"4,50 desde Paddington" de Agatha Christie, resumen Traductor traducir

La novela de Agatha Christie de 1957, "Las 4.50 de Paddington", es una novela policíaca clásica protagonizada por la señorita Marple. La historia comienza cuando un amigo de la señorita Marple presencia accidentalmente un asesinato en un tren, lo que desencadena una serie de acontecimientos que requieren la perspicacia de una detective de avanzada edad para resolver un caso complejo donde no hay pistas evidentes ni siquiera el cuerpo de la víctima.

Testigo del asesinato

De regreso a casa tras las compras navideñas en Londres, la Sra. Elspeth McGillicuddy viaja en el tren de las 4:50 desde la estación de Paddington. Durante el trayecto, su tren se encuentra brevemente en paralelo a otro. De repente, una cortina se levanta en una de las ventanillas del tren contiguo, revelando una escena horrorosa: un hombre estrangulando a una mujer. Observa cómo el cuerpo de la víctima se desploma en los brazos de su asesino antes de que los trenes se crucen.

Impactada por lo que vio, la Sra. McGillicuddy se lo cuenta al revisor, pero este se muestra escéptico, sugiriendo que lo soñó o que se dejó influenciar por una revista de detectives. Insatisfecha con la reacción del revisor, en la siguiente estación, Brackhampton, escribe una nota al jefe de estación y le pide al maletero que se la entregue. Al llegar a Milchester, la Sra. McGillicuddy se dirige a casa de su amiga Jane Marple en St. Mary Mead y le cuenta de inmediato el asesinato que presenció.

La investigación comienza

La señorita Marple, a diferencia del revisor, cree plenamente la historia de la señora McGillicuddy, pues sabe que es una persona sensata y sin mucha imaginación. La señorita Marple interroga a su amiga para obtener más detalles: el hombre estaba de espaldas, por lo que no podía verle la cara; la mujer era rubia, de unos treinta o treinta y cinco años, y llevaba un abrigo de piel ligero. Ambas damas esperan la noticia del hallazgo del cadáver en los periódicos matutinos, dando por sentado que el asesino dejó el cuerpo en el tren y se bajó en la estación más cercana, Brackhampton. Sin embargo, ni en los periódicos ni en los informes policiales hay ninguna noticia de asesinato ni del hallazgo de un cadáver.

La señorita Marple y la señora McGillicuddy recurren al sargento de policía local, Cornish. Este escucha atentamente, promete investigar, pero luego informa a la señorita Marple que una búsqueda exhaustiva no ha dado resultados: no hay cadáver, ni señales de forcejeo, ni informes de ninguna mujer enferma o herida en las comisarías. El sargento sugiere que la señora McGillicuddy podría haberse equivocado sobre la gravedad del incidente.

La teoría de la señorita Marple

La Sra. McGillicuddy, indignada por la desconfianza de la policía, se ve obligada a abandonar el caso porque se marcha a Ceilán. La Srta. Marple, sin embargo, está convencida de que el asesinato se ha cometido, y la ausencia del cadáver indica astucia y cálculo por parte del criminal. Cree que la policía no es estúpida, y que si no han encontrado nada, el asesino actuó con mucha astucia. En un ataque de ira, la Srta. Marple rechaza la idea inicial de un asesinato espontáneo; la ausencia del cadáver indica un crimen planeado. Decide continuar la investigación ella misma.

Tras rastrear la ruta de la Sra. McGillicuddy y luego seguir la del supuesto tren asesino (a las 4:33 de Londres), la señorita Marple estudia la zona. Presta especial atención a un tramo de vía antes de Brackhampton, donde el tren hace un giro brusco subiendo por un terraplén elevado. Utilizando mapas que le dio Leonard, el hijo del vicario, determina que el terraplén discurre por los límites de la antigua finca de Rutherford Hall. La señorita Marple propone una teoría: el asesino arrojó el cuerpo desde el tren en el giro para que rodara por el terraplén hasta los terrenos de la finca, de donde posteriormente podría ser retirado y escondido.

La búsqueda de Lucy Eyelesbarrow

Al darse cuenta de que le falta fuerza física para una búsqueda activa, la señorita Marple decide contratar a una asistente. Su elección recae en Lucy Eyelesbarrow, una joven excepcionalmente competente, licenciada en matemáticas, que ha trabajado con éxito en el sector de servicios domésticos de élite. La señorita Marple se reúne con Lucy en Londres y le expone su teoría, ofreciéndose a encontrar un cuerpo escondido en los terrenos de Rutherford Hall. Lucy, intrigada por la inusual naturaleza de la tarea y confiando en la señorita Marple, acepta. Consigue un trabajo en Rutherford Hall como ama de llaves, con el pretexto de que quiere estar más cerca de su "tía enferma" (la señorita Marple), quien se ha instalado cerca con su antigua criada Florence.

En Rutherford Hall, Lucy conoce a sus habitantes: el anciano, tacaño y gruñón Sr. Luther Crackenthorpe, confinado en una silla de ruedas, y su dulce y tranquila hija Emma. Gracias a la señora Kidder, la señora de la limpieza, Lucy conoce a otros miembros de la familia: sus hijos Cedric (artista residente en el extranjero), Harold (empresario de la City), Alfred (de dudosa reputación) y Brian Eastley (viudo de Edith, su difunta hija) con su hijo Alexander.

Hallazgos en el terraplén y en el granero.

Lucy comienza su búsqueda, disfrazándola de práctica de golf en el parque de la finca. Mientras explora el terraplén del ferrocarril, descubre un espino roto y, sobre sus espinas, un mechón de pelo claro que coincide con la descripción del abrigo de la mujer asesinada. Al pie del terraplén, bajo un arbusto, Lucy encuentra una polvera pequeña y barata. Le cuenta sus hallazgos a la señorita Marple durante una visita a su "tía".

La señorita Marple está ahora convencida de que el asesinato fue cuidadosamente planeado: el autor conocía la finca y aprovechó el turno del tren para deshacerse del cuerpo, que luego escondió en algún lugar de los terrenos de Rutherford Hall, quizás en una de las dependencias abandonadas. Lucy continúa su búsqueda sistemática, examinando graneros y matorrales. Su búsqueda se ve interrumpida por la llegada del sobrino de Emma, ​​Alexander Eastley, con su amigo del colegio, James Stoddart-West.

Mientras ayudaba a los chicos a encontrar pintura para delimitar un campo de golf, Lucy terminó en el "granero largo", un antiguo edificio utilizado en parte como depósito de la colección de arte de juventud del Sr. Crackenthorpe. Entre los bustos de mármol y otros trastos, un gran sarcófago de piedra le llamó la atención. Al quedarse sola, Lucy usó una palanca para levantar la pesada tapa del sarcófago. Dentro, descubrió el cuerpo de una mujer con un abrigo de piel ligero.

Policía en Rutherford Hall

Conmocionada por el descubrimiento, Lucy llama inmediatamente a la señorita Marple y luego a la policía. Luego se lo cuenta a Emma Crackenthorpe, quien, conmocionada, le reprocha levemente a Lucy haber avisado primero. La policía llega, encabezada por el inspector Bacon, y examina el lugar. Emma, ​​el médico de cabecera, el Dr. Quimper, y el propio Sr. Crackenthorpe examinan el cuerpo, pero ninguno logra identificar a la víctima. El Dr. Quimper señala que la mujer probablemente era atractiva y que la muerte ocurrió hace dos o tres semanas.

El Sr. Crackenthorpe está indignado por el uso de su sarcófago florentino (o napolitano) para ocultar un cadáver. Los chicos, Alexander y James, que han regresado en bicicleta de la investigación, ruegan ver el cuerpo, y el inspector Bacon, para su deleite, se lo permite. El inspector Bacon interroga entonces a Lucy. Ella revela con franqueza que buscaba el cuerpo en nombre de la señorita Jane Marple y le explica toda la historia, empezando por el testimonio de la Sra. McGillicuddy. El inspector se muestra escéptico, pero promete verificar su historia hablando con la señorita Marple y mantener en secreto, por el momento, el verdadero papel de Lucy en el descubrimiento del cuerpo.

Participación de Scotland Yard

El inspector Bacon informa del caso al jefe de policía. Dado que la víctima no ha sido identificada por los vecinos y existen motivos para creer (por su ropa interior) que es extranjera, posiblemente francesa, se decide involucrar a Scotland Yard en la investigación. Llega el inspector Dermot Craddock. Se celebra una investigación formal, que se aplaza para continuar la investigación; se desconoce la identidad de la víctima. Tras la investigación, la familia Crackenthorpe (Emma, ​​Cedric de Ibiza, Harold de Londres, Alfred y Brian Eastley) y el abogado de la familia, el Sr. Wimborne, regresan a Rutherford Hall.

En el coche, Harold Crackenthorpe le pregunta a Lucy qué la impulsó a mirar dentro del sarcófago. Lucy usa la excusa que tenía preparada: la limpieza y un olor desagradable. El Sr. Wimborne da su versión de los hechos: el granero era un lugar de encuentro secreto para jóvenes de la zona, hubo una discusión y el asesino, presa del pánico, escondió el cuerpo en el sarcófago. Cedric replica que nadie de la zona identificó a la víctima.

Primeros interrogatorios

El inspector Craddock y el inspector Bacon se reúnen con el Sr. Wimborne antes de que partiera hacia Londres. Craddock le informa al abogado (aparentemente en confidencia) que Scotland Yard ha descubierto que la mujer asesinada no es londinense, sino londinense, ha estado recientemente en el extranjero y podría ser francesa. El Sr. Wimborne se sorprende. A petición de Craddock, le proporciona la historia familiar y los detalles del testamento del anciano Josiah Crackenthorpe: Luther solo tiene un usufructo vitalicio de la herencia, y el capital se dividirá entre sus hijos (o sus herederos) a su fallecimiento; la casa pasará al hijo mayor superviviente (Cedric). Craddock está interesado en estos detalles, aunque su conexión con el asesinato aún no está clara.

Antes de irse, el Sr. Wimborne le cuenta a Emma las palabras del inspector: la víctima es extranjera, posiblemente francesa. Emma reacciona bruscamente ante la mención de una francesa, algo que Craddock nota y encuentra intrigante. Durante el almuerzo, Lucy conoce a Brian Eastley, el viudo de Edith. Da la impresión de ser un hombre algo perdido, un ex piloto de combate que no ha logrado encontrar su lugar en la vida civil y que lamenta su falta de capital. Después del almuerzo, Craddock comienza a interrogar a la familia, empezando por Cedric.

Cedric Crackenthorpe, artista residente en Ibiza, explica su visita como curiosidad por el asesinato y su deseo de apoyar a su familia, especialmente a su hermana Emma. Tiene un carácter descarado y cierto humor negro sobre la situación, lo que claramente irrita a su remilgado hermano Harold.

El interrogatorio de Cedric

Craddock continúa entrevistando a Cedric, explicándole sus sentimientos sobre su familia y su patrimonio. Cedric es franco al afirmar que Rutherford Hall es un "monstruo victoriano" y que no tiene intención de vivir allí si lo hereda. Planea vender el terreno para urbanizarlo, lo que generaría grandes ingresos, y usarlo para su propio beneficio en Ibiza. Confirma que su padre, Luther Crackenthorpe, solo tiene una participación vitalicia en la finca, y que el capital pasará a sus hijos a su fallecimiento. Cedric admite que todos tienen dificultades económicas y esperan la muerte de su padre, aunque no le desean ningún mal. Describe a su hermano Harold como un "imbécil pomposo" y un "tipo tacaño", y a Alfred como un "pícaro astuto" pero divertido. Habla con cariño de su hermana Emma, ​​llamándola "la buena Em", quien mantiene unida a la familia. Niega haber visto o sabido algo sobre la mujer asesinada. Su coartada para el momento del presunto asesinato (mediados de diciembre) era que se encontraba en Ibiza.

El interrogatorio de Harold

Craddock interroga a Harold Crackenthorpe. Harold es el polo opuesto de Cedric: respetable, reservado y claramente preocupado por el posible escándalo y el impacto del caso en la reputación de su familia y su propia carrera en la City. Está casado con Lady Alice, hija del conde de Staverley, lo que refuerza su deseo de mantener una imagen impecable.

Harold expresa su disgusto por el hallazgo del cadáver en la finca y considera todo el asunto "deplorable". Confirma las condiciones financieras del testamento de su abuelo y reconoce que la muerte de su padre mejorará considerablemente la situación financiera de todos los herederos. No logra identificar a la mujer asesinada y desconoce su identidad o su conexión con Rutherford Hall. Harold insiste en que es un hombre ocupado con importantes asuntos en Londres y espera que la policía resuelva este desagradable asunto rápidamente. Fue a Rutherford Hall con su esposa, Lady Alice, para Navidad, pero se marchó poco después. Informa que su hermano Alfred también estuvo presente en Navidad, al igual que Brian Eastleigh y su hijo Alexander. Cedric no estuvo presente.

Interrogatorio de Alfred

Alfred Crackenthorpe le parece al inspector un personaje sospechoso. Es cauteloso y evasivo. Admite "varios asuntos" que parecen rozar lo legal, y a menudo necesita dinero. Alfred también confirma los detalles del testamento y las expectativas financieras de los herederos. Niega conocer a la mujer asesinada. Cuando se le pregunta por su paradero a mediados de diciembre, responde vagamente, refiriéndose a "aventuras" en Londres y otros lugares. Su comportamiento despierta las sospechas de Craddock, pero no hay pruebas directas en su contra. Alfred menciona que su padre sufrió recientemente un fuerte ataque de indigestión en Navidad, lo que alarmó a todos.

Interrogatorio de Brian Eastley

Brian Eastley, viudo de Edith, le parece al inspector un hombre un tanto perdido e inadaptado. Habla con entusiasmo de su servicio en la RAF durante la guerra, las dificultades para adaptarse a la vida civil y la falta de capital para implementar sus ideas. Confirma que su hijo Alexander heredará la parte de su madre tras la muerte de Luther Crackenthorpe. Brian también niega haber visto jamás a la mujer asesinada. Parece sincero en su ignorancia. Su coartada para el momento del asesinato es que estaba en Londres buscando trabajo.

Más acontecimientos y sospechas

Tras los interrogatorios, el inspector Craddock analiza el caso con el inspector Bacon y la señorita Marple. La señorita Marple reitera su teoría de un asesinato planeado y de que el cuerpo fue ocultado en Rutherford Hall por alguien con conocimiento de la herencia. Sugiere que el motivo pudo haber sido la conexión de la mujer asesinada con alguien de la familia Crackenthorpe, quizás un matrimonio secreto o un chantaje por una herencia.

Craddock se inclina a darle la razón, sobre todo tras interrogar a la familia, quienes tenían motivos económicos para querer la muerte del viejo Luther Crackenthorpe. La identidad de la mujer asesinada sigue siendo un misterio. Los intentos de identificarla a través de la policía y la prensa son infructuosos. Un trozo de piel y una polvera encontrada por Lucy confirman la historia de la Sra. McGillicuddy, pero no la acercan a resolver la identidad de la víctima ni del asesino. Lucy continúa trabajando en Rutherford Hall, observando a la familia. Percibe tensiones entre los hermanos, especialmente entre Cedric y Harold.

Emma parece constantemente perturbada, algo que Lucy relaciona no solo con el asesinato, sino con algún otro misterio. Los chicos, Alexander y James, siguen con sus juegos, a veces, sin querer, dándole a Lucy que pensar con sus conversaciones sobre la familia. La señorita Marple, en casa de Florence, recopila chismes locales y analiza la información que recibe de Lucy. Presta atención a la reacción de Emma ante la mención de la francesa. La señorita Marple recuerda que uno de los hijos de Josiah Crackenthorpe, Henry, fallecido en 1911, estaba casado con una actriz, y sugiere que la mujer asesinada podría tener alguna relación con esta rama de la familia.

Segundo asesinato: envenenamiento

Pocos días después del descubrimiento del cuerpo en Rutherford Hall, ocurre un segundo suceso trágico. Alfred Crackenthorpe enferma repentinamente durante la cena. Se queja de un fuerte dolor de estómago. Llaman al Dr. Quimper y diagnostica una intoxicación aguda. A pesar de los esfuerzos del médico, Alfred muere pocas horas después. Los análisis revelan que fue envenenado con arsénico, añadido a su curry. Las sospechas recaen sobre Lucy, ya que fue ella quien preparó la cena.

Sin embargo, Lucy afirma que el curry se preparó para toda la familia y que no tenía forma de envenenar la porción de Alfred por separado. La investigación demuestra que la cocina y las especias eran accesibles para todos los miembros de la familia, incluida la propia Lucy.

El arsénico podría provenir de un cobertizo donde se almacenaban productos para el control de plagas. El inspector Craddock se da cuenta de que el segundo asesinato probablemente esté relacionado con el primero. Quizás Alfred sabía algo sobre la mujer asesinada o su asesino y fue silenciado. O quizás el asesino simplemente está eliminando a los herederos uno por uno. La tensión aumenta en el hogar. Los miembros restantes de la familia comienzan a sospechar unos de otros. Harold insiste en que su esposa, Lady Alice, abandone Rutherford Hall inmediatamente, pues cree que no es seguro permanecer allí. El viejo Luther Crackenthorpe parece disfrutar siniestramente de los procedimientos, sospechando que todos y todo intentan quitarle su dinero.

La llegada de Lady Alice y nuevas sospechas

Lady Alice Crackenthorpe, esposa de Harold, llega a Rutherford Hall tras la noticia de la muerte de Alfred. Da la impresión de ser una mujer fría y aristocrática, disgustada con la relación de su esposo con esta familia "vulgar" y sus asuntos. Su presencia añade más tensión al ambiente de la casa. El inspector Craddock continúa su investigación, intentando encontrar una conexión entre los dos asesinatos y la identidad de la mujer del sarcófago. Habla de nuevo con la señorita Marple, quien sugiere centrarse en el pasado de la familia, especialmente en la historia del matrimonio del difunto Henry Crackenthorpe y sus posibles conexiones con Francia.

La señorita Marple también le aconseja a Lucy que tenga mucho cuidado, ya que el asesino se encuentra claramente entre los habitantes de la casa y podría volver a atacar. Lucy, al estar en el centro de los acontecimientos, continúa sus observaciones, prestando atención a los más mínimos detalles del comportamiento de los miembros de la familia y sus interacciones. Observa el especial interés del Dr. Quimper por Emma Crackenthorpe y sus frecuentes conversaciones confidenciales.

Continúan los interrogatorios

Cedric continúa su conversación con el inspector Craddock, expresando su desprecio por Rutherford Hall y su intención de vender el terreno para urbanizarlo tras la muerte de su padre. Confirma los detalles del testamento y las dificultades económicas de todos los herederos que esperan la muerte de Luther. Describe a sus hermanos, Harold, como un "imbécil pomposo" y a Alfred, como un "pícaro astuto", pero habla con cariño de Emma. Cedric niega conocer a la mujer asesinada y mantiene su coartada: estaba en Ibiza.

El siguiente interrogatorio es Harold Crackenthorpe, todo lo contrario a Cedric: respetable, preocupado por su reputación y un posible escándalo. Confirma los detalles financieros del testamento y admite que la muerte de su padre mejorará la fortuna de los herederos. Harold no logra identificar a la mujer asesinada y hace hincapié en su apretada agenda en Londres. Su coartada es que estuvo en Rutherford Hall por Navidad con su esposa, Lady Alice, pero se marchó poco después de las vacaciones.

El interrogatorio de Craddock a Alfred Crackenthorpe despierta sus sospechas debido a sus respuestas evasivas y su dudosa reputación. Alfred confirma los detalles del testamento, niega conocer a la mujer asesinada y ofrece una coartada vaga sobre la hora del asesinato. Menciona el extraño ataque de indigestión que sufrió su padre en Navidad.

Brian Eastley, viudo de Edith, le parece al inspector una persona perdida e inadaptada. Le habla de su servicio en la RAF, las dificultades de adaptación y la falta de capital. Brian confirma que su hijo Alexander heredará la parte de su madre, niega conocer a la mujer asesinada y tiene una coartada: estaba en Londres buscando trabajo.

Teorías y el segundo asesinato

Tras los interrogatorios, el inspector Craddock analiza el caso con el inspector Bacon y la señorita Marple. La señorita Marple insiste en su teoría de un asesinato planeado por alguien con conocimiento de la herencia, posiblemente relacionado con una herencia o un chantaje. Craddock se inclina a coincidir, dadas las motivaciones económicas de los herederos. La identidad de la mujer asesinada sigue siendo un misterio. La señorita Marple recuerda al hijo fallecido de Josiah Crackenthorpe, Henry, y su matrimonio con una actriz, lo que sugiere una conexión francesa, sobre todo dada la reacción de Emma.

Lucy Eyelesbarrow continúa trabajando en Rutherford Hall, observando la tensión familiar y la ansiedad de Emma. Pronto ocurre un segundo asesinato: Alfred Crackenthorpe muere envenenado con arsénico, añadido al curry de la cena. Las sospechas recaen sobre Lucy, quien estaba cocinando la comida, pero ella niega la posibilidad de haber envenenado solo una porción. Craddock se da cuenta de que los asesinatos están relacionados: Alfred podría haber sido silenciado, o el asesino está eliminando sistemáticamente a los herederos. La tensión aumenta en la casa, y Harold insiste en que su esposa, Lady Alice, se marche. El viejo Luther Crackenthorpe observa con tristeza.

Identificación de la víctima y tercer intento de asesinato

El inspector Craddock, siguiendo la pista de la señorita Marple sobre una posible conexión francesa, viaja a París. Allí descubre que la mujer asesinada es Anna Stravinsky, quien actuaba bajo el nombre de Martine Isabelle Duboscq. Era amiga de un soldado inglés, Serge Moreau, quien mantuvo correspondencia con Emma Crackenthorpe durante la guerra. En sus cartas, Emma mencionaba a su hermano Edmund, quien había muerto en la guerra. Serge Moreau falleció antes del final de la contienda. Martine, creyendo que Edmund Crackenthorpe era rico y quería casarse con ella (o ya se había casado en secreto), viajó a Inglaterra para reclamar su herencia como viuda o prometida. Contactó con el Dr. Quimper, mencionado en las cartas de Emma.

Mientras tanto, ocurre un tercer intento de asesinato en Rutherford Hall. Alguien añade arsénico a un cóctel preparado para la familia. Sin embargo, el viejo Luther Crackenthorpe rechaza la bebida, y los demás solo beben un poco debido al sabor desagradable. Más tarde, se encuentra arsénico en un pastel de Navidad enviado por Harold. Los chicos, Alexander y James, comen un trozo cada uno, pero sobreviven. El Dr. Quimper lo explica como mitridatismo: han desarrollado inconscientemente una tolerancia al arsénico al tomarlo en pequeñas dosis del tónico de Luther Crackenthorpe, que habían estado bebiendo a escondidas.

Desenmascarando al asesino

La señorita Marple se da cuenta de que el asesino es alguien cercano a la familia, con acceso a la casa y a las medicinas. Decide tenderle una trampa. Fingiendo estar enferma, le pide a Lucy que invite a Emma y al Dr. Quimper a tomar el té. Durante el té, la señorita Marple menciona "accidentalmente" que vio al asesino en el tren — un hombre alto y moreno — y que la policía pronto lo encontrará. El Dr. Quimper, que coincide con esta descripción, está nervioso. Más tarde, visita a la señorita Marple y le ofrece somníferos con veneno. La señorita Marple finge tomarlos, pero se los queda como prueba.

Se revela que el asesino es el Dr. Quimper. Su motivo era casarse con Emma Crackenthorpe y apoderarse de la fortuna familiar tras eliminar a los demás herederos. Conoció a Martine (Anna Stravinsky) cuando esta llegó a Inglaterra. Al darse cuenta de que podría interferir en sus planes de casarse con Emma y heredar la fortuna (ya fuera como supuesta viuda de Edmund o como alguien que conocía sus verdaderas intenciones), planeó matarla.

Conociendo el horario del tren y los detalles de Rutherford Hall, atrajo a Martina al tren de las 4:33, la estranguló y arrojó su cuerpo al terraplén cuando el tren pasaba por la finca. Más tarde regresó, recuperó el cuerpo y lo escondió en un sarcófago en el "granero largo", sabiendo que rara vez lo visitaban. Luego envenenó a Alfred para acelerar la herencia de Emma e intentó envenenar al resto de la familia con cócteles y pastel. Cuando la señorita Marple casi lo delató con su historia sobre el hombre del tren, intentó envenenarla también.

Gracias a la astucia de la señorita Marple y a las pruebas reunidas (incluidas las pastillas envenenadas), el Dr. Quimper es arrestado. Lucy Eyelesbarrow, tras cumplir su misión, abandona Rutherford Hall. Cedric Crackenthorpe, fascinado por su inteligencia y habilidades, la despide, insinuando la posibilidad de que continúen su relación.