que uno de los primeros ancestros humanos había vivido en las Islas Británicas.
Aunque algunos científicos cuestionaron inicialmente la autenticidad del hallazgo, el Hombre de Piltdown fue ampliamente aceptado por la comunidad científica. No fue hasta 1953, más de 40 años después, que un grupo de investigadores demostró finalmente que el cráneo era falso. Los análisis demostraron que el "artefacto" estaba compuesto por fragmentos de un cráneo humano moderno de no más de unos pocos cientos de años de antigüedad y una mandíbula de orangután modificada. Los dientes habían sido limados artificialmente para simular el desgaste humano, y todos los fragmentos habían sido pintados para darles un aspecto antiguo.
Una importante investigación científica realizada en 2016 estableció que el principal, si no el único, creador de la falsificación fue el propio Charles Dawson. El análisis demostró que todos los objetos asociados con el Hombre de Piltdown se falsificaron con los mismos materiales que podrían haberse encontrado en posesión de Dawson.
El engaño de Piltdown tuvo un impacto negativo significativo en la paleoantropología, retrasando durante décadas el reconocimiento de ancestros humanos genuinos en África. Al mismo tiempo, su revelación condujo a un aumento significativo de los estándares para el análisis y la autenticación de hallazgos paleontológicos, impulsando el desarrollo de métodos científicos más rigurosos.
Gigante de Cardiff
El Gigante de Cardiff es uno de los engaños arqueológicos más famosos de la historia estadounidense, que causó sensación en 1869. La historia comenzó cuando unos trabajadores que cavaban un pozo en la granja de William "Stub" Newell, cerca de Cardiff, Nueva York, desenterraron lo que parecía ser un cuerpo humano petrificado de más de tres metros de altura.
La noticia del descubrimiento se difundió rápidamente y miles de personas acudieron en masa para ver al "gigante de piedra". Newell, aprovechando la oportunidad de ganar dinero, instaló una carpa sobre la excavación y empezó a cobrar 50 centavos (una suma considerable en aquel entonces) por verlo. Los visitantes pudieron vislumbrar la enorme figura de un hombre tendido boca arriba, con las rodillas dobladas hacia el pecho y una expresión de agonía en el rostro.
Muchos creyeron que el hallazgo era el auténtico fosilizado de un gigante antiguo, lo que correspondería a algunas creencias religiosas sobre la existencia de gigantes en el pasado, mencionadas en la Biblia. Sin embargo, algunos científicos expresaron inmediatamente su escepticismo. El paleontólogo Othniel Charles Marsh, de la Universidad de Yale, tras examinar el hallazgo, declaró: «Se trata de una falsificación muy burda».
La verdad pronto salió a la luz. El Gigante de Cardiff fue creado por el comerciante de tabaco neoyorquino George Hull, quien concibió el engaño tras discutir con un predicador metodista sobre la interpretación literal del versículo bíblico del Génesis (6:4) que menciona gigantes. Hull, ateo y escéptico, estaba decidido a demostrar lo fácil que era engañar a quienes creían ciegamente en la autoridad de las Escrituras.
En 1868, Hull mandó traer un bloque de yeso de una tonelada de una cantera en Fort Dodge, Iowa, y lo envió a Chicago. Allí, contrató a un escultor para crear una figura del gigante. La estatua fue envejecida artificialmente con ácido y diversas herramientas de desgaste antes de ser enterrada en secreto en la granja de Newell, primo de Hull y cómplice del engaño.
A pesar de la exposición, el interés público por el gigante no disminuyó. El famoso empresario PT Barnum ofreció 60.000 dólares por él, pero fue rechazado. Barnum creó entonces su propia réplica y la exhibió, afirmando que su gigante era el auténtico y que el original era una falsificación. Esto dio origen a la famosa frase «cada minuto nace un nuevo tonto» (originalmente atribuida a Barnum como «cada minuto nace un nuevo aficionado al circo»).
El Gigante de Cardiff se convirtió en un símbolo de la inclinación estadounidense por el sensacionalismo y la mistificación durante una era de rápida industrialización y descubrimientos científicos. También ilustró la compleja relación entre ciencia, religión y comercio en la sociedad estadounidense de la época.
Piedras de Ica
Las Piedras de Ica son una colección de piedras grabadas que se dice se encontraron en Perú. Estas piedras de andesita han atraído la atención general por sus representaciones de dinosaurios y complejos procedimientos médicos, que, de ser auténticos, contradecirían las creencias científicas modernas de que los humanos y los dinosaurios vivieron en épocas diferentes, separados por millones de años.
El divulgador de estos artefactos fue el médico peruano Javier Cabrera Darquea, quien comenzó a coleccionar las piedras en la década de 1960. Según él, la colección contaba con más de 15.000 piezas. Cabrera afirmaba que las piedras fueron creadas por una civilización antigua con conocimientos avanzados en medicina, astronomía y paleontología.
En un intento por establecer la autenticidad de su colección, Cabrera encargó una serie de estudios. En 1967, el geólogo Eric Wolff examinó varias piedras y afirmó que la pátina y las marcas de desgaste indicaban su antigüedad. Sin embargo, los resultados de estos estudios no se publicaron en revistas científicas reconocidas ni fueron ampliamente aceptados por la comunidad científica.
La prueba decisiva contra la autenticidad de las piedras de Ica fue la confesión de un agricultor local, Basilio Uchuya, quien en 1973 declaró que él y su esposa las habían creado copiando imágenes de revistas, libros y piezas de museos, y que luego las habían envejecido artificialmente enterrándolas en estiércol de gallina con arena. Uchuya vendió las piedras a turistas y coleccionistas, entre ellos Cabrera.
A pesar de esta admisión, Cabrera y sus seguidores insistieron en la autenticidad de la colección, argumentando que Uchuya había mentido bajo presión de las autoridades, preocupadas por el comercio ilegal de artefactos. Señalaron la precisión de los detalles anatómicos de algunos dinosaurios en las rocas, que creían imposibles de reproducir por un agricultor sin formación.
Sin embargo, la comunidad científica se muestra escéptica. La falta de excavaciones arqueológicas controladas que confirmen el origen de las piedras y los anacronismos en las imágenes (como rasgos de dinosaurios que solo se conocieron en el siglo XX gracias a descubrimientos paleontológicos) contradicen su autenticidad. Además, muchas de las imágenes de criaturas y escenas fantásticas reflejan ideas modernas sobre civilizaciones antiguas, en lugar de conocimiento histórico real.
Actualmente, la mayoría de los arqueólogos e historiadores consideran que las piedras de Ica son falsificaciones modernas creadas para el mercado turístico y coleccionistas interesados en lo paranormal y las teorías alternativas de la historia.
Piedras caídas
La historia de las piedras Dropa es uno de los engaños más famosos en el campo de la ufología y la arqueología alternativa, sobre una raza extraterrestre de humanoides que supuestamente aterrizó en la Tierra hace unos 12 mil años en la zona de las montañas Bayan-Khara-Ula, en la frontera entre China y el Tíbet. Según la leyenda, en 1938, una expedición china dirigida por el arqueólogo Chi Pu Tei descubrió 716 tumbas en cuevas con restos de pequeñas criaturas (de unos 1,38 m) con cabezas grandes y cuerpos delgados, así como 716 discos de piedra de unos 30 cm de diámetro con un agujero en el centro y ranuras en espiral que contenían jeroglíficos microscópicos. Estos discos supuestamente narraban el accidente de la nave espacial de la raza Dropa, sus intentos de supervivencia y su interacción con los residentes locales.
Sin embargo, la historia se considera ficción porque:
- No hay evidencia física de la existencia de los discos, esqueletos o la expedición.
- Los nombres de eruditos como Chi Pu Tei y Tsum Um Nui (quienes supuestamente descifraron los jeroglíficos) no corresponden a la onomástica china y no se mencionan en fuentes confiables.
- Las fotografías de los discos tomadas por el ingeniero austríaco Ernst Wegerer en 1974 no han sido confirmadas, y los propios artefactos supuestamente han desaparecido.
- En China se conocen discos de jade Bi similares de la cultura Liangzhu (3400 – 2250 a. C.), pero no están asociados con teorías extraterrestres.
La historia ganó popularidad en la década de 1960 después de publicaciones en la revista soviética Sputnik y publicaciones occidentales, adquiriendo detalles, pero la comunidad científica la considera un engaño pseudoarqueológico.