Nicholas Hilliard:
pintor de retratos en miniatura, Limner Traductor traducir

Uno de los mejores retratistas de su época y uno de los mejores miniaturistas de Inglaterra, Nicholas Hilliard elevó el arte de la miniatura a un nivel sin igual. Sus diminutos retratos, lo bastante pequeños como para sostenerlos en la mano, tienen una calidad de joya que nos impresiona hoy tanto como a finales del siglo XVI, cuando fueron creados por primera vez.

Entre sus clientes se encontraban Isabel I y muchos otros isabelinos destacados, como Sir Walter Raleigh y Sir Francis Drake, famoso por sus retratos ovalados en miniatura de la corte isabelina y su heredero Jacobo I. También pintó muchos retratos a tamaño natural y fue un hábil joyero. Junto con William Hogarth (1697-1764) y Joshua Reynolds (1723-1792) hizo una importante contribución a la pintura figurativa inglesa .

Biografía

Nicholas Hilliard nació hacia 1547 en Exeter, en el suroeste de Inglaterra. Su padre era un joyero de éxito. En aquella época era costumbre educar a los hijos de la clase media colocándolos en el seno de una familia de alta posición, y parece que desde los nueve años Nicholas vivió con la familia Bodley. Los Bodley tuvieron que huir a Ginebra (protestante) por motivos religiosos tras la llegada al trono de la reina María (católica) en 1553.

De regreso a Inglaterra en 1562, Hilliard realizó un aprendizaje de 7 años con el orfebre Robert Brandon, que era el joyero de la reina Isabel I. En 1569, Hilliard inició el negocio con su hermano John, y en 1570 se le registró como miembro de la Compañía de Orfebres. Desde el principio fue limner (pintor de miniaturas) y orfebre, y cuando entró al servicio de la reina Isabel I hacia 1570 desempeñó ambas funciones. No está claro, sin embargo, cómo aprendió, por ejemplo, el arte del dibujo o los fundamentos de la pintura, incluyendo cómo mezclar pigmentos colorantes .

En 1573 Hilliard se casó con Alice, la hija de Robert Brandon. Le dio cuatro hijos y tres hijas. Tras labrarse una reputación como maestro artesano, viajó a Francia hacia 1577, con la esperanza de ganarse la vida allí. Sin embargo, permaneció allí menos de dos años -principalmente en París (donde se le conocía como Nicholas Belliart), relacionándose con los ricos y educados- y regresó en 1597 sin lograr el reconocimiento y los encargos que había esperado. Durante los 35 años siguientes, Hilliard vivió y trabajó en Londres. Sin embargo, durante el resto de su vida sufrió problemas económicos: en 1617, por ejemplo, fue encarcelado brevemente por impago de una deuda.

Tras la muerte de Isabel I, Hilliard trabajó también para Jacobo I, pero su estilo empezó a pasar de moda. Le sucedió su hijo Laurence Hilliard (c. 1579-1640), que se hizo cargo del taller y continuó su trabajo.

La pintura en miniatura de Hilliard

Mientras estuvo al servicio de la reina Isabel I, Hilliard desarrolló la pintura al óleo en miniatura hasta alcanzar nuevos niveles de intimidad y sutileza. El cultísimo artista y erudito español Francisco Pacheco (1564-1644) de Sevilla, al ver una de las miniaturas de Hilliard, escribió: "La cabeza está ejecutada con tal habilidad que, en mi opinión, deja muy atrás a todas las semejantes. Sinceramente digo que Limning no puede ir más lejos: el arte ha alcanzado la perfección".

Prefiriendo una forma ovalada (en lugar de redonda) para sus obras, la habilidad de Hilliard queda quizá mejor demostrada en la miniatura «Un joven apoyado en un árbol entre rosas» (c. 1587, Victorian and Albert Museum, Londres), que pudo haber sido encargada por un hombre como regalo a una mujer para demostrarle que su amor era sincero. En la parte superior del cuadro hay un lema que reza: «Mi presumida fe me hace sufrir».

Aunque técnicamente conservadoras, las miniaturas de Hilliard están ejecutadas con un fino uso de la línea y una aversión a las sombras, así como con gran intimidad y sutileza. Siempre dispuesto a distorsionar las proporciones de las figuras para optimizar la composición, sus cuadros solían servir de mensajes cifrados en un juego de amor cortés. Algunos están decorados en oro y llevan su firma.

Otras obras

Además de las miniaturas, Hilliard también se dedicó al retrato más tradicional , produciendo varios retratos de cuerpo entero , especialmente de la reina Isabel I. Los ejemplos más conocidos pueden verse en la National Portrait Gallery de Londres y en la Walker Art Gallery de Liverpool.

Hilliard es recordado no sólo por sus exquisitas miniaturas, sino también por un importante tratado sobre miniaturas titulado «The Art of Liming» (1600, Bodleian Library, Oxford). En él deja bien claro que los pintores de miniaturas estaban por encima de los demás pintores porque producían obras de arte dignas de caballeros y los más finos medallones esmaltados y enjoyados que lucían los cortesanos. Su libro también abordaba cuestiones prácticas, como su consejo de vestir de seda al pintar, ya que la ropa pobre levanta polvo.

Discípulos

El principal discípulo de Hilliard, el pintor hugonote Isaac Oliver (1568-1617), fue un artista más moderno y técnicamente sofisticado que sucedió a su maestro como miniaturista oficial del rey Jaime I (1603-25) y también fue conocido por sus copias en miniatura de obras de los Maestros Antiguos .

El alumno de Oliver, Samuel Cooper (1609-1672), que pintó retratos del rey Carlos I y de Oliver Comwell, se convirtió en el mayor miniaturista del siglo XVII. A diferencia de Hilliard, tanto Isaac Oliver como Cooper alcanzaron la fama en el continente. Sin embargo, sin el trabajo pionero de Hilliard, es posible que la tradición inglesa de la pintura en miniatura nunca hubiera alcanzado el reconocimiento que ha recibido.

Las miniaturas de Hilliard pueden verse en algunos de los mejores museos de arte de Gran Bretaña y América. Las mayores colecciones de su obra se encuentran en el Victoria and Albert Museum de Londres y en la British Royal Collection de Windsor .

¿Qué es la pintura en miniatura?

La pintura en miniatura abarca dos tipos de imágenes: las ilustraciones de libros en manuscritos iluminados (por ejemplo,  The Duke of Berry’s Magnificent Chapbook (1413) de los hermanos Limburg) y los retratos en miniatura (el tipo de miniaturas que pintaba Hilliard). Contrariamente a la creencia popular, la palabra «miniatura» no deriva de la palabra «minuto», sino del latín «minium», una mina roja que los iluminadores medievales («miniaturistas») utilizaban para decorar las letras iniciales en los manuscritos iluminados. Los retratos en miniatura también se llamaban «limnings», término derivado de una corrupción de la palabra «illumination».

Otros miniaturistas notables de la época son el pintor flamenco Jean Clouet (1485-1540); el iluminador flamenco Lucas Horenbout (1493-1544), que en 1531 fue nombrado pintor de la corte inglesa de Enrique VIII; el gran pintor de esmaltes franco-suizo Jean Petitot (1607-1691), que pintó un retrato en miniatura de Carlos I; y la popular pastelista y miniaturista veneciana Rosalba Carriera (1675-1757).