Cómo se hacen los lápices 
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Desde sus inicios, el proceso de fabricación de lápices ha experimentado cambios significativos, desde la artesanía tradicional hasta las modernas tecnologías industriales.
El proceso comienza con la selección y preparación del material base: la madera. La madera de cedro se utiliza normalmente por su suavidad, resistencia y veta recta, lo que la hace fácil de moldear y afilar. Para evitar que se deforme, la madera debe estar bien curada y secada. El secado en horno se utiliza habitualmente para garantizar que la madera tenga el contenido de humedad necesario. Los troncos de cedro se cortan en tiras, cada una de las cuales acabará convirtiéndose en el cuerpo exterior del lápiz. Estas tiras se cortan con precisión a un tamaño uniforme y luego se lijan para suavizar la superficie.
Una vez preparadas las tablas de madera, se cortan en ellas ranuras para colocar la mina del lápiz, a menudo llamada mina de lápiz, de forma muy similar a los primeros palitos de escritura tallados en pizarra blanda. La mina del lápiz está hecha de una mezcla de grafito y arcilla. El grafito, una forma natural de carbono, es lo que le da al lápiz su marca oscura, mientras que la arcilla actúa como aglutinante, determinando la dureza del lápiz. Una mayor proporción de grafito da como resultado un lápiz más blando y oscuro, mientras que un mayor porcentaje de arcilla da como resultado un lápiz más duro y claro.
El grafito y la arcilla se mezclan con agua para formar una pasta espesa. A continuación, esta pasta se prensa para formar varillas largas y delgadas llamadas minas. Las minas se secan en un horno para eliminar el exceso de humedad y, a continuación, se cuecen a altas temperaturas para endurecerlas. El grado de cocción también afecta a la dureza final del lápiz. Después de la cocción, las minas se tratan con una capa de cera, que cumple dos funciones: reduce la fricción entre la mina y el papel y ayuda a reducir el riesgo de rotura durante el uso.
Una vez preparada la mina, el siguiente paso es ensamblar el lápiz. Se cubren las tablas de madera ranuradas con cola y se introducen las minas con cuidado en las ranuras. Se pega una segunda tabla, también ranurada, encima de la primera, colocando la mina del lápiz entre dos capas de madera. Para asegurar una unión fuerte, se presiona todo junto y luego se deja secar.
Una vez que el cuerpo de madera se ha secado, las minas se cortan en lápices individuales. De cada tira se obtienen normalmente entre diez y doce lápices, a los que se les da la forma conocida de hexágono o círculo. Los lápices hexagonales son más comunes porque proporcionan un mejor agarre y evitan que el lápiz se deslice de la superficie. A continuación, los lápices se lijan para eliminar cualquier irregularidad.
En esta etapa, los lápices están listos para recibir una capa de acabado. Se aplica barniz al cuerpo exterior para proteger la madera y darle al lápiz un aspecto más pulido. Históricamente, los lápices se dejaban sin pintar, pero los lápices modernos suelen estar recubiertos con colores brillantes con fines estéticos y para identificar la marca. Por lo general, se aplican varias capas de pintura, seguidas de una capa final de barniz para darle al lápiz un acabado brillante.
En el caso de los lápices, el último paso de la producción es colocar la mina y la goma de borrar. Los lápices de colores para niños no suelen tener goma de borrar. La férula es una pequeña tira de metal que sujeta la goma de borrar en el extremo del lápiz. Las férulas suelen estar hechas de aluminio o latón, que son materiales ligeros y resistentes a la corrosión. Las gomas de borrar están hechas de caucho natural o sintético, siendo este último el más común debido a su consistencia y durabilidad. El caucho se mezcla con piedra pómez para aumentar su capacidad de borrar las marcas de grafito. La goma de borrar se corta a medida y luego se engarza sobre la férula, que se fija al lápiz mediante un accesorio de presión.
Durante todo el proceso de fabricación se lleva a cabo un control de calidad para garantizar que cada lápiz cumpla con estándares precisos. Por ejemplo, se comprueba la alineación de la mina en el cuerpo de madera para garantizar que esté centrada. Esto es importante, ya que una mina descentrada puede provocar un afilado desigual y rotura durante el uso. La dureza de la mina también se prueba midiendo la presión necesaria para crear un cierto grado de oscuridad en el papel.
Aunque el proceso básico de fabricación de lápices se ha mantenido relativamente inalterado durante más de un siglo, los avances tecnológicos han traído consigo mejoras. Por ejemplo, muchas de las operaciones de corte y modelado se realizan ahora con máquinas controladas por ordenador, lo que permite una mayor precisión y eficiencia. Además, las preocupaciones medioambientales han impulsado el uso de materiales reciclados en la producción de lápices. La madera reciclada, a menudo procedente de muebles o residuos de construcción, se procesa para obtener un material compuesto, lo que reduce la necesidad de madera virgen. En algunos casos, también se utiliza papel reciclado, comprimido para obtener un material denso que se puede moldear y utilizar de forma similar a la madera.
Otra innovación es la creación de portaminas mecánicas, que se diferencian de las portaminas normales en que no necesitan ser afiladas. Las portaminas mecánicas tienen una mina reemplazable que se extiende mediante un mecanismo, generalmente un pulsador o giratorio. Estos lápices suelen estar hechos de plástico o metal y sus minas se fabrican de manera muy similar a las minas de los lápices de madera.
Los fabricantes de lápices también han desarrollado lápices especializados para fines específicos. Por ejemplo, los lápices de colores utilizan una mina hecha de pigmentos, cera y arcilla en lugar de grafito y arcilla. Los pigmentos dan a los lápices su color y la cera ayuda a que la mina se adhiera al papel. Los lápices de carpintero, que se utilizan en la construcción, son planos y rectangulares para evitar que se deslicen por las superficies y, a menudo, están hechos con una mina más gruesa y resistente que puede marcar superficies ásperas como la madera o el hormigón.
En los últimos años, ha habido un resurgimiento del interés por los lápices artesanales de alta calidad, en particular entre los artistas y diseñadores. Estos lápices suelen estar hechos a mano con métodos tradicionales y contienen materiales de alta calidad, como cedro impregnado con incienso y minas de grafito especialmente formuladas. Estos lápices son apreciados por su rendimiento, durabilidad y atractivo estético, y representan un nicho de mercado dentro de la industria en general.
La industria del lápiz también ha avanzado en la lucha contra las cuestiones medioambientales. Algunas empresas producen lápices hechos con materiales ecológicos, como el bambú o el papel reciclado.