Un resumen de "Los viajes de Dumont d’Urville" de Anatoly Varshavsky Traductor traducir

Este libro es un relato biográfico de la vida del navegante francés Jules-César Sébastien Dumont d’Urville, publicado en 1977. Cuenta la historia de un hombre cuyas circunnavegaciones del globo enriquecieron la ciencia europea con numerosos descubrimientos geográficos, y cuyo descubrimiento de una antigua estatua se convirtió en propiedad del Louvre.

Los primeros años y la Venus de Milo

Jules-César nació en 1790. Tras la temprana muerte de su padre, el niño fue criado por su madre y su tío, el abad Croisel. El joven ingresó en la escuela naval de Tolón. Debido a la derrota de la flota franco-española en Trafalgar, los barcos franceses quedaron atrapados en puerto durante mucho tiempo. Dumont d’Urville dedicó este tiempo al estudio de lenguas extranjeras, botánica y entomología.

El primer gran viaje de Dumont d’Urville tuvo lugar en el barco "La Chevrette" por el mar Egeo. Durante una escala en la isla de Milos, un granjero local, Yorgos, mostró a los franceses una antigua estatua que había encontrado y que guardaba en su granero. Dumont d’Urville reconoció de inmediato el valor del hallazgo. El barco zarpó rumbo a Constantinopla. Allí, Dumont d’Urville informó de todo al embajador francés, el marqués de Rivière. Ordenó al secretario de la embajada, el vizconde Marcellus, que adquiriera la escultura.

Mientras el buque francés L’Estafette navegaba para recuperar la estatua, Verga, un representante turco, llegó a Milos. Comenzó a intimidar a los ancianos y a Yorgos para que se apoderaran del hallazgo. El 23 de mayo de 1820, L’Estafette entró en el puerto de Milos. La estatua ya estaba en posesión de Verga, pero tras tensas negociaciones con marineros armados, los franceses la recuperaron. Devolvieron al turco el dinero que había pagado. Hoy en día, esta escultura es conocida en todo el mundo como la Venus de Milo.

Expedición Corvette

Varios años después, Dumont d’Urville emprendió una circunnavegación del globo a bordo de la corbeta "Rakushka". Esta expedición científica recopiló una vasta gama de datos sobre la distribución de las temperaturas de las aguas superficiales y profundas en los océanos del mundo. Los marineros trajeron a Francia ricas colecciones de flora y fauna. El renombrado biólogo Georges Cuvier realizó una entusiasta reseña de los resultados científicos de este viaje. Dumont d’Urville recibió un merecido reconocimiento en el ámbito académico.

La búsqueda de La Perouse

Uno de los mayores misterios de la época seguía siendo el destino del capitán Jean-François de La Pérouse. Sus fragatas, la Boussole y la Astrolabe, habían desaparecido sin dejar rastro muchos años antes. Dumont d’Urville recibió la misión de liderar una expedición de rescate a bordo del rebautizado Rakushka, ahora llamado Astrolabe.

Mientras tanto, el capitán inglés Peter Dillon, a bordo del barco St. Patrick, descubrió accidentalmente rastros de la expedición perdida. En la isla de Tikopia, se encontró con Martin Buchert y el marinero Chulia, quien resultó estar en posesión de la empuñadura de plata de una espada francesa. Los isleños le contaron a Dillon que habían intercambiado los objetos con los habitantes de la vecina isla de Vanikoro. Los ancianos locales recordaban cómo dos grandes barcos naufragaron en los arrecifes de coral durante una violenta tormenta.

Dumont d’Urville dirigió su Astrolabio hacia Vanikoro. Durante mucho tiempo, los lugareños se mostraron reacios a revelar la ubicación exacta del naufragio. Gracias a la amabilidad de la tripulación francesa y a los regalos, uno de los líderes subió a un bote y señaló un paso entre los arrecifes. Los marineros franceses examinaron el fondo y encontraron cañones, balas de cañón y placas de plomo. No había duda: los barcos de La Pérouse se habían estrellado allí. El 14 de marzo de 1828, una ráfaga de fusilería y cañonazos rompió el silencio: los marineros saludaban al monumento de madera que habían erigido en la orilla de Vanikoro.

Mientras tanto, Peter Dillon llegó a París. El gobierno británico entregó a Francia las reliquias que había encontrado. Barthélemy de Lesseps, cónsul general en Lisboa y único superviviente de la expedición de La Pérouse, fue invitado a identificar los objetos. Él confirmó su autenticidad.

Explorando Oceanía

Durante sus viajes, Dumont d’Urville exploró a fondo el océano Pacífico. Trajo sesenta y cinco mapas a Francia. El navegante recopiló numerosos dibujos que representaban asentamientos, vestimentas, utensilios y armas de los habitantes nativos. Con base en estos datos, propuso dividir la vasta extensión de agua en cuatro regiones principales, basándose en sus características etnográficas: Polinesia, Micronesia, Melanesia y Malasia. Esta clasificación se ha consolidado en la ciencia geográfica. La expedición recorrió más de cuarenta y seis mil kilómetros y determinó la ubicación de numerosas islas en los archipiélagos de Tonga y Fiyi.

El camino a la Antártida

En 1837, comenzó una nueva expedición a bordo de los barcos Astrolabe y Zélée. Dumont d’Urville recibió una audiencia con el rey Luis Felipe, tras lo cual los barcos pusieron rumbo al sur. El capitán recibió un mensaje de despedida del renombrado navegante ruso I. F. Kruzenshtern.

Ambos buques franceses eran mercantes comunes, cargueros adaptados para viajes de larga distancia. Su desplazamiento era de aproximadamente 380 toneladas. La travesía se realizó en condiciones difíciles. Los barcos a menudo quedaban atrapados en el hielo. En busca de un pasaje libre hacia el sur, los marineros sufrieron escorbuto y un frío intenso. Los franceses competían con las expediciones inglesas de James Ross y los barcos estadounidenses de Charles Wilkes.

A finales de 1839, los barcos llegaron al puerto de Hobart Town, en la isla de Tasmania. Los buques necesitaban reparaciones y los marineros, exhaustos, necesitaban descansar. La carrera por descubrir el Continente Sur estaba en pleno apogeo, y Dumont d’Urville ansiaba adelantarse a la competencia. Las reparaciones se llevaron a cabo con rapidez y, el 2 de enero de 1840, la expedición partió de nuevo.

El 18 de enero de 1840, los marineros avistaron escarpados acantilados de hielo y desembarcaron. Los franceses izaron su bandera en la nueva tierra. Dumont d’Urville bautizó el territorio descubierto como Tierra Adelia, en honor a su esposa. Pronto, los barcos se despidieron del continente helado y pusieron rumbo al norte.

Regreso y muerte

En el otoño de 1840, las maltrechas corbetas fondearon en la rada interior de Tolón. El viaje duró treinta y ocho meses. Dumont d’Urville fue ascendido a contralmirante. La Sociedad Geográfica Francesa le otorgó una medalla de oro en reconocimiento a sus descubrimientos. El capitán comenzó a trabajar con ahínco en un relato de varios volúmenes sobre su viaje al Polo Sur.

La vida del célebre navegante terminó trágicamente. El 8 de mayo de 1842, el almirante, acompañado de su esposa e hijo, asistió a una celebración en Versalles. La celebración fue un éxito rotundo, con una gran asistencia. En el viaje de regreso, se produjo un terrible accidente ferroviario. Decenas de pasajeros perecieron en el incendio. Dumont d’Urville y su familia también perdieron la vida en el accidente. El hombre que había circunnavegado el mundo tres veces, ileso, entre tormentas y tempestades, fue enterrado en París, en el cementerio de Montparnasse.