Artistas del Renacimiento del Norte 
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El arte del Renacimiento septentrional se desarrolló en los Países Bajos, Alemania, Gran Bretaña, Escandinavia y Europa Central, aunque sus mayores exponentes procedían de dos zonas principales:
❶ los Países Bajos, incluida Flandes, con sus ricos centros comerciales como Amberes, Gante y Brujas, y Holanda, con sus centros culturales como Haarlem, Ámsterdam, Utrecht, Leiden, Dordrecht y Delft.
❷ Alemania, especialmente la Baviera católica, incluida la Escuela del Danubio.
Parte de la tradición gótica
El Renacimiento septentrional (en los Países Bajos, Alemania y Gran Bretaña) nunca fue tan distinto como su homólogo, el Renacimiento italiano (1400-1530). Mientras que el arte italiano del Renacimiento de los siglos XV y XVI experimentó con las formas y principios de la Antigüedad clásica, los arquitectos y albañiles del norte de Europa siguieron construyendo en estilo gótico y tallando según la tradición de la escultura gótica . Los artistas septentrionales también se desarrollaron en las tradiciones heredadas de la Edad Media, quizá por familiaridad con los logros italianos, pero a menudo de forma sorprendentemente independiente de ellos.
Aparte de la temprana introducción y el uso generalizado de la pintura al óleo, que facilitó enormemente la reelaboración detallada de un cuadro, quizá el principal rasgo que caracteriza el nuevo espíritu de la pintura en el norte de Europa hacia 1400 sea la creciente emancipación del arte de los objetivos exclusivamente religiosos. Ya sea por piedad, tradición o simple conveniencia, el arte cristiano siguió siendo producido por artistas a lo largo de los siglos siguientes, pero en las primeras décadas del siglo XV el fondo del cuadro comienza a adquirir una nueva y creciente importancia. El paisaje, los animales incidentales, las personas, los árboles, las ciudades, los ríos y las montañas sobre los que se representa el tema religioso, dejan de ser meros fondos decorativos y adquieren vida propia.
De la mano de este descubrimiento de la realidad exterior (que culminará con el establecimiento de la pintura de paisaje y la naturaleza muerta como géneros independientes) surge un creciente interés por la personalidad humana: cada vez más el artista se ve a sí mismo como un individuo único. Las personas que representa tampoco son meras figuras que desempeñan un papel en la historia. De hecho, a veces «el tema» parece incidental a la representación de personas, hasta que a finales del siglo XV la pintura de retratos se convierte en una forma de arte distinta.
PAÍSES BAJOS
No es sorprendente que los Países Bajos ocuparan una posición de liderazgo en el desarrollo del norte de Europa. Los Países Bajos se encontraban en una fase de desarrollo muy parecida a la de Italia: las ciudades eran prósperas económicamente, sus comerciantes burgueses se interesaban por las nuevas ideas, se preocupaban por su estatus y eran lo suficientemente ricos como para actuar como mecenas de las artes. La organización política del país, que era un conjunto de ducados, condados y ciudades-estado bajo el duque de Borgoña, ofrecía las condiciones necesarias para que florecieran la independencia y la experimentación.
Probablemente fue el Melchior Bruderlam (1350-1411), nacido en Ypres, quien inauguró una nueva era del Renacimiento holandés con su obra maestra, el Retablo de Dijon (1393-99). Esta obra marcó el declive de la pintura en miniatura -género ejemplificado por las Iluminaciones góticas internacionales (1375-1450)- y el posterior auge de la pintura sobre tabla a gran escala, que desempeñaría un papel tan importante en la pintura flamenca y holandesa de los siglos XV y XVI. Así, miniaturistas como los hermanos Limburgo (m. 1416) y Jacquemart de Esden (1355-1414) fueron los últimos de su clase.
Jan van Eyck
El mejor pintor del siglo XV en Flandes fue Jan van Eyck (1390-1441), aunque, como sus contemporáneos italianos, nunca dominó definitivamente la perspectiva lineal . Su enfoque de la representación del mundo exterior parece haber diferido del método italiano. En lugar de adquirir un profundo «conocimiento científico» de las leyes de la perspectiva y estudiar anatomía para comprender el cuerpo humano, van Eyck dominó la técnica basándose en la mera observación.
Se añade meticulosamente detalle tras detalle al cuadro hasta que es un reflejo exacto del mundo que ve. El talento de Van Eyck fue suficiente para atraer encargos de la alta sociedad, y su complejo «Retrato de boda de Giovanni Arnolfini» (1434, National Gallery, Londres) es quizá el cuadro más famoso de la época. Este equivalente del siglo XV a una fotografía de boda muestra a Arnolfini, un mercader de seda italiano afincado en Brujas, junto a su joven esposa en una de las habitaciones de su casa.
Van Eyck se esfuerza por recrear el efecto de la luz que cae por la ventana, y ningún detalle escapa al pincel del artista, hasta el pelo del perro. Este interior holandés sobre lienzo es el progenitor de la escuela de pintura de género realista holandesa del siglo XVII, liderada por Jan Vermeer (1632-1675) de Delft.
Los sucesores de Van Eyck, como Roger van der Weyden y Hugo van der Goos, no desarrollaron inmediatamente el aspecto secular de su obra. Más bien tomaron su realismo y lo aplicaron a los temas tradicionales del arte bíblico medieval, la mayoría de las veces en forma de retablos .
Las primeras décadas del siglo XVI fueron testigo de la aparición de cada vez menos grandes maestros en los Países Bajos. Fue un periodo de crisis y cambio en el arte, en el que las ideas del Renacimiento italiano fueron absorbidas por los estilos existentes. Pero en el periodo comprendido entre mediados del siglo XV y mediados del XVI, dos artistas, ambos bastante alejados de la influencia italiana, destacan entre sus contemporáneos.
El Bosco
Jerónimo Bosch (1450-1516) se hizo famoso por sus pinturas simbólicas de temas religiosos. El tema de su tríptico conocido como «La siega del heno» (c. 1500) es el desarrollo del alma humana desde su primera inocencia en el Jardín del Edén hasta la tentación de los placeres terrenales pasajeros y el tormento eterno que espera a quienes sucumben a ellos. En este cuadro, así como en el tríptico «La tentación de San Antonio» (c. 1500), donde el santo es atormentado por extraños y malignos fantasmas inventados «por el mago» Satanás, el Bosco revela la naturaleza fantástica y grotesca de su imaginación.
Sus imágenes parecen encarnar los miedos religiosos de la mente medieval, e incluso en aquellas pinturas más cercanas al realismo de van Eyck, el realismo es exagerado, amenazador.
Pieter Bruegel el Viejo
Pieter Bruegel el Viejo (1525-1569) muestra la influencia del Bosco en su cuadro conocido como La loca Meg (Dulle Griet) (1562, Museo Meyer van den Berg, Amberes), que está lleno de la extraña imaginería del artista mayor. Pero Bruegel es más recordado por sus escenas de campesinos, que pretenden ser ligeramente satíricas y están llenas de anécdotas ingeniosas.
Las bonachonas representaciones de la vida sencilla de los pueblos, como «Festín de boda campesino» (1568, Kunsthistorisches Museum, Viena), no son en absoluto «pinturas sencillas», pero revelan un inconfundible sentido de la composición y el color. Sus expresivas escenas de paisaje «Meses» (1565) anticipan el posterior desarrollo del paisaje como tema adecuado para la pintura.
Los 8 principales pintores holandeses del Renacimiento
Los principales artistas renacentistas neerlandeses, enumerados por orden cronológico, son:
❶ Jan Van Eyck, autor, junto con su hermano Hubert, del famoso Retablo de Gante (1425-32), y primer maestro de la pintura al óleo, conocido por sus colores vivos y sus finos detalles.
❷ Robert Campen (1378-1444), cuyas obras son Altar de Merode (1425) y Tríptico «Entierro en Seylern» (1410).
❸ Rogier van der Weyden (1400-1464), alumno de Campen y uno de los pintores religiosos más influyentes de su época, conocido por obras como Descendimiento de la cruz (1435).
❹ Hans Memling (1433-1494), alumno de Weiden, más conocido por sus pequeños retablos como Tríptico «Juicio Final» (1471, Museo Narodowe, Gdańsk) y Tríptico «Donne» (1477-80), así como por pequeñas pinturas devocionales y retratos.
❺ Hugo van der Goos (1440-1482), uno de los pintores flamencos más innovadores pero trágicos, conocido sobre todo por Retablo Portinari (1479).
❻ Hieronymus Bosch (1450-1516) fue un genio holandés conocido por sus fantasías religiosas que ilustran los pecados del hombre, como El jardín de las delicias terrenales (1510).
❼ Joachim Patenier (1480-1525), el primer verdadero pintor de paisajes.
❽ Pieter Bruegel el Viejo (1525-1569), conocido por sus paisajes narrativos como Torre de Babel (1563), Cazadores en la nieve (1565), Masacre de los inocentes (1567), Proverbios holandeses (1559) y Parábola de los ciegos (1568).
Otros artistas flamencos importantes son: Dirk Boots el Viejo (1415-1475); Petrus Christus (1410-1475), conocido por Retrato de una joven (1470); Gerrit David (1460-1523); Jan Provost (1465-1529); Quentin Massis (1465-1530); Jan Gossart (1478-1532); Jos van Cleuwe (1490-1540). Para más detalles, véase: Los grandes pintores flamencos (c. 1400-1750).
ALEMANIA
La nueva importancia de los temas profanos en el arte aparece más tarde en el arte renacentista alemán, que en su análogo holandés.
Alberto Durero
Alberto Durero (1471-1528) fue el mayor artista alemán de la época, y aunque el legado del pasado es muy evidente en muchas de las obras de Durero, fue quien más cerca estuvo de crear un «hombre universal del Renacimiento septentrional» de amplitud creativa, como Leonardo da Vinci (1452-1519) o Miguel Ángel (1475-1564).
Durero no sólo fue un pintor importante, sino también lo suficientemente versado en geometría como para elaborar un tratado sobre fortificación, escribir obras teóricas sobre perspectiva y proporción, y complementar estas obras con especulaciones filosóficas sobre la naturaleza del arte y la formación de los artistas.
Fue educado en la tradición de los orfebres, ya que su padre era orfebre. Esto contribuyó a su desarrollo en las artes del dibujo y el grabado, en las que su genio se manifestó quizá mejor que en la pintura. Como residente de la rica ciudad mercantil de Núremberg, asumió el reto técnico del grabado para el mercado de masas con perspicacia comercial e integridad artística.
Los llamados «grabados de taller» de Durero muestran una característica combinación de elementos góticos y renacentistas. El caballero cristiano representado con realismo en «El caballero, la muerte y el diablo» se sitúa en un paisaje gótico donde le amenazan el diablo y la muerte de la tradición medieval. Sin embargo, es absolutamente realista y el caballo sobre el que está sentado está perfectamente proporcionado. Es un símbolo de la creencia renacentista en la superioridad del individuo, que confía en su fuerza innata para vencer a las fuerzas del mal y la corrupción.
En su arte religioso, Durero impregna los temas góticos de una fuerte emoción. Pinturas como «El luto de Cristo», «La fiesta de las guirnaldas de rosas», o «La adoración de la Trinidad», sólo pueden apreciarse plenamente en las tradiciones del arte medieval, pero en todos los casos supera estas tradiciones en su estudio de la anatomía humana, la perfección técnica y el uso selectivo del color, la luz y la sombra
Durero, uno de los primeros pintores alemanes que firmó sistemáticamente sus obras, era muy consciente de su propia identidad. A lo largo de su vida produjo una notable serie de autorretratos, cuya intensidad procede del profundo autoanálisis de Durero; muestran el creciente deseo del artista de revelar los aspectos más profundos de su naturaleza. A ello se une un curioso grado de vanidad y orgullo de sí mismo, que alcanza su punto culminante en un autorretrato que se asemeja deliberadamente a Cristo - véase: Autorretrato con cuello de piel (1500).
Del mismo modo, sus retratos de patricios de Nuremberg o sus dibujos al carbón de su madre poco antes de su muerte - extremadamente fuertes en su realismo inquebrantable pero no carente de amor - muestran un interés inagotable por el misterio de la personalidad humana que es totalmente renacentista en estilo y espíritu.
Igualmente en el espíritu renacentista explora la naturaleza animada e inanimada: la sensibilidad sin igual de sus cuadros de animales ) La liebre joven, 1502, Albertina) o sus estudios de la naturaleza ) Un gran trozo de césped 1503, Albertina) es suficiente para hacerlos merecedores de un lugar en un libro de texto de historia natural.
Hans Holbein el Joven
Un pintor alemán algo posterior, Hans Holbein el Joven (1497-1543), es conocido sobre todo por sus retratos de individuos y parejas. Nació en la generación más afectada por la crisis de la Reforma religiosa. Esto le llevó a abandonar su carrera de retablista (en la que destacó) y a marcharse de su país natal a Inglaterra. Allí se convirtió en pintor de la corte de Enrique VIII y realizó memorables retratos de la familia real de los Tudor. Estos retratos sobrios y tranquilos, al principio meticulosamente detallados y luego muy simplificados en su estilo, destacan por sus análisis reflexivos y perspicaces de la personalidad.
Entre sus obras maestras: Erasmo de Rotterdam (1523); Retrato de sir Tomás Moro (1527); Retrato de una dama con una ardilla y un estornino (1527-28); Mercader Georg Giese de Danzig (1532); Retrato de Thomas Cromwell (1532-4); Embajadores (1533) y Retrato de Enrique VIII (1536, Museo Thyssen-Bornemisza, Madrid). Véase también Retratos renacentistas (c. 1400-1550).
Matthias Grünewald
Gran contemporáneo de Durero , Matthias Grünewald (1470-1528) estaba más firmemente arraigado en las tradiciones del arte gótico, y su obra estaba en gran medida libre de influencias italianas. Su cuadro más famoso, la Crucifixión del Retablo de Isenheim (1515), está en relación directa con los grandes retablos tallados de la Baja Edad Media, pero se caracteriza por una emotividad exacerbada y un dramatismo incomparable.
En ninguna de las figuras hay rastro de interés por la belleza del cuerpo humano ni de deseo de establecer «una proporción justa». El realismo es evidente en el modelado de los brazos, las piernas y el torso del Cristo crucificado, así como en la boca entreabierta de la que sale el aliento, pero Grünewald utiliza de forma muy poco realista la proporción y la perspectiva. En una sorprendente evolución de la tradición medieval, Cristo, como figura dominante, está representado a mayor escala que las demás figuras: incluso el robusto Juan Bautista de la derecha es pequeño en comparación, mientras que las figuras de la izquierda son ligeras y blandas. La fragilidad de estas figuras acentúa su intenso sufrimiento.
Escuela del Danubio
Las obras de los miembros de la Escuela del Danubio son el ejemplo más llamativo del modo en que los cuadros religiosos se vieron animados por intereses humanos y profanos en el siglo XVI. Albrecht Altdorfer (1480-1538) y Lucas Cranach el Viejo (1472-1553) combinan el recurso a los temas tradicionales con audaces innovaciones compositivas.
En las obras de Altdorfer, en la calidad onírica de sus paisajes, ya sea el fondo elevado de la Sagrada Familia o el follaje tumultuoso de su «San Jorge y el dragón», la naturaleza, lejos de ser un mero fondo, parece misteriosamente independiente del hombre. En Cranach, sin embargo, la naturaleza tiende a reflejar los estados de ánimo humanos. En su «Cristo en la Cruz», el sufrimiento de la Virgen resuena en la naturaleza. El paisaje es sombrío y aislado bajo la amenaza de una tormenta inminente, las oscuras nubes que descienden tenuemente iluminadas por los relámpagos.
Cranach fue el último representante de una notable época de la pintura alemana. El clima cambiante de Alemania bajo la influencia de la Reforma impidió la aparición de una nueva generación de grandes artistas, y en las décadas siguientes los grandes nombres de la pintura del norte de Europa volverían a encontrarse en los Países Bajos.
Los 8 mejores pintores renacentistas de Alemania
Entre los pintores renacentistas alemanes destacan
❶ Stephan Lochner (1400-1451), célebre por su retablo «Reyes Magos» (1440, catedral de Colonia), un gran tríptico que representa «la Adoración de los Magos» en el panel central.
❷ Martin Schongauer (1448-1491), pintor y grabador, conocido sobre todo por su «Virgen en el jardín de rosas» (1473, iglesia de San Martín, Colmar) y más de 100 grabados autógrafos.
❸ Matthias Grünewald (1470-1528) fue el intenso y devoto creador del Retablo de Isenheim (1515, Museo Unterlinden, Colmar), cuyo dramático estilo artístico influyó en las escuelas posteriores del expresionismo.
❹ Alberto Durero (1471-1528), el mejor pintor y grabador del Renacimiento septentrional, admirado por su virtuosismo artesanal, sus autorretratos y estudios de la naturaleza, y sus xilografías, como la serie del Apocalipsis (1498), el ciclo de la Pasión (c. 1471-1528) 1497-1500) y «Vida de la Virgen» (1500); también es conocido por sus numerosos grabados, entre los que destacan «Caballero, muerte y detalle» (1513), «San Jerónimo en su estudio» (1514) y «Melancolía» (1514).
❺ Lucas Cranach el Viejo (1472-1553) es conocido por su «Retrato de Martín Lutero» (1543, Galería de los Uffizi) y otras obras.
❻ Albrecht Altdorfer (1480-1538), conocido sobre todo por «La batalla de Issus» (1529) y grabados pioneros.
❼ Hans Baldung Grin (1484-1545), alumno de Durero, conocido sobre todo por sus colores intensos y sus xilografías con fuertes claroscuros.
❽ Hans Holbein el Joven (1497-1543), conocido por sus complejos retratos, que incluyen obras como «Retrato de Georg Giese de Danzig» (1532), «Los embajadores» (1533) y «Enrique VIII» (1540).
Para más detalles sobre los pigmentos utilizados por los artistas del Renacimiento septentrional, véase: Paleta de colores del Renacimiento .
Los mejores escultores del Renacimiento septentrional
Los mejores escultores del Renacimiento septentrional son dos artistas del sur de Alemania:
❶ Tilman Riemenschneider (1460-1531), el mayor escultor de madera del gótico tardío al norte de los Alpes, venerado por sus exquisitos altares como el Altar de la Santa Sangre (1501-5, Iglesia de San Jacobo, Rothenburg), y por obras individuales como «La Cabeza de Santa Ana» (1500).
❷ Veit Stoss (1477-1533), el mejor escultor en madera después de Riemenscheider, conocido por esculturas como el Altar Mayor de la iglesia de Santa María (1477-1484, Cracovia) y la talla en piedra caliza «Rafael y Tobías» (1516, Museo Nacional Alemán, Núremberg), así como por retablos para iglesias de toda Europa. (Gracias a sus bosques, el sur de Alemania fue un famoso centro de todo tipo de talla en madera, especialmente en madera de tilo).
Otros escultores importantes son Hans Moultscher (1400-1467), autor de los altares de Wurzacher (1437) y Sterzing (1457); Michael Pacher (1430-1498), autor del retablo de San Wolfgang (1471-81); y Gregor Ehrhart (c. 1460-1540), autor del retablo de San Wolfgang (1471-81); y Gregor Ehrhart (c. 1460-1540), autor del retablo de San Wolfgang. 1460-1540), que creó la famosa «María Magdalena» («La Belle Allemande») (c. 1500). Véase también el posterior Jorg Zurn (c. 1583-1638).
Alst, Pieter Cooke van (1502-1550) Pintor flamenco
Altdorfer, Albrecht (1480-1538) Pintor, grabador, arquitecto alemán
Altdorfer, Erhart (1480-1561) pintor de la Escuela del Danubio
Baldung Grien, Hans (1484-1545) pintor/grabador alemán
Bosch, Hieronymus (1450-1516) pintor holandés
Bauts, Dirk el Viejo (1415-1475) Pintor holandés
Bauts, Dirk el Joven (1448-1490) Pintor holandés
Breu, Jorg el Viejo (1475-1537) Pintor de la Escuela del Danubio
Bruegel, Pieter el Viejo (1525-1569) Pintor flamenco
Bruegel, Pieter el Joven (1564-1638) Pintor flamenco
Burgkmayr, Hans el Viejo (1473-1531) pintor alemán de madera
Kampen, Robert (Maestro de Flemalle) (1375-1444) pintor holandés
Christus, Petrus (1410-1473) pintor holandés
Cleuwe, Joos van (1485-1540) pintor flamenco
Koninxloo, Gillis van (1544-1607) pintor flamenco
Cranach, Lucas el Viejo (1472-1553) pintor alemán
Cranach, Lucas el Joven (1515-1586) pintor alemán
David, Gerard (1460-1523) pintor neerlandés
Durero, Alberto (1471-1528) pintor y grabador alemán
Ehrhard, Michel (1440-1522) escultor alemán
Ehrhart, Gregor (ca. 1470-1540) escultor/tallista alemán
Eijk, Hubert van (1370-1426) pintor flamenco
Eijk, Jan van (1395-1441) pintor flamenco
Feselen, Melchior (1495-1538) pintor de la Escuela del Danubio
Flandes, Juan de (1460-1519) pintor flamenco/español
Fruaf, Ruland el Joven (1470-1545) pintor de la Escuela del Danubio
Gertgen Toth Sint-Jans (1460-1490) pintor neerlandés
Goos, Hugo van der (1440-1482) pintor neerlandés
Graf, Urs (1485-1529) grabador suizo
Grünewald, Matthias (1470-1528) pintor alemán
Heemskerk, Maerten van (1498-1574) pintor holandés
Hilliard, Nicholas (1547-1619) Miniaturista inglés
Hirschvogel, Augustine (1503-1553) Pintor de la Escuela del Danubio
Holbein, Hans el Viejo (1465-1524) Pintor alemán
Holbein, Hans el Joven (1497-1543) Retratista alemán
Hopfer, Daniel (1470-1536) Grabador
Huber, Wolf (1485-1553) Pintor de la Escuela del Danubio
Kraft, Adam (1455-1508) Escultor alemán
Lautensack, Hans Sebald (1524-1560) Pintor de la Escuela del Danubio
Leinberger, Hans (1480-1531) Pintor de la Escuela del Danubio
Leu, Hans el Joven (1490-1531) Pintor de la Escuela del Danubio
Leiden, Lucas van (1494-1533) Pintor holandés
Lochner, Stephen (1400-1451) pintor alemán
Massis, Quentin (1465-1530) pintor flamenco
Memling, Hans (1433-1494) pintor holandés
Mostart, Gillis (1534-1598) pintor flamenco
Mostart, Jan (1472-1555) pintor holandés
Moultscher, Hans (1400-1467) escultor alemán
Ooszanen, Jacob Cornelisz van (1472-1533) holandés
Paher, Michael (1430-1498) escultor/artista austriaco
Patenier, Joachim (1485-1524) paisajista holandés
Provost, Jan (1465-1529) pintor flamenco
Quarton, Engerrand (1420-1466) pintor francés
Roivich, Erhard (1450-1505) ilustrador de libros
Riemenschneider, Tilman (1460-1531) escultor de madera alemán
Savery, Rolandt (1576-1639) pintor flamenco
Schongauer, Martin (1450-1491) impresor alemán
Skorel, Jan van (1495-1562) pintor neerlandés
Stoss, Veit (1438-1533) escultor alemán
Vrelant, Willem (1450-1460) Iluminador flamenco de manuscritos
Wassenhove, Jos van (1460-1480) Pintor holandés
Weyden, Rogier van der (1400-1464) Pintor holandés
Witz, Konrad (1400-1446) Pintor alemán
Wolgemuth, Michael (1434-1519) Ilustrador de libros.
Para la cronología, véase: Cronología de la historia del arte (a partir del 800 a.C.). Para otros movimientos y periodos del arte, véase: Historia del arte
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