The Martyrdom of St Stephen Peter Paul Rubens (1577-1640)

Aquí se observa una escena de intensa dramatización religiosa, centrada en la figura principal que sufre un martirio. El hombre, vestido con ropas opulentas de color rojo intenso, es el foco del acontecimiento; su rostro expresa una mezcla de dolor y serenidad, mientras inclina la cabeza ante sus agresores. Estos últimos, representados como figuras musculares y desnudas en parte, se abalanzan sobre él con furia palpable, sus expresiones tensas y sus gestos violentos acentuando el carácter brutal del acto.
La composición es vertical y dinámica. La mirada del espectador es inmediatamente dirigida hacia arriba, donde un grupo de ángeles descendientes ilumina la escena con una luz celestial. Estos seres alados parecen recibir el alma del mártir, creando una conexión visual entre el sufrimiento terrenal y la promesa de salvación divina. El uso de la luz es fundamental; resalta las figuras principales, intensifica el dramatismo y contribuye a crear una atmósfera de trascendencia espiritual.
El autor ha empleado un tratamiento expresivo de los cuerpos, con énfasis en la musculatura y la anatomía, lo que sugiere una influencia del clasicismo reinterpretado a través de una sensibilidad barroca. La paleta cromática es rica y contrastada: el rojo vibrante de las vestiduras del mártir contrasta con los tonos terrosos de la piel de sus verdugos y el azul profundo del cielo, acentuando así la tensión emocional de la escena.
Subyace en esta representación una reflexión sobre la fe, el sacrificio y la persecución religiosa. La serenidad del mártir frente a la violencia sugiere una aceptación pasiva del destino, un acto de devoción que lo eleva por encima de sus torturadores. La presencia de los ángeles refuerza este mensaje, indicando que su sufrimiento no es en vano, sino parte de un plan divino mayor. La multitud observadora, con rostros de consternación y temor, podría interpretarse como una representación de la comunidad creyente ante la injusticia y el martirio. La escena evoca, por tanto, temas universales sobre la condición humana, la fe y la resistencia frente a la opresión.