Geertgen tot Sint Jans – Saint John’s Altar, detail; wing, outer side, fate of the bones of Saint John the Baptist Kunsthistorisches Museum

Aquí se observa una escena de considerable dramatismo y complejidad compositiva. El espacio se divide en dos zonas bien diferenciadas: un terreno elevado, rocoso y boscoso que domina la parte superior, y una zona inferior más llana, donde se desarrolla la acción principal.
En el primer plano, un grupo de figuras masculinas, ataviadas con diversas vestimentas que sugieren diferentes estatus sociales, participan en lo que parece ser una excavación o búsqueda. Un hombre arrodillado, con expresión intensa y herramientas a su lado, trabaja sobre un fuego encendido en la tierra. A su alrededor, otros personajes observan, algunos con gestos de preocupación o curiosidad. La presencia de un perro blanco añade un elemento de realismo y vitalidad a la escena.
En el segundo plano, una multitud de hombres vestidos con hábitos religiosos se agolpa sobre un camino que serpentea hacia arriba. Su disposición sugiere una especie de procesión o peregrinación, aunque su propósito exacto no queda claro. La figura central, vestida con una túnica carmesí y rodeada de otros personajes con apariencia oficial, parece dirigir la atención hacia el evento que se desarrolla en la parte inferior.
El paisaje de fondo es meticulosamente detallado, con árboles frondosos, colinas onduladas y un castillo fortificado visible a lo lejos. La atmósfera general es sombría y melancólica, acentuada por los tonos terrosos y la iluminación desigual.
La pintura plantea varias interpretaciones subtextuales. El acto de excavación podría simbolizar una búsqueda espiritual o la recuperación de algo perdido. El fuego, elemento recurrente en el arte medieval, puede representar purificación, juicio o incluso un sacrificio. La presencia de los religiosos sugiere una conexión con lo divino y posiblemente una justificación para las acciones que se están llevando a cabo. La división del espacio entre la parte superior, más serena y contemplativa, y la inferior, marcada por la actividad y el conflicto, podría aludir a una tensión entre el mundo terrenal y el espiritual. La figura vestida de carmesí, con su posición central y su entorno distinguido, sugiere un papel de autoridad o mediación en los eventos que se desarrollan. En conjunto, la obra transmite una sensación de misterio y solemnidad, invitando al espectador a reflexionar sobre temas como la fe, el destino y la búsqueda de la verdad.