Oedipus and the Sphinx Jean Auguste Dominique Ingres (1780-1867)

Descripción del cuadro Edipo y la Esfinge de Jean Auguste Engres

Engres basó su famosa obra en la difundida leyenda griega de la Esfinge. La Esfinge es un monstruo temible, con cabeza y encantos de mujer, pero con torso de león, cola de serpiente de cascabel y enormes alas blancas.

A todos los viajeros que deseaban entrar en Tebas, este monstruo les planteaba un famoso acertijo sobre un animal que podía caminar sobre dos, tres o cuatro patas. Los viajeros incapaces de adivinar la verdad eran siempre devorados por el monstruo Esfinge.

El antiguo héroe griego Edipo consiguió dar la respuesta correcta al enigma de la Esfinge y, como respuesta, el monstruo saltó desde la cima de la montaña y se estrelló contra las rocas.

La trágica y triste historia de la vida de Edipo, que narra su llegada a Tebas, el asesinato de su propio padre por desconocimiento de su familia, así como su precipitado matrimonio con su propia madre y el nacimiento de cuatro hijos en régimen de incesto, ha llevado a menudo a los artistas a pintar sobre ella. Posteriormente, Edipo fue desterrado de Tebas por sus propios hijos.

Mientras trabaja en la composición de su famoso cuadro, Engres decide representar el momento del duelo mental de Edipo con el monstruo, cuyo precio era la vida de Edipo y la libertad de la ciudad. El monstruo asaltó Tebas, pero nadie fue capaz de derrotarlo en una batalla mental.

En la esquina derecha de su composición, el artista coloca una asombrosa mujer con cuerpo de león -la Esfinge- que simboliza su lado oscuro y monstruoso en contraposición al bueno y luminoso. El protagonista Edipo, por el contrario, es iluminado por la luz del sol.

Todos los rasgos de su rostro y de su cuerpo muestran una concentración, sin querer retroceder ante la imperturbable Esfinge. Lo derrota en un duelo de heno. El rostro tan vivo y luminoso del héroe contrasta con el aspecto vidrioso e impenetrable de la Esfinge, que parece una estatua antigua.