John Singleton Copley (1738-1815) – Watson and the Shark, 1778 (National Gallery of Art, Washington, D. C.) part 2 American painters

Aquí se observa una escena de considerable dramatismo, centrada en un hombre que lucha por su supervivencia en el agua. El individuo, desnudo y con la expresión marcada por el terror, intenta desesperadamente alcanzar una embarcación donde varios hombres lo observan. La composición está dominada por la presencia imponente de un tiburón, cuya silueta emerge amenazante de las profundidades, acercándose al hombre que se debate en la superficie.
La embarcación, con sus ocupantes vestidos con ropas de época, parece estar a punto de rescatar al náufrago, aunque su actitud es ambivalente: hay preocupación, pero también una cierta distancia, como si estuvieran contemplando un espectáculo más que participando activamente en el rescate. La diversidad étnica entre los hombres en la embarcación resulta notable; uno de ellos presenta rasgos africanos, lo cual podría sugerir una reflexión sobre las jerarquías sociales y la presencia de individuos de diferentes orígenes dentro del contexto colonial.
El fondo está ocupado por un puerto bullicioso, con numerosos barcos anclados que sugieren una actividad comercial intensa. La atmósfera general es tensa, cargada de peligro y una sensación de vulnerabilidad ante las fuerzas naturales. El uso de la luz contribuye a este efecto; resalta la figura del hombre en el agua y enfatiza la amenaza del tiburón, mientras que el puerto queda sumido en una penumbra más difusa.
Más allá de la representación literal de un incidente marítimo, la pintura parece aludir a temas como la fragilidad humana frente a la naturaleza indomable, la lucha por la supervivencia y la complejidad de las relaciones sociales en una sociedad colonial. La escena puede interpretarse como una alegoría sobre el peligro inherente a la aventura y la necesidad de depender de otros para superar los desafíos. El contraste entre la calma aparente del puerto y el caos que se desarrolla en el agua acentúa aún más la tensión dramática de la obra.