"Clotel" de William Wells Brown, resumen Traductor traducir

Clotel, o la hija del presidente, publicada en 1853 por el ex esclavo William Wells Brown, se considera la primera novela afroamericana. Basada en los rumores que circularon en el siglo XIX de que Thomas Jefferson tuvo hijos con su esclava Sally Hemings, la novela sigue a la esclava Clotel y su familia vendida a varios amos.

Sin embargo, la novela no es solo la historia de un esclavo ficticio: Brown incluye artículos de periódicos, anuncios y anécdotas de la vida real para presentar una imagen de los horrores de la esclavitud y agregar credibilidad a su historia. También toma prestados detalles de la trama de otras historias, lo que, según los críticos, contribuye a un sentido de humanidad en general.

Brown publicó "Clotel" en Londres mientras vivía allí y hablaba sobre los temas de la esclavitud y la abolición de la esclavitud. Debido a la aprobación de la Ley de esclavos fugitivos de 1850, no pudo regresar a Estados Unidos y vivió en Inglaterra hasta 1854, cuando sus amigos compraron su libertad a su amo.

En Clotel, Brown describe el sufrimiento de los esclavos que soportan la separación de sus familias, la explotación sexual y la deshumanización. También denuncia a los dueños de esclavos cristianos que, en lugar de aceptar a sus vecinos, manipulan el cristianismo para oprimirlos en beneficio personal. La asociación de Clotel con Thomas Jefferson, autor de la Declaración de Independencia, es un comentario sobre la inadecuación de la esclavitud en una nación construida sobre el concepto de libertad individual. Aunque Clotel es una novela sentimental del siglo XIX, también es una llamada a la acción.

Resumen de la novela

Después de la muerte del propietario de esclavos de Richmond, John Graves, sus esclavos se ponen a la venta. Entre ellos se encuentran Clotel y Alteza, dos hermosas adolescentes, y su madre Carrer, quien fue contratada como ama de llaves por Thomas Jefferson y tuvo dos hijas. Clotel llamó la atención de un joven rico llamado Horatio Green, quien la conoció en un baile y frecuentaba su casa. Horatio compra Clotel, deleitando a Carrère, que anhela ver libre a su hija.

Luego, un traficante de esclavos llamado Dick Walker compra Carrer y Alteza y los lleva en un barco de vapor con destino al mercado de esclavos de Nueva Orleans. Sin embargo, cuando el vapor atraca en Natchez, Mississippi, un clérigo compra Carrer. Ella le ruega que también compre Alteza, pero él se niega. Alteza es llevada a Nueva Orleans, donde es comprada por el Sr. Crawford, quien busca una criada para su esposa.

En la novela, Horatio y Clotel regresan con Horatio, que viven como marido y mujer en una hermosa casa de campo cerca de Richmond, y pronto tienen una hija. Aunque Clotel está feliz, teme por su futuro y el de su hija Mary, pues sabe que la ley no reconoce su matrimonio. Horatio pronto sucumbe a la tentación y comienza una relación romántica con Gertrude, la hija de un político.

Mientras tanto, el hombre que compró Carrer es el reverendo John Peck. Originario de Connecticut, recibe la visita de un amigo de la escuela llamado Miles Carlton. Hablan de la esclavitud: el Sr. Peck cree que la Biblia justifica la esclavitud y Carlton, un ateo, cree que las personas tienen derechos sin importar el color de la piel. Georgiana, de diecinueve años, recién educada en el norte, argumenta que la esclavitud es incompatible con los principios del cristianismo y la vida de Jesucristo. Su discurso impresiona a Carlton, quien ve por primera vez la "verdadera luz" del cristianismo.

Al final, Horatio, citando la "necesidad de las circunstancias", se compromete con Gertrude. Después de su boda, Gertrude se entera de la existencia de Clotel y Mary y se vuelve fría con Horatio. Horatio envía pensión alimenticia a Clotel y desea volver a verla, pero Clotel no responde a sus cartas.

Un joven médico de Vermont, Henry Morton, se muda a Nueva Orleans y se queda con su amigo el Sr. Crawford, el hombre que compró Alteza, por un tiempo. Henry se enamora de Alteza y escucha con disgusto la historia de cómo fue comprada. Henry rescata a Alteza y se casa con ella. A pesar de la creciente riqueza, todavía se opone a la esclavitud y nunca posee un esclavo. Él y Alteza intentan comprar Carrer, pero el Sr. Peck se niega a venderla. Mientras tanto, Georgiana convierte a Carlton al cristianismo. Tienen muchas conversaciones en las que Georgiana le enseña dónde la Biblia condena la esclavitud y explica los verdaderos horrores de la esclavitud.

Cuando su matrimonio y sus sueños políticos colapsaron, Horatio se volvió adicto al alcohol. Aunque inicialmente se muestra reacio, cede a la demanda de su esposa legal blanca de vender Clotel. Tampoco interviene cuando Gertrude toma a su hija Mary como esclava en su propia casa, abusando de ella. Clotel, que ahora vive en Mississippi, también es maltratada por su nueva dueña, la Sra. French. Los Frenchies finalmente la venden mientras continúa sufriendo por la pérdida de su hija.

Carlton y Georgiana se enamoran. Cuando el Sr. Peck muere de cólera, Georgiana, al darse cuenta de que no puede liberar a los esclavos de su padre como una joven soltera, se arma de valor y le expresa a Carlton su deseo de casarse con él. Después del matrimonio, los cónyuges pagan a los esclavos por su trabajo, con la intención de liberarlos cuando hayan ganado cierta cantidad. Al recibir el pago por su trabajo, los esclavos se vuelven más resueltos y listos para estudiar las Sagradas Escrituras. Carrer luego muere de fiebre amarilla; Georgiana se entristece porque tenía la intención de enviarla a Alteza en Nueva Orleans.

Clotel, junto con otro esclavo llamado William, escapa de la casa de su amo, el Sr. Cooper, disfrazándose de hombre blanco y abordando un barco de vapor a Ohio, haciéndose pasar por William como su esclavo. Cuando llegan a Ohio, Clotel regresa a Virginia en busca de Mary.

Georgiana muere de tisis, pero antes libera a los esclavos de su padre. Alteza y Henry Morton mueren de fiebre amarilla, dejando a sus hijas, Ellen y Jane, al cuidado del hermano de Henry, James, quien intenta llevarlas al norte, sin darse cuenta de que Alteza era una esclava. Son arrestados y Ellen y Jane son vendidas en un mercado de Nueva Orleans. Ellen se suicida en su primer día con su amo; Jane muere con el corazón roto cuando su amo mata a su prometido.

Clothel es arrestada en Richmond antes de que pueda tener noticias de Mary y es llevada a una prisión en Washington. Antes de ser enviada a Nueva Orleans, logra escapar, pero, al llegar al puente, es rodeada por oficiales y salta al agua.

George, el esclavo de Horatio, es condenado a muerte por su participación en la rebelión de esclavos de Nat Turner. En prisión, recibe la visita de Mary, con quien desarrolla una relación romántica. Se cambian de ropa y George huye a Ohio. Al enterarse de que Mary fue vendida en el mercado de Nueva Orleans, emigra a Inglaterra. Se reencuentra con Mary, ahora viuda de un francés llamado Mr. Devenant, después de conocerla en un cementerio francés: Mr. Devenant la ayudó a escapar y se casaron, aunque su afecto por él se basaba en la gratitud. George y Mary pronto se casaron.