St Peter is paying the temple tax with the coin from the fish’s mouth Mattia Preti (1613-1699)

En esta composición pictórica, se observa una escena de carácter religioso que transcurre en un espacio oscuro y delimitado. La iluminación dramática, concentrada sobre los personajes centrales, acentúa el contraste entre la luz y las sombras, creando una atmósfera de misterio e intensidad emocional.
El foco principal recae sobre un hombre barbudo, vestido con ropas sencillas, que parece estar recibiendo un pago. A su lado, un escriba joven, ataviado con un atuendo más formal y sombrío, registra meticulosamente la transacción en un documento. Un niño, situado frente al escriba, sostiene un pez de boca abierta del cual emerge una moneda brillante. Esta imagen simbólica es particularmente llamativa: el pez, tradicionalmente asociado a los primeros cristianos (sigla Ichthys), se convierte aquí en vehículo de providencia divina, entregando la ofrenda necesaria para cumplir con las obligaciones religiosas.
A la izquierda, un hombre con turbante observa la escena con una expresión ambigua, posiblemente representando a un recaudador de impuestos o un miembro del sacerdocio. Su presencia sugiere el contexto social y económico que subyace al acto religioso: el pago del impuesto al templo. La disposición de los personajes es compacta, creando una sensación de claustrofobia y enfatizando la importancia del momento.
La paleta cromática se limita a tonos terrosos y oscuros, con destellos de luz dorada sobre las vestimentas de algunos personajes. Esta restricción contribuye a la atmósfera austera y solemne de la escena. La técnica pictórica es realista, con una atención meticulosa al detalle en los rostros y las texturas de las telas.
Más allá de la representación literal del episodio bíblico, la pintura plantea interrogantes sobre la relación entre la fe, el poder y la economía. El acto aparentemente simple de pagar un impuesto se convierte en un símbolo de la providencia divina, la obediencia religiosa y la complejidad de las relaciones humanas dentro de una estructura jerárquica. La presencia del niño con el pez introduce una nota de inocencia y esperanza en medio de la solemnidad del momento. El uso magistral de la luz y la sombra intensifica la carga emocional de la escena, invitando a la reflexión sobre los temas centrales de la fe y la redención.