Mercator, Gerhard – First Map of the North Pole, 1569 Antique world maps HQ

Análisis de la cartografía
La representación visual se centra en una proyección del Ártico y las regiones circundantes, delineadas con un estilo que sugiere el siglo XVI o principios del XVII. El centro de la composición está dominado por una masa terrestre presumiblemente polar, aunque su forma es irregular y rodeada por un extenso océano. Esta área central, marcada como “Polus Arcticus”, no se presenta como hielo sólido sino como una isla considerable, lo que indica una comprensión geográfica limitada o especulativa de la región en el momento de su creación.
Alrededor del polo, las costas de Europa, Asia y América del Norte están representadas con un nivel variable de detalle. Se identifican nombres de lugares y regiones, escritos en latín, sugiriendo un público culto y una intención académica o exploratoria. La presencia de “California zepio” –una referencia a la isla California imaginada– revela las creencias cartográficas erróneas prevalecientes sobre el Nuevo Mundo.
El mar está poblado por ilustraciones de monstruos marinos y criaturas fantásticas, un elemento común en la cartografía temprana que servía tanto como decoración como advertencia sobre los peligros desconocidos del océano. Estas figuras no solo añaden un componente estético a la obra, sino que también reflejan el miedo y la incertidumbre asociados con las exploraciones marítimas.
El diseño general es circular, enmarcado por una elaborada banda decorativa con motivos florales y elementos heráldicos. Esta ornamentación sugiere un encargo de prestigio o una intención de presentar el mapa como una obra de arte además de un documento geográfico. La inclusión del nombre del cartógrafo, “Gerard Mercator”, en la parte inferior, junto con la fecha “Septrio Natalium Literarum scripto”, indica que se trata de una pieza firmada y fechada, posiblemente creada para celebrar un evento específico relacionado con el aprendizaje o la publicación.
Subyacentemente, esta cartografía no es simplemente una representación del mundo tal como era conocido, sino una construcción basada en información disponible, especulación y prejuicios culturales. La forma distorsionada de las masas terrestres polares, la inclusión de criaturas míticas y los nombres de lugares imprecisos revelan las limitaciones del conocimiento geográfico de la época y el deseo de llenar los vacíos con imaginación y leyenda. La obra es un testimonio de la transición entre una visión medieval del mundo basada en mitos y una incipiente comprensión científica impulsada por la exploración marítima.