"Testigo de cargo" de Agatha Christie, resumen

"Testigo de cargo" es un cuento de la escritora británica de engaños Agatha Christie (a veces llamada la "Reina del detective"). Publicada por primera vez en 1925 como Hands of a Traitor, la historia se incluyó con su título actual en Christie’s Death Hound en 1933. Christie misma adaptó la historia para el teatro en 1953, y también pasó por varias encarnaciones en televisión y cine.

Aunque la historia se centra en un asesinato, es algo inusual porque toma la forma de un drama judicial; por el contrario, la mayor parte de la escritura de Christie consiste en historias de detectives.

La historia comienza con una conversación entre el abogado Mayerne y su cliente Leonard Wole, un apuesto hombre de 33 años acusado de asesinar a la señorita Emily French: una anciana rica de la que se había hecho amigo recientemente. Meyern enfatiza a su cliente la gravedad de la situación en la que se encuentra: "Debo recalcarle una vez más que está en un peligro muy grave y que es necesaria la máxima franqueza". De hecho, el propio Mayern cree que lo más probable es que Wole sea culpable. Adivinando esto, Wole proclama su inocencia y Mayerne queda favorablemente impresionado por su aparente sinceridad.

Myerne le pregunta a Leonard cómo conoce a Miss French. Vole explica que acudió en su ayuda cuando vio que se le habían caído varios paquetes en la calle. Miss French le agradeció y Wole siguió su camino, solo para encontrarse con ella nuevamente en una fiesta organizada por su amigo. Charlaron un poco y Miss French invitó a Wole a visitarla. Más tarde, Wole se entera por su amigo que Miss French es soltera y muy rica.

Wole explica sus posteriores visitas a Miss French diciendo que no sabe decir "no" y necesita una figura maternal. Asimismo, cuando ella le pidió que revisara algunas inversiones que la estaban molestando, él accedió, sin saber que ella era, en palabras de su criada Janet MacKenzie, "una mujer de negocios experimentada".

Wole niega con vehemencia haber engañado o robado a Miss French e insiste en que no sabía que ella había cambiado su testamento para ser la principal beneficiaria, a pesar de que la criada afirma haber escuchado su conversación sobre este tema.

Myerne revela que la Sra. Mackenzie es una testigo clave del asesinato, ya que regresó brevemente a la casa de la Sra. French a las 9:30 p. m. de la noche del asesinato y escuchó su conversación con el hombre. Leonard se siente aliviado por esta noticia y afirma que salió de la casa de Miss French antes de las 9:00 p. m. y estuvo en casa con su esposa Romijn hasta las 9:30 p. m. A Meyern le preocupa que el testimonio de una esposa amorosa no convenza al jurado. También duda de la sugerencia de Wole de que el ladrón fue probablemente el responsable del asesinato. Sin embargo, le asegura a Wola que cree en su inocencia y promete hablar con su esposa.

La casa de Leonard y Romaine es "una pequeña casa en mal estado cerca de Paddington Green". Maierne se sorprende al descubrir que la señora Wole no es inglesa, sino austriaca. También es una ex actriz. Ella insiste en escuchar los detalles del caso contra su esposo. Maierne está de acuerdo, y termina siendo la Sra. Wole la única que puede confirmar su coartada la noche del asesinato. Romijn pregunta si su testimonio es suficiente para exonerar a su esposo, pero Mayern no es optimista.

Romaine luego cambia abruptamente su actitud, diciéndole a Mayerne que odia a su esposo y que su testimonio confirmará que efectivamente mató a Miss French. Según ella, Leonard volvió a casa veinte minutos después de las diez de la noche con sangre en el abrigo e incluso le confesó que lo había hecho él. Mayern señala que los tribunales no pueden obligar a los cónyuges a testificar uno contra el otro, pero Romaine revela que ella y Leonard en realidad nunca se casaron. De hecho, ya está casada con otro hombre en Austria que está en un hospital psiquiátrico. Myerne le pregunta por qué siente tanta amargura hacia Leonard, pero ella no responde.

El juicio comienza en el tribunal de policía. Los principales testigos de cargo son Janet Mackenzie y Romaine, cuyo apellido en realidad no es Wole, sino Heilger. Ambos testigos dañan la defensa de Leonard, pero Myerne intenta incriminar al sobrino de Miss French por el crimen. Luego, el día antes de que comience el juicio, Myern recibe una carta mal escrita de una mujer que se identifica como la Sra. Mogson. En la carta, la Sra. Mogson dice que a cambio de 200 libras, entregará pruebas que confirmen que el testimonio de Romijn es una mentira y que Vole es inocente.

Myerne se encuentra con la Sra. Mogson en su sórdida y tenuemente iluminada habitación en los barrios bajos. Esta es una mujer de mediana edad. Su rostro está parcialmente oculto por un pañuelo y tiene la costumbre nerviosa de abrir y cerrar los puños. Mogson se da cuenta de que Mayern mira la bufanda y la tira hacia atrás para revelar la marca de la quemadura. Luego le pide dinero, pero Mayerne insiste en que solo tiene 20 libras. Ella acepta a regañadientes y le ofrece a Mayerne un paquete de cartas de amor.

Las cartas están escritas por Romaine a un hombre llamado Max. En el último de estos, escrito el día que arrestaron a Leonard, Romijn expone su plan para mentir sobre el paradero de Leonard con el fin de liberarse de él. La Sra. Mogson también insiste en que la noche del asesinato, Romaine no estaba en casa esperando a su esposo, sino que estaba en el cine Lion Road con su hombre misterioso. Según la Sra. Mogson, "Max" fue una vez su propio amante, Romaine se lo quitó y cuando persiguió al hombre, él le arrojó ácido en la cara y la desfiguró.

Mayern encuentra a un trabajador del teatro que confirma el paradero de Romijn la noche del asesinato. Convencido de que Romaine está mintiendo, lleva su evidencia al abogado defensor.

El juicio comienza con pruebas técnicas y luego Janet McKenzie habla ante el tribunal. Ella cuenta la misma historia que antes, repitiendo que Miss French esperaba casarse con Wole; sin embargo, tiene que admitir que no puede identificar con precisión a la persona que escuchó hablando con Miss French la noche del asesinato.

Romaine Heilger habla en la corte y cuenta cómo ocurrió el asesinato: Leonard se fue esa noche con una palanca, llegó tarde a casa con la camisa manchada de sangre y confesó el asesinato de Miss French. El abogado defensor comienza el contrainterrogatorio, acusando a Romaine de inventar toda la historia y luego produce una carta de amor maldita. Romaine se derrumba y confiesa que se lo inventó todo y que Leonard sí llegó a casa a las 9:20 p. m., tal como él dijo. Wole luego confirma esto con su propio testimonio. El caso pasa al jurado, que rápidamente emite un veredicto de no culpabilidad.

Maiern está complacido con el veredicto, pero no puede evitar preguntarse sobre el motivo del perjurio de Romaine Heilger. Al imaginarla en su mente, recuerda que ella tenía la costumbre de abrir y cerrar nerviosamente los puños. De repente, lo pone todo junto: la Sra. Mogson, la mujer que le dio las cartas de amor, fue Romaine Heilger todo el tiempo.

Algún tiempo después, Mayern conoce a Romijn y le cuenta sus sospechas. Ella confiesa todo, afirmando que la única forma en que podría convencer al jurado de la inocencia de Leonard: “Mi amigo, tenía que salvarlo. El testimonio de una mujer dedicada a él no sería suficiente, usted mismo lo aludió.

Mayerne insiste en que podría haber absuelto a Leonard sin sus payasadas, pero Romijn afirma que no puede confiar en Mayerne, sabiendo que Leonard es de hecho culpable.