Biodiversidad en tierras agrícolas:
cómo preservarla y mejorarla 
Traductor traducir
La conservación y el aumento de la biodiversidad en las tierras agrícolas no se logran con una sola medida, sino mediante un conjunto de prácticas a nivel de campo y de finca que conservan los alimentos, el refugio y las zonas de reproducción de los organismos, y reducen la carga de pesticidas, fertilizantes y la labranza. Este enfoque está respaldado por importantes evaluaciones que destacan la contribución de los polinizadores, la biota del suelo y los enemigos naturales de las plagas a la producción de alimentos y los riesgos de su declive con la intensificación.
Términos y marcos
La biodiversidad en tierras agrícolas es la diversidad de organismos y sus comunidades que están directa o indirectamente relacionados con la producción de alimentos, piensos, fibra y materias primas. En la práctica, se refiere a la diversidad genética de cultivos y razas, las especies presentes en los campos y sus alrededores, y el mosaico de hábitats que permanecen en las tierras agrícolas. Las evaluaciones internacionales suelen utilizar el término "biodiversidad para la alimentación y la agricultura" para este tema, haciendo hincapié en servicios ecosistémicos como la polinización, el control biológico de plagas, el mantenimiento del suelo y el ciclo de nutrientes.
Las tierras agrícolas casi nunca son "naturaleza pura", pero no necesariamente tienen que ser biológicamente pobres. Muchos grupos de organismos pueden prosperar en una matriz agrícola si existen corredores, áreas de vegetación permanente y cargas tóxicas reducidas. Es importante distinguir entre dos niveles: la biodiversidad beneficiosa para los cultivos (p. ej., enemigos naturales de las plagas) y la biodiversidad como objetivo de conservación (p. ej., especies raras sensibles al cultivo intensivo). Es posible que existan conflictos entre estos niveles, por lo que las soluciones a menudo se construyen como un conjunto de compromisos en una ubicación específica, en lugar de un plan único y universal.
¿Por qué las tierras agrícolas están perdiendo especies?
Los principales factores que impulsan la pérdida de biodiversidad en cultivos y pastizales están bien descritos en revisiones y evaluaciones globales. El impacto más significativo es la simplificación ambiental: campos extensos y homogéneos, y la reducción de sotos, praderas, arbustos y cursos de agua. El segundo factor es el estrés químico: los insecticidas, herbicidas y fungicidas afectan no solo a los organismos objetivo, sino también a una amplia gama de invertebrados y microbiota, y a través de las cadenas alimentarias, a las aves y los pequeños mamíferos. El tercer factor es la perturbación mecánica: el arado frecuente, la compactación del suelo por maquinaria, la destrucción de insectos que anidan en el suelo y la alteración de las redes fúngicas.
Existen distintos factores a nivel territorial: la fragmentación de áreas naturales, el aislamiento de poblaciones, la desecación de humedales, la estabilización de los cauces fluviales y el drenaje, lo cual reduce la diversidad de hábitats de humedales y la fauna asociada. En los trópicos, esto se ve agravado por la expansión de las tierras agrícolas y la sustitución de sistemas agrícolas multicapa por monocultivos de baja sombra, lo que reduce la diversidad de aves e insectos, especialmente de grupos especializados. Donde se conservan árboles y un alto porcentaje de cubierta vegetal, ciertos grupos animales sobreviven mejor, aunque la composición de las comunidades cambia.
También existe una dimensión socioeconómica: la presión sobre los rendimientos y los estándares de los productos conduce a la estandarización de variedades, una mayor frecuencia de tratamientos y la reducción de elementos improductivos. Al mismo tiempo, los informes de evaluación enfatizan que la biodiversidad en los sistemas agrícolas está vinculada a la resiliencia ante las crisis: sequías, brotes de plagas y enfermedades, y la calidad del suelo. Por ello, este problema no se considera un complemento a la conservación ambiental, sino un prerrequisito para la productividad a largo plazo.
Grupos de organismos y sus funciones
Polinizadores
La polinización es un servicio ecosistémico regulador, sin el cual algunos cultivos y plantas silvestres no pueden producir cosechas estables ni semillas. La evaluación de la IPBES destaca que una proporción significativa de los cultivos alimentarios del mundo depende de la polinización animal, al menos en cierta medida, y que la diversidad de polinizadores silvestres es importante incluso donde abundan las abejas melíferas gestionadas. También describe los principales factores de su declive: la pérdida de hábitat, la intensificación de la agricultura, los pesticidas, los patógenos y el cambio climático.
Para una explotación agrícola, la pregunta práctica es sencilla: ¿dónde pueden alimentarse y reproducirse los polinizadores durante toda la temporada? Los recursos de floración suelen estar disponibles durante un breve periodo, cuando el cultivo florece, seguido de una "ventana de escasez". Sin herbáceas, arbustos y árboles cercanos que florezcan en otras épocas, la población de polinizadores disminuye. La anidación es un problema adicional: muchas abejas silvestres construyen nidos en el suelo, por lo que la labranza frecuente y la compactación con maquinaria destruyen directamente sus zonas de reproducción.
Enemigos naturales de las plagas
Este grupo incluye insectos depredadores y parásitos, arañas, algunos vertebrados y agentes microbianos. Su función es mantener las poblaciones de herbívoros por debajo de los umbrales económicos. Estudios globales sobre agrobiodiversidad indican que los enemigos naturales de las plagas son un componente clave de los servicios ecosistémicos en la producción de alimentos, pero muchos países reportan una disminución en su número con la intensificación. Además, el efecto suele depender de la estructura del entorno: cuanto más refugios y presas alternativas haya fuera del campo, más estable será el control.
Biota del suelo
El suelo no es un "sustrato", sino una comunidad viva: bacterias, hongos, protozoos, nematodos, ácaros, lombrices de tierra y otros grupos. Diversas evaluaciones destacan la conexión entre la diversidad de la biota del suelo y la multifuncionalidad de los ecosistemas y procesos como el ciclo de nutrientes y la formación de la estructura del suelo. Para la agricultura, esto se traduce en aspectos prácticos: agregación, infiltración de agua, resistencia a la erosión y capacidad de retener nutrientes.
La pérdida de biodiversidad del suelo rara vez es visible de inmediato, pero se manifiesta a través de la compactación, la disminución del contenido de materia orgánica y una mayor dependencia de recursos externos. El arado intensivo, la falta de cobertura vegetal en invierno, las rotaciones de cultivos desiguales y la aplicación excesiva de ciertos fertilizantes alteran la estructura de las comunidades del suelo. Por lo tanto, las medidas de mejora de la biodiversidad en tierras agrícolas casi siempre incluyen componentes inocuos para el suelo: cultivos de cobertura, reducción de la labranza y recuperación de materia orgánica.
Medidas a nivel de campo
A nivel de campo individual, las medidas que proporcionan a los organismos espacio y tiempo suelen ser eficaces: dónde vivir, qué comer y cómo sobrevivir a los periodos adversos. Cabe destacar que una sola medida rara vez produce un efecto sostenible; es mejor combinar de tres a cinco elementos, teniendo en cuenta las condiciones locales y la cultura de producción.
Rotación de cultivos y diversidad de cultivos
Una rotación diversificada de cultivos diversifica los recursos e interrumpe los ciclos de plagas y enfermedades. Además, escalona los períodos de labranza y reduce los periodos en que el campo está completamente vacío. Las evaluaciones de la biodiversidad agrícola enfatizan que la diversidad de cultivos y sistemas de producción está asociada con la resiliencia y la reducción de riesgos. En la práctica, esto significa: más leguminosas, incluyendo cultivos perennes siempre que sea posible, y evitar largas series de un mismo cultivo.
Cultivos de cobertura y vegetación permanente
Los cultivos de cobertura cubren el suelo fuera de la temporada principal de cultivo, aportando materia orgánica, exudados radiculares y microambientes para la biota del suelo. Son beneficiosos para los polinizadores si la mezcla incluye especies con flores y si la siega no elimina por completo la floración. La biota del suelo responde a estas medidas incrementando la actividad biológica y mejorando la estructura, lo cual se describe en revisiones sobre el papel de la biodiversidad del suelo en las funciones ecosistémicas. En regiones áridas, la gestión de la humedad es importante: los cultivos de cobertura pueden aumentar la competencia por el agua, lo cual debe tenerse en cuenta.
Labranza reducida
La reducción de la labranza reduce la alteración mecánica de los hábitats del suelo y disminuye la pérdida de materia orgánica. La información sobre la biota del suelo destaca que prácticas como la labranza reducida y la máxima cobertura vegetal favorecen la actividad biológica del suelo. Sin embargo, la labranza cero no es una solución automática si se acompaña de un aumento de la carga de herbicidas; por lo tanto, debe considerarse junto con un sistema de control de malezas.
Protección integrada de cultivos
El objetivo del manejo integrado de plagas es reducir el estrés químico manteniendo un nivel aceptable de riesgo para los cultivos. La Evaluación de Polinizadores de la IPBES analiza los efectos de los plaguicidas y señala que, para algunos grupos de sustancias, existen datos sobre el impacto en los polinizadores silvestres en condiciones reales de exposición en el campo. En la práctica, esto implica monitorear, establecer umbrales de plaguicidas, aplicar tratamientos específicos, seleccionar productos con menor riesgo para organismos no objetivo y reprogramar los tratamientos para épocas de menor actividad de los polinizadores.
Franjas de protección, límites y franjas de flores
Las franjas de vegetación perenne a lo largo de los campos y cursos de agua proporcionan alimento y refugio. La floración continua — una mezcla de especies con diferentes épocas de floración — es crucial para los polinizadores. Los entomófagos y las arañas también valoran los sitios de espera para el invierno y principios de la primavera. En las evaluaciones de la agrobiodiversidad, estos elementos se describen como parte del entorno que sustenta los servicios ecosistémicos, como la polinización y el control biológico.
Setos y elementos leñosos
Los arbustos y árboles proporcionan estructura vertical, microclima, sitios de anidación para aves y algunos recursos para insectos. En las zonas tropicales y subtropicales, los elementos leñosos se asocian particularmente con la agroforestería: los sistemas arbóreos pueden albergar más especies que los sistemas más simples, aunque el efecto depende del manejo y la intensidad. En las regiones templadas, los setos también reducen la erosión eólica y pueden actuar como corredores para el movimiento de organismos entre sitios.
Medidas a nivel de explotación y territorio
Las prácticas de campo producen algún efecto, pero la resiliencia de las comunidades a menudo está determinada por lo que sucede a su alrededor: si hay fuentes de dispersión, cómo están ubicadas las áreas naturales y cómo están conectados los hábitats entre sí.
Mosaico de hábitat y conectividad
Si existen áreas de vegetación natural o seminatural cercanas, muchos grupos de organismos se encuentran mejor sustentados, ya que pueden sobrevivir a períodos desfavorables y luego repoblar los campos. Esto es especialmente cierto para los polinizadores y los enemigos naturales de las plagas, que requieren recursos fuera de la corta temporada de cultivo. La evaluación de la IPBES identifica explícitamente la pérdida y fragmentación del hábitat, así como la intensificación del uso del suelo, como factores que impulsan la disminución de los polinizadores. Por lo tanto, a nivel territorial, los corredores, las franjas ribereñas, los bordes de los bosques y las cadenas de pequeñas áreas que reducen el aislamiento son importantes.
Agroforestería
La agroforestería es una amplia clase de sistemas donde árboles, cultivos o pastizales coexisten y se gestionan conjuntamente. Las revisiones destacan que estos sistemas suelen mejorar la biodiversidad funcional y general debido a una mayor complejidad estructural y diversidad de microhábitats. Sin embargo, el efecto depende de factores específicos, como la densidad arbórea, la composición de especies, la presencia de estratos forestales y la intensidad de los tratamientos químicos y el pastoreo.
Preservación de la diversidad genética de cultivos y razas
La diversidad genética es un nivel aparte de la agrobiodiversidad: variedades, formas locales, razas animales y sus parientes silvestres. Los objetivos internacionales de biodiversidad enfatizan la necesidad de mantener la diversidad genética de las plantas cultivadas y los animales domésticos, así como de reducir la erosión genética. En la práctica, esto implica la producción de semillas, la gestión de colecciones, el apoyo a las variedades locales y el uso racional del mejoramiento selectivo sin recurrir a la estandarización total.
Equilibrio entre “combinación o separación”
Los debates suelen contrastar dos enfoques: la combinación de la conservación de la naturaleza con la producción en el mismo terreno, y la separación: altos rendimientos en una parte del área, preservando las áreas naturales por separado. Las investigaciones demuestran que los resultados dependen del grupo de organismos, la región y la estructura del territorio agrícola. Un ensayo europeo con un amplio conjunto de especies en Polonia demostró que los escenarios con separación de áreas naturales pueden generar poblaciones regionales mayores para algunas especies, bajo ciertas suposiciones sobre el rendimiento y la estructura territorial. En la práctica, esto suele abordarse como una combinación: algunas medidas "en el campo" más áreas protegidas o infrautilizadas cercanas.
Monitoreo y métricas sin autoengaño
Gestionar la biodiversidad sin medición es difícil: se pueden desperdiciar recursos y crear elementos decorativos sin un impacto real. Sin embargo, el monitoreo no tiene por qué ser costoso si se eligen indicadores sensatos y protocolos estables.
Indicadores de campo
Para los polinizadores, son adecuados los estudios regulares de transectos, las trampas de copa y las evaluaciones estacionales de los recursos florales. Para el biomonitoreo, se recomiendan los conteos de depredadores y parasitoides, así como los datos sobre daños a los cultivos bajo un nivel determinado de prácticas agrícolas. En el caso del suelo, se consideran el contenido de carbono orgánico, la agregación, la infiltración y los indicadores biológicos, si se dispone de laboratorios. Una parte importante de la relación entre la biota del suelo y su función se analiza en los materiales de revisión sobre biodiversidad y multifuncionalidad del suelo.
Decisiones de umbral y riesgos
Un aumento en el número de especies individuales en una zona no debe considerarse una ventaja para la biodiversidad si el entorno general permanece tóxico y homogéneo. Es importante distinguir los efectos a corto plazo (p. ej., un aumento de la población durante un año) de las tendencias estables que duran entre 5 y 10 años. También debe considerarse la persistencia de los efectos: algunas medidas solo son eficaces si existen fuentes de dispersión en la zona, lo que se deriva directamente de la fragmentación y la pérdida de hábitat para los polinizadores. Por lo tanto, interpretar los indicadores sin contexto suele ser engañoso.
Economía y gestión en la práctica
Los agricultores suelen tomar decisiones considerando los costos, los riesgos y la mano de obra. Por lo tanto, las medidas de biodiversidad se implementan con mayor facilidad cuando se vinculan a beneficios claros para la producción: estabilidad del rendimiento, reducción de plagas y retención de la humedad del suelo. La IPBES enfatiza que una mayor densidad y diversidad de polinizadores se asocia con un mayor rendimiento de algunos cultivos y un mayor apoyo a la seguridad alimentaria. Esta lógica facilita la comunicación con los agricultores en un lenguaje de "riesgo y retorno", no solo de "conservación de la naturaleza".
El modelo de gestión operativa suele ser el siguiente: un conjunto mínimo de medidas obligatorias (reservas hídricas, conservación de zonas clave), seguido de dos o tres medidas de impacto rápido (franjas florales, ajuste de la labranza) y, posteriormente, medidas de impacto más lento en el suelo (cultivos de cobertura, reducción de la labranza), que producen resultados a lo largo de varias temporadas. En áreas extensas, la acción colectiva de las explotaciones vecinas es importante, ya que la conectividad del hábitat no se concentra en una sola parcela. Esto está directamente relacionado con el hecho de que los factores que impulsan la pérdida de biodiversidad se encuentran tanto a nivel de parcela como territorial.