"Una historia del mundo en seis vasos" de Tom Standage Traductor traducir

«Una historia del mundo en 6 vasos» de Tom Standage rastrea el surgimiento de seis bebidas diferentes (cerveza, vino, licores, café, té y Coca-Cola) y el papel que desempeñaron en la historia y la cultura de la humanidad. Al hacerlo, Standage ofrece un panorama general de la historia de la humanidad, desde la antigua civilización de Mesopotamia hasta la América contemporánea, que enfatiza las continuidades en nuestra forma de abordar las bebidas y el consumo de alcohol, así como los cambios y descubrimientos asociados.

Partiendo del descubrimiento de la cerveza y sus usos en Mesopotamia y el antiguo Egipto, Standage analiza la variedad de usos que estas culturas le daban a esta bebida: además de calmar la sed, se utilizaba como moneda y como ofrenda a los dioses en rituales religiosos. La cerveza siempre ha sido una bebida social, y Standage señala cómo brindar por la salud de alguien es una continuación de una de las primeras tradiciones asociadas con ella. También destaca el papel que desempeñó la cerveza en la transición de un estilo de vida de cazadores-recolectores a uno agrícola, y en el desarrollo de los primeros sistemas de escritura y contabilidad. En la segunda sección del libro, Standage centra su atención en el vino en las culturas de la antigua Grecia y Roma. Nos cuenta que, al igual que la cerveza, se utilizaba de diversas maneras: como bebida cotidiana, como ofrenda religiosa, como herramienta de diferenciación social y como medicina. Su análisis de las diferentes actitudes hacia el vino que tenían los griegos y los romanos, incluyendo las diferentes opiniones sobre la forma correcta de beberlo, ayuda a dilucidar las diferencias entre estas dos sociedades. De igual manera, en una breve sección sobre la prohibición islámica del alcohol, sugiere que las actitudes particulares hacia las bebidas pueden ser una forma de distinguir una cultura de otra. La sección 3 aborda la historia de las bebidas espirituosas, o licores fuertes, y aprendemos que el proceso de destilación que hizo posibles estas bebidas se descubrió durante la Edad de Oro islámica, pero que ya se había extendido a Europa en el siglo XV. Inicialmente, las bebidas espirituosas se usaban con fines medicinales. Pero una vez que se descubrieron sus propiedades altamente embriagantes, se popularizaron entre la gente común que las bebía por placer. La popularidad de las bebidas espirituosas en Europa coincidió con la Era de la Exploración, que extendió su conocimiento mucho más allá de Europa, a las colonias de África y América. De hecho, el ron fue un subproducto tanto del colonialismo como de la esclavitud y llegó a desempeñar un papel clave en el mantenimiento de estos sistemas de opresión y explotación. El ron también jugó un papel en la lucha por la independencia estadounidense de Gran Bretaña, demostrando cuán influyentes pueden ser las bebidas.

Tras considerar la importancia de las bebidas alcohólicas en la historia de la humanidad en la primera mitad del libro, Standage dedica la segunda mitad a considerar los efectos de tres bebidas con cafeína. Para empezar, en la Sección 4, analiza el papel del café en la Ilustración del siglo XVII. En marcado contraste con las bebidas alcohólicas, el café, que, al igual que los licores, se introdujo en Europa desde Arabia, hacía que las personas estuvieran más alertas y con más energía, y como resultado, se popularizó entre empresarios, científicos e intelectuales. Esto condujo al surgimiento de las cafeterías: establecimientos exclusivos para hombres donde se debatían e intercambiaban noticias e ideas. Estas cafeterías se volvieron tan populares que fueron motivo de preocupación para los líderes políticos de la época; de hecho, Standage señala que la Revolución Francesa comenzó en una cafetería parisina. Siguiendo con el café, Standage se centra en el té, y en particular en la relación entre el té y el Imperio Británico. Aunque el té se bebía originalmente en China, Japón y otras partes de Asia, durante el siglo XVIII se convirtió en una bebida particularmente británica, tanto que las antiguas colonias británicas mantienen algunos de los niveles más altos de consumo de té en el mundo hoy en día. Junto con su análisis del lugar del té en la Revolución Industrial, Standage describe cómo la demanda británica de té moldeó su relación con China y provocó el declive de ese otrora gran imperio. Así, a pesar del papel que desempeñó el té en la pérdida de las colonias americanas de Gran Bretaña — en la forma del Motín del Té de Boston — , el deseo de controlar el comercio del té permitió a Gran Bretaña convertirse, durante un tiempo, en la nación más poderosa del mundo. La sección final de "Una Historia del Mundo en Seis Vasos" trata sobre el desarrollo y la expansión global de Coca-Cola y la estrecha asociación entre esa marca y los valores estadounidenses. Curiosamente, esta es la única sección que trata una marca en particular — Coca-Cola — en lugar de una bebida genérica. Al igual que la sección sobre el té, el interés de Standage por la Coca-Cola se relaciona con su interés por el ascenso de Estados Unidos como superpotencia mundial y cómo la Coca-Cola pasó de ser un medicamento patentado del siglo XIX a un símbolo de libertad individual en el siglo XX. En el epílogo del libro, Standage opta por considerar el futuro, en lugar del pasado, y se pregunta qué bebida definirá la próxima etapa del desarrollo humano. Su análisis posterior del agua y la falta de acceso a agua potable en los países en desarrollo señala cómo lo que bebemos, y cómo lo bebemos, sigue reflejando distinciones sociales.