William Holman Hunt:
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Religioso y algo obsesivo, el pintor inglés William Holman Hunt, fue uno de los fundadores del influyente movimiento artístico la Hermandad Prerrafaelita . Tras estudiar con un retratista londinense y asistir después a la escuela de arte de la Royal Academy de Londres, se hizo íntimo amigo de Sir John Everett Millais (1827-1910) y Dante Gabriel Rossetti (1828-82). En 1848 formaron la Hermandad Prerrafaelita, movimiento que defendía las poses clásicas y las composiciones naturales de Rafael (1483-1520) y sus predecesores.

Pinturas de William Holman Hunt (ext)

Las primeras obras de Hunt provocaron insultos y burlas, pero en la década de 1850 se había ganado un público cada vez más admirador. En 1905 era tan respetado que se le concedió la Orden del Mérito «», y tras su muerte en 1910 recibió un funeral de Estado. Sus obras más conocidas son «El despertar de la conciencia» (1853, Tate Gallery, Londres) y «Lady Shalott» (1886-1905, Wadsworth Atheneum, Hertford). Hoy se le considera un verdadero representante del arte victoriano, propenso a una moralina persistente, cuyo afán por el detalle y el color tiende a ser contraproducente. Otro artista cuya obra, como la de Hunt, reflejaba el estado de ánimo de la Inglaterra victoriana fue el popular pintor de animales Edwin Landseer (1802-1873), más conocido por sus retratos sentimentales de perros.

Primeros años de su carrera

Hunt nació en Londres en 1827. Creció en una familia religiosa y en su juventud pasó muchas horas leyendo la Biblia. A los 12 años dejó la escuela y empezó a trabajar en una oficina como empleado. Odiaba su trabajo y soñaba con convertirse en artista, siendo su imaginación y visión una fuerza motriz clave. Estudió a tiempo parcial con un retratista y acabó convenciendo a sus padres para que le permitieran asistir a tiempo completo a la Royal Academy of Arts de Londres . Sin embargo, pronto se desilusionó con la estética del arte británico, pues sentía que no había nada que contemplar ni nada que emular en él. Cuando leyó «Artistas modernos», del eminente historiador del arte John Ruskin, le impresionó el argumento de que los artistas debían volver al estilo de los pintores de finales de la Edad Media y principios del Renacimiento. Creativo y religioso, Hunt quería infundir al arte la forma del simbolismo, que faltaba en aquella época. Durante su estancia en la Royal Academy, conoció a Millais y ambos se encontraron pensando en la misma dirección.

Royal Academy

Millais y Hunt trabajaron para que sus primeros cuadros fueran aceptados en la exposición de la Royal Academy de 1848. En primer lugar, Hunt quería empezar a ganar dinero. Millais fue rechazado pero aceptado «La víspera de Santa Inés de Hunt» (Guildhall Town Hall, Londres). Basado en un poema de Keats, el cuadro puso en contacto a Hunt con Dante Rossetti, y en septiembre de 1848 se formó la Hermandad Prerrafaelita. Aunque en un principio se aplicó exclusivamente al grupo de Hunt y Rossetti, el término prerrafaelita se aplicó más tarde a todo el arte británico del siglo XIX, de estilo soñador, romántico y pseudomedieval.

La Hermandad Prerrafaelita

El grupo pronto se amplió a siete cuando se les unieron el pintor William Michael Rossetti (1829-1919), el hermano de Dante, James Collinson (1825-1881), Frederick George Stevens (1828-1907) y Thomas Woolner (1825-1892). Como movimiento, rechazaron lo que consideraban el estilo caótico de la Royal Academy londinense, dirigida por Sir Joshua Reynolds . Le llamaban «Sir Sloshua», considerando su método descuidado y una forma académica de manierismo. Por el contrario, los prerrafaelitas querían volver al Romanticismo y a pinturas muy detalladas, ricas en color y que reflejaran las complejas tradiciones del arte italiano y flamenco del Quattrocento.

Algunos historiadores del arte consideran a los prerrafaelitas uno de los primeros movimientos del arte moderno ; otros discrepan, citando sus raíces en el arte histórico y la importancia que concedían al naturalismo o imitación de la naturaleza. Otros pintores y escultores asociados al grupo fueron Lord Frederick Leighton (1830-1896), Alexander Munro (1825-1871), Charles Alston Collins (1828-1873) y Thomas Tupper, así como Ford Madox Brown, William Dyce, J. F. Lewis, Arthur Hughes, W.L. Windus, Frederick William Burton, Frederick Sandys, Walter Howell Deverell y el Honorable Edward Burne-Jones .

Exposiciones y polémicas

La Fraternidad celebró su primera exposición colectiva en 1849 y Hunt expuso su cuadro «Rienzi» (1849) que representa una escena de «Rienzi» Edward Bulwer-Lytton . Hunt se inspiró en la poesía romántica, y fueron estos temas los que impulsaron su obra. Como grupo, la Hermandad innovaba en su técnica, utilizando colores brillantes sobre un fondo claro, lo que daba a su obra un aire fresco y vibrante. Les encantaban los detalles; una hoja podía pintarse con moho o suciedad para resaltar las imperfecciones. Se tomaron muy a pecho el panfleto de Ruskin de 1851 sobre el arte, en el que escribía: "Deben ir a la naturaleza con toda sinceridad y caminar con ella laboriosa y confiadamente, sin tener otro pensamiento que el de comprender mejor su significado; sin rechazar nada, sin elegir nada y sin despreciar nada".

En 1850 el grupo celebró otra exposición y el cuadro de Millais «Cristo en casa de sus padres» causó revuelo entre los críticos que rechazaban el medievalismo del estilo. Según Charles Dickens, Millais hizo que la Sagrada Familia pareciera un grupo de «alcohólicos» en su distorsionada y «absurda» postura medieval. La Hermandad Prerrafaelita pronto se dio a conocer públicamente como grupo, y sus principios fueron atacados por el nuevo presidente de la Royal Academy, Sir Charles Lock Eastlake. Tras esto, el movimiento se desintegró. Aunque Hunt y otros siguieron trabajando en el estilo romántico, ya no firmaban sus cuadros como PRB. En 1852, Hunt solicitó su ingreso en la Royal Academy, pero le fue denegado. Nunca volvió a solicitarlo.

Arte religioso

Después de 1850 Hunt, junto con Millais, se alejó de la imitación directa del arte medieval. Hunt, en particular, consideraba que el realismo era importante, pero también quería hacer hincapié en el espiritualismo. En 1854 expuso dos cuadros llenos de simbolismo moral: uno era religioso («Luz del mundo», Keble College, Oxford) y el otro – secular («Despertar de la conciencia», Tate Gallery, Londres). Quiso conciliar el arte religioso con la ciencia realizando investigaciones bíblicas precisas en Egipto y Palestina.

En 1854 viajó a Palestina y pintó a orillas del Mar Muerto. Su primera obra de este periodo fue «El chivo expiatorio» (1854, Lady Lever Art Gallery, Port Sunlight, Reino Unido), donde una cabra es expuesta a la muerte en un paisaje descarnado pero colorista. Durante los años siguientes pintó en Florencia y Palestina, trabajando en sus pinturas orientalistas – especialmente obras religiosas que contenían estudios muy detallados. En su país, estos cuadros fueron bien recibidos y mejoraron su reputación. Las reproducciones se vendieron bien y le proporcionaron cierta seguridad económica.

Legado

El prerrafaelismo de Hunt y Rossetti fue el movimiento artístico más significativo de la época victoriana en Inglaterra. Desencadenó un renovado interés por el movimiento de las artes decorativas, defendido por el medievalista William Morris y otros, y frenó el declive de la pintura inglesa evidente en los primeros años del siglo XIX, mientras que la inspiración prerrafaelita aún puede verse en la obra de muchos artistas ingleses de la escuela moderna, así como en elementos de fuentes extranjeras. Por ejemplo, fue una importante influencia colorista para Sir Lawrence Alma-Tadema (1836-1912).

Lady Shalott (1886-1905, Wadsworth Atheneum, Hertford) fue uno de los últimos cuadros de Hunt y quizá el más conocido del movimiento prerrafaelita. El lienzo, enorme y onírico, representa a la heroína poética de Lord Tennyson, Lady Shalott de Camelot. En sus últimos años, Hunt se hizo internacionalmente conocido y respetado. Murió en 1910 y fue honrado con un funeral de Estado. En la actualidad, sus cuadros se encuentran en galerías urbanas de Liverpool, Birmingham y Manchester, y a escala internacional en algunos de los mejores museos de arte de Londres y América. Pocos años antes de su muerte publicó su libro en dos volúmenes «Pre-Raphaelism and the PRB» (1905), un apasionado relato de su obra y sus principios. El prerrafaelismo ejerció una gran influencia en la pintura británica moderna de principios del siglo XX, así como en el movimiento más amplio del simbolismo europeo. Aunque el arte no representativo se hizo cada vez más popular durante el siglo XX, en los últimos años se ha renovado el interés por los prerrafaelitas.

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¿QUÉ ES EL ARTE?
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COLORES UTILIZADOS EN LA IMPRESIÓN
Para conocer los pigmentos utilizados por William Hunt, véase: Paleta de colores del siglo XIX .