John Martin: pintor paisajista histórico, artista bíblico Traductor traducir

Uno de los grandes representantes del Romanticismo, el pintor, ilustrador y grabador de mezzotintas inglés del siglo XIX John Martin, alcanzó un enorme reconocimiento público por su pintura histórica (o más bien paisajística histórica) con escenas melodramáticas de acontecimientos apocalípticos tomados de la Biblia y otras fuentes mitológicas.

Influido por la obra de Turner (1775-1851), otros pintores históricos como Théodore Géricault (1791-1824), Eugène Delacroix (1798-1863) y Paul Delaroche (1797-1856), y paisajistas como Salvator Rosa (1615-1673), sus cuadros se caracterizan por una iluminación dramática y enormes estructuras arquitectónicas. La mayoría de sus cuadros se reprodujeron mediante grabado (y ilustración de libros), lo que le valió una fortuna. A pesar de su popularidad, su obra fue rechazada por la crítica, especialmente por John Ruskin, y no fue elegido miembro de la Royal Academy.

Tras su muerte, su fama declinó rápidamente, aunque tres de sus obras más conocidas de arte religioso recorrieron Gran Bretaña y América en la década de 1870: El gran día de su ira (1853, Tate, Londres), El juicio final (1853, Tate) y La llanura del cielo (1851-3, Tate). Martin contribuyó en gran medida al desarrollo de la pintura paisajista inglesa y fue una influencia clave para Thomas Cole (1801-1848), uno de los fundadores de la Escuela del Río Hudson, el movimiento paisajista estadounidense más significativo.

Educación artística y primeros éxitos

Martin nació en Haydon Bridge, Northumberland, en 1789, la misma semana en que fue asaltada la Bastilla en París. Al principio se inscribió como aprendiz de un fabricante de carruajes para aprender pintura heráldica, pero una disputa por dinero pronto le llevó a trabajar con el pintor de porcelana italiano Boniface Musso.

Pinturas de John Martin

En 1806 viajó con Mousseau a Londres. Allí se gana la vida pintando porcelana y cristal, mientras estudia arquitectura y perspectiva lineal . A los 19 años se casa y se instala en Londres. Martin envió su primer cuadro «Sadak en busca de las aguas del olvido» (Museo de Arte de San Luis, Misuri) a la Academia en 1812, donde fue debidamente vendido.

El presidente de la Royal Academy, Benjamin West (1738-1820), animó al joven artista, y al año siguiente Martin presentó un cuadro «La primera mirada de Adán a Eva» (1813), que también se vendió. Martin se sintió influido por los paisajes de Northumberland; sus acantilados aparecían a menudo en sus cuadros. Martin empezó entonces a centrarse más en temas bíblicos, que se estaban haciendo populares en aquella época debido a la gente que viajaba a Oriente Próximo y escribía sobre sus historias.

En 1816 alcanzó su primera gran fama con el cuadro «Joshua Commanding the Sun to Stand Still» (1816, Gran Logia Unida de Gran Bretaña, Londres). En este cuadro vemos lo que pronto se convertiría en su obsesión: la reproducción detallada de los estilos arquitectónicos del Antiguo Testamento.

Aunque similar en estilo al cuadro «Sadak», en realidad representa el progreso del artista al romper las reglas de la composición tradicional. Tiene notas de «Aníbal cruzando los Alpes» de Törner (1810-12, Tate) y «La batalla de Alejandro» (1529, Alte Pinakothek, Múnich) de Albrecht Altdorfer (1480-1538).

En 1818, con el producto (1.000 libras) de la venta de un cuadro «La caída de Babilonia» (British Museum, Londres), Martin pudo comprarse una casa en el elegante barrio londinense de Marylebone e invitó a artistas, escritores y mecenas a cenas de sobremesa. A lo largo de su vida siguió enviando sus cuadros más significativos para que se expusieran en la Royal Academy, pero nunca fue elegido miembro. En su lugar, se unió a la Society of British Artists, con la que expuso de 1824 a 1838.

Madurez profesional

Con el tiempo, Martin empezó a ganar más dinero con las reproducciones de sus obras que con las propias obras. Como grabador de mezzotinta, buscó hacer reproducciones de sus pinturas como "un medio de permitir que el público viera mi trabajo y darme la oportunidad de ser recompensado por mis labores".

El artista veía sus grabados no sólo como reproducciones comerciales, sino como obras de arte por derecho propio. Se implicaba en todas las etapas del proceso de producción, incluso aplicando la tinta a sus propias planchas, algo que normalmente se dejaba en manos de impresores especializados. La puzotinta era un medio ideal para los efectos pictóricos, ya que el proceso permitía al artista crear un claroscuro dramático. Esto concordaba con la temática apocalíptica de Martin.

En 1823, un editor estadounidense le encargó que ilustrara el poema de Milton «El paraíso perdido». En total, realizó un conjunto de 24 grabados grandes y pequeños. A partir de mediados de la década de 1830 se podían encontrar copias de las populares pinturas del artista en los hogares de clase media de toda Inglaterra. Sin embargo, durante casi una década (c. 1826-36) abandonó la pintura para ayudar a su hermano Jonathan, conocido (como él mismo) como «Mad Martin», en un proceso judicial. El hermano incendió el edificio del Ministerio de York y sólo se salvó de la horca por demencia. Martin también ayudó a otro hermano en los planes de ingeniería para mejorar el suministro de agua de Londres.

Por desgracia, parece que los genes de la familia le pasaron factura: el propio Martin desarrolló una depresión maníaca más tarde en su vida, que se vio agravada por problemas financieros. Popular entre la realeza europea, el artista llegó a ser durante un tiempo el pintor histórico oficial del príncipe Leopoldo de Sajonia-Coburgo, tío de la reina Victoria. Fue condecorado con la Orden de Leopoldo y elegido miembro de la Academia Belga.

Crítica de arte

En 1852 Martin envió su última contribución «La destrucción de Sodoma y Gomorra» (1852, Laing Art Gallery, Newcastle) a la Royal Academy. En 1853, mientras trabajaba en los cuadros El Juicio Final, El Gran Día de la Ira y Las Llanuras del Cielo, quedó repentinamente paralizado del lado derecho y murió al año siguiente. Por desgracia, incluso antes de su muerte, los críticos de arte ya se habían cansado de su obra, calificándola de mecánica. El pintor escocés David Wilkie (1785-1841) escribió que aunque la pintura de Martin era "débil en todos aquellos puntos en los que se le puede comparar con otros pintores, poseía la cualidad compensatoria de una imaginación impresionante, aunque a veces operística". Independientemente de lo que pensaran los críticos, el público le adoraba.

La obra de Martin influyó en el pintor estadounidense Thomas Cole (1801-1848), fundador de la Escuela del río Hudson, movimiento artístico estadounidense popular a mediados del siglo XIX. Sus seguidores eran conocidos por sus detalladas y realistas representaciones de los paisajes y la fauna de Estados Unidos, que incorporaban temas del romanticismo y el naturalismo. También se inspiraron en los prerrafaelitas, especialmente en Dante Gabriel Rossetti (1828-1882).

Varios cuadros de John Martin, entre ellos «La destrucción de Sodoma y Gomorra» (1852), «El bardo» (1817) y «Clytie» (1814), pueden verse en exposición permanente en la Laing Art Gallery de Newcastle. En 2010, la galería organizó una recaudación de fondos para adquirir varios cuadros de Martin, que se encuentran en los mejores museos de arte de Gran Bretaña y América.