"El caballero de Laporte" de Francis Bret Harte, resumen Traductor traducir

La novela de Francis Bret Harte, escrita en la segunda mitad del siglo XIX, describe la vida de los mineros de oro de California en el invierno de 1851. El detalle más destacable del texto reside en la personalidad del protagonista: carente totalmente de humor, se toma cualquier burla al pie de la letra y combina una torpeza física con una franqueza aterradora y modales refinados.

El texto sigue siendo un ejemplo clásico del regionalismo estadounidense, que documenta las costumbres de los asentamientos mineros sin adornos ni romantización excesiva.

La aparición del primer colono

Un grupo de buscadores de oro, liderado por el capitán Henry Symes, se abre paso entre ventisqueros. En un pequeño valle, posteriormente llamado Laporte, descubren a un solo habitante. El hombre vive en una choza de corteza, subsistiendo con escasas raciones de galletas y tocino, pero se mantiene alegre. Al encontrarse con buscadores de oro, se acerca a ellos con sombrero de copa y guantes. El desconocido ofrece puros a sus invitados, aunque él mismo fuma una pipa barata.

Bill Parker empieza a burlarse de la extraña vestimenta y modales de su anfitrión. Pregunta por los invitados, y el colono responde con gravedad que hay indios de visita. Parker, a quien los indios le habían arrancado previamente unos 13 centímetros del cuero cabelludo, interpreta estas palabras como una burla. El desconocido le entrega una tarjeta de visita con el nombre de J. Trott, de Kentucky. Parker sigue siendo grosero y le da una patada al sombrero de copa de Trott.

El capitán Symes describe lo que siguió como un huracán repentino. Sin gritos ni disparos, se desata una rápida pelea. Symes recupera el conocimiento en un matorral con la camisa rota y los bolsillos llenos de arena que pesaba aproximadamente 1,3 kilogramos. Bill Parker se encuentra colgado de un árbol a unos 6 metros del suelo. Al darse cuenta de la fuerza física de Trott, Parker desciende, se disculpa con él y salen del refugio del brazo.

La vida y rarezas del juez Trott

El caballero de Laporte se convierte en residente permanente del pueblo. Sus excentricidades son perdonadas gracias a su probada fuerza física. Trott tiene una figura torpe: piernas largas, palmas hacia afuera, andar torpe y la mirada fija de sus ojos azul amarillentos. Es un completo incompetente. Cuando uno de los aldeanos intenta burlarse de William Peghemmer, Trott se lo toma al pie de la letra y lo acusa severamente de mentir.

Trott se convirtió en uno de los descubridores de la Mina Eagle. Los ingresos que recibía le permitían vivir cómodamente. A Trott le gustaba regalar cosas que atesoraban en sus recuerdos. Le regaló a un amigo un bastón tallado en las vides que se encontraban sobre el descubrimiento de la Mina Eagle. El mango de este bastón había pertenecido a su padre, y la punta estaba hecha con el último medio dólar de plata que trajo a California. El indignado dueño del regalo se quejó más tarde de que no podía apostar el bastón en lugar de cinco dólares en una partida de cartas.

Los ciudadanos de Laporte eligen por unanimidad a Trott como juez de paz. En este puesto, muestra una indulgencia inesperada. El juez ofrece a los convictos la opción de ser arrestados o multados, y luego les presta dinero en secreto a través de su secretaria. Un día, un criminal testarudo rechaza el dinero y es enviado a la cárcel del condado. Esa noche, Trott llega allí en ropa interior blanca y guantes amarillos. Se sienta a jugar a las cartas con el convicto y el sheriff. De la noche a la mañana, el juez pierde todo su salario anual.

A pesar de tanta indulgencia, Trott reprime con dureza el desacato. Un joven abogado de Sacramento argumenta el caso ante el juez Trott. El abogado confía en el éxito y, en su alegato final, muestra abiertamente su desprecio por el ingenuo juez. Trott se pone furioso y pregunta si el abogado conoce el derecho del tribunal a multarlo con cincuenta dólares por desacato. El abogado accede descaradamente a pagar. Trott responde con severidad que reconoce la libertad de expresión y acción. Se levanta, agarra al abogado y lo arroja por la ventana a una zanja a unos seis metros de distancia. Después, el juez llama con calma a los siguientes participantes del juicio.

La dimisión y la visita de Clotilde de Montmorency

La reputación de Trott se ve afectada durante el juicio de los ciudadanos que vandalizaron la ruleta de una casa de juego. La demandante es la dueña del establecimiento, que se hace llamar Mademoiselle Clotilde Montmorency. Los aldeanos están convencidos de que el juego "La Ruleta de la Fortuna" es de origen extranjero. Clotilde cuenta con el apoyo de su amante, Jake Woods. La culpabilidad de los vándalos es evidente, pero el jurado emite un veredicto de no culpabilidad. Trott pregunta al presidente del jurado por su decisión final. El presidente responde con alegre irreverencia. Trott ordena al secretario que registre su renuncia y abandona la sala. Ciudadanos influyentes y miembros del jurado corren tras él, intentando justificarse, pero el exjuez se mantiene firme.

Un mes después, Clotilde llega a la cabaña del exjuez. Trott tiene un monóculo de oro insertado en el ojo. Ella le cuenta que Jake Woods le pidió que averiguara las pérdidas financieras que Trott sufrió debido a su renuncia, para que pudiera pagar los daños. Trott da una respuesta inconclusa, alegando problemas de visión. Afirma que apenas vio a Clotilde durante el juicio y que no se fijó en su atuendo.

Clotilde describe su atuendo con detalle. Menciona un sombrero de paja de San Francisco, forrado de seda roja, con el ala vuelta y cintas rojas en el cuello. También menciona una colorida mantilla de seda. Trott sonríe cortés y vagamente. La mujer se da cuenta de que ha pasado por alto por completo su exquisito atuendo. Planta su paraguas en el suelo y le pregunta directamente por los motivos de su renuncia.

El exjuez atribuye sus acciones únicamente a su reticencia a aceptar el veredicto injusto del jurado, no a ninguna compasión personal por ella. La mujer se enfurece, declara que Jake Woods no es su esposo y rompe a llorar. Trott la calma, le pone la mano en el hombro y rechaza cortésmente el dinero.

El matrimonio y la revelación de un secreto

Clotilde le pide a Trott que la mire a través de su monóculo. Acerca su rostro al de él. Trott se sonroja, avergonzado, y le pide que le transmita su agradecimiento a Jake Woods. Clotilde responde que Woods se ha ido a Estados Unidos. Antes de irse, le aconseja a Trott que se cuide la vista.

Pronto, la noticia se extiende por Laporte y las minas circundantes. El juez Trott se casará con la señorita Jan Thompson, antes conocida como Clotilde Montmorency, en San Francisco. Los aldeanos están indignados. Creen que la renuncia del juez es una astuta conspiración para obtener la mano de Clotilde y su pequeña fortuna. Los habitantes del pueblo incluso forman un comité para escribir una carta de condolencias al abandonado Jake Woods.

La discusión es interrumpida por el capitán Henry Symes. Informa a la multitud de un hecho desconocido. El día de su boda, Clotilde visitó a un médico, quien confirmó que Trott se estaba quedando ciego sin remedio. Symes explica que abandonó su profesión y el bosque para cuidar de un hombre ciego y pobre que una vez la defendió por principios. El capitán advierte a los habitantes del pueblo que no se inmiscuyan en la vida privada de Trott. «Perdónenme, pero sé por experiencia lo peligroso que es interferir en los asuntos privados del caballero de Laporte».