Escultura egipcia: historia, características Traductor traducir

La escultura del antiguo Egipto estaba estrechamente relacionada con la arquitectura egipcia y se dedicaba principalmente a la cultura de los templos y funeraria. El templo se construía como si fuera la tumba o lugar de descanso eterno de una deidad, cuya estatua se ocultaba en una serie de salas cerradas, abiertas a la vista sólo durante un breve espacio de tiempo, cuando el sol, la luna o una estrella en particular alcanzaban un punto en el horizonte, desde donde sus rayos brillaban directamente sobre el santuario más interior. Estas estatuas divinas eran dirigidas como oráculos, y rara vez eran de tamaño imponente. También se recurría a escultores para relieves murales, capiteles de columnas, figuras colosales que custodiaban pilones y largas avenidas de esfinges. Las ilustraciones murales de los muros de los templos suelen representar la piedad de los faraones, así como sus conquistas extranjeras.

Las tumbas egipcias requerían el uso más extenso de la escultura . En estas criptas se colocaban estatuas retrato del rey o reina difuntos. También se incluían en este tipo de escultura prehistórica estatuas de funcionarios, escribas y grupos que representaban a un hombre y su esposa.

Las paredes de las tumbas egipcias primitivas se asemejan, en efecto, a un libro ilustrado de los usos y costumbres de la población. Las escenas ilustrativas muestran ocupaciones como la caza, la pesca y el trabajo agrícola; actividades artísticas y comerciales como la fabricación de estatuas, el trabajo del vidrio o el metal, o la construcción de pirámides; mujeres que realizan tareas domésticas o lloran a los muertos; niños que practican deportes. Estos relieves muestran una creencia confiada en el futuro como una especie de continuación tranquila de la vida presente. En los periodos posteriores del arte egipcio, a partir de las tumbas del Reino Nuevo, los dioses aparecen de forma más prominente en escenas de juicio, lo que indica una menor confianza en un estado futuro feliz.

Para más información sobre la construcción de tumbas y otros diseños arquitectónicos en el antiguo Egipto, véase: Arquitectura egipcia primitiva (grandes tumbas piramidales); Arquitectura egipcia del Reino Medio (pequeñas pirámides); Arquitectura egipcia del Nuevo Reino (templos); Arquitectura egipcia tardía (variedad de edificios).

Además de representar a los dioses de la civilización egipcia, los escultores también representaron pequeños objetos domésticos y cotidianos, incluidos muebles domésticos con sus lujosos sofás, mesas y cofres, y todo tipo de trabajos en metal y ornamentos. Objetos como cajas de aseo, espejos y cucharas se representaban con formas tomadas del mundo vegetal, animal o humano. Las plantas sagradas, en particular el loto, se convirtieron en la base naturalista de una amplia y variada clase de formas que influyeron en las artes decorativas de todo el mundo antiguo.

Materiales y herramientas escultóricas

En el valle del Nilo crecían la acacia y el sicomoro sagrados, que proporcionaban a los escultores material para estatuas y sarcófagos, para tronos y otros objetos de arte industrial. Las laderas de ambas orillas del Nilo, hasta Edfu, producían piedra caliza nummulita, y más allá de Edfu había extensas canteras de arenisca; ambos materiales se utilizaban con fines escultóricos y arquitectónicos.

Cerca de la primera catarata aún se pueden ver canteras de granito rojo, que se utilizaba no sólo para obeliscos, sino también para enormes estatuas, esfinges y sarcófagos. El alabastro se extraía en la antigua ciudad de Alabastrón, cerca de la moderna localidad de Assiut. De las montañas del desierto de Arabia y de la península del Sinaí procedían el basalto y la diorita, utilizados por los primeros escultores, el pórfido rojo, especialmente apreciado por griegos y romanos, y el cobre. Incluso el barro del río Nilo fue esculpido, cocido y vidriado con esmaltes de colores desde las primeras dinastías de la historia egipcia.

En el mismo periodo temprano vemos al escultor egipcio manejando con gran habilidad numerosos materiales importados como el ébano, el marfil, el hierro, el oro y la plata. La talla del marfil, por ejemplo, fue ampliamente practicada y utilizada en la escultura criselefantina, para obras de gran tamaño.

Cuando los escultores egipcios deseaban dotar a sus esculturas de una mayor resistencia, como las estatuas y sarcófagos de los reyes faraones, utilizaban los materiales más duros, como el basalto, la diorita y el granito. Estas piedras duras las manipulaban con no menos habilidad que la madera, el marfil y las piedras más blandas.

Los detalles finos se aplicaban probablemente con herramientas de sílex. Otros utensilios de bronce endurecido o hierro son una sierra con dientes decorados, brocas tubulares de varios tipos, un puntero y un cincel. Las estatuas de piedra dura se pulían cuidadosamente con arenisca triturada y esmeril; las de piedra más blanda solían cubrirse con yeso y pintarse, con pigmento aplicado de forma arbitraria o convencional.

Estatuas y figurillas egipcias

Los artistas egipcios realizaron una gran variedad de pequeñas figuras en arcilla, hueso y marfil mucho antes de la aparición del estilo oficial de escultura en la época de la unificación de las dos tierras de Egipto. Se han encontrado varias figurillas frágiles en tumbas prehistóricas. La tradición de fabricar tales objetos sobrevivió hasta el Reino Nuevo. Entre el 4000 y el 3000 a.C. se utilizaban el hueso y el marfil para fabricar estilizadas figurillas femeninas de intrincado trabajo. La arcilla, más fácil de modelar, se utilizaba para moldear imágenes de muchos tipos de animales, fáciles de identificar porque sus rasgos característicos se captaban mediante una aguda observación. Véase también: Escultura mesopotámica (c. 3000-500 a.C.).

Hacia el año 3000 a.C. se empezaron a tallar estatuillas de marfil en un estilo más naturalista, y muchos fragmentos han sobrevivido hasta nuestros días. Uno de los mejores y más completos se encontró en Abydos y representa a un rey desconocido en traje ceremonial (Museo Británico, Londres). Lleva la alta corona blanca del Alto Egipto y un manto corto con un diseño de rombos. Avanza a grandes zancadas, en la postura utilizada para todas las estatuas masculinas de pie en época dinástica: el pie izquierdo delante del derecho. La calidad de la talla se aprecia en lo ceñida que está la bata sobre sus hombros redondeados, y en la cabeza, que empuja hacia delante con determinación y fuerza de propósito.

Desde este periodo inmediatamente anterior a la I Dinastía, hay pruebas de que los escultores estaban haciendo grandes avances y utilizando madera y piedra de diversas especies. Este desarrollo continuó hasta el periodo Arcaico, cuando se realizaron las primeras grandes estatuas reales . El trabajo con el metal también progresó; se han encontrado estatuillas de cobre en miniatura y amuletos de oro en tumbas, y una inscripción de la Dinastía II registra la realización de una estatua real en cobre.

Las tradiciones artísticas de las estatuas egipcias

Las estatuas egipcias se hacían para ser colocadas en tumbas o templos y normalmente estaban pensadas para ser vistas de frente. Era importante que el rostro mirara al frente, hacia la eternidad, y que el cuerpo visto de frente estuviera erguido y rígido, con todos los planos intersectándose en ángulo recto. A veces se encuentran variaciones; por ejemplo, las grandes estatuas se hacían mirando ligeramente hacia abajo, hacia el espectador, pero los ejemplos en los que el cuerpo se curva o la cabeza gira son muy raros en la escultura formal.

En general, se cree que los mejores artesanos trabajaban para el rey y establecían los patrones que seguían los demás, que realizaban esculturas en piedra, madera y metal para sus súbditos en todo Egipto. En los Reinos Antiguo y Medio, en particular, se hacían muchas estatuas y pequeñas figuras que se colocaban en las tumbas de personas bastante corrientes para sustituir el cuerpo si se destruía y proporcionar una morada eterna.

La calidad era deseable pero no especialmente importante, ya que mientras la estatua llevara el nombre de la persona fallecida, se identificaba con ella. De hecho, era posible apoderarse de la estatua simplemente cambiando la inscripción y sustituyéndola por otro nombre. Esto se hacía incluso en los niveles más altos, y los reyes usurpaban a menudo estatuas encargadas por gobernantes anteriores. También se creía que era posible destruir la memoria de un predecesor odiado o temido eliminando nombres y títulos de sus monumentos. Esto es lo que ocurrió con muchas de las estatuas de Akenatón, y los nombres de Hatshepsut fueron borrados por Tutmosis III.

La mayoría de las estatuas encontradas en las tumbas de los nobles del Reino Antiguo siguen precedentes reales. Las tumbas reales de Gizeh y Saqqara estaban rodeadas de ciudades de los muertos, ya que los funcionarios buscaban ser enterrados junto a su rey y pasar a la eternidad con él. Poco a poco, las creencias que antes se asociaban con el rey o sus parientes inmediatos fueron adoptadas por sus nobles y luego por los hombres de menor rango, hasta que todos, después de la muerte, esperaban ser identificados con Osiris, el rey muerto; pero la calidad, el tamaño y el material de la estatua enterrada en la tumba dependían de la riqueza y los medios de su propietario.

Las primeras esculturas privadas, al igual que las esculturas reales a las que imitaban, se ajustaban en gran medida a la tradición ritual. En épocas posteriores, los artesanos, sobre todo los que trabajaban la madera, solían hacer pequeñas figurillas de gran encanto cuando no se sentían obligados por las convenciones religiosas. Estas figuritas solían tener fines prácticos y portaban recipientes con sustancias cosméticas; más tarde se enterraban entre los efectos personales de sus dueños.

Nota: se dice que los artistas plásticos egipcios influyeron notablemente en la escultura africana del África subsahariana, incluidas las obras de Benín y Yoruba en África occidental.

la escultura en relieve egipcia

La escultura egipcia en relieve se ejecuta en varios niveles de elaboración en profundidad, a saber

❶ Bajorrelieve, donde las figuras sobresalen ligeramente del fondo.
❷ Relieve empotrado, en el que el fondo sobresale por delante de las figuras.
❸ Relieve de contorno, en el que sólo se esculpen los contornos de las figuras.
❹ Altorrelieve: las figuras sobresalen del fondo.

Prácticamente todas las esculturas murales del Antiguo Egipto son en bajorrelieve, mientras que el relieve empotrado y el relieve de contorno son las técnicas escultóricas más utilizadas en el periodo del Nuevo Reino. El altorrelieve se encuentra ocasionalmente en las tumbas del Reino Antiguo, pero se limita sobre todo al Reino Nuevo y a formas como los festines osiríes e hathóricos y las estatuas murales.

En su tratamiento de las figuras redondas, la escultura egipcia antigua se limita a unas pocas formas. Entre ellas, la figura de pie, con el pie izquierdo ligeramente por delante del derecho, la cabeza recta y los ojos mirando al frente. Las variaciones se obtienen cambiando la posición de los brazos. En las figuras sentadas, la cabeza, el cuerpo y las extremidades inferiores están en la misma postura. Además, las posturas de rodillas y en cuclillas suelen repetirse con ligeras variaciones. Las estatuas redondas solían representar a dioses, faraones o funcionarios civiles, y se ponía especial cuidado en mantener las líneas rectas.

Pero mientras que los grandes monumentos estatales estaban restringidos en cuanto a tipos y poses, las series enteras de estatuas que representaban temas domésticos se creaban con mucha más libertad. Se prestaba poca atención a la agrupación. Normalmente se trataba de una simple yuxtaposición de dos estatuas de pie o dos sentadas, o de una persona de pie y otra sentada. Dios y el hombre o el marido y la mujer se colocaban uno al lado del otro. En los grupos familiares, a veces se añadía la figura de un niño.

El simbolismo se utilizaba mucho en las esculturas que representaban a los dioses. Cuando se les representaba con forma humana, se les distinguía con emblemas, pero más a menudo se les representaba como seres compuestos con cabezas de animales sobre cuerpos humanos. Así, por ejemplo, Horus tiene cabeza de halcón, Anubis de chacal, Khnum de carnero, Thot de ibis, Sebek de cocodrilo e Isis de motivo decorativo. En las paredes exteriores de los templos estaban dispuestas de forma típica e irregular en la superficie, pero en las paredes interiores estaban ordenadas en filas horizontales. No eran imágenes reales, sino inscripciones en relieve, y a menudo no eran más que jeroglíficos ampliados. Tal era su carácter, y había pocos incentivos para mejorar su composición artística.

La composición en relieve consistía simplemente en la disposición de las figuras en líneas horizontales para registrar un acontecimiento o representar una acción. Las figuras principales se distinguían de las demás por su tamaño: los dioses se representaban más grandes que los hombres, los reyes más grandes que sus seguidores y los muertos más grandes que los vivos.

Las acciones subordinadas se disponían en bandas horizontales. Por lo demás, se concedía muy poca importancia a la unidad del efecto, y los espacios vacíos solían rellenarse con figuras y jeroglíficos, basándose en el principio de que la naturaleza aborrece el vacío. En una composición de este tipo, construida como oraciones, había poca necesidad de perspectiva. Las escenas no se representaban tal y como aparecían en el campo visual, sino que los componentes individuales se llevaban al plano pictórico y se exponían como si fueran escritos. Por ejemplo, la representación de un hombre -que puede aparecer con la cabeza de perfil pero con los ojos de frente, con los hombros de cuerpo entero pero con el torso girado tres cuartos y las piernas de perfil- no es una representación del hombre tal y como aparece a la vista, sino una representación simbólica del hombre, una imagen perfectamente comprensible para la mayoría de los espectadores.

De la misma manera simbólica, un estanque podía representarse mediante un rectángulo, su contenido de agua mediante líneas en zigzag y los cuatro lados del rectángulo mediante los árboles que lo bordeaban. El ejército militar se representaba con filas más distantes situadas en el plano del cuadro y dispuestas en líneas horizontales, unas sobre otras. En algunos casos se sugerían efectos de perspectiva, pero, al ser en gran medida superfluos para los fines del arte egipcio, seguían siendo minimalistas.

Al igual que las estatuas egipcias representaban el cuerpo permanente del difunto, las esculturas en relieve (normalmente recubiertas de yeso y luego pintadas) representaban situaciones en las que su cuerpo incorpóreo podía seguir moviéndose. No estaban concebidas como mera decoración arquitectónica, sino que cumplían principalmente la función de imprimir o inmortalizar. Adornaban las paredes exteriores e interiores de los templos, así como las galerías y los muros de las tumbas, sin tener en cuenta consideraciones estéticas o los colores utilizados, eran de tonos brillantes, pocos en número y duraderos en calidad.

Se aplicaban en masas planas uniformes y dispuestas en vivos contrastes, y técnicas como el claroscuro y la perspectiva cromática permanecían completamente ajenas al arte de la pintura egipcia . De hecho, la pintura de los relieves era puramente funcional y servía para hacer que las figuras fuesen más definidas en lugar de más naturales. Rara vez se utilizaba pigmento para indicar la robustez de las formas y se aplicaba de manera puramente tradicional. Los rostros de los hombres se pintaban de marrón rojizo y los de las mujeres de amarillo, aunque los de los dioses podían ser de cualquier tono. Al igual que los relieves, las estatuas talladas en madera, y las estatuas de piedra blanda se trataban a menudo con yeso y pintura, de forma similar.

Historia y desarrollo de la escultura egipcia

A pesar de la riqueza de materiales y la cantidad de producción, la escultura egipcia cambió tan gradualmente que no es fácil trazar un camino evolutivo exacto: desde las primeras dinastías vemos un arte plenamente desarrollado. Incluso en esta etapa temprana, los artistas tridimensionales egipcios demostraron su dominio de la piedra dura y de la escultura en bronce, y no existe un periodo arcaico o prototípico que ilustre cómo se alcanzó esta maestría.

La cultura egipcia aún no nos ha hablado de sus formas artísticas prehistóricas, y no conocemos ningún lenguaje o conjunto de habilidades extranjero preexistente que pudiera haber tomado prestado o adquirido, excepto quizás el arte mesopotámico en el actual Irak. Así pues, en conjunto, independientemente de sus orígenes, el arte egipcio del periodo histórico se caracteriza por la continuidad más que por el cambio evolutivo. Aun así, la escultura egipcia puede diferenciarse en cierta medida de un periodo a otro.

Para una visión general de la evolución de la escultura occidental, véase: Historia de la escultura .

Escultura egipcia en piedra

Fue a finales de la II y principios de la III Dinastía, alrededor del año 2.700 a.C., cuando se estableció lo que puede denominarse el estilo característico del antiguo Egipto de escultura en piedra, un estilo transmitido durante unos 2.500 años hasta el periodo ptolemaico con pequeñas excepciones y modificaciones. Las características predominantes de este estilo son la regularidad y la simetría de las figuras, macizas y cuadrangulares, de pie o sentadas.

Se sabe que Miguel Ángel creía que un bloque de piedra contiene una escultura, por así decirlo, en embrión, que es tarea del artista revelar. La típica figura completa del antiguo Egipto causa una fuerte impresión en el bloque de piedra del que fue tallada. Los artistas retiraban el mínimo absoluto de piedra sin tallar, dejando normalmente las piernas fundidas en una sola masa con el poste trasero, los brazos unidos a los lados del cuerpo y las figuras sentadas soldadas a sillas. No es que estas esculturas parezcan torpes o toscas; dan la impresión de una elegancia descarnada, una pureza de líneas que por su elasticidad sugiere una energía contenida.

En las primeras etapas de la fabricación de estatuas, como en el caso de los relieves y las pinturas, se elaboraba un boceto preliminar. Se daba una forma aproximada al bloque de piedra y se dibujaba la figura que se iba a esculpir en al menos dos lados para obtener una vista frontal y lateral. Más tarde, se utilizaba una cuadrícula para asegurar que las proporciones de la estatua se mantenían con precisión, según las reglas establecidas en la época dinástica.

Los dibujos del maestro, algunos de los cuales han llegado hasta nuestros días, podían utilizarse para comparar. Un buen ejemplo es el tablero de madera cubierto de gesso que se conserva en el Museo Británico de Londres. La figura sentada de Tutmosis III, 1504-1450 a.C., esbozada primero en rojo y luego delineada en negro, se dibujó sobre una cuadrícula de pequeños cuadrados con una precisión exacta. Los maestros, tras años de práctica, podían trabajar instintivamente, pero los escultores inexpertos guardaban estos dibujos a mano por comodidad.

La talla de una estatua implicaba el duro trabajo de golpear y astillar el bloque por todos los lados hasta completar el contorno de la figura. Se introdujeron nuevas reglas cuando se hizo necesario utilizar herramientas en todos los lados para cortar con precisión el bloque. Las piedras más duras, como el granito y la diorita, se trabajaban martilleando y picando con duras piedras de martillo, desgastando así gradualmente el bloque matriz.

El corte con sierras de metal y taladros con un abrasivo como la arena de sílice se utilizaba para trabajar ángulos incómodos entre los brazos y el cuerpo o entre las espinillas. Cada paso era largo y tedioso, y había que afilar constantemente las herramientas de cobre y bronce.

El pulido eliminaba la mayoría de las marcas de las herramientas, pero algunas estatuas, especialmente las grandes, como las enormes figuras de Ramsés II en el templo de Abu Simbel, aún muestran las marcas de los taladros tubulares. En el caso de las estatuas colosales, se erigían andamios alrededor de la figura, lo que permitía a muchos hombres trabajar en ella a la vez. La piedra caliza, por supuesto, era más blanda y, por tanto, más fácil de trabajar con cinceles y taladros.

Las estatuas inacabadas proporcionan pruebas útiles del proceso de trabajo. La mayoría muestran que el trabajo se realizaba uniformemente en todos los lados, manteniendo la figura equilibrada. Una cabeza de cuarcita, posiblemente de la reina Nefertiti, hallada en un taller de Amarna hacia 1360 a.C., parece estar casi terminada (Museo Egipcio de El Cairo). Probablemente estaba destinada a formar parte de una estatua compuesta, y la parte superior de la cabeza se moldeó y se dejó en bruto para poder ponerle una corona o una peluca de otro material. La superficie de la cara parece estar lista para el alisado final y la pintura, pero los puntos de referencia siguen ahí para marcar la línea del cabello y el plano medio de la cara. Las líneas más bien gruesas que marcan el contorno de los ojos y las cejas dan la impresión de que estaba previsto recortarlas para incrustarlas con otras piedras, de modo que la cabeza fuera realmente realista una vez terminada.

Para ejemplos de obras anteriores del Próximo Oriente de arte sumerio (c. 3000 a.C.), véanse « Leona de Guennol» (3000 a.C., colección privada) y «Baran en un matorral» (2500 a.C., Museo Británico). En cuanto a la escultura contemporánea, véanse, por ejemplo, el toro alado y el león con cabeza humana (859 a.C.) del palacio de Ashurnasirpal en Nimrud, y los relieves de alabastro de una cacería de leones que representan a Ashurnasirpal II y Ashurbanipal, ejemplos característicos del arte asirio (c. 1500-612 a.C.).

La escultura egipcia durante el Imperio Antiguo

El arte del Imperio Antiguo se centró en la ciudad de Menfis, aunque Delta, Abidos, el barrio de Tebas y Elefantina también nos dan ejemplos de algunas de sus fases posteriores. No se conservan templos de este periodo; las esculturas proceden exclusivamente de tumbas.

El carácter de estas esculturas menfitas es fuertemente naturalista en comparación con el arte egipcio posterior. Las estatuas-retrato son variadas y a menudo de carácter llamativo, mientras que los frescos representan numerosas escenas de la vida cotidiana. Las formas generalizadas o típicas incluyen la esfinge monumental de Gizeh y la estatua de Kefrén, el constructor de la segunda pirámide.

La tendencia naturalista de este estilo artístico de Memphis llevó a un tratamiento peculiar del ojo, una técnica que se ve en estatuas de este periodo (hechas de piedra caliza, madera y bronce, pero no en estatuas de roca basáltica), aunque más tarde se dejó de utilizar. La pupila estaba representada por una uña de plata brillante engastada en cristal de roca o esmalte, y las pestañas oscuras eran de bronce.

Las cabezas de estas estatuas del Imperio Antiguo muestran un marcado «tipo egipcio», aunque no totalmente mezclado en algunos casos con negroides y otras razas extranjeras. Aunque también se representaban figuras esbeltas, eran más frecuentes los cuerpos bajos, delgados y a veces musculosos. Dado el gran número de hombres y mujeres de mediana edad representados, parece que la infancia y la vejez no eran paradigmas clave de la vida futura. En general, los rostros reflejan a personas pacíficas y felices para las que la vida futura no implicaba grandes cambios ni incertidumbre. Las esculturas murales en bajo relieve y los jeroglíficos solían estar finamente tallados.

La escultura egipcia durante el Imperio Medio

El arte escultórico del periodo conocido como Imperio Medio puede dividirse en dos subperiodos: el primer periodo tebano, de la XI a la XV dinastía, y el periodo hicso, de la XV a la XVIII dinastía. En esta época, el centro de la administración egipcia se había trasladado de Menfis a Tebas.

El último periodo de Menfis y la XI dinastía (Imperio Medio) produjeron poca escultura de valor duradero, pero el periodo posterior de Usertesen y Amenemhat de la XII dinastía fue testigo de un renacimiento de la creatividad egipcia. En general, la escultura no era más que una continuación del arte de Menfis, pero ya se apreciaban algunos cambios. Había un deseo general de estatuas de faraones a mayor escala, y las formas corporales empezaron a adoptar torsos, brazos y piernas más delgados.

Las esculturas murales se centraron en temas similares a los anteriores, pero menos individualizados, menos naturales, y en muchos casos las pinturas murales fueron sustituidas por esculturas en relieve. Las estatuas de los templos de la dinastía XII de Karnak muestran que los exvotos de estatuas no eran infrecuentes, mientras que la bella estatua de Sebekhotep III (Louvre, París) de la dinastía XIII muestra una nueva dirección en el arte del escultor.

Este renacimiento de Egipto, que comenzó en la XII Dinastía y continuó hasta la XIII Dinastía, experimentó una pausa en las Dinastías XIV y XV debido a los brutales gobernantes extranjeros conocidos como los hicsos o reyes pastores. El parentesco etnológico de estos reyes pastores sigue siendo una cuestión sin resolver, ya que la influencia semítica que introdujeron se ve contrarrestada por su tipo facial turanio.

Las esfinges y estatuas seguían siendo ejecutadas por escultores egipcios, pero a partir del granito gris o negro de Hammanat o el Sinaí, en lugar del granito rojo de Assuán. Los centros de actividad hicsos eran Tanis y Bubastis; en el Alto Egipto su influencia era menor. La característica más notable de su escultura era el estilo facial no egipcio: ojos pequeños, pómulos altos, espesa mata de pelo, nariz aguileña, boca fuerte con el labio superior bien afeitado, vello facial corto y barba.

La escultura egipcia del Reino Nuevo

La primera parte del Reino Nuevo incluyó las dinastías XVIII, XIX y XX. Egipto se liberó del poder de los hicsos y expandió su imperio para incluir Asiria, Asia Menor y Chipre al norte y al este, y Nubia y Abisinia al sur. Se erigieron muchos templos de gran tamaño, especialmente durante los reinados de Seti I y Ramsés II, lo que dio lugar a numerosos encargos de nuevas esculturas. Y como los templos monumentales llevaron naturalmente a la escultura monumental, las estatuas de Amenofis III en Tebas tienen 16 metros de altura, la de Ramsés II en Ipsambul 21 metros, y la escultura de Ramsés en Tanis tenía 27 metros de altura sin contar el pedestal. Las esbeltas proporciones de la figura humana, que habían sido populares en las dinastías XII y XIII, continuaron e incluso se perfeccionaron, especialmente en los bajorrelieves del Imperio Nuevo.

La sencillez de la vestimenta que había prevalecido en épocas anteriores fue sustituida ahora por prendas más ricas y adornos personales más elaborados, y no eran infrecuentes las coronas. Otro cambio se produjo en el fondo y la ornamentación: las especies de fauna y flora de ultramar y los hombres y mujeres extranjeros se representaban con mayor frecuencia y variedad que antes.

Por lo demás, la temática de la escultura y la pintura se mantuvo relativamente constante. Las escenas de guerra y conquista siguieron siendo habituales, al igual que las representaciones de dioses -un pequeño templo de Karnak contenía más de 550 estatuas de la diosa Sekhet-Bast- y reyes -véase la hermosa estatua sedente de Ramsés II (Museo de Turín), las bellas cabezas de la reina Taia y Horemheb, y las excepcionales esculturas en relieve de piedra caliza del templo de Seti en Abydos-. En Tell el-Amarna, sin embargo, el rey revolucionario Hu-en-Aten animó a sus escultores a abandonar los temas tradicionales y a representar palacios, villas, jardines, cuadrigas y festivales.

Las tumbas reales del Imperio Nuevo muestran la alta calidad habitual de la escultura en relieve, pero la demanda de tallas para los muros exteriores de los templos parece haber superado con creces la oferta de escultores creativos. En cualquier caso, el nivel artístico descendió considerablemente tras el glorioso reinado de Ramsés II. De hecho, el propio Egipto experimentó un declive gradual pero significativo.

En el último periodo del Imperio Nuevo, de la 21ª a la 32ª dinastías, terminó el dominio del país, que se vio obligado a ceder ante los etíopes, los asirios y, de nuevo, ante los antiguos persas . La sede del Imperio egipcio se trasladó varias veces, primero a Tanis, a Mendes, luego a Sebennitos, y permaneció durante mucho tiempo en Saïs, por lo que este periodo se suele clasificar como el Saïtiense.

En un entorno tan volátil e imprevisible, a los artistas, especialmente a los escultores, les resultaba difícil encontrar temas y estilos adecuados, y a menudo volvían a las formas del Imperio Antiguo en busca de inspiración. En ocasiones se produjeron acontecimientos más positivos. El rey Psamético I promovió un pequeño renacimiento artístico durante la dinastía XXVI, reconstruyendo templos y encargando más pintura y escultura.

Los escultores volvieron a trabajar con las piedras más duras, como para demostrar que sus conocimientos y dominio de la técnica seguían intactos. Sin embargo, muchas obras de esta dinastía, como las estatuas de Osiris y Neftis de basalto verde y la estatuilla de Psammetichus I del museo de Gizeh, muestran que las formas escultóricas predominantes eran afeminadas y refinadas, en lugar de afiladas y vigorosas como antes.

La escultura egipcia en la época grecorromana

Durante el periodo de la antigüedad clásica, cuando Egipto fue conquistado por Alejandro Magno, su arte no cambió de la noche a la mañana para adaptarse al gusto de estos nuevos y poderosos griegos. Los templos ptolemaicos -aunque se caracterizaron por una serie de cambios, sobre todo en los capiteles de las columnas- no se construyeron como los templos griegos, al estilo helénico.

Del mismo modo, las estatuas de los Ptolomeos siguieron siendo egipcias. Aunque los sucesores de Alejandro se convirtieron en faraones, no transformaron a los egipcios en griegos. No obstante, el desarrollo de ciudades griegas en Egipto -que continuó a partir del siglo VII a.C. - más la conquista macedonia de Egipto, dio lugar a un estilo artístico mixto greco-egipcio. Aunque los romanos siguieron reconstruyendo los templos del Imperio Antiguo y Medio al estilo egipcio, también fomentaron una forma de escultura en la que los motivos y la iconografía clásicos primaban sobre el estilo «egipcio».

Véanse también Escultura griega y Escultura romana .
Sobre la pintura helenístico-egipcia, véase: Retratos de momias de Fayum .

Escultura real egipcia

Sin embargo, es la secuencia de la escultura real formal la que muestra más claramente los cambios de detalle y actitud que tuvieron lugar a lo largo de los muchos siglos de la historia egipcia. Desgraciadamente, se conserva muy poca escultura real de los primeros periodos, pero uno de los ejemplos más antiguos es también uno de los más impresionantes.

Se trata de una estatua de piedra caliza de tamaño natural del rey Djoser, circa 2.660-2.590 a.C., hallada en una pequeña cámara del complejo de templos de la Pirámide Escalonada, que fue proyectada por el arquitecto Imhotep (Museo Egipcio, El Cairo). Una vez erigida la estatua, nunca más volvió a ser vista por los vivos. Se hizo para proporcionar una morada al rey ka después de su muerte, y se tapió en un nicho.

Se dejaron dos aberturas frente a sus ojos, para que pudiera mirar hacia la capilla vecina, donde se hacían ofrendas diariamente. El rey, sentado en un trono cuadrado, está envuelto en un manto. El rostro, enmarcado por una peluca postiza, se muestra impasible y lleno de una majestuosidad melancólica, transmitida a pesar de los daños causados por los ladrones que le arrancaron los ojos incrustados. Las estatuas más pequeñas de los nobles de las tres primeras dinastías, sentados en la misma postura con la mano derecha sobre el pecho, dan una fuerte impresión de la densidad de la piedra en la que fueron talladas.

La magnífica estatua en diorita de Kefrén, ca. 2.500 a.C. (Museo Egipcio, El Cairo), constructor de la segunda pirámide de Gizeh, se encontraba junto a otras 22 en la larga sala del Templo del Valle. La pose del rey ha cambiado ligeramente con respecto a la estatua de Zoser, ya que ahora apoya ambas manos sobre las rodillas. Los detalles del cuerpo, que ya no está envuelto en un manto, son magníficos. Custodiado por el halcón del dios Horus, el rey está sentado solo con una tranquila confianza en su divinidad. Esta estatua estaba destinada a ser contemplada en el templo, y la autoridad del rey se ve acentuada por un diseño tallado a los lados del trono, que simboliza la unificación de los reinos del Alto y Bajo Egipto mediante un nudo de papiro y loto.

Los escultores representaban a los gobernantes del Reino Antiguo como dioses en la tierra. Durante el periodo del Reino Medio, los fragmentos de estatuas reales que se conservan muestran una línea de gobernantes que alcanzaron su divinidad a través de su propio poder y fuerza de personalidad. El carácter distante y solitario de la realeza es evidente en sus retratos, pero se combina con una conciencia de la personalidad humana oculta bajo los atavíos de la realeza. Las cabezas y estatuas de estos soberanos del Reino Medio dan la impresión de ser verdaderos retratos esculpidos por artesanos de gran habilidad.

En el periodo del Reino Nuevo, las arrugas desaparecen de los rostros de los reyes, que miran a la eternidad con una expresión despejada. Se conservan muchas más estatuas que en épocas anteriores, y algunos reyes, como Tutmosis III y Ramsés II, tallaron cientos de bustos-retrato y otras obras para adornar los templos que habían erigido para los dioses. Muchas de las estatuas tienen rasgos tomados del natural, como la gran nariz ganchuda de Tutmosis III, pero los rostros fueron idealizados. A partir del reinado de la reina Hatshepsut, se observa cierta suavidad en la expresión facial y refinamiento en el tratamiento del cuerpo. La escultura del Reino Nuevo es técnicamente espléndida, pero carece del poder latente de la escultura real de los Reinos Antiguo y Medio.

Véase también Arquitectura de las pirámides egipcias .

Ejemplos existentes de escultura egipcia

Se pueden ver estatuas y relieves egipcios en los templos de Abidos, Tebas, Edfu, Esneh, Filé e Ipsambul; en tumbas de los alrededores de Menfis, Beni-Hassan y Tebas, y especialmente en el Museo de Guiza. Importantes colecciones de estatuas del antiguo Egipto se encuentran en el Louvre, París; el Museo Británico, Londres; el Museo Estatal del Hermitage, San Petersburgo; la Galería Tretyakov, Moscú; el Museo Metropolitano de Arte, Nueva York; el Vaticano, Roma; el Museo Arqueológico, Florencia; el Museo Egisio, Turín; y el Museo Real, Berlín. Otras colecciones en América pueden verse en el Museo J. Paul Getty, Los Ángeles; el Museo de Bellas Artes, Boston; el Museo de la Universidad de Pensilvania, Filadelfia; y la Universidad Johns Hopkins.

Información adicional sobre escultura

La mayor parte de la escultura de la Antigua Grecia se divide tradicionalmente en seis estilos principales:

Escultura daédrica (ca. 650-600 a.C.)
Escultura griega antigua (ca. 600-500 a.C.)
Escultura griega clásica temprana (ca. 500-450 a.C..)
Escultura griega del Alto Clasicismo (ca. 450-400 a.C.)
Escultura griega del Clásico Tardío (ca. 400-323 a.C.)
Escultura helenística (ca. 323-27 a.C.).

Ver también: Estatuas y relieves griegos: el periodo helenístico y Esculturas en relieve de la antigua Roma .

ARTE Y CULTURAS ANTIGUAS
Para una visión general de las formas artísticas prehistóricas, incluidas la pintura, la escultura y las artes decorativas, véase: Arte antiguo .

ARTE ISLÁMICO
Para una breve visión general de la influencia y la historia del arte musulmán en Egipto: Arte islámico .

LOS MEJORES ESCULTORES DEL MUNDO
Para una lista de los 100 mejores artistas tridimensionales (500 a.C. y la actualidad), véase Los mejores escultores .

EL MAYOR ARTE OBJETIVO DEL MUNDO
Para una lista de obras maestras de escultores famosos, véase: <