Degas Edgar (Paris 1834-1917) – Self-portrait (21x17 cm) c.1858 J. Paul Getty Museum

Aquí se presenta un autorretrato de formato reducido, ejecutado con una pincelada suelta y expresiva que sugiere una ejecución rápida, casi espontánea. El retratado, joven, nos observa directamente; la mirada es intensa, penetrante, aunque no necesariamente hostil. La composición es sencilla: un busto frontal, recortado sobre un fondo oscuro y uniforme que acentúa la figura.
El autor se ha vestido con una indumentaria formal de la época: un sombrero de copa, ligeramente ladeado, y un cuello alto abotonado. La barba incipiente, el cabello oscuro y peinado hacia atrás, contribuyen a una imagen de cierta distinción, aunque también de juventud e inexperiencia. La luz, proveniente de un lado, modela su rostro, resaltando los pómulos y la mandíbula, pero dejando áreas en penumbra que añaden misterio a la expresión.
El tratamiento pictórico es notablemente realista, con una atención particular a las texturas: la suavidad de la piel contrasta con la rigidez del sombrero y el cuello. Sin embargo, no se busca una perfección idealizada; los rasgos son ligeramente imperfectos, lo que confiere al retrato un aire de autenticidad y vulnerabilidad.
Más allá de la mera representación física, esta pintura parece sugerir una reflexión sobre la identidad artística. La mirada directa del retratado podría interpretarse como una declaración de intenciones, una invitación a ser juzgado por su obra. El atuendo formal, quizás, alude a las convenciones sociales que el artista debe navegar para desenvolverse en el mundo del arte. El fondo oscuro y neutro puede simbolizar la incertidumbre o los desafíos que enfrenta un joven artista al comienzo de su carrera.
En definitiva, este autorretrato no es simplemente una imagen de uno mismo; es una declaración sobre la condición del artista, su lugar en la sociedad y su relación con el oficio. La sencillez formal y la expresividad de la ejecución sugieren una honestidad brutal, una búsqueda de autenticidad que trasciende la mera apariencia física.