Jan van Linschoten – Spice Islands, 1598 Antique world maps HQ

El grabado presenta una cartografía detallada de un archipiélago insular, presumiblemente localizado en el sudeste asiático. La composición se centra en la isla de Borneo, identificada prominentemente con su nombre en caracteres latinos. El espacio circundante está repleto de otras islas, cada una etiquetada con topónimos que sugieren un origen europeo, aunque posiblemente basados en información local transliterada o malinterpretada.

La red intrincada de líneas rectas que cruzan el mapa representa rutas marítimas y direcciones cardinales, indicando la importancia del comercio y la navegación en esta región. La presencia de anotaciones manuscritas, como las indicaciones de profundidad (“Beach 328 & 5720”), sugieren un uso práctico para la traza de rutas comerciales o exploratorias.

En el extremo inferior derecho, se observa una representación botánica de nueces moscadas ( Myristica), acompañadas de su denominación en latín. Esta inclusión no es casual; las Islas de las Especias eran famosas por ser la fuente principal de estas valiosas mercancías. La prominencia dada a este elemento subraya el valor económico que motivaba la exploración y cartografía de esta zona.

El estilo del grabado, con su detallada ornamentación y tipografía elaborada, es característico de las representaciones cartográficas europeas de finales del siglo XVI y principios del XVII. La representación de la tierra no se ajusta a estándares modernos de precisión geográfica; más bien, parece una combinación de observaciones empíricas limitadas y conocimiento heredado, posiblemente influenciado por relatos de viajeros y comerciantes.

Subyacente a la mera descripción geográfica, el grabado revela un interés primordial en los recursos naturales y las oportunidades comerciales. La cartografía no es neutral: se trata de una herramienta para la expansión económica y el control del territorio. La denominación “Mare Lant Chidol” sugiere una frontera incierta, posiblemente representando áreas aún poco conocidas o sujetas a disputas entre diferentes potencias coloniales. El mapa, por tanto, funciona como un documento que articula no solo el espacio geográfico sino también las ambiciones y la lógica del comercio global de la época.