Catherine II at the coffin of Empress Elizabeth Nikolay Ge (1831-1894)

Aquí se observa una escena de luto, presumiblemente en un palacio o residencia real. La composición está dominada por la oscuridad, acentuada por el uso de cortinas pesadas que delimitan el espacio y atenúan la luz proveniente del exterior. El foco principal recae sobre una figura femenina central, vestida con un atuendo formal de color negro, posiblemente luto, adornado con detalles en rojo o burdeos. Su postura es erguida, pero su expresión es difícil de discernir completamente debido a la penumbra; se intuye una mezcla de solemnidad y quizás, una leve tensión.
A su lado izquierdo, un hombre mayor, presumiblemente un consejero o familiar cercano, parece acompañarla en el momento del duelo. Detrás de ellos, una multitud de figuras vestidas de negro se apiña, creando una sensación de formalidad y protocolo. La profundidad del espacio se sugiere a través de la disminución gradual de la luz y los detalles de las figuras más alejadas, que se difuminan en la oscuridad.
En el extremo derecho de la composición, un guardia o oficial militar, ataviado con uniforme rojo y negro, parece estar presentando algo a la figura femenina. Se distingue una escalera apoyada contra la pared, lo que sugiere la presencia de un ataúd elevado, aunque este no es visible directamente. La iluminación sobre esta figura del guardia es más intensa, resaltando su papel como intermediario o guía en el ritual.
La pintura transmite una atmósfera de gravedad y solemnidad, propia de los momentos de pérdida y transición en la corte real. El uso estratégico de la luz y la sombra contribuye a crear un ambiente opresivo y misterioso. Subyace una tensión palpable entre la figura femenina central y su entorno; se puede interpretar como una representación del poder femenino en un contexto de luto y sucesión, o quizás, como una reflexión sobre el peso de la responsabilidad y las obligaciones inherentes al liderazgo. La escalera, elemento simbólico clave, podría representar tanto el acceso a algo trascendente (el ataúd con los restos de la difunta) como la necesidad de superar obstáculos para alcanzarlo. La disposición de los personajes sugiere una jerarquía social rígida y un protocolo formalizado, donde incluso el duelo se rige por normas estrictas. La escena evoca una sensación de continuidad histórica y la perpetuación del poder a través de las generaciones.