Estilo internacional de la arquitectura moderna:
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En arquitectura, el término «estilo internacional» describe un tipo de diseño que se desarrolló principalmente en Alemania, Holanda y Francia en la década de 1920 y luego se extendió a América en la década de 1930, donde se convirtió en la tendencia dominante en la arquitectura americana durante las décadas centrales del siglo XX. Aunque nunca se puso de moda en las viviendas unifamiliares en Estados Unidos -a pesar de los esfuerzos de William Lescaze (1896-1969), Edward Durell Stone (1902-1978) y Richard Neutra (1892-1970)-, el Estilo Internacional fue especialmente adecuado para la arquitectura de rascacielos, donde su elegante «aspecto moderno», la falta de decoración y el uso de acero y cristal se convirtieron en sinónimos del modernismo corporativo durante el periodo 1955-70. También se convirtió en el estilo dominante en la arquitectura de edificios. También se convirtió en el estilo dominante de la arquitectura del siglo XX para edificios gubernamentales y comerciales, e incluso superó a los estilos históricos tradicionales para escuelas e iglesias.

Orígenes y desarrollo

El Estilo Internacional surgió en gran medida como resultado de cuatro factores a los que se enfrentaban los arquitectos a principios del siglo XX:
❶ Una creciente insatisfacción con los diseños de edificios que incorporaban una mezcla de elementos decorativos de diferentes periodos arquitectónicos, especialmente cuando el diseño resultante tenía poco o nada que ver con la función del edificio;
❷ La necesidad de construir un gran número de edificios comerciales y cívicos que sirvieran a una sociedad en rápida industrialización;
❸ El éxito del desarrollo de nuevas tecnologías de la construcción. Esto acentuó la necesidad de un estilo neutro y funcional, desprovisto de elementos decorativos (por ejemplo, arquitectura románica, gótica o renacentista) que estaban pasados de moda, cuando no obsoletos.

Estos tres factores llevaron a los arquitectos a buscar un estilo arquitectónico honesto, económico y utilitario que pudiera utilizar nuevos métodos de construcción y materiales en desarrollo y, al mismo tiempo, satisfacer el gusto estético. La tecnología desempeñó un papel decisivo: la disponibilidad de hierro y acero baratos y el descubrimiento de la construcción con armazón de acero a finales de la década de 1880 y 1890 dejaron obsoletos los métodos tradicionales de construcción con ladrillo y piedra.

Además, los arquitectos empezaron a utilizar el hormigón armado para los forjados y otros elementos de carga menores, y a acristalar los exteriores de los edificios. De este modo, se configuró una arquitectura rigurosa y disciplinada, basada en el principio de que los edificios modernos debían reflejar una clara armonía entre apariencia, función y tecnología.

Rasgos característicos

Los rasgos típicos de los edificios de estilo internacional son las formas rectilíneas, las superficies planas completamente desprovistas de elementos decorativos y los espacios interiores abiertos, incluso fluidos. Esta forma temprana de minimalismo tenía un aspecto claramente «moderno», realzado por el uso de materiales modernos, como el cristal para la fachada, el acero para los soportes exteriores y el hormigón para los soportes interiores y los suelos.

La frase «estilo internacional» fue acuñada por primera vez en 1932 por los comisarios Henry-Russell Hitchcock (1903-1987) y Philip Johnson (1906-2005) en la literatura para su «Exposición Internacional de Arquitectura Moderna» (1932) celebrada en el Museo de Arte Moderno de Nueva York . El objetivo de la exposición era explicar y promover lo que consideraban un estilo arquitectónico «moderno» ejemplar. Todos los edificios expuestos, salvo dos, eran europeos. Las únicas estructuras estadounidenses expuestas eran la Lovell House, Los Ángeles (1929), construida por Richard Neutra, y el Film Guild Cinema, Nueva York (1929), diseñado por Frederick John Kiesler (1890-1965).

Principales arquitectos del Estilo Internacional

Entre los pioneros del estilo en la década de 1920 había un grupo de arquitectos brillantes y originales que llegaron a alcanzar una enorme influencia en su campo. Entre ellos se encontraban Walter Gropius (1883-1969) en Alemania, J.J.P. Oud (1890-1963) en Holanda, Le Corbusier (1887-1965) en Francia, Richard Neutra (1892-1970), Ludwig Mies van der Rohe (1886-1969) y Philip Johnson (1906-2005) en Estados Unidos.

Walter Gropius

Walter Gropius fue el fundador de la famosa escuela de diseño Bauhaus de Weimar, Dessau y Berlín. En 1937 emigró a Estados Unidos, donde dirigió la Graduate School of Design de la Universidad de Harvard y fundó la asociación conocida como The Architects’ Collaborative (TAC). Ejemplos importantes de su arquitectura de estilo internacional son la fábrica Fagus (1911-25) en Alfeld, a orillas del Leine; la fábrica modelo para la exposición de la Deutsche Werkbund en Colonia en 1914; el edificio de la escuela Bauhaus (1925) en Dessau; el Alumni Centre (1950) de la Universidad de Harvard; y el Pan Am Building (1963) en Nueva York, todos los cuales reflejan su preferencia por los espacios interiores despejados.

J.J.P Oud

Jacobus Johannes Peter Oud, uno de los fundadores del movimiento De Stijl junto con Theo van Doesburg (1883-1931), contribuyó a aportar al movimiento formas geométricas más redondeadas y fluidas. Como arquitecto de viviendas en Rotterdam, diseñó muchos bloques de pisos caracterizados por un ascetismo sobrio pero funcional. Entre los ejemplos más tardíos de su elegante y geométrico estilo internacional figura una casa para ancianos bio-niños (1960) cerca de Arnhem.

Le Corbusier

Le Corbusier (Charles Édouard Jeanneret), uno de los mayores arquitectos del siglo XX, simplificó la arquitectura a sus características funcionales básicas: ventana, rampa, escalera y columna. También le preocupaba especialmente maximizar la entrada de luz en un edificio sustituyendo los muros de carga de la fachada. Sus diseños un tanto utópicos, caracterizados a menudo por el uso intensivo de prefabricados de hormigón armado, allanaron el camino al Brutalismo, un estilo superfuncional de arquitectura urbana y de campus que no ha sobrevivido a su vejez.

Entre sus obras más conocidas de estilo internacional figuran la Villa Savoie (1929-30) Poissy-sur-Seine, Francia; la casa adosada (1927) Weissenhofsiedlung, Stuttgart; y la Unite d’Habitation (1958) Feria Interbau, Berlín.

Richard Neutra

La vida de ningún otro arquitecto del siglo XX personifica tanto el término «Estilo Internacional» como la de Richard Neutra (1892-1970), reconocido internacionalmente como defensor del diseño moderno. En Estados Unidos ejerció una gran influencia en la arquitectura, especialmente en California. Llegó a América en 1922, donde trabajó brevemente para Frank Lloyd Wright (1867-1959) en Taliesin y para Holabird y Roach en Chicago. Esta experiencia fue el tema de su primer libro, Wie Baut Amerikal, publicado en Stuttgart en 1927.

Su diseño para la Lovell Health House (1929) de Los Ángeles, con balcones suspendidos del armazón del tejado mediante cables de acero, fue, en retrospectiva, una de las obras más importantes de su carrera. El armazón abierto se transportó en camión por una pendiente pronunciada. Cuando esta casa se describió en el segundo libro de Neutra, «America», publicado en Viena en 1930, fue aclamado como un mago de la tecnología.

Volvió a Europa en 1930 y fue invitado a dar conferencias en la Bauhaus y en Japón. La arquitectura de Neutra es típicamente rectangular y rectilínea, inequívocamente definida como hecha por el hombre, pero siempre sensible al lugar. La casa Byrd (1934) en Altadena y la casa de campo para Joseph von Sternberg (1935) en el valle de San Fernando se terminaron en los años anteriores a la Segunda Guerra Mundial: ambas se construyeron con los últimos paneles sándwich de acero prefabricado. Sus últimos edificios públicos nunca recibieron el mismo reconocimiento que sus primeros diseños domésticos.

Ludwig Mies van der Rohe

Mies van der Rohe, el tercer y último director de la escuela Bauhaus, emigró a Chicago en 1938, donde se convirtió en director de arquitectura del Armour Institute de Chicago (actual Illinois Institute of Technology, IIT). También fundó su propio y próspero estudio de arquitectura.

Su energía e innovación eran tan grandes que a finales de la década de 1940 se había convertido en un mentor muy influyente para una generación de estudiantes, así como de diseñadores profesionales en empresas tan importantes como Skidmore, Owings & Merrill, C.F.Murphy & Associates, y otras. Él y sus seguidores, conocidos colectivamente como la Segunda Escuela de Arquitectura de Chicago (c. 1940-75), se identifican claramente con rascacielos de cristal y acero como los Lake Shore Drive Apartments (1948-51) de Chicago; el lujoso Seagram Building (1958) de Nueva York, diseñado en colaboración con el interiorista Philip Johnson; el IBM Building (1971) (actualmente 330 North Wabash) de Nueva York.

Entre los seguidores de Meece se encontraban antiguos alumnos del IIT como Jacques Brownson (1923-2011), que diseñó el Centro Cívico Richard J. Daley (Daley Plaza) (1965), Chicago, y George Shipporate y John Heinrich, que diseñaron la Lake Point Tower (1968), Chicago.

El estilo internacional en América: La Segunda Escuela de Chicago

En la década de 1930, con la emigración de líderes intelectuales como Gropius y Mies van der Rohe, así como de otros modernistas de la Bauhaus como László Moholy-Nagy (1895-1946),  el Estilo Internacional se extendió desde Alemania y Francia a Norteamérica, Escandinavia y Gran Bretaña.

En Estados Unidos, gracias en gran medida a Mies y a la Segunda Escuela de Chicago, que incluía a Skidmore, Owings & Merrill y a brillantes ingenieros estructurales como Fazlur Khan (1929-1982), los atributos geométricos, limpios y aerodinámicos del Estilo Internacional llegaron a dominar la arquitectura de rascacielos en los años 50 y 60, una época en la que el modernismo corporativo y el análisis coste-beneficio estaban de moda. Así pues, el Estilo Internacional proporcionó la justificación estética de los edificios torre de bajo coste que se convirtieron en símbolos de estatus del poder corporativo estadounidense durante este periodo.

Philip Johnson

Johnson ejerció una profunda influencia sobre los arquitectos estadounidenses durante más de seis décadas. Como historiador de la arquitectura en los años 30, ayudó a introducir la arquitectura moderna -la caja de cristal- en Estados Unidos publicando un libro y organizando una exposición sobre el Estilo Internacional en el Museo de Arte Moderno de Nueva York, donde era director del departamento de arquitectura.

En la década de 1940, Johnson el historiador se convirtió en Johnson el arquitecto y construyó la que quizá sea la casa moderna más famosa del país, la Glass House (1949), su propia residencia en New Canaan, Connecticut.

En la década de 1950 colaboró con Ludwig Mies van der Rohe en el diseño del emblemático edificio Seagram (1954-58) de Nueva York. Sin embargo, justo cuando el Estilo Internacional alcanzaba su apogeo, Johnson empezó a oponerse a su estética purista. «No se puede ignorar la historia», dijo a los estudiantes de Yale a los que sus mentores modernistas habían enseñado a ignorar el pasado.

En los años sesenta, empezó a incluir referencias históricas en sus edificios modernos, como el Museo de Arte Precolombino (1963) de Dumbarton Oaks, Washington, inspirado en el Imperio Otomano.

En las décadas de 1970 y 1980, el hombre que introdujo la caja de cristal se convirtió en el hombre que la destruyó: su Torre IDS (1972) en Minneapolis, marcada por distintivos escalones, o «zogs», y su Edificio AT&T en Manhattan (1984) (ahora el Edificio Sony), famoso por su frontón neogeorgiano (cima de Chippendale), que contradecía todos los preceptos del Estilo Internacional. El alejamiento de Johnson del Estilo Internacional aportó respetabilidad profesional al Postmodernismo .

Decadencia

En la década de 1970, el estilo se había vuelto tan dominante que la innovación había muerto. Mies siguió creando hermosos edificios, pero le copiaban en todas partes. Como dice el refrán: «En los años 70 te bajabas del avión y no sabías dónde estabas». Como resultado, muchos arquitectos se sintieron insatisfechos con las limitaciones y la metodología formulista del Estilo Internacional. Querían diseñar edificios con un carácter más individual y con más decoración.

La arquitectura modernista del Estilo Internacional había eliminado todo rastro de patrones históricos: ahora los arquitectos querían recuperarlos. Todo esto provocó una revuelta contra el modernismo y una búsqueda renovada de formas de crear un diseño y una ornamentación más innovadores. A medida que el posmodernismo ganaba impulso, los diseñadores de edificios empezaron a crear diseños más fantasiosos que utilizaban materiales de construcción y elementos decorativos modernos para producir una variedad de efectos nuevos. A finales de la década de 1970, el Modernismo y el Estilo Internacional estaban completos.

Edificios famosos del Estilo Internacional

Algunos de los ejemplos más emblemáticos de la arquitectura son los siguientes:

Fábrica Fagus (1911-25) Alfeld am Leine (Gropius)
Edificio de la Escuela Bauhaus (1925) en Dessau (Gropius)
Casa Lovell (1929) Los Ángeles (Neutra)
Villa Savoie (1929-30) Poissy-sur-Seine (Le Corbusier)
Villa Savoie (1929-30) Poissy- sur Seine (Le Corbusier)
Seine (Le Corbusier)
Lake Shore Drive Apartments (1948-51) Chicago (Mies van der Rohe)
Alumni Centre (1950) Harvard University (Gropius)
Seagram Building (1954-58) Nueva York (Mies van der Rohe, Philip Johnson)
Edificio Inland Steel (1957) Chicago (Skidmore, Owings & Merrill)
Children’s Home for the Aged (1960) Arnhem (Oudh)
Toronto-Dominion Bank Tower (1967-91) Toronto (Mies van der Rohe)
Lake Point Tower (1968) Chicago (George Shipporeit & John Heinrich)
John Hancock Centre (1969) Chicago (Skidmore, Owings & Merrill)
Edificio IBM (1971) (actualmente 330 North Wabash) Nueva York (Mies van der Rohe)
Torre Sears/Willis (1974) Chicago (Skidmore, Owings & Merrill)

Arquitectos estadounidenses del siglo XIX

Biografías de diseñadores de edificios que trabajaron en la arquitectura del siglo XIX:

Diseños del Renacimiento Gótico
Richard Upjohn (1802-1878)
James Renwick (1818-1895)

Proyectos del Renacimiento Románico
Henry Hobson Richardson (1838-1886)

Arquitectura fina
Richard Morris Hunt (1827-1895)
Cass Gilbert (1859-1934)

Diseño de edificios altos
William Le Baron Jenney (1832-1907)
Primera Escuela de Arquitectura de Chicago (c. 1880-1910)

Arquitectura posmoderna
Frank O. Gehry (n.1929) pionero del deconstructivismo, un estilo vanguardista de diseño de edificios posmoderno.