Iconografía en el arte asirio:
análisis de escenas y símbolos Traductor traducir

El arte asirio es uno de los fenómenos más expresivos de la cultura oriental antigua. Se formó en el marco de un poderoso imperio, cuyo centro se ubicaba en el territorio del actual norte de Irak. El período de mayor auge del arte asirio se sitúa en la era del Imperio neoasirio (911-612 a. C.), durante el cual se crearon numerosas obras monumentales para decorar los palacios y templos de los gobernantes asirios.

La singularidad del arte asirio se debe en gran medida al amplio uso de piedra y yeso (alabastro) para crear esculturas y relieves monumentales, lo que lo distingue de otras tradiciones mesopotámicas. La iconografía del arte asirio reflejaba ideas sobre el orden mundial ideal, donde Asiria ocupaba el centro del mundo y el rey actuaba como intermediario entre los dioses y el pueblo. Las escenas en los relieves glorificaban las victorias militares, las hazañas de caza de los gobernantes y demostraban el apoyo divino al poder real.

Entorno histórico del desarrollo del arte asirio

El estado asirio surgió en el curso superior del río Tigris, cerca de la ciudad de Asur, que dio nombre a toda la civilización. Inicialmente un pequeño reino, expandió gradualmente sus fronteras y, entre los siglos IX y VII a. C., se había convertido en un enorme imperio que controlaba territorios desde el mar Mediterráneo hasta el golfo Pérsico.

La distintiva tradición artística asiria comenzó a desarrollarse alrededor del año 1500 a. C., mucho antes del período de expansión territorial. Se trataba de una escuela artística distinta, distinta del arte babilónico dominante en aquel entonces. Esta tradición perduró hasta la caída de Nínive en el año 612 a. C.

Los reyes asirios emplearon el arte como una poderosa herramienta de propaganda y legitimación. Asurnasirpal II (883-859 a. C.), quien construyó un nuevo palacio en Nimrud (la antigua Kalhu), fue el primer rey asirio en decorar las paredes de su palacio con relieves de piedra. Esta práctica fue continuada por sus sucesores, entre ellos Sargón II, Senaquerib y Asurbanipal.

La base material del arte asirio también merece especial atención. En sus inscripciones, los reyes se jactaban de la extracción y el procesamiento de la piedra utilizada para crear los relieves. Esta piedra de yeso local, también llamada alabastro o «mármol de Mosul» (por el nombre de la cercana ciudad moderna), era casi blanca al ser procesada. Las propias losas eran extremadamente pesadas, y su extracción, transporte y procesamiento representaban un serio desafío técnico.

Las principales formas de expresión artística

El arte asirio se manifiesta en varias formas principales, cada una con sus propias características y significado simbólico. Analicémoslas con más detalle.

Relieves del palacio

Los relieves palaciegos son la forma más conocida y mejor conservada del arte asirio. Se elaboraban sobre delgadas losas de alabastro y se fijaban a las paredes de las estancias principales del palacio. Originalmente, estos relieves estaban pintados, aunque la mayoría de los elementos cromáticos no han sobrevivido hasta nuestros días.

Los relieves solían tener unos dos metros de altura y cubrían la parte inferior de los muros de los salones del palacio. El espacio del muro sobre los relieves estaba decorado con yeso pintado y ladrillos vidriados, creando el efecto de una decoración artística completa de la sala.

Los temas de los relieves palaciegos estaban estrictamente regulados e incluían escenas de guerra, caza, ceremonias religiosas y otros aspectos de la actividad real. El objetivo principal de toda la decoración palaciega era glorificar al rey y presentar un mundo ideal y ordenado, con Asiria como centro.

Escultura monumental

Los ejemplos más reconocibles de la escultura monumental asiria son las figuras de lamassu: toros o leones alados con cabezas humanas. Estas estatuas colosales se ubicaban a la entrada de palacios y templos, sirviendo como deidades o espíritus protectores.

Lamassu simbolizaba fuerza y ​​protección, combinando las cualidades de un hombre (sabiduría), un toro o león (fuerza física) y un ave (velocidad). Sus cabezas estaban decoradas con elaborados peinados y majestuosas barbas que evocaban las de la realeza. Estas estatuas se colocaban en pares a la entrada de los palacios, mirando tanto hacia el exterior, a las calles, como hacia el interior, a los patios.

Sellos de cilindro

Los sellos cilíndricos son pequeños objetos cilíndricos de piedra, a veces marfil, metal o madera, en los que se grababan imágenes que simbolizaban nombres de personas o conceptos. Normalmente no medían más de unos pocos centímetros de altura.

Los sellos se laminaban sobre arcilla blanda para dejar la impresión de una imagen y se usaban para indicar propiedad o como firma en transacciones comerciales y legales. Los sellos asirios representaban dioses, animales, muebles, personas con vestimentas asirias y reyes.

Otras formas de arte

Además de las formas mencionadas, el arte asirio incluía grabados rupestres, estatuas y relieves de templos, tiras de bronce que decoraban puertas enormes y diversos objetos de metal.

Un hallazgo interesante son las dieciséis pesas de bronce en forma de león con inscripciones bilingües en cuneiforme y fenicio halladas en Nimrud. También son de considerable valor artístico los objetos de marfil de Nimrud, un grupo de pequeñas placas que decoraban muebles, aunque la mayoría se fabricaron fuera de Asiria.

Sistema simbólico en el arte asirio

El arte asirio empleaba un complejo sistema de símbolos que transmitía un profundo significado y era comprensible para sus contemporáneos. Este sistema incluía diversos elementos, desde símbolos astrales hasta imágenes de deidades y árboles sagrados.

Disco alado y su significado

Uno de los símbolos más comunes en la iconografía asiria es el disco alado, símbolo solar asociado con Ashur, la principal deidad asiria. Este elemento aparece a menudo en relieves palaciegos, especialmente en escenas que representan al rey.

El disco alado suele flotar sobre la escena, indicando patrocinio y protección divinos. En algunas imágenes, se colocaba la figura de un dios dentro del disco, lo que reforzaba la naturaleza sagrada del símbolo. La presencia de un disco alado en una escena significaba que lo que ocurría contaba con la aprobación de los dioses y correspondía al orden cósmico.

Árbol sagrado

El árbol sagrado, o «árbol de la vida», es otro símbolo importante en la iconografía asiria. Una de las imágenes más famosas del árbol sagrado se encontraba detrás del trono de Asurnasirpal II en su palacio de Nimrud.

El significado exacto de este símbolo sigue siendo objeto de debate entre los investigadores. Algunos lo consideran un símbolo de fertilidad y abundancia, mientras que otros lo ven como un símbolo cosmológico que representa la estructura del mundo. En cualquier caso, el árbol sagrado era un elemento importante de la iconografía religiosa y política asiria, simbolizando la prosperidad de la tierra bajo el gobierno del rey.

Símbolos astrales

Una nueva investigación sugiere que algunos símbolos misteriosos del arte asirio podrían representar constelaciones. Por ejemplo, un asiriólogo del Trinity College de Dublín ha ofrecido una nueva interpretación de un grupo de símbolos que aparecen en los muros de los templos de la antigua ciudad de Dur-Sharrukin (actual Khorsabad).

Estos símbolos, que consisten en imágenes de un león, un águila, un toro, una higuera y un arado, podrían representar las constelaciones que componen el nombre del rey Sargón II (sharginu). El león, por ejemplo, corresponde a la constelación de Leo, y el águila a la de Aquila. Este uso del simbolismo astral podría haber enfatizado la importancia cósmica del poder real y establecido una conexión entre el gobernante terrenal y el orden celestial.

Símbolos de deidades

Los dioses asirios también tenían sus propios atributos iconográficos. El rey no era una deidad, sino que actuaba como sumo sacerdote del dios Asur. En la coronación, el rey asirio, elegido por los dioses, pronunciaba palabras de devoción a Asur, pidiéndole justicia y paz para su tierra.

En muchas estelas, se puede ver al rey señalando con la mano derecha al dios supremo Asur, demostrando su sumisión a la deidad. Esta representación enfatizaba la naturaleza teocrática de la monarquía asiria y legitimaba el poder del rey mediante la bendición divina.

Imágenes de poder en el arte asirio

El arte asirio era una poderosa herramienta para expresar y fortalecer el poder real. Creó la imagen de un gobernante ideal, dotado tanto de fuerza física como de apoyo divino.

Imagen del rey

El rey es la figura central del arte asirio. En los relieves palaciegos se le representa en diversas situaciones típicas: librando una guerra, cazando leones, ofreciendo sacrificios a los dioses o sentado en un trono.

Las características físicas del rey están estandarizadas: siempre se le representa como un hombre fuerte y barbudo, con el cabello y la barba cuidadosamente cuidados. Su vestimenta está ricamente decorada e incluye elementos específicos que indican un alto estatus, como una tiara o corona especial.

Es interesante notar que las imágenes de lamassu a menudo presentan barbas y peinados similares a los de los reyes, lo que puede indicar una conexión entre la imagen del rey y estas deidades protectoras.

Iconografía militar

La guerra fue uno de los temas principales del arte asirio, reflejando la naturaleza militarista del imperio. Los relieves palaciegos abundan con escenas de batallas, asedios de ciudades y castigos a los enemigos derrotados.

Estas imágenes no solo glorificaban los logros militares del rey, sino que también servían como propaganda, demostrando el poderío del ejército asirio a posibles enemigos y aliados. Los asirios no dudaban en representar la brutalidad de la guerra, mostrando la violencia y el derramamiento de sangre con todo detalle.

Uno de los relieves más famosos muestra a soldados asirios atacando una ciudad fortificada. Muestra varios grupos de guerreros: arqueros arrodillados disparando ráfagas de flechas contra los defensores; arqueros escalando una muralla de asedio con altos escudos curvos como protección; y guerreros usando hondas para lanzar proyectiles contra los defensores. Este relieve es la única representación conocida de la construcción de una muralla de asedio, aunque existen muchas otras representaciones de asedios asirios.

Escenas de caza

La caza, especialmente de leones, era otro tema popular en el arte asirio. Las cacerías reales tenían un significado ritual, simbolizando la capacidad del gobernante para proteger su territorio del caos que representaban los animales salvajes.

En los relieves, se representa a reyes matando leones de diversas maneras: con arcos y flechas, lanzas o incluso con las manos desnudas. Estas escenas resaltan la fuerza física y la valentía del gobernante, así como su papel como defensor del orden frente a las fuerzas caóticas de la naturaleza.

Las armas como símbolo de estatus

En el arte asirio, las armas cumplían no solo funciones prácticas, sino también simbólicas, indicando el estatus y el poder de su dueño. Esto era especialmente cierto en el caso de la espada, considerada un arma prestigiosa asociada a la identidad de su dueño.

Las investigaciones demuestran que la forma de portar la espada en las imágenes tenía un significado especial. En la iconografía de Asurnasirpal II, existían dos métodos para portar la espada, cada uno con su propio significado simbólico, asociado con la manifestación o la restricción del poder divino.

El arco también era un símbolo importante del poder real. Las imágenes del gobernante con un arco a sus pies se desarrollaron en el período neoasirio y fueron plenamente adoptadas por la iconografía aqueménida. Otro aspecto que expresa la conexión del arco con el poder real es la tradición mesopotámica de representar a reyes disparando sin carcaj.

Criaturas mitológicas en el arte asirio

El mundo del arte asirio está poblado por diversas criaturas mitológicas que cumplían funciones protectoras y simbolizaban diversos aspectos del universo.

Lamassu y sus funciones

Las criaturas mitológicas más famosas del arte asirio son los lamassu, toros o leones alados con cabeza humana. Estas estatuas colosales se colocaban a la entrada de palacios, templos y puertas de ciudades, sirviendo como guardianes y protectores.

Los lamassu eran venerados como deidades o espíritus protectores en la antigua cultura asiria. Encarnaban una poderosa combinación de cualidades divinas y terrenales: alas y una cabeza humana con un elaborado tocado simbolizaban su estatus divino, mientras que el cuerpo de toro o león les otorgaba fuerza física.

Su cabello intrincadamente trenzado y sus majestuosas barbas evocaban rasgos reales, enfatizando la conexión entre el gobernante y estas criaturas protectoras. Los lamassu solían estar dispuestos en parejas, mirando tanto hacia afuera como hacia adentro, protegiendo simbólicamente el palacio por todos lados.

Otras criaturas híbridas

Además del lamassu, el arte asirio presentaba otras criaturas híbridas que combinaban rasgos de diversos animales y humanos. Estas criaturas se representaban a menudo en sellos cilíndricos y relieves palaciegos.

Entre ellos se encuentran los genios alados, criaturas con cuerpo humano y alas de pájaro, a menudo representados a ambos lados de un árbol sagrado. Podían ser de naturaleza divina o representar a ancestros o espíritus deificados.

Resulta de interés el reciente descubrimiento de un sello de hierro que representa a un genio alado y el nombre personal «Yehoezer, hijo de Hoshayahu». Esta es la primera representación iconográfica del genio alado en la región hallada en una excavación arqueológica. El sello, con influencia del arte neoasirio, fue realizado en Jerusalén por un artista local para Hoshayahu, miembro de la élite judía, durante el período del dominio asirio.

Simbolismo de protección y poder

Las criaturas mitológicas del arte asirio no solo cumplían una función protectora, sino que también simbolizaban el poder y el patrocinio de los dioses. Su naturaleza híbrida reflejaba la capacidad de superar las limitaciones de las especies individuales y combinar diferentes poderes y cualidades.

La presencia de estas criaturas en palacios y en los sellos de los funcionarios reales demostraba la protección divina y el apoyo al poder. Además, estas imágenes tenían un significado apotropaico y profiláctico: se creía que ahuyentaban a los malos espíritus y protegían contra enfermedades y desgracias.

Arte narrativo asirio

Los relieves asirios se distinguían por su fuerte carácter narrativo. No se limitaban a representar escenas individuales, sino que narraban historias sobre las grandes hazañas de los reyes y el orden divino.

Elementos narrativos en relieves

Una característica distintiva de los relieves asirios es su naturaleza secuencial y narrativa. Los paneles individuales, dispuestos en un orden determinado, contaban una historia, creando el efecto de la "novela gráfica" de su época.

Estas imágenes solían ir acompañadas de inscripciones cuneiformes que explicaban el contenido de las escenas y glorificaban al rey. La combinación de elementos visuales y textuales realzaba el efecto narrativo y aseguraba una correcta comprensión de las imágenes representadas.

Los artistas asirios emplearon diversas técnicas para crear composiciones dinámicas y expresivas. Transmitieron con maestría el movimiento, la emoción y la interacción entre los personajes, haciendo que sus obras fueran emocionantes y cautivadoras.

Imagen de campañas militares

Las campañas militares fueron uno de los temas principales de los relieves narrativos asirios. Mostraban las distintas etapas de las operaciones militares: la partida de un ejército, la marcha por terrenos difíciles, el asedio de ciudades, la batalla y el triunfo.

Estas escenas no solo glorificaban los éxitos militares del rey, sino que también demostraban el poderío militar, los logros tecnológicos y las técnicas tácticas de Asiria. Los relieves muestran diversos tipos de tropas (infantería, carros, caballería), máquinas de asedio, la construcción de murallas de asedio y otros aspectos de la actividad militar.

Uno de los ejemplos más famosos es una serie de relieves del palacio de Senaquerib en Nínive, que representan el asedio de la ciudad judía de Laquis. Estos relieves ofrecen un relato detallado de la operación militar, mostrando las distintas etapas del asedio y la toma de la ciudad.

Ceremonias religiosas

Las ceremonias religiosas también fueron un tema importante en los relieves asirios. Representaban al rey realizando sacrificios, participando en rituales y recibiendo bendiciones divinas.

Se prestó especial atención al Año Nuevo asirio, que se celebraba el cinco de Nisannu (1 de abril). Ese día se celebraba un ritual especial: el sumo sacerdote (sheshgallu) se presentaba ante el rey, tomaba sus insignias reales, se las llevaba a Marduk (Ashur) y luego volvía ante el rey, le daba una bofetada, le tiraba de las orejas y le exigía que se postrara ante Marduk y leyera una oración de arrepentimiento, tras lo cual el rey recibía la absolución.

Estas escenas enfatizaban la naturaleza teocrática de la monarquía asiria y mostraban que incluso un rey poderoso estaba sujeto a la voluntad de los dioses.

Técnicas artísticas y características estilísticas

El arte asirio se caracteriza por técnicas específicas y rasgos estilísticos que lo hacen fácilmente reconocible entre otras tradiciones artísticas antiguas.

Rasgos característicos de la talla asiria

Los relieves asirios se realizan mediante la técnica del bajorrelieve, donde las figuras apenas sobresalen del fondo. Al mismo tiempo, las imágenes se distinguen por la meticulosa elaboración de los detalles y la precisión anatómica.

Particularmente característico es el detallado desarrollo de los músculos de figuras humanas y animales, peinados y barbas, vestimentas y joyas, así como armas y otros objetos. Se pueden apreciar los detalles de las venas de las piernas, los rizos de la barba de la cabeza del lamassu humano y las plumas de las alas.

Al mismo tiempo, los maestros asirios emplearon cierta estilización, especialmente en la representación de figuras humanas, que a menudo presentan proporciones y poses estandarizadas. Esta estilización creaba una impresión de fuerza y ​​grandeza, sobre todo en las imágenes del rey.

Evolución de los estilos

Durante la existencia del Imperio Neoasirio, el estilo de las obras artísticas experimentó ciertos cambios. Los relieves de diferentes períodos difieren entre sí en estilo y contenido.

Los relieves de la época de Asurnasirpal II se caracterizan por su monumentalidad y composición estática, con énfasis en la figura del rey y el simbolismo religioso. Presentan cierta rigidez formal y una representación esquemática.

Durante el reinado de Sargón II, y especialmente de Senaquerib y Asurbanipal (siglo VII a. C.), el estilo se vuelve más dinámico y naturalista. Las composiciones se vuelven más complejas, con más detalles y escenas complejas. Este progreso es especialmente notable en la representación de animales, que se representan con asombrosa vitalidad y expresión en los relieves posteriores.

Uso de materiales

La elección de los materiales jugó un papel importante en el arte asirio. Para los relieves monumentales, se utilizaba yeso local (alabastro), que era lo suficientemente blando para trabajarlo, pero lo suficientemente resistente para conservar imágenes detalladas.

La superficie de los relieves estaba originalmente pintada, aunque la mayoría de las pinturas no han sobrevivido hasta nuestros días. Se sabe que se utilizaron colores brillantes: rojo, azul, negro y blanco. Esto confirió a los relieves una mayor expresividad y realismo.

Para los sellos cilíndricos se utilizaban distintos materiales: piedras duras (hematita, calcedonia, cornalina), así como materiales más blandos como el marfil o incluso la madera para los propietarios menos prestigiosos.

La influencia cultural del arte asirio

El arte asirio ha tenido una influencia significativa tanto en las culturas contemporáneas como en las épocas posteriores, hasta nuestros días.

Impacto en los cultivos vecinos

La influencia artística de Asiria se extendió junto con su expansión política. Los pueblos conquistados adoptaron elementos de la iconografía asiria y los adaptaron a sus propias tradiciones culturales.

Por ejemplo, un sello judío recientemente descubierto que representa a un genio alado demuestra la influencia del arte neoasirio en la iconografía judía. Creado durante la «Era Asiria», muestra la adopción de elementos de la cultura imperial por parte de las élites locales.

La Persia aqueménida, que sustituyó a Asiria como potencia dominante en Oriente Próximo, también se inspiró considerablemente en la tradición artística asiria. El concepto del arco como símbolo de poder en el antiguo Irán tiene su origen en la iconografía mesopotámica, donde el arco se muestra en manos de los reyes sin ninguna conexión con el acto de disparar. El modelo del gobernante con un arco apoyado en el pie, desarrollado en el período neoasirio, fue plenamente adoptado por la iconografía aqueménida.

Aspectos del patrimonio en la modernidad

El arte asirio continúa ejerciendo influencia en la época moderna. Tras el descubrimiento de monumentos asirios a mediados del siglo XIX, sus motivos artísticos fueron adoptados por el arte europeo y americano, especialmente en la arquitectura y la escultura.

Un ejemplo interesante es el Capitolio del Estado de Nebraska, diseñado por Bertram Grosvenor Goodhue e inaugurado en 1928. Este edificio contiene características "orientales", "asirias" o "asirio-babilónicas" que, a pesar de (o debido a) su asociación con la antigüedad, contribuyeron a la creación de una nueva arquitectura distintivamente estadounidense para el edificio y su programa escultórico.

De particular interés es el tratamiento que el Capitolio da al antiguo "legislador" mesopotámico Hammurabi, que posteriormente influyó en las representaciones de "Hammurabi" en otros contextos escultóricos, incluido el Capitolio del Estado de Luisiana, los edificios del gobierno federal de Estados Unidos y el Instituto Oriental de la Universidad de Chicago.

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La iconografía del arte asirio es un sistema complejo y elaborado de símbolos e imágenes que refleja las creencias religiosas, los ideales políticos y los valores culturales de los antiguos asirios. Este arte no era simplemente decorativo, sino que cumplía importantes funciones ideológicas, glorificando al rey, demostrando el poder militar del estado y afirmando el orden divino.

Relieves palaciegos, esculturas monumentales, sellos cilíndricos y otras formas de expresión artística crearon una imagen holística de un mundo ideal, con Asiria como centro y el rey como mediador entre los dioses y el pueblo. Un estudio detallado de la iconografía del arte asirio nos permite comprender mejor la cosmovisión de esta antigua civilización, sus ideas sobre el poder, la guerra, la religión y el orden cósmico.

Aunque el Imperio Neoasirio desapareció hace más de 2600 años, su legado artístico sigue fascinando e inspirando a personas de todo el mundo. El arte asirio, con su monumentalidad, expresión y rico simbolismo, sigue siendo uno de los mayores logros artísticos del mundo antiguo y una parte importante del patrimonio cultural de la humanidad.