Una obra maestra olvidada de Rubens ha sido descubierta en una mansión parisina. Traductor traducir

El cuadro "Cristo en la cruz", realizado alrededor de 1613 por el maestro flamenco Peter Paul Rubens, fue descubierto durante una tasación de una propiedad en subasta y será subastado el 30 de noviembre de 2025.

Un hallazgo casual en el sexto distrito

Jean-Pierre Ozena, director de la casa de subastas homónima, descubrió la pintura en septiembre de 2024 mientras se preparaba para vender una mansión privada en el sexto distrito de París. El subastador estaba realizando un inventario rutinario de la propiedad cuando la obra barroca le llamó la atención. «Este es un hallazgo extremadamente raro que definirá mi carrera como subastador», declaró Ozena en una entrevista con la Agencia France-Presse.

El lienzo se conserva en excelentes condiciones, a pesar de sus 400 años de antigüedad. Con unas medidas de 105,5 x 72,5 centímetros, es relativamente compacto para las obras de gran formato de Rubens. «Fue pintado por Rubens en la cima de su talento», enfatizó el subastador.

Confirmación científica de la autoría

Para verificar el descubrimiento, Ozena recurrió a una autoridad destacada en Rubens. El historiador de arte alemán Niels Büttner, quien dirige el Centrum Rubenianum de Amberes desde 2021, realizó un estudio exhaustivo de la pintura. Esta organización coordina la publicación del Corpus Rubenianum Ludwig Burchard, un catálogo razonado monumental que abarca aproximadamente 2500 composiciones y 10 000 obras del maestro flamenco.

La pintura se sometió a radiografías y análisis de pigmentos. Estos métodos permitieron establecer la autenticidad de la obra y confirmar que era, en efecto, de Rubens. Ozena recordó haber estado dando vueltas de un lado a otro mientras el comité de expertos decidía sobre la autenticidad. Entonces recibió una llamada de Büttner: «Jean-Pierre, ¡tenemos un nuevo Rubens!».

La obra se incluirá en la próxima edición del catálogo razonado, adiciones y correcciones de Rubens. Antes de este descubrimiento, los historiadores del arte solo conocían la pintura a través de grabados.

Pinturas de Peter Paul Rubens

Características artísticas de la composición

La pintura representa a Cristo crucificado, una figura imponente contra un cielo oscuro y amenazante. «Cristo se representa aislado, destacándose contra el cielo oscuro y ominoso», señaló Büttner en un documento proporcionado a Artnet News. El torso del Salvador se arquea hacia adelante con un realismo doloroso; el peso de su cuerpo se transmite por la tensión de sus brazos extendidos sobre su cabeza.

Más allá del verde y rocoso telón de fondo del Gólgota, se vislumbra la Jerusalén iluminada, aparentemente bajo un diluvio. Esta precisión en el detalle era característica de Rubens. Ozena describió la obra como «el inicio mismo de la pintura barroca».

Periodo de creación y contexto religioso

Existen discrepancias en cuanto a la datación de la obra: algunas fuentes citan 1613, mientras que otras indican el período 1614-1615. Este período se sitúa en la primera década tras el regreso de Rubens a Amberes desde Italia en 1609. Entre 1610 y 1620, el artista creó un gran número de retablos para iglesias católicas.

La Crucifixión fue un tema predilecto de Rubens, protestante convertido al catolicismo. «Es una verdadera confesión de fe», enfatizó Ozena. El tema de la crucifixión de Cristo ocupó un lugar central en el arte de la Contrarreforma, con la intención de inspirar fervor religioso en los creyentes.

Durante la Contrarreforma, la Iglesia católica exigió representaciones del Salvador sufriente con una apariencia más heroica y divina. Rubens creó imágenes impactantes y emotivas de Cristo, la Virgen María y santos, convirtiéndose en el principal evangelizador artístico de la espiritualidad de la Contrarreforma en el norte de Europa.

Madurez artística del maestro

La creación de la pintura coincide con la de los dos grandes trípticos de Rubens en Amberes. «La Elevación de la Cruz» (1609-1610) combinó las influencias italianas de Tintoretto y Caravaggio con el realismo flamenco en una afirmación heroica del sufrimiento redentor. El segundo tríptico para la Catedral de Amberes, «El Descendimiento de la Cruz» (1611-1614), es más clásico y sobrio, acorde con su temática.

Esta obra reflejó la enérgica renovación que Rubens hizo de la temprana tradición neerlandesa de Jan van Eyck, Hans Memling y Rogier van der Weyden. La fama generalizada de "El Descendimiento" se vio asegurada por la publicación de un grabado, entre cuyos futuros admiradores se encontraba el joven Rembrandt.

Las mejores obras maestras de Rubens, estrechamente relacionadas con la Pasión de Cristo, fueron creadas entre 1611 y 1618. Otras composiciones religiosas importantes de este período incluyen El Juicio Final (c. 1616) y Cristo en la cruz (también conocido como Le Coup de Lance, 1620).

Colección privada o encargo de la iglesia

A diferencia de muchas obras de Rubens encargadas por la Iglesia Católica, la pintura descubierta probablemente fue creada para un coleccionista privado. Esto explica su tamaño relativamente modesto en comparación con los monumentales retablos del maestro.

Se cree que la pintura perteneció al pintor académico francés del siglo XIX William-Adolphe Bouguereau (1825-1905). Büttner señaló que resulta "asombroso" que una pintura de tal calibre haya pasado desapercibida durante tanto tiempo. Añadió que si Bouguereau conocía la importancia de la obra, no la reveló.

Bugero como propietario anterior

William-Adolphe Bouguereau fue uno de los artistas franceses más exitosos de finales del siglo XIX y uno de los pintores más célebres de su época. Estudió en la École des Beaux-Arts, una prestigiosa escuela de arte parisina, y fue reconocido por sus magistrales pinturas religiosas, mitológicas y alegóricas.

Las obras de Bouguereau se caracterizaban por superficies pictóricas precisas e impecablemente pulidas y una estricta adherencia a las reglas de la anatomía, la perspectiva y el modelado académico. Sus lienzos sirvieron de modelo para los estándares de la pintura académica francesa de finales del siglo XIX y gozaron de considerable popularidad en Francia y Estados Unidos.

Los grandes lienzos de Bouguereau eran codiciados por los coleccionistas durante la Edad Dorada estadounidense. Sin embargo, el término "bouguereauesco" se utilizó incluso como antónimo de impresionismo, ya que Bouguereau era conocido como un pintor conservador que rechazaba las pinturas de Manet y otros impresionistas.

El viaje de la pintura a través de los siglos

Tras salir de la colección Bouguereau, la pintura pasó a manos de los propietarios de la mansión parisina donde fue descubierta. El documento elaborado por Büttner no contiene información sobre cómo llegó exactamente la pintura a una residencia privada del siglo XXI, perteneciente a una colección del siglo XIX.

La procedencia de la obra se certificó mediante métodos como la radiografía y el análisis de pigmentos. Estas modernas tecnologías permiten a los investigadores observar más allá de las capas de pintura, estudiar la técnica de pincelada y determinar la composición de los pigmentos utilizados por el artista.

Rubens y el arte del Calvario

El tema de la crucifixión en el Gólgota fue recurrente en la obra de Rubens a lo largo de su carrera. El artista fue un maestro de la variación compositiva: sus interpretaciones individuales de las escenas de la Pasión fueron acortadas o enriquecidas según el espíritu piadoso de la época.

Las obras se adaptaron al encargo específico, a su función y ubicación, y a su precio. La amplia gama de formas de representar a los personajes principales de la «Piedad» y el «Descendimiento» de Rubens se explica por estos factores.

En algunas versiones, María Magdalena — la encarnación de la humanidad pecadora — adora a Cristo desde lejos; en otras, recibe al Cristo muerto en sus brazos, recibiendo simbólicamente la Eucaristía tras la absolución de los pecados. Estas variaciones reflejaban los diferentes énfasis teológicos de la Contrarreforma.

Iconografía y simbolismo

En la pintura descubierta, Rubens empleó numerosos elementos simbólicos y una composición magistral para transmitir el encuentro divino. El fondo rocoso del Gólgota, con su verde vegetación, contrasta con el cielo sombrío, intensificando el dramatismo de la escena.

La vista de la Jerusalén iluminada detrás de Cristo, aparentemente bajo nubarrones, añade contexto histórico y geográfico a la escena bíblica. Esta técnica era típica de Rubens, quien buscaba la precisión y el realismo en la representación de los acontecimientos sagrados.

La figura aislada de Cristo, que resalta vívidamente sobre el fondo oscuro, atrae la mirada del espectador y crea una sensación de presencia divina. La tensión en sus brazos y su cuerpo arqueado transmite sufrimiento físico, dotando a la escena de un realismo insoportable.

Estilo barroco en sus primeras etapas

Ozena describió la obra como "el inicio mismo de la pintura barroca". Rubens es considerado el artista más influyente de la tradición barroca flamenca y la personificación de este estilo. Su obra abarcó un siglo turbulento en Europa, repleto de acontecimientos políticos, religiosos y culturales.

El Barroco, también conocido como la Era de Rubens, produjo numerosos grandes maestros, entre ellos Caravaggio, Bernini y el propio Rubens, quienes personificaron y definieron el estilo. El Barroco enfatizó el movimiento, el color y la sensualidad.

Al completar la fusión de la tradición realista de la pintura flamenca con la libertad imaginativa y los temas clásicos del arte renacentista italiano, Rubens revitalizó y redirigió fundamentalmente la pintura del norte de Europa.

La influencia italiana en la creatividad

En agosto de 1601, Rubens llegó a Roma. Allí, el nuevo estilo barroco proclamado por Annibale Carracci y Caravaggio — un naturalismo audaz combinado con un resurgimiento de las formas heroicamente idealizadas de Miguel Ángel y Rafael — fue rápidamente adoptado por Rubens.

Su primer encargo importante en Roma fueron tres grandes pinturas (1601-1602) para la capilla de la cripta de Santa Elena en la Basílica de la Santa Cruz. En 1603, Gonzaga lo envió en su primera misión diplomática a España para presentar un envío de pinturas al rey Felipe III.

Hacia finales de 1605, Rubens realizó un segundo viaje a Roma. Junto con su hermano Felipe, emprendió un estudio intensivo del arte antiguo y la filología y comenzó a reunir una importante colección de esculturas, relieves, bustos y monedas antiguas romanos.

Regreso a Flandes y florecimiento

En 1609, Rubens regresó a Amberes tras recibir la noticia de la enfermedad de su madre. La Tregua de los Doce Años en la guerra entre España y los Países Bajos impulsó una renovación masiva de las iglesias flamencas. Esto generó una enorme demanda de arte religioso y abrió oportunidades sin precedentes para artistas talentosos.

El primero de los dos grandes trípticos de Rubens en Amberes, «La Elevación de la Cruz» (1609-1610), combinó reflexiones italianas con el realismo flamenco en una afirmación heroica del sufrimiento redentor. Su segundo tríptico para la Catedral de Amberes, «El Descendimiento de la Cruz» (1611-1614), es más clásico y sobrio, acorde con su temática.

Fue durante este fructífero período, entre 1613 y 1615, cuando se creó la pintura descubierta "Cristo en la cruz". La obra demuestra el dominio absoluto de Rubens de la técnica barroca y su capacidad para crear imágenes religiosas profundamente emotivas.

La productividad del maestro flamenco

Peter Paul Rubens fue un artista extremadamente prolífico. Su obra abarca aproximadamente 2.500 composiciones y unas 10.000 obras de arte: pinturas, dibujos, ilustraciones de libros e incluso tapices. «Ninguna empresa, por vasta que fuera, ha superado jamás mi valentía», declaró Rubens, cuya obra incluía cúpulas y retablos de catedrales, retratos, paisajes, esculturas y diseños arquitectónicos.

A pesar de tal productividad, el descubrimiento de una nueva obra maestra de un artista del siglo XVII sigue siendo un acontecimiento excepcional. «No todos los días los expertos descubren otra obra maestra de un maestro flamenco del siglo XVII», señaló Artnet News.

El papel del Centrum Rubenianum

El Centrum Rubenianum participa frecuentemente en la determinación de la autenticidad de las pinturas atribuidas a Rubens. La organización se llamó originalmente "Centro Nacional de Artes Plásticas de los siglos XVI y XVII". Actualmente, sus actividades se centran en la publicación del Corpus Rubenianum de Ludwig Burchard.

A través de la investigación realizada para este catálogo razonado, Centrum contribuye a ampliar la documentación del Rubenianum, en particular sobre Rubens y sus allegados y seguidores. Centrum también asiste al Rubenianum en la respuesta a consultas sobre obras de arte, así como en la organización y participación en exposiciones y publicaciones en Bélgica e internacionalmente.

Una serie de más de 40 libros con catálogo razonado presenta un panorama completo de la obra de Rubens. Este proyecto monumental, uno de los más ambiciosos de la historia del arte, refleja tanto la magnitud como la complejidad de la obra de Rubens. Cada volumen está escrito por un distinguido especialista en la tradición investigadora de Ludwig Burchard, una autoridad ampliamente reconocida en la materia.

Debates sobre la autenticidad de las obras de Rubens

El Centrum Rubenianum mantiene una postura clara sobre la autenticidad de las obras de Rubens, lo que a veces genera controversia. El cuadro "Sansón y Dalila", que se encuentra en la National Gallery de Londres, ha sido cuestionado durante mucho tiempo por algunos investigadores, entre ellos la artista Euphrosyne Doxiadis, quien recientemente escribió un libro sobre él.

Sin embargo, Büttner rechazó rotundamente la especulación y apoyó firmemente la atribución a Rubens. «Son teorías conspirativas», declaró, describiendo las dudas sobre el origen de «Sansón y Dalila». Un portavoz de la Galería Nacional afirmó que la pintura «ha sido reconocida desde hace tiempo por los estudiosos de Rubens».

Los principales expertos en la materia respaldan incondicionalmente la autenticidad de las obras en disputa. Entre ellos destaca Niels Büttner, presidente del Centrum Rubenianum de Amberes, quien trabaja en el Corpus Rubenianum, el catálogo razonado definitivo del pintor barroco flamenco.

Tecnologías en la atribución de obras

Las tecnologías modernas desempeñan un papel cada vez más importante en la autenticación de obras de los Grandes Maestros. La tomografía computarizada de rayos X puede utilizarse para la dendrocronología no invasiva, revelando detalles de paneles y tablas ocultos bajo capas de pintura.

El análisis de pigmentos permite determinar la composición de las pinturas y compararla con los materiales utilizados por el artista durante un período determinado. Sin embargo, los expertos enfatizan que la inteligencia artificial y otras herramientas tecnológicas nunca reemplazarán al ojo humano experto, pero pueden ser una valiosa herramienta analítica adicional.

En el caso del cuadro descubierto "Cristo en la cruz", una combinación de imágenes de rayos X, análisis de pigmentos y la evaluación experta de Büttner condujeron a la confirmación definitiva de la autoría de Rubens.

El mercado de las obras religiosas de Rubens

Durante el último año, las pinturas religiosas de Rubens han cumplido o superado en general las expectativas en subastas, vendiéndose por entre uno y cinco millones de dólares, según la base de datos de precios Artnet. La casa de subastas Osenat no ha publicado una estimación preliminar del valor de la pintura descubierta.

La falta de una estimación oficial no es inusual para obras de tal importancia. Las casas de subastas a veces prefieren no publicar una estimación para no limitar a los compradores potenciales y permitir que el mercado determine el precio por sí mismo.

La subasta está programada en la casa de subastas Osenat en Fontainebleau, Francia, el 30 de noviembre de 2025. Aún no se han revelado en línea más detalles sobre la pintura de Rubens, incluido su precio de venta estimado.

La importancia del descubrimiento para la historia del arte

El descubrimiento reviste gran interés para la historia del arte por varias razones. En primer lugar, demuestra que, incluso en el siglo XXI, se pueden descubrir obras de maestros de renombre que se consideraban perdidas durante siglos.

En segundo lugar, la pintura llena un vacío en la documentación de la obra de Rubens: la obra solo se conocía a través de grabados, mientras que el original se consideraba perdido. Su inclusión en la próxima edición del catálogo razonado, Addenda y Corrigenda, ampliará la comprensión académica de la obra del artista.

En tercer lugar, el descubrimiento pone de relieve la importancia de un inventario cuidadoso de las colecciones privadas y la diligencia de los profesionales de las subastas. Sin la experta mirada de Ozen, la pintura podría haber permanecido sin identificar durante décadas.

Perspectivas de futuros descubrimientos

El descubrimiento plantea la pregunta de cuántas otras obras de artistas de renombre podrían estar en colecciones privadas sin atribuirse correctamente. Büttner calificó de «asombroso» que una pintura de tal calibre hubiera pasado desapercibida durante tanto tiempo.

Resulta sorprendente que el anterior propietario, William-Adolphe Bouguereau, un distinguido artista y experto en arte, no se diera cuenta de la importancia de la obra de su colección. Esto demuestra que incluso las colecciones de renombrados coleccionistas del pasado pueden albergar obras maestras no identificadas.

Los métodos de investigación modernos y una creciente base de datos de obras de Antiguos Maestros aumentan las posibilidades de atribuir correctamente las obras de arte. El Centrum Rubenianum continúa ampliando su documentación, facilitando la identificación de obras de Rubens y su círculo.

El impacto emocional del descubrimiento

Para Jean-Pierre Ozena, este descubrimiento fue el punto culminante de su carrera profesional. «Esta es una obra maestra que me faltaba, y la he encontrado. Es un descubrimiento excepcional e increíble, y marcará un hito en mi carrera como subastador», declaró Ozena.

El momento de recibir la confirmación de Büttner fue inolvidable para el subastador. Tras la tensa espera por la decisión del comité de expertos, la llamada telefónica con la noticia: "¡Tenemos un nuevo Rubens!", le supuso un alivio y un triunfo.

El descubrimiento también es significativo para la comunidad científica. La oportunidad de estudiar la obra original, conocida anteriormente solo por grabados, abre nuevas perspectivas para la investigación sobre la técnica y el estilo de Rubens entre 1613 y 1615.

Patrimonio cultural y preservación

El excelente estado de conservación de esta pintura de 400 años de antigüedad da testimonio de sus adecuadas condiciones de almacenamiento durante siglos. Esto subraya la importancia del cuidado adecuado de las obras de arte para garantizar su preservación para las generaciones futuras.

La próxima subasta determinará quién será el próximo custodio de esta obra maestra. Si la pintura permanecerá en una colección privada o será adquirida por un museo es una incógnita cuya respuesta se conocerá el 30 de noviembre de 2025.

Independientemente del resultado de la subasta, la comunidad académica ha tenido acceso a una importante obra de Rubens. Su inclusión en el catálogo razonado garantizará su documentación y accesibilidad para los investigadores.