"El cadáver en la biblioteca" de Agatha Christie, resumen Traductor traducir

La novela comienza en el tranquilo pueblo inglés de St. Mary Mead, en la finca Gossington Hall, propiedad del coronel Arthur Bantry y su esposa Dolly. Una mañana, su tranquila vida se ve alterada por un suceso impactante: la criada Mary descubre el cadáver de una joven desconocida en la biblioteca. Este incidente desconcierta tanto a los dueños de la casa como a la policía local, iniciando una serie de investigaciones llenas de giros inesperados y motivos ocultos.

Mañana en Gossington Hall

La Sra. Bantry se despierta con un extraño mensaje de su criada, Mary, quien, presa del pánico, afirma haber encontrado un cadáver en la biblioteca. Al principio, la Sra. Bantry lo descarta como un sueño o una alucinación, pero la insistencia de Mary y la posterior confirmación del mayordomo la obligan a despertar a su esposo, el Coronel Bantry. El Coronel baja a regañadientes y se convence de la veracidad de las palabras de la criada: efectivamente, el cuerpo de una joven yace sobre la alfombra frente a la chimenea. Inmediatamente, contacta con la policía.

La llegada de la policía y la señorita Marple

El agente Palk recibe una llamada del coronel Bantry e informa del incidente al inspector Slack. Mientras tanto, la señora Bantry, conocida por su afición a las novelas policiacas, llama a su amiga, la anciana señorita Jane Marple, famosa por su perspicacia y capacidad para resolver misterios. La señora Bantry insiste en la llegada inmediata de la señorita Marple, convencida de su talento como detective. La señorita Marple llega a Gossington Hall justo antes que la policía. Junto con la señora Bantry, examinan el cadáver.

La fallecida es una joven rubia, con un vestido de noche de satén y maquillaje recargado. Su apariencia parece fuera de lugar y provocativa en el ambiente conservador de la Biblioteca de Bantry. La señorita Marple señala varios detalles: la corta edad de la joven, la mala calidad del costoso vestido y un ligero parecido con la hija de una mujer de la localidad conocida por su hábito de morderse las uñas.

Comienza la investigación oficial

Llegan el jefe de policía del condado, el coronel Melchett, el inspector Slack y el forense, el Dr. Haydock. Melchett, amigo del coronel Bantry, se toma el caso como algo personal debido a su naturaleza inusual. El coronel Bantry niega categóricamente conocer a la víctima. Un examen de la escena revela que la ventana de la biblioteca había sido forzada con un cincel, probablemente por un aficionado. El Dr. Haydock estima la hora de la muerte entre las diez de la noche y la medianoche del día anterior. La causa de la muerte fue estrangulación con un cinturón. El médico también señala que la joven tenía unos diecisiete años y era virgen.

La versión de Basil Blake

La señorita Marple y la señora Bantry discuten las posibles conexiones de la mujer asesinada. La señorita Marple recuerda a Basil Blake, un joven vinculado a la industria cinematográfica que vivía cerca, en una casa de campo moderna, y era conocido por sus ruidosas fiestas con invitados londinenses. Blake solía tener como invitada a una rubia platino, y la señorita Marple se pregunta si ella es la mujer asesinada. El coronel Bantry también le menciona a Blake a Melchett, describiéndolo como un personaje sospechoso. Melchett decide visitar a Blake de inmediato.

Una visita a Basil Blake

El coronel Melchett llega a la villa de Blake. El joven lo recibe con descaro y hostilidad. Melchett denuncia el asesinato de una joven rubia en las cercanías. Blake se ríe al principio, encontrando divertido encontrar un cadáver en el "aburrido Bantry". En ese momento, su novia, la rubia platino Dinah Lee, irrumpe en la villa, sana y salva. Ella y Blake discuten acaloradamente porque él la dejó en una fiesta. Tras asegurarse de que la novia de Blake está viva, Melchett se marcha, molesto por el comportamiento del joven.

Identificación de la víctima: Ruby Keane

La policía revisa los registros de personas desaparecidas, pero al principio no tiene éxito. Pronto recibe una llamada de la policía de Glenshire: Ruby Keane, de 18 años, bailarina profesional, ha desaparecido del Hotel Majestic en la ciudad turística de Danemouth. Su descripción — rubia platino, delgada, con un vestido blanco de satén — coincide con la apariencia de la mujer asesinada. Danemouth está a solo 32 kilómetros de St Mary Mead. Melchett envía al inspector Slack a Danemouth para investigar más a fondo y coordinarse con la policía local, dirigida por el jefe Harper.

Testimonio de Josephine Turner

El inspector Slack llega rápidamente a Danemouth y lleva a la prima de Ruby, Josephine Turner, quien también trabaja en el Majestic, a Much Benham. Josie identifica el cuerpo de Ruby. Explica que Ruby la había estado reemplazando temporalmente como su pareja de baile y anfitriona de la mesa de bridge mientras Josie se recuperaba de una lesión en la pierna. Ruby era guapa, pero usaba demasiado maquillaje y, en opinión de Josie, le faltaba la sofisticación necesaria para trabajar en un hotel de moda. Josie vio a Ruby por última vez alrededor de las diez y media de la noche, cuando bailaba con un huésped del hotel, George Bartlett.

A medianoche, Ruby no se presenta a su segunda actuación con su compañero Raymond Starr. Josie, furiosa por la irresponsabilidad de su primo, baila con Raymond. No denuncia el incidente a la policía, temiendo un escándalo y asumiendo que Ruby simplemente se había ido de juerga. La denuncia la realiza un huésped mayor del hotel, el Sr. Conway Jefferson, muy preocupado por la desaparición de Ruby. Josie afirma desconocer las conexiones de Ruby en St. Mary Mead ni su conexión con Bantry. Slack informa a Melchett que el coronel Bantry cenó en el Majestic la semana pasada. Melchett decide llevar a Josie a Gossington Hall.

Chismes en St Mary Mead

Mientras tanto, en el pueblo, los rumores corren como la pólvora. Las señoritas Weatherby, Hartnell y Price Ridley, residentes locales, discuten activamente el asesinato, hacen conjeturas y sospechan que el coronel Bantry y Basil Blake están involucrados. La presencia de la señorita Marple en Gossington Hall también se convierte en tema de conversación.

Josie en Gossington Hall

En Gossington Hall, Melchett presenta a Josie a la Sra. Bantry y a la Srta. Marple. Josie examina la biblioteca, donde se encontró el cuerpo, pero no puede ofrecer ninguna explicación. Llega el coronel Bantry; Josie no muestra señal alguna de reconocimiento al presentárselo, lo que disipa algunas de las sospechas de Melchett. Josie repite su historia sobre la desaparición de Ruby. Cuando la conversación gira en torno a Conway Jefferson, la Sra. Bantry recuerda que es un viejo amigo. Josie describe a la familia Jefferson que vive con él: su cuñada Adelaide Jefferson, su cuñado Mark Gaskell y el hijastro de Adelaide, Pete Carmody. La Srta. Marple nota cierta rigidez y antipatía en el tono de Josie cuando menciona a Ruby y a la familia Jefferson.

La decisión de la señora Bantry

Tras la marcha de la policía, la Sra. Bantry y la Srta. Marple hablan sobre el comportamiento de Josie. La Srta. Marple llega a la conclusión de que Josie no quería a su prima y que su muerte le causaba más bien una molestia, quizá relacionada con sus expectativas económicas. La Sra. Bantry decide ir a Danemouth, alojarse en el Majestic, para resolver la situación y visitar a su viejo amigo Conway Jefferson. Convence a la Srta. Marple para que la acompañe. La Sra. Bantry narra la trágica historia de Jefferson: la pérdida de su esposa, hijo e hija en un accidente aéreo, que lo dejó inválido y sin ambas piernas. La Srta. Marple destaca la importancia de que fuera Jefferson quien diera la alarma sobre la desaparición de Ruby.

Interrogatorio del director del hotel y de Adelaide Jefferson

En Danemouth, el coronel Melchett y el jefe de policía Harper interrogan al director del Majestic, el Sr. Prescott. Este confirma que Ruby pasaba mucho tiempo con Conway Jefferson y su familia. A Jefferson, aunque inválido, le gustaba rodearse de jóvenes y era muy amable con Ruby. El director cree que fue Jefferson quien insistió en acudir a la policía por temor a un accidente.

La policía entrevista entonces a Adelaide Jefferson, cuñada de Conway. Da la impresión de ser inteligente y reservada. Adelaide confirma que su suegro sentía un gran apego por Ruby y que su desaparición lo impactó. Relata lo ocurrido la noche de su desaparición: Ruby estaba con ellos, bailando, y luego se marchó antes de su segunda actuación. Adelaide niega que Ruby tenga secretos o enemigos que ella conozca.

El testimonio de George Bartlett

George Bartlett, el joven que fue el último en bailar con Ruby, es interrogado a continuación. Está nervioso y confundido. Bartlett afirma haber bailado con Ruby sobre las diez y media, que ella parecía aburrida y subió las escaleras. Niega saber de sus planes o haber salido con ella. El propio Bartlett afirma que salió a dar un paseo al aire libre después del baile, luego entró en el bar y regresó al salón de baile sobre la medianoche. Su incertidumbre e incoherencia despiertan las sospechas de Melchett.

Testimonio de Pete Carmody y Mark Gaskell

El pequeño Pete Carmody, hijastro de Adelaide, acecha a la policía. Se deshace en elogios sobre su amor por los detectives y dice que a su madre y a su tío Mark les disgustaba Ruby y parecen alegrarse de su muerte. Oyó a Mark decir: «Por fin nos hemos librado de ella». Llaman a la policía a Conway Jefferson. De camino se encuentran con Mark Gaskell, yerno de Jefferson. Gaskell les advierte que no preocupen a su suegro, alegando su mal corazón. A Melchett le disgusta la apariencia y los modales de Gaskell y lo considera una persona sin principios.

Entrevista con Conway Jefferson: El motivo de la herencia

Conway Jefferson, a pesar de su discapacidad, se presenta como un hombre fuerte e inteligente. Expresa abiertamente su afecto por Ruby, viéndola como una válvula de escape para su familia tras su pérdida. Jefferson revela su plan de adoptarla. Al preguntarle sobre la reacción de su familia, afirma que fueron amables, aunque quizá no aprobaron su decisión. Y lo más importante, Jefferson revela que hace diez días redactó un nuevo testamento, según el cual Ruby Keene recibiría cincuenta mil libras esterlinas a su fallecimiento. El resto de la herencia se dividiría a partes iguales entre Mark Gaskell y Adelaide Jefferson (unas diez mil libras entre ambos). Jefferson ganó este dinero él mismo tras la muerte de su familia, operando con éxito en la bolsa. Afirma que desconocía la proximidad de la finca Bantry y que nunca oyó a Ruby mencionarla. Jefferson no puede nombrar a ningún sospechoso y se inclina a creer en un maníaco. Tras la marcha de la policía, Jefferson envía inmediatamente a su ayuda de cámara, Edward, a buscar a Sir Henry Clittering, un comisario retirado de Scotland Yard.

La desaparición del coche de Bartlett y un nuevo hallazgo

Melchett y Harper discuten el motivo de la herencia de cincuenta mil libras. Aunque Mark y Adelaide tienen una coartada (jugar al bridge), es necesario revisar su situación financiera. Harper se inclina a creer que Ruby tenía un admirador celoso del pasado. En ese momento, George Bartlett se acerca de nuevo y les informa que su Minion 14 ha desaparecido del aparcamiento del hotel. No está seguro de cuándo ocurrió exactamente. Pronto llegan noticias: un coche similar al Minion 14 ha sido encontrado quemado en una cantera a tres kilómetros de Danemouth. Se ha encontrado un cuerpo carbonizado en el interior.

Inspección de la habitación de Ruby e interrogatorio de Raymond Starr

La policía inspecciona la habitación de Ruby Keene. Su ubicación al final de un pasillo con acceso a una terraza lateral le habría facilitado salir del hotel sin ser detectada. Se encuentran cartas de una amiga en la habitación, que mencionan a compañeros del salón de baile, pero nada indica una amante secreta ni amenazas. El inspector Slack sugiere que Ruby ocultaba sus relaciones para conseguir una adopción. El jefe de policía Harper interroga a Raymond Starr, compañero de baile de Ruby.

Raymond describe a Ruby como simple pero astuta. Afirma que desconocía los planes de adopción, pero sospecha que Josie sí lo sabía y pudo haberlos facilitado. Raymond confirma que Ruby mantuvo en secreto sus asuntos personales. Relata los sucesos de la noche de la desaparición, mencionando la preocupación de Josie por la reacción de Jefferson. Raymond también recuerda la suposición, presa del pánico, de que Ruby se había ido con "ese cineasta" (Basil Blake), aunque Raymond no vio a Blake esa noche.

Sir Henry Clittering y la señorita Marple unen fuerzas

Sir Henry Clittering llega al Majestic a petición de Jefferson. Jefferson le explica el caso y le pide que realice una investigación extraoficial, alegando su movilidad reducida. Sir Henry acepta a regañadientes. Al caminar por el pasillo, reconoce a la señorita Marple y recuerda sus éxitos anteriores resolviendo crímenes. Se acerca a ella y le comparte la información que ha recibido de Jefferson, pidiéndole consejo.

La señorita Marple analiza los motivos psicológicos de Jefferson, comparando su apego a Ruby con incidentes similares en la vida del pueblo. Sugiere que Ruby ocultaba a un amante, y que su muerte beneficia a Mark y Adelaide, así como la molestia de Josie por los planes frustrados. La señorita Marple expresa preocupación por la reputación de Bantry e insiste en la necesidad de descubrir la verdad, creyendo que la plantación del cadáver formaba parte de un plan bien pensado, pero frustrado.

Conversación en la terraza

La Sra. Bantry presenta a Sir Henry y a la Srta. Marple a Adelaide Jefferson y a Mark Gaskell. Se reúnen en la terraza. Mark Gaskell es franco sobre su antipatía por Ruby, llamándola "una pequeña astuta", y admite que su muerte beneficia tanto a él como a Adelaide, aunque lamenta el golpe que ha asestado a Jefferson. Describe la apariencia de Ruby como "zorruna", pero seductora cuando está maquillada, con hermosos ojos azules y cabello platino similar al de su difunta esposa Rosamund. Adelaide intenta suavizar la aspereza de Mark. En ese momento, aparece Hugo McLean, un antiguo admirador de Adelaide, aparentemente llamado por ella. Mark es llamado a ver a Jefferson. Tras su marcha, Sir Henry y la Srta. Marple intercambian impresiones: Adelaide es una madre cariñosa, Mark es encantador pero imprudente y potencialmente inescrupuloso. La Srta. Marple ve pasar a Raymond Starr y menciona que Adelaide juega al tenis con él. Pete Carmody aparece, continuando el interrogatorio de Sir Henry sobre la investigación.

Coche quemado y carrocería nueva

Mientras continuaban los interrogatorios en el Hotel Majestic, la investigación dio un nuevo giro con el descubrimiento de un Minion 14 quemado en una cantera cerca de Danemouth. Dentro había un cuerpo carbonizado. El Sargento Higgins pudo determinar, por la marca del fabricante del motor, que el coche pertenecía a George Bartlett, quien ya lo había denunciado como desaparecido. El estado del cuerpo impidió identificar al fallecido. Sin embargo, cerca del coche se encontró un bolso con un documento de identidad a nombre de Pamela Reeves, una joven scout de 16 años que había desaparecido la noche anterior. Los padres de Pamela confirmaron que el bolso pertenecía a su hija. Surgió la pregunta: ¿estaban relacionados ambos asesinatos?

La investigación de la señorita Marple en St Mary Mead

La señorita Marple, preocupada por Bantry, regresó a St. Mary Mead para continuar su investigación extraoficial. Decidió hablar con Florence Bland, amiga de la fallecida Pamela Reeves. Florence comentó que Pamela había estado muy nerviosa el día anterior a su desaparición. Se jactó de que un caballero relacionado con los Estudios Cinematográficos Lenville la había visto y le había prometido organizar una prueba de cámara. Pamela lo describió como alguien con el pelo largo y mencionó que vivía en una casa de campo moderna cercana. La descripción apuntaba claramente a Basil Blake. Pamela planeaba reunirse con él esa misma noche, después de una reunión de scouts. Esta información reforzó las sospechas de la señorita Marple sobre Blake.

La confesión de Basil Blake

La señorita Marple volvió a visitar a Basil Blake. Esta vez, el joven se sentía menos libre y parecía deprimido. Presionado por la señorita Marple y sus perspicaces comentarios, Blake se derrumbó y contó su versión de los hechos. A altas horas de la noche, Pamela Reeves, quien soñaba con una carrera cinematográfica, acudió a él. Blake, borracho e irritado por su ingenuidad, apartó a la chica. Ella se cayó, se golpeó la cabeza contra la reja y murió. Temiendo las consecuencias, Blake decidió deshacerse del cuerpo.

Recordando las numerosas novelas policiacas donde a menudo se encuentran cadáveres en las bibliotecas, decidió arrojar el cuerpo de Pamela en Gossington Hall, a "Bantry el Aburrido". Vistió a Pamela con un viejo vestido de noche de su amiga Dinah Lee para darle un toque más teatral a la escena y llevó el cuerpo a la Biblioteca de Bantry por una ventana.

Confusión con los cuerpos

La policía quedó desconcertada cuando Blake confesó. Afirmó haber movido el cuerpo de Pamela Reeves, una niña exploradora. Sin embargo, el cuerpo de Ruby Keene, bailarina, fue encontrado en la biblioteca de Bantry. Además, Blake añadió otro detalle impactante: al regresar a casa de una fiesta esa misma noche (alrededor de las 2 de la madrugada), encontró el cuerpo de una rubia desconocida, Ruby Keene, sobre la alfombra frente a la chimenea. Entró en pánico aún más, escondió el cuerpo de Ruby detrás de la alfombra y, cuando mató accidentalmente a Pamela esa misma noche (alrededor de las 3 o 4 de la madrugada), decidió arrojarlo en Bantry. El inspector Slack y el coronel Melchett se dieron cuenta de que Blake estaba confundido o escondía algo.

La hora de la muerte de Ruby Keene, según el Dr. Haydock (entre las 22:00 y la medianoche), no coincidía con la versión de Blake, quien dijo haber encontrado su cuerpo alrededor de las 2:00. Era obvio que el cuerpo en la biblioteca era el de Ruby Keene, y que Blake, presa del pánico y la embriaguez, había movido el cuerpo de Pamela Reeves, pero fue a Ruby a quien encontró la policía. ¿Dónde estaba entonces el cuerpo de Pamela? La respuesta era obvia: en el coche incendiado. Pero ¿quién mató a Ruby Keene y a Pamela Reeves? ¿Y quién colocó el cuerpo de Ruby en la casa de Blake?

La deducción de la señorita Marple

La señorita Marple y Sir Henry Clittering se reencontraron en el Hotel Majestic. La señorita Marple, tras recopilar todos los hechos, observaciones y analogías con su país, le ofreció a Sir Henry su versión de los hechos, que resultó ser la única correcta. Señaló varios puntos clave:

• La llamativa apariencia de la asesinada Ruby: maquillaje brillante, cabello platino, atuendo llamativo… todo parecía excesivo y artificial.
• Morderse las uñas: Cuando la señorita Marple examinó el cuerpo por primera vez, notó que la joven tenía las uñas mordidas. Más tarde, al identificar el cuerpo, Josie Turner confirmó que se trataba de Ruby, pero negó a la policía que Ruby tuviera ese hábito. Sin embargo, este hábito era típico de Pamela Reeves, algo que todo el pueblo conocía. Esta discrepancia se volvió crucial. Blake, tras encontrar el segundo cuerpo (el de Pamela) y trasladarlo a la biblioteca de Bantry, no prestó atención a los detalles de su apariencia. El cuerpo encontrado en la biblioteca era efectivamente el de Ruby Keene, pero el detalle de las uñas mordidas se refería a Pamela, a quien Blake confundió con Ruby (o simplemente entró en pánico).
• Motivo económico: El plan de Conway Jefferson de adoptar a Ruby y dejarle 50.000 libras esterlinas constituyó un poderoso motivo para el asesinato. El dinero desheredaria a Mark Gaskell y Adelaide Jefferson, y también arruinaría los planes de Josie Turner, quien probablemente contaba con una parte de la herencia de su prima.
• Relación entre Mark y Josie: La señorita Marple notó una conexión oculta e intereses comunes entre Mark Gaskell y Josie Turner. Supuso que eran amantes y planearon casarse tras la muerte de Conway Jefferson y la herencia de su fortuna. La adopción de Ruby arruinó sus planes.
• Coartada: La coartada de Mark y Adelaide (una partida de bridge) parecía infalible, pero la señorita Marple sospechaba que podría ser parte de un plan deliberado.

Reconstrucción del crimen

La señorita Marple relató la secuencia de acontecimientos:

1. Asesinato de Ruby Keene: Alrededor de las diez y media de la noche, Josie, teniendo acceso a la habitación de su prima, le echó un somnífero en la bebida. Cuando Ruby se quedó dormida, Mark Gaskell entró en su habitación (que tenía una salida conveniente a la terraza lateral) y la estranguló con un cinturón de su vestido. Esto ocurrió antes de la medianoche, lo que coincide con la conclusión del Dr. Haydock.
2. Traslado del cuerpo: Mark y Josie escondieron el cuerpo de Ruby. Más tarde esa noche, Mark robó el coche de George Bartlett. Él y Josie subieron el cuerpo y condujeron hacia St. Mary Mead. Su plan era colocar el cuerpo en la casa de Basil Blake, un conocido anfitrión de fiestas, para así desviar las sospechas.
3. Obstáculo inesperado: Al llegar a la cabaña de Blake, lo vieron regresar de una fiesta con Dinah Lee. Mark y Josie tuvieron que esconder rápidamente el cuerpo de Ruby en el porche, bajo una alfombra o tras unos arbustos, y luego esconderse. Blake, que estaba muy borracho, no vio el cuerpo y entró en la casa.
4. Cuerpo en la alfombra: Más tarde, cuando Blake se fue nuevamente (o se quedó dormido), Mark regresó, llevó el cuerpo de Ruby a la casa de Blake y lo dejó en la alfombra frente a la chimenea, esperando que Blake lo encontrara en la mañana y se convirtiera en el principal sospechoso.
5. Asesinato de Pamela Reeves: Mark condujo hasta la cantera para deshacerse del coche de Bartlett. Lo roció con gasolina y le prendió fuego. En ese momento, Pamela Reeves, que regresaba a casa de una reunión de scouts, lo vio por casualidad. Al reconocer a Mark (quizás lo había visto antes en el hotel o en los alrededores), se convirtió en una testigo peligrosa. Mark la alcanzó, la mató (probablemente de un golpe en la cabeza o estrangulándola) y decidió deshacerse de su cuerpo.
6. El segundo cuerpo de Blake: Mark llevó el cuerpo de Pamela a la cabaña de Blake. Sabiendo que Blake había desaparecido otra vez o que dormía borracho, llevó el cuerpo de Pamela a la casa y lo dejó donde había dejado a Ruby, posiblemente fingiendo un accidente (cayéndose y golpeándose la cabeza).
7. El pánico de Blake: Al regresar a casa temprano por la mañana, Blake encontró el cuerpo de Pamela. Presa del pánico y el estupor de la borrachera, quizá por no haberla visto con claridad o por haber confundido a las rubias, decidió que se trataba de la misma chica que había encontrado antes (Ruby), o simplemente decidió deshacerse del cuerpo para evitar ser acusado de asesinato. Le cambió la ropa a Pamela y trasladó su cuerpo a la Biblioteca de Bantry.
8. Identificación falsa: Josie, sabiendo que el cuerpo en la biblioteca era Ruby, la identificó positivamente, pero engañó deliberadamente a la policía sobre su hábito de morderse las uñas para ocultar su conexión con Pamela y desviar las sospechas de Mark.

Desenlace

Sir Henry Clittering, impresionado por la lógica y la perspicacia de la señorita Marple, comunicó sus hallazgos a Conway Jefferson. Jefferson recordó que Mark y Josie, efectivamente, le habían pedido recientemente su bendición para casarse después de su muerte, lo que confirmaba su conexión y el motivo de su matrimonio. Sir Henry y la policía presentaron cargos contra Mark Gaskell y Josephine Turner.

Ante la evidencia irrefutable y la lógica de la señorita Marple, Josie lo confesó todo. Mark intentó escapar, pero fue detenido. La reputación del coronel y la señora Bantry quedó completamente restaurada. Conway Jefferson, tras sufrir otro revés del destino, decidió encargarse del futuro de Adelaide y su hijo Pete.