Arnold Bocklin (1827-1901) – Self-Portrait with Death Playing the Fiddle Alte und Neue Nationalgalerie (Berlin)

El retrato presenta a un hombre de mediana edad con una mirada directa y penetrante al espectador. Su vestimenta, un saco oscuro sobre una camisa clara, sugiere una posición social acomodada o, al menos, un estatus que le permite dedicarse a actividades intelectuales o artísticas. La barba poblada y el cabello oscuro aportan un aire de seriedad y quizás melancolía. En su mano derecha sostiene un pincel, mientras que en la izquierda se observa una paleta con restos de pintura, confirmando su ocupación como artista.

La figura más llamativa es, sin duda, la presencia espectral de una calavera que se asoma por encima del hombro del retratado. La calavera no aparece como un elemento amenazante o agresivo; al contrario, sostiene un violín y parece estar en el acto de tocarlo. Esta imagen evoca inmediatamente la idea de la vanitas, un género artístico que recuerda la fugacidad de la vida y la inevitabilidad de la muerte.

El contraste entre el hombre vivo, con su paleta y pincel – símbolos de creación y vitalidad – y la calavera, símbolo de destrucción y finalización, es central en la composición. La proximidad física entre ambos sugiere una relación íntima e incluso cómplice. No se trata de una muerte que acecha desde fuera, sino de una presencia constante, casi un acompañante silencioso del proceso creativo.

La luz tenue y el fondo oscuro contribuyen a crear una atmósfera sombría y reflexiva. La pincelada suelta y expresiva, visible en la textura de la ropa y el rostro del hombre, añade un elemento de realismo psicológico. El autor parece explorar no solo la idea de la muerte como fin inevitable, sino también su influencia en la vida y el arte; cómo la conciencia de la mortalidad puede afectar la percepción y la motivación del artista. La música, representada por el violín tocado por la calavera, podría simbolizar tanto la belleza efímera de la existencia como el lamento ante su pérdida.