Theodore Gericault:
pintor de historia romántica, retratista Traductor traducir

Biografía

Uno de los primeros grandes exponentes del siglo XIX. Pintura francesa y del estilo conocido como Romanticismo, Theodore Gericault vivió y pintó con todo el entusiasmo del estilo romántico. Bendecido con riqueza independiente, podía satisfacer sus pasiones gemelas, por pintura y caballos, como y cuando lo deseara. Tuvo una formación menos formal que la mayoría de los artistas de su época, y solo se aplicó seriamente a su arte cuando se inspiró, como con su gran obra maestra, La balsa de la Medusa (1819, Louvre). Influenciado por su predecesor más académico Antoine-Jean Gros (1771-1835), Gericault fue una influencia poderosa en los más jóvenes Eugene Delacroix – quien se convirtió en uno de los más grandes Artistas románticos – así como el pintor y grabador populista de historia parisina Paul Delaroche (1797-1856). Gericault también fue uno de los mejores retratistas, destacado por sus inquietantes estudios realistas de los internos de asilo. Su muerte prematura se produjo después de muchos meses de sufrimiento, después de una caída de un caballo.

Formación

Nacido en una familia burguesa adinerada en Rouen, Gericault se mudó a París cuando era niño. Durante su juventud, le fascinaron todos los aspectos del ecuestre, como las carreras, los circos y las escuelas de equitación. Cuando en 1808 se unió a su primer estudio, fue el de Carle Vernet, que era principalmente un pintor de caballos. En 1810, se mudó al estudio de Pierre Guerin para una formación académica más seria; pero su verdadera educación artística se derivó de los tres años que pasó copiando en el Louvre (1811-14).

Pinturas Tempranas

Su primera Salón exposición, Oficiales de la Guardia Imperial (1812) es un resplandor de color y movimiento, bastante natural en el contexto de la Francia imperial; recuerda mucho el trabajo del neoclásico Antoine-Jean Gros, a quien Gericault admiraba mucho. Hasta su partida a Roma en 1816, para estudiar Pintura del alto renacimiento, la mayor parte de su trabajo fue en esta línea, y Napoleón lo inspiró lo suficiente no solo para pintar varias imágenes de la vida militar, como Charging Chasseur (1812, Louvre) y Wounded Cuirassier Leaving the Field of Battle (1814, Louvre), pero también para alistarse durante unos meses en 1814. Sin embargo, su arte se amplió como resultado de ver a los Viejos Maestros, durante su viaje a Italia. Probablemente la pintura más impresionante ejecutada durante su estadía es The Riderless Horse Race en Roma (1816-17), que transpone el evento deportivo a una era eterna, uniendo las figuras fuertemente musculadas de Miguel Ángel con la representación plana en relieve del caballo en el centro, a la manera de un friso griego.

La balsa de la medusa

Al regresar a París en el otoño de 1817, Gericault estaba en un dilema. Su trabajo había ganado poder a través de su estudio de la Renacimiento, pero no estaba satisfecho con obras como la Raza de los caballos sin jinete que no representaban los acontecimientos actuales. Un niño de la época más heroica de Francia, no podía ignorar la representación dinámica de la realidad contemporánea tal como la practican artistas como Gros, ni la influencia de los escritores románticos británicos cada vez más populares, en particular Byron y Walter Scott. Quería pintar un tema de la vida moderna en términos monumentales.

Después de experimentar sin éxito con varios temas, se encontró con un folleto que describía las privaciones de aquellos que habían sobrevivido a la deriva en una balsa de un barco llamado "Medusa". Abandonados a su suerte en una balsa por una tripulación amotinada, los sobrevivientes regresaron a Francia para contar una historia horrible de exposición y casi hambre, evitados solo por el canibalismo.

Superado con entusiasmo, Gericault entrevistó a los autores del folleto y decidió pintar un vasto lienzo. Jugó con bocetos de muchas escenas diferentes antes de decidirse por la versión final, pero una vez que decidió, trabajó con total dedicación. Para obligarse a permanecer en su estudio, se afeitó la cabeza; y para asegurar la correcta representación de los cadáveres, trabajó en compañía de cadáveres.

De hecho, The Raft of the Medusa (1819, Louvre) es una pintura verdaderamente innovadora, no solo para elevar un tema de la vida moderna a las proporciones que alguna vez se reservaron para las pinturas de la antigüedad, sino también en su construcción. Gericault fue extremadamente atrevido al organizar su pintura alrededor de una pirámide, que culmina en la figura del negro agitando un trapo en dirección al barco de rescate, apenas visible en el horizonte. Sin embargo, esta composición otorga tal poder a la expresión de esperanza entre los sobrevivientes de los náufragos que tiene un éxito admirable.

Como una pintura de historia que involucra un tema relativamente bajo, The Raft of the Medusa pertenece a la tradición popularizada por el pintor estadounidense John Singleton Copley (1738-1815) en su pintura Brook Watson y el tiburón (1778, Galería Nacional de Arte, Washington DC). Lamentablemente, ni el Academia francesa – guardián de las reglas de arte académico – ni el gobierno vio ningún beneficio en alentar este tipo de sensacionalismo.

No es sorprendente, por lo tanto, a pesar de sus cualidades pictóricas, la Medusa no fue bien recibida por los críticos, ni fue comprada por el gobierno como Gericault había esperado que fuera. Desilusionado por su relativo fracaso después de tanto trabajo intenso, llevó la pintura a Inglaterra a principios de 1820; ganó una cantidad considerable de dinero mostrándolo allí en una exposición itinerante.

Litografía en Inglaterra

En Inglaterra, el estilo de Gericault volvió a sufrir un cambio radical. Había sido, en 1817, uno de los primeros artistas en asumir el proceso recientemente inventado de litografía ; ahora aprovechó esta experiencia y produjo una serie de 13 láminas que ilustran la vida de los pobres ingleses. Estos grabados están inspirados en parte por el pintura de género de artistas ingleses, aunque no tienen nada del sentimentalismo maudlin de este último. El trabajo más importante que produjo en Inglaterra es, sin duda, The Epsom Derby (1821, Louvre). Volviendo a su primer amor, los caballos, Gericault aquí concibe el movimiento de ese animal más amable en términos completamente nuevos. Toda la impresión que se da es de movimiento, con los caballos galopando para aumentar la sensación de velocidad. Los pintores deportivos ingleses menores pueden haber sugerido este estilo a Gericault, pero es esencialmente nuevo, y no hay eco en el arte francés hasta la llegada de Edgar Degas, casi 50 años después. Gericault también produjo varios ejemplos inusuales de pintura de naturaleza muerta, como Piezas anatómicas (1818).

Retrato

Toda la historia de Gericault es de cambio e innovación, y nada es más novedoso que su famosa serie de pinturas de retratos de los locos. Pintado para un Dr. Georget, uno de los pioneros de la psiquiatría, cada uno de estos fascinantes ejemplos de arte de retrato ilustra una condición psicótica diferente, como cleptomanía, delirios de grandeza, etc. No es seguro si estas obras fueron pintadas por Gericault como un favor para el Dr. Georget, o si de hecho fueron un tipo de terapia ocupacional prescrita por Georget para uno de los frecuentes episodios de depresión de Gericault. Gericault pintó diez de estos lienzos en total; solo quedan cinco, un buen ejemplo es The Mad Assassin (1822). Su calidad única radica en el hecho de que se encontraban entre los primeros retratos del historia del Arte para representar un estado mental anormal como una enfermedad, en lugar de como un tema para la risa. En cualquier caso, se encuentran entre los más llamativos. Retratos del siglo XIX, por cualquier artista.

Últimos años

Entre su regreso a Francia en 1822 y su muerte dos años más tarde, Gericault pintó muy poco, la única obra realmente significativa fue The Lime Kiln (1823). Los sucesivos accidentes ecuestres lo debilitaron y, como no estaba dispuesto a cuidarse bien, finalmente murió. Cerca de la muerte, exclamó de manera típica romántica pero esencialmente falsa: "Si tan solo hubiera pintado cinco cuadros: pero no he hecho nada, absolutamente nada". De hecho, los críticos ahora sugieren que Gericault fue uno de los precursores clave de arte Moderno, especialmente en su abrazo de lo nuevo Realismo, sin el cual los gustos de Delacroix y Gustave Courbet (1819-1877) podría haber luchado por alcanzar su fama.

Las obras de Theodore Gericault se pueden ver en muchos de los mejores museos de arte en todo el mundo, especialmente el Museo Louvre en París.