Cueva de Gargas, plantillas de mano, grabados:
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Cueva de Gargas ) Grotte de Gargas) - una de las cuevas más bellas de los Pirineos y un importante yacimiento de arte prehistórico, perteneciente a la primera fase del arte Gravetense anterior al último máximo glaciar. Es conocida sobre todo por una trágica colección de más de 200 plantillas de manos, la mayoría en rojo y negro, a muchas de las cuales les faltan dedos o parte de ellos. Esto ha dado lugar a un debate en curso sobre las costumbres y condiciones médicas del Paleolítico Superior y su relación (si la hay) con el arte rupestre.

Además de estas horripilantes pinturas rupestres, Gargas contiene unos 150 destacados grabados rupestres que representan animales. Ejemplos excepcionales pueden verse en el Panneau du Grand Taureau ) Panneau du Grand Taureau) y el Panneau de Mammouth ) Panneau de Mammouth).

Aunque el asentamiento humano en la cueva se remonta a cientos de milenios, desde las culturas de las herramientas Aschelian y Moustier, se cree que el arte más antiguo data de unos 25.000 años a.C., lo que concuerda con la datación por carbono 14 de un hueso alojado en una grieta de la pared junto a varias plantillas de mano. Esta cronología también concuerda con las fechas directas derivadas de dibujos hechos a mano de la cueva de Cosquer, en la costa sur de Francia. Los grabados y las huellas de manos siguieron apareciendo en Gargas durante el siguiente periodo del arte solutreano (20.000-15.000 a.C.), pero después aparentemente cesaron, lo que llevó a los arqueólogos a concluir que la entrada original de la cueva debió de derrumbarse hacia el 15.000 a.C., sellando la cueva hasta su descubrimiento en la época moderna. Todos los materiales recuperados en la cueva se conservan en el Instituto de Paleontología Humana de París y en el Museo de Historia Natural de Toulouse.

Localización, descubrimiento, datación

La cueva de Gargas ) Grotte de Gargas) está situada al borde del Alto Garona, cerca de Montrejo, en el departamento de Altos Pirineos, en el suroeste de Francia. Otros monumentos prehistóricos de los Pirineos franceses son la cueva de Tuc d’Odubert (13.500 a.C.), la cueva de Trois Frères (13.000 a.C.) y la cueva de Niau (12.000 a.C.).

Aunque ya se conocían partes de la cueva en el siglo XVI, y las dos cámaras principales fueron exploradas científicamente a finales del siglo XIX por varios científicos, entre ellos el abate Henri Breuil y Emile Cartaillac, no fue hasta 1906 cuando el científico local Félix Regnault descubrió en ella arte paleolítico . Desde entonces, se han realizado numerosos estudios arqueológicos tanto sobre las industrias líticas como sobre el arte rupestre de la cueva. Las fechas de radiocarbono obtenidas son 29.500 a.C. (hueso de bisonte; 25.000 a.C. (hueso oculto en el «Panel de la Mano») y 23.500 a.C. (asta de reno). Sin embargo, el arte más antiguo de la cueva son probablemente las pinturas dactilares primitivas, que pueden datarse en el 29.500 a.C.

Disposición de la cueva

La cueva de Gargas tiene más de 500 metros de galerías en dos niveles. La cueva superior es estrecha y bastante sinuosa, y contiene varios ejemplos de arte rupestre figurativo , así como muchas hendiduras de dedos; el nivel inferior es mucho más grande y ancho (140 m de largo por 25 m de ancho) y contiene las cámaras principales (salles): Cámara I, Cámara II y «la Sala Pequeña» Chambre du Camarin). (Nota: estos dos niveles no estuvieron conectados hasta el derrumbe del acantilado que se produjo en la Edad Media).

Todas las plantillas a mano de Gargas se encuentran en la cueva inferior, al igual que la mayoría de los grabados, tallados principalmente en cámaras laterales como Chambre du Camarin . Esta última -probablemente debido a la superficie más lisa de sus paredes y a su ambiente apartado- contiene 105 de los 148 grabados figurativos, es decir, el 71% del número total de grabados de la cueva.

Caracterización del arte rupestre de Gargas

El arte parietal de Gargas es bastante diverso. Incluye:

231 huellas de manos pintadas.
148 petroglifos figurados que representan caballos, bisontes, cabras, ciervos, caucasoides, mamuts y pájaros.
dibujos de animales que representan bisontes, íbices y caballos;
innumerables huellas («macarrones») en el techo y las paredes, algunas de las cuales son dibujos de animales.
pictografías de genitales femeninos.
signos abstractos, consistentes en puntos negros o rojos y otros símbolos geométricos.
salpicaduras deliberadas de color o manchas de pigmento en las paredes.

Para comprender cómo encajan las huellas de manos, los grabados y los murales de la cueva de Gargas en la evolución de la cultura de la Edad de Piedra, véase: Cronología del arte prehistórico (a partir de 2,5 millones a.C.).

Plantillas de mano

El halo disperso de pigmento de pintura alrededor de la mayoría de las huellas de manos indica que fueron creadas escupiendo o soplando polvo (normalmente a través de un tubo de hueso) sobre una pared húmeda con la mano presionada contra la superficie de la pared, o aplicando pintura alrededor de la mano con una almohadilla (de musgo).

Los pigmentos colorantes más comunes estaban hechos de pigmentos rojos (ocre o hematites - óxido de hierro) o negros (carbón vegetal u óxido de manganeso) mezclados con grasa animal y otros materiales. Un total de 143 manos son negras, 80 rojas, 5 marrones, 2 bister (amarillo-marrón) y 1 blanca (véase también: Paleta de colores prehistóricos)

De las 231 huellas de manos, 22 fueron identificadas como manos derechas y 136 como manos izquierdas. En cuanto al tamaño, se identificaron como pertenecientes a hombres adultos, mujeres adultas, adolescentes y (en dos casos) bebés. Sin embargo, dado el gran número de repeticiones, cabe suponer que se trata de un número relativamente pequeño de personas (40-50).

Todo esto es coherente con muchos otros conjuntos de huellas de manos en otros lugares. Por ejemplo, las pinturas rupestres de El Castillo en Cantabria, España (39.000 a. C.); las pinturas rupestres de Altamira en Antillana del Mar, Cantabria, España (34.000 a. C.); las pinturas rupestres de Chauvet en la garganta de Ardèche, Francia (c. 30.000 a. C.); las pinturas rupestres de Chauvet en la garganta de Ardèche, Francia (c. 30.000 a. C.). a.C.); las pinturas rupestres de Chauvet en la garganta del Ardèche, Francia (c. 30.000 años a.C.); las pinturas rupestres de Peche Merle en Lot, Francia (c. 25.000 años a.C.). 25.000 a.C.); la Cueva de las Manos «del Neolítico» ) Cueva de las Manos) en Santa Cruz, Argentina (c. 7.000 a.C.).

Manos mutiladas

Lo que hace únicas a las plantillas de manos de Gargas es que muchas de ellas están mutiladas. De las 231 huellas de manos, 10 están intactas y completas, pero a 144 les faltan articulaciones, segmentos o dedos enteros. Las 70 huellas restantes no son identificables de un modo u otro. Sólo se conocen en el mundo dos cuevas con huellas de manos tan dañadas o mutiladas: una es la cercana cueva de Tibiran ) Grotte Tibiran-Jaunac) en los Pirineos franceses (c. 20.000 a.C.), la otra es la cueva de Maltravieso en Cáceres (Extremadura, España) (c. 18.000 a.C.).

Interpretación de las mutilaciones

Aún no existe una opinión científica consensuada sobre la(s) causa(s) de las mutilaciones. Las principales hipótesis son
❶ Amputación ritual o chamánica . A primera vista, tal mutilación sería inaceptable en una cultura cazadora-recolectora altamente física. Sin embargo, este tipo de amputación sigue existiendo en al menos una sociedad de cazadores-recolectores, los Dani, en Nueva Guinea, que cortan las puntas de los dedos a las mujeres jóvenes como parte de un ritual de venganza. Muchas mujeres Dani así mutiladas siguen tejiendo con gran destreza. Los cazadores-recolectores khoe también practican la amputación de dedos en el sur de África.
❷ Lenguaje de signos los dedos se doblan hacia atrás antes de hacer una plantilla (físicamente inverosímil, si no imposible);
❸ Congelación verosímil, aunque sólo sea porque los pulgares (que están mejor irrigados de sangre) siempre están intactos;
❹ Enfermedad (incluida la congelación). Esta es quizá la causa más probable, y ha sido investigada en detalle por el Dr. A. Sahli, cuyos estudios clínicos demuestran que las manos de Gargas estaban deformadas por la enfermedad o amputadas. A favor de esta opinión está el descubrimiento en Gargas de huellas tridimensionales de muñones de dedos dejadas en arcilla blanda. En la cueva de Lascaux, en Dordoña, se encontraron moldes similares. La enfermedad de Einhum, la enfermedad de Raynaud, el reumatismo deformante, la poliartritis grave o incluso la lepra son algunas de las enfermedades que podrían explicar estas deformidades.

Grabados rupestres

Fase 1
Las líneas se trazan con un dedo o se tallan con una simple herramienta afilada o puntiaguda. Las figuras de animales suelen reducirse a los contornos de la cabeza solamente, o de la cabeza y el cuello, o de la cabeza, el cuello y la cruz. Los cuernos y las astas presentan un reto mayor: pueden grabarse en perspectiva torcida o semitorcida, así como de perfil completo. Los animales representados se limitan en su mayoría a bisontes, renos, cabras montesas y tortugas gopher.

Fase 2
En esta fase, el contorno del animal se amplía a expensas de las extremidades anteriores y luego de las posteriores. Las figuras siguen siendo rígidas y formulistas, pero aparece más realismo en forma de dibujo curvilíneo y detalles como el pelo, los ojos, las orejas, los orificios nasales, la boca y las pezuñas. Casi al final de esta etapa, se dibujan los pies para transmitir movimiento. Además, los temas se vuelven más variados: aparecen caballos, mamuts y pájaros.

Fase 3
En esta fase, los dibujos se hacen más grandes: por ejemplo, el Gran Toro y el Gran Caballo de Chambre du Camarin, que miden más de 1,5 metros. Se introduce el sombreado para representar las crines y otras zonas de pelo desgreñado. Hacia el final del periodo, los grabadores rupestres introducen la técnica del raspado, tanto para dar mayor anchura a la línea tallada como para diferenciar los colores. (Curiosamente, en esta etapa se reduce el número de animales representados y se produce un retorno parcial a las figuras inacabadas.

Otros monumentos conocidos del arte rupestre franco-cantábrico de la Edad de Piedra incluyen los siguientes:

Grotte des Deux-Ouvertures (Cueva de los Dos Agujeros) (26.500 a.C.)
Grabados de la Cueva de Cussac (c. 25.000 a.C.).
Cueva de Rukadur (c. 24.000 a.C.).
Grabados del Valle de Coa, Portugal (c. 22.000 a.C.).
Grabados y relieves de la cueva del Roc de Ceres (c. 17 milenio a.C.).
Cueva de La Pasiega (c. 16 milenios a.C.).
Roc-aux-Sorcières, Angle-sur-l’Anglin (c. 12 milenio a.C.).

Para los dibujos y grabados prehistóricos más antiguos del mundo
véase: El arte más antiguo de la Edad de Piedra: 100 de las mejores obras .