Eugene Delacroix:
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Posiblemente el artista más influyente del siglo XIX y sin duda uno de los mejores pintores históricos de la era moderna en la pintura francesa, Eugène Delacroix fue también una figura destacada del movimiento artístico romántico francés. Creador de imágenes exclusivamente de radiante color, se apartó del «estilo oficial» del arte académico neoclásico encarnado por Jean Auguste Dominique Engres. Además, su pincelada apasionada influyó notablemente en el estilo del Impresionismo, y su experimentación con temas exóticos inspiró a miembros del Simbolismo.

Al principio de su carrera se vio influido por artistas franceses románticos como Antoine-Jean Gros (1771-1835) y Théodore Géricault (1791-1824), así como por paisajistas ingleses como John Constable (1776-1837) y Richard Parkes Bonington (1802-28), y retratistas como William Hogarth. Entre sus obras más conocidas se encuentran «Masacre en Quíos» (1824, Louvre), «Muerte de Sardanápalo» (1827, Louvre) y «La libertad guiando al pueblo» (1830, Louvre, París). Además del arte de caballete, que incluía retratos, paisajes y naturalezas muertas, Delacroix fue un maestro de la pintura mural, ejemplificada por el techo central de la Galería de Apolo en el Louvre.

Pinturas de Eugène Delacroix (ext)

Origen

Nació en Charenton, cerca de París, en 1798. Se cree que su padre era estéril, y que su verdadero padre pudo ser el famoso diplomático Charles Maurice de Talleyrand, que más tarde sería Primer Ministro de Francia. Sin duda, Delacroix se parecía a Talleyrand en apariencia y carácter, y Talleyrand siguió patrocinando al artista durante toda su carrera.

Delacroix se educó en el Lycée Louis-le-Grand, donde estudió los clásicos y ganó premios de dibujo. Su tío, impresionado por su dibujo, le animó a estudiar arte en la École des Beaux-Arts, en París.

Primeros años de carrera

En 1815 entró en el taller del pintor Pierre-Narcisse Guerin, cuya pintura neoclásica seguía el estilo de Jacques-Louis David (1748-1825). Sus primeras obras de este periodo muestran la influencia de Rafael y Rubens en el color y el estilo, como puede verse en dos obras de arte religioso, «Virgen de la Vendimia» (1819, iglesia de Orquemint) y «Virgen del Sagrado Corazón» (1821, catedral de Ajaccio).

Por esta época entabló amistad con el pintor Théodore Géricault y el populista Paul Delaroche (1797-1856), otros dos destacados representantes del movimiento romántico en París. La famosa obra de Géricault, La balsa de Medusa (1819, Louvre), inspiró a Delacroix para realizar su primer cuadro importante, Dante y Virgilio en el limbo (1822, Louvre). Este cuadro fue aceptado por el Salón de París en 1822, pero ampliamente condenado por el público.

Sin embargo, dos años más tarde, en el Salón de 1824 , fue reconocido por el público por su obra «Masacre en Quíos» (1824, Louvre). Este gran cuadro, inspirado en la lucha de los griegos contra los turcos, proclama su afinidad con los pintores románticos -por oposición a los clásicos-, que en aquella época se agrupaban en torno a Jean Auguste Dominique Engrard (1780-1867), quien a su vez mostró El juramento de Luis XIII (1824, catedral de Montauban). Delacroix, a pesar de sus recelos, llegó a ser considerado en la Academia Francesa como el líder de la escuela romántica.

Visita Inglaterra: se inspira en Shakespeare y Goethe

Delacroix pasa el verano de 1825 en Inglaterra donde, ya familiarizado con la obra de John Constable y Richard Parkes Bonington, estudia la obra de otros artistas y utiliza su dominio de la litografía para ilustrar las obras de Sir Walter Scott, Shakespeare y Lord Byron.

Los motivos de las obras de Shakespeare siguieron siendo una fructífera fuente de inspiración hasta el final de su vida: «Cleopatra y el campesino» (1839, Centro de Arte Memorial William Acland); «Hamlet» (1839, Louvre); «Desdémona maldecida por su padre» (1852, Museo de Reims), por ejemplo. Fue en Londres donde descubrió otra fuente de temas dramáticos al asistir a una ópera inspirada en «Fausto» de Goethe ; una serie de 17 litografías que realizó al año siguiente recibió calurosas críticas del propio Goethe.

Muerte de Sardanápalo

A su regreso a Francia, Delacroix (inspirado por la tragedia de Byron Sardanápalo) pintó su gran obra romántica, La muerte de Sardanápalo (1827, Louvre), que representa al derrotado rey asirio observando impasible cómo sus sirvientes, concubinas y animales son masacrados a sus órdenes.

El cuadro es a la vez horrible y bello, es gráfico en sus escenas de muerte pero bello en su sensual uso del color. Expuesta en el Salón de 1827, la audacia de esta obra fue vehementemente rechazada por la crítica.

Trabaja con asiduidad los retratos, así como los temas literarios - cf. El asesinato de . El asesinato del obispo de Lieja (1831, Louvre) - y pinturas históricas - como La batalla de Poitiers (1830, Louvre) y La batalla de Nancy (1831, Musée de Nancy) - Delacroix llevó una vida social particularmente activa, conociendo a personajes como Stendhal, Mérimée y Dumas en los salones parisinos. Es en estos círculos donde conoce al escritor Georges Sand, al que aprecia mucho y al que representa de pie detrás de Chopin mientras improvisa al piano ) Retrato de Frédéric Chopin 1838, Louvre).

La libertad conduciendo al pueblo a las barricadas

Por la misma época, se pintó el cuadro La Libertad guiando al pueblo (1830, Louvre). Este último es probablemente el óleo más famoso de Delacroix, pintado al óleo, y representa a parisinos cogidos de la mano con una bandera tricolor que simboliza la libertad y la libertad, un eco de la revolución de 1830.

El Gobierno compró el cuadro, pero pronto lo retiró por considerarlo demasiado provocador. Esta obra le consagró como sucesor de Gros y Géricault, pero con un registro más profundo. Dotado de un poderoso sentido de lo heroico, en esta obra maestra Delacroix transforma el hecho histórico en epopeya.

Orientalismo - Marruecos

En 1832 pasó 6 meses en Marruecos por encargo de la embajada francesa. Gracias a sus cuadernos de bocetos (dos en el Louvre, uno en Chantilly) y a sus cartas, podemos seguir casi día a día su viaje por Marruecos, Argelia y España, que fue para Delacroix una revelación no sólo de la antigüedad clásica, sino también de la magia del color y de la luz.

De hecho, los colores, la vida y las costumbres de los lugareños le fascinaron e inspiraron obras como Mujeres de Argelia (1834, Louvre), Fanáticos de Tánger (1837, Minneapolis Institute of Art), Una boda judía en Marruecos (1841, Louvre) y El sultán de Marruecos y su séquito (1845, Musée des Augustins, Toulouse). Su colorista estilo de pintura orientalista fue bien recibido en el Salón , y Delacroix se hizo famoso por su habilidad para sacar de la monotonía lo cotidiano, infundiendo dramatismo a sus composiciones.

Encargos gubernamentales

A su regreso a Francia desde el norte de África, recibe varios encargos públicos, como la decoración de la iglesia de Saint-Denis du Saint-Sacrament con una gran Piedad ; y una pintura al fresco en el Salón del Rey del Palacio Borbón (1833-8). Estos encargos le permitieron pintar a gran escala, recordando a los maestros que admiraba, como Rubens y Tintoretto. Y su amor por el arte renacentista le llevó a pintar temas populares en la época, como músicos, figuras religiosas y trampantojos frescos ilusionistas. Pero durante todo este periodo no dejó de exponer en el Salón .

Entre las obras históricas que pintó en esta época con la intención de exponerlas en la Academia se encuentran Medea matando a sus hijos (1838, Louvre), El naufragio de Don Juan (1840, Louvre), La entrada de los cruzados en Constantinopla (1841, Louvre), El rapto de Rebeca (1846, Metropolitan Museum of Art, Nueva York), y Miguel Ángel en su estudio (1849, Musée Fabre, Montpellier).

A partir de 1842, también encuentra nuevos temas para sus naturalezas muertas en sus estudios de la naturaleza y sus ramos de flores, pintados en su mayoría en casa de Georges Sand, en Nohan. También mostró una sensibilidad impresionista en su pintura de paisaje, en obras como «Mar sobre Dieppe» (1852, colección privada). Por último, entre 1848 y 1861 realizó numerosos bocetos y pinturas de animales salvajes, como «Caza de un león en Marruecos» (1854, Museo del Hermitage, San Petersburgo).

Últimas obras: Arte decorativo

La última década de la vida de Delacroix estuvo marcada por tres importantes proyectos de artes decorativas ; el techo central de la Galerie d’Apollon en el Louvre (1850), el Salon du Monde en el Hôtel de Ville de París - destruido por un incendio en 1871 (pero véase el boceto del proyecto en el Musée Carnavalet) - y la Capilla de los Santos Ángeles en la iglesia de Saint-Sulpice.

En 1855 expone 48 cuadros en la Exposición Universal de París de 1855, y en 1857, tras su octava presentación al Salón , es admitido finalmente como miembro de pleno derecho de la Academia. En 1859 expuso por última vez en el Salón , siendo sus últimas obras Ovidio entre los escitas (1858, National Gallery, Londres) y Herminia con los pastores (1858, Museo de Arte, Estocolmo). Después se dedicó exclusivamente a la decoración de San Sulpicio, que terminó en 1861 con un esfuerzo inhumano. De las dos grandes composiciones que adornan las paredes laterales de la capilla - «Heliodoro expulsado del templo» y «Jacob luchando con un ángel» - la segunda puede considerarse como el testamento espiritual de Delacroix; sólo pintó algunos lienzos después de ella.

En 1862 ayudó a fundar la Société Nationale des Beaux-Arts, donde ambas sociedades se unieron para organizar exposiciones colectivas. El escritor Théophile Gautier, amigo de Delacroix desde hacía mucho tiempo, dirigió la organización, y el pintor Aimé Millet se convirtió en vicepresidente.

Aquejado de tuberculosis, Delacroix muere el 13 de agosto de 1863 en su apartamento de París. Tenía 65 años.

Ese mismo año, la Société Nationale des Beaux-Arts organiza una retrospectiva de su obra, en la que se exponen más de 248 cuadros y litografías. A lo largo de su vida fue muy prolífico: pintó más de 800 óleos, 1500 dibujos al pastel y acuarelas y unos 7000 dibujos. En una ocasión dijo: "El color siempre me ocupa, pero el dibujo me ocupa más".

Reputación y legado

Último de los grandes maestros de la tradición del Alto Renacimiento italiano por su gusto por las grandes composiciones históricas, mitológicas, religiosas o literarias y su profundo sentido decorativo, Delacroix fue también uno de los primeros artistas modernos .

Sus estudios sobre los colores y sus cualidades complementarias, así como sus «pinceladas irregulares», presagiaron la llegada del Impresionismo, y en particular su reconocimiento de que el color debe representar ante todo la luz, y de que la sombra es un reflejo coloreado de la luz, fue de especial importancia para los pintores impresionistas . Además, su tachismo y la brutalidad de sus tonos allanaron el camino a importantes movimientos del arte moderno, como el fauvismo y el expresionismo.

Representante clave del Romanticismo en la pintura francesa del siglo XIX, su obra influyó en un amplio abanico de artistas, entre ellos los impresionistas Pierre Renoir y Édouard Manet. Edgar Degas incluso adquirió el cuadro para su colección privada. Los cuadros de Delacroix se conservan en los mejores museos de arte del mundo, entre ellos el Louvre y el Musée Delacroix de París.

Para un análisis de las obras de pintores románticos franceses como Delacroix, véase: Análisis de la pintura moderna (1800-2000).