John Singleton Copley – Watson and the Shark National Gallery of Art (Washington)

Aquí se observa una escena de considerable dramatismo, centrada en un grupo de hombres a bordo de una embarcación que parece estar siendo asediada por una amenaza acuática. La composición está dominada por el agua, representada con una paleta de verdes y grises que sugieren turbulencia y peligro inminente. El horizonte se extiende hacia atrás, mostrando una ciudad portuaria densamente poblada de barcos mercantes, lo cual proporciona un contexto geográfico y económico a la acción principal.
La figura central es un hombre joven, desnudo y en posición vulnerable, parcialmente sumergido en el agua. Su expresión denota terror y desesperación mientras intenta alcanzar la embarcación. La presencia del tiburón, con su enorme tamaño y mandíbula abierta, refuerza la sensación de peligro inmediato. El animal se presenta como una fuerza natural implacable, un depredador que acecha bajo la superficie.
Los hombres en la barca muestran reacciones variadas: algunos parecen estar intentando ayudar al hombre en el agua, mientras que otros observan con expresiones de horror o preocupación. La diversidad étnica del grupo es notable; se distingue claramente una figura masculina de piel oscura, quien parece desempeñar un papel activo en la navegación y posiblemente en la defensa contra la amenaza. Esta inclusión podría interpretarse como una reflexión sobre la sociedad colonial y las complejas relaciones entre diferentes grupos sociales.
La luz juega un papel crucial en la escena. Ilumina con intensidad a los hombres en la barca, contrastando con la penumbra que envuelve al hombre en el agua y al tiburón. Este contraste acentúa la vulnerabilidad de la víctima y la ferocidad del depredador. La técnica pictórica es realista, con una atención meticulosa a los detalles anatómicos y a la representación de las texturas (el agua, la madera de la barca, la piel humana).
Más allá de la narración literal de un incidente trágico, la obra parece sugerir subtextos más profundos. Podría interpretarse como una alegoría sobre la lucha del hombre contra la naturaleza, o incluso como una metáfora de los peligros inherentes a la vida y la fragilidad de la existencia humana. La presencia de la ciudad portuaria en el fondo podría simbolizar la civilización y el progreso, contrastando con la brutalidad salvaje que se desarrolla en primer plano. La composición, con su énfasis en el drama y la tensión, invita a una reflexión sobre temas como el destino, la supervivencia y la relación entre el hombre y el mundo natural.