Willem Kalf:
pintor de bodegones holandés, escuela de Amsterdam Traductor traducir

El pintor holandés de bodegones Willem Kalf fue uno de los viejos maestros de la escuela de Ámsterdam del realismo holandés, que se especializó en suntuosos conjuntos de banquetes conocidos como Pronkstilleven, un tipo de bodegón, en el que aparecían recipientes de oro, plata y cristal.

La viveza de sus colores muestra la influencia de Jan Vermeer (1632-1675). Como muchos bodegones de esta época, incluida la obra de su contemporáneo Jan Davids de Hem (1606-1683), los cuadros de Calf pertenecen al género conocido como pintar vanitas, pero en conjunto puede decirse que Calf prefirió pintar arte por el arte, aunque de acuerdo con la nueva estética del arte de la Reforma protestante . Se pasó la vida perfeccionando su oficio, esforzándose por representar la belleza en el lienzo. Hacia el final de su carrera se convirtió también en marchante y tasador de bellas artes . Entre sus obras más conocidas se encuentra Naturaleza muerta con un cuenco de nautilos (1662). Sigue siendo uno de los grandes pintores realistas holandeses del siglo XVII.

Para una breve descripción del arte holandés del Siglo de Oro, véase: Pintura holandesa del siglo XVII (1600-1680).

Primeros años de carrera

Kalf nació en Rotterdam en 1619, su padre era un rico comerciante de telas. Se sabe poco de sus primeros años, pero se ha sugerido que Kalf recibió la influencia de Frans Rijkhals (1600-1647), un artista local conocido por sus pequeñas escenas campesinas, que incluían bodegones de frutas y verduras.

Pinturas de Willem Kalf

Tras la muerte de su madre, Kalf se trasladó en 1641 a París, importante centro del arte barroco, donde se reunían muchos artistas flamencos de la época. Se conservan pocos datos sobre su formación artística, pero es posible que recibiera algunas lecciones en París. Los primeros cuadros de Kalf son en su mayoría pequeñas escenas aldeanas de interiores y algunos bodegones (por ejemplo Bodegón de cocina, Galería de Maestros Antiguos, Dresde). Incluso en los interiores se nota la pasión de Kalf por las naturalezas muertas: normalmente colocaba los bodegones en primer plano, sobre mesas o en el suelo, con las figuras difuminadas en el fondo. Aunque muchos de sus cuadros no están fechados, o la fecha ha sido borrada, se cree que pintó su cuadro más grande «Naturaleza muerta con armadura» (de unos 2 metros de altura) durante su estancia en París.

Pinturas Vanitas

En 1651 Calf regresó a Holanda y se estableció en Amsterdam en 1653. La pintura de bodegones como género independiente floreció por primera vez en los Países Bajos a principios del siglo XVII, aunque artistas franceses y alemanes como Sébastien Stoskopf (1597-1657) y George Flegal (1566-1638) habían contribuido al movimiento incluso antes.

Aunque técnicamente los motivos de bodegones se encontraban en el arte religioso y los manuscritos iluminados, no fue hasta el siglo XVII cuando se apreciaron como una forma de arte por derecho propio. Las naturalezas muertas empezaron a dotarse de mensajes morales a través de las obras de «Vanitas» Jacques de Gheyn (1565-1629), Harmen van Steenwyk (1612-1656) y Abraham van Beyeren (1620-1690).

Las pinturas Vanitas utilizaban objetos como calaveras, cáscaras de limón y fruta podrida para representar la fugacidad de la vida. Naturaleza muerta con nautilo (1662, Museo Thyssen-Bornemisza, Madrid) es un ejemplo de la obra de Calf, con un limón pelado en el centro de la composición.

Naturaleza muerta

El florecimiento de la pintura de bodegones en el norte de Europa (principalmente en Amberes, Leiden, Middelburg, Haarlem y Leiden) estuvo impulsado por la formación de una creciente clase media, que cada vez disponía de más dinero para objetos como la pintura al óleo .

Mientras que la pintura floral se asoció a Amberes y La Haya (Jan Bruegel el Viejo, 1568-1625), los bodegones monocromos de banquetes se convirtieron en la especialidad de pintores de Leiden como David Bailey (1576-1624) y Jan Davids de Heem. Ámsterdam, mientras tanto, se estaba convirtiendo en una ciudad repleta de ricos mercaderes, y éstos querían una ostentosa muestra de su riqueza. Kalf y van Beyeren se convirtieron en los artistas más importantes del mercado de la pintura de lujo, creando bodegones Pronkstilleven (bodegones de exhibición) de gran realismo. Pintaron bodegones con frutas exóticas importadas, costosas alfombras turcas, porcelana china y recipientes de plata y oro representados en una atmósfera resplandeciente y aterciopelada.

Dos ejemplos de la obra de Kalf son «Bodegón» (1653, Museo del Hermitage, San Petersburgo) y «Bodegón con aquamanil, fruta y copa de nautilus» (1660, Museo Thyssen-Bornemisza, Madrid). Su uso del color recuerda la técnica del claroscuro de Rembrandt y las escalas de color y la técnica del puntillismo de Jan Vermeer .

El puntillismo es una técnica decorativa en la que se forman dibujos en la superficie de la pintura mediante puntos perforados. Es similar al grabado o al gofrado, pero se realiza a mano y no corta la superficie, sino que sólo hace hendiduras en ella. Utilizados originalmente para decorar armas, los pointillos fueron empleados más tarde por los artistas para representar superficies metálicas y frutales de forma más realista.

Comerciante de obras de arte

Kalf alcanzó el éxito económico durante su vida, convirtiéndose en uno de los exponentes más cotizados de la naturaleza muerta y de la pintura de género realista holandesa . Creó un gran estudio y, cuando una composición pictórica en particular se hacía popular, era copiada y reproducida muchas veces por sus alumnos. Después de la década de 1680, parece que dejó de lado el pincel para dedicarse a la compraventa de obras de arte. Murió en Amsterdam en 1693.

Sobre los principales exponentes del género «vanitas», conocido como «desayunos» ) ontbijt o ontbijtjes), que criticaba la glotonería humana y la indulgencia sensual, véase Willem Willem: Willem Claes Heda (1594-1680) y Pieter Claes (1597-1660).

Legado

En el siglo XVIII, la edad de oro de la pintura holandesa había terminado y era difícil distinguir las naturalezas muertas holandesas de las obras similares de artistas flamencos, alemanes y franceses. De hecho, son los artistas franceses Jean-Baptiste Oudry y Jean Chardin los considerados herederos de la tradición holandesa de bodegones del siglo XVIII.

En el siglo XIX, los cuadros de Calf estaban prácticamente olvidados, pero cuando muchos de ellos fueron restaurados en el siglo XX, su habilidad se comparó con la de Vermeer y Rembrandt, y pasó a ser reconocido como uno de los mejores pintores de bodegones de su época. Conviene recordar que la naturaleza muerta se ha considerado tradicionalmente un pariente pobre de géneros como el retrato o la pintura de historia porque -supuestamente- la naturaleza muerta no podía impregnarse de un profundo mensaje moral o ético. Sin embargo, Kalf (y otros) no sólo consiguieron dotar a sus naturalezas muertas de un importante mensaje moral, sino que, con su devoción por el género, demostraron que la belleza por sí sola podía ser suficiente, una lección que se ha convertido en uno de los fundamentos del arte moderno.

Los bodegones de Willem Kalf pueden verse en muchos de los mejores museos de arte de Europa.