Arte persa antiguo Traductor traducir

Pinturas

La pintura se consideró un arte importante bajo el Islam. Hacia 1150, aparecieron varias escuelas de arte religioso, especializadas en ilustrar manuscritos de diversos tipos con pinturas en miniatura . Esta forma de arte, combinada con la iluminación, se convirtió en una importante tradición artística en Irán. El pintor de miniaturas persa más famoso fue Bihzad, que trabajó a finales del siglo XV y llegó a ser director de la Academia de Pintura y Caligrafía de Herat. Sus pinturas de paisajes estaban realizadas en un estilo realista con una paleta de colores vivos. Entre sus alumnos se encontraban varios artistas famosos de la época, como Mirak y el sultán Mohammed. Los cuadros de Bihzad se exponen en la Biblioteca Universitaria de Princeton y en la Biblioteca Egipcia de El Cairo.

Otros estilos pictóricos, como los paisajes de montaña y las escenas de caza, se popularizaron en los siglos XIII y XIV, cuando Bagdad, Herat, Samarcanda, Bujará y Tabriz se convirtieron en importantes centros artísticos. Más tarde se puso de moda el arte del retrato . A partir de finales del siglo XVII, los artistas persas imitaron la pintura y los grabados europeos, lo que provocó un ligero debilitamiento de las tradiciones iraníes.

Arte y cultura de la antigua Persia: resumen

Arqueología

Las ruinas que se conservan de la antigua Persia fueron vistas por primera vez por el rabino Benjamín de Tudela en el siglo XII, y más tarde por Sir John Chardin (siglo XVII), Carsten Niebuhr (siglo XVIII), Sir Henry Rawlinson y Sir Henry Layard (siglo XIX) y muchos viajeros a Persia. E. Flandin y P. Costa recibieron el encargo de realizar dibujos de estas ruinas en 1839. La investigación no comenzó hasta 1884-86, cuando M. y Madame M. Dewlafoy se establecieron en Susa (según la definición de W. C. Loftus), donde J. de Morgan inició excavaciones sistemáticas en 1897. Este trabajo fue continuado por R. de Mecquenay y luego por R. Hirschmann, mientras que el Instituto Oriental de Chicago y el Departamento de Antigüedades Iraníes concentraron sus esfuerzos en Persépolis.

Geografía

Persia tomó el nombre de «Irán» bajo los sasánidas. Actualmente limita al norte con Armenia, el mar Caspio y Rusia, al este con Afganistán, al sur con el golfo Pérsico y al oeste con Irak. El país está formado por una meseta muy elevada con un desierto de sal central. Al oeste, esta meseta desemboca en las montañas de Armenia y a lo largo del lado oriental de Mesopotamia coincide con la meseta de Asia Menor, que limita con Mesopotamia al noroeste. Estas dos mesetas, cortadas por pequeños valles, forman los bordes de la meseta de Asia Central conocida como las «grandes estepas». El imperio de los persas aqueménidas se extendía mucho más allá de estas fronteras, desde el Indo hasta el mar Egeo y el Nilo.

Historia

La civilización surgió muy pronto en esta parte del mundo. Su existencia en el Neolítico , probablemente a partir del V milenio, está confirmada por las excavaciones de Tepe Hissar, Tepe Sialk (cultura pre-Ubeid) y, un poco más tarde, de Tepe Giyan (cultura Ubeid). Las excavaciones de Susa, capital del país de Elam, limítrofe con la baja Mesopotamia, han demostrado que el crecimiento de esta civilización debió de depender estrechamente del desarrollo de la civilización mesopotámica.

Para información detallada sobre la cultura del antiguo Egipto, véase: Arquitectura egipcia (c. 3000 a.C.-200 d.C.), especialmente las épocas de Arquitectura egipcia temprana (3100-2181); Arquitectura egipcia del Reino Medio y el fructífero período de construcción de templos en Egipto (1550-1069).

Las grandes migraciones indoeuropeas del III milenio llevaron a los arios en su camino hacia la India a través del Turquestán y el Cáucaso hasta la meseta iraní. Algunos de ellos se casaron con los habitantes de los montes Zagros, de los que se apoderaron; pronto conquistaron Babilonia y éste fue el comienzo de la dominación casita, que duró hasta casi el final del II milenio. (Véase también: Arte hitita 1600-1180 a.C.). Los asirios cambiarían las tornas unos siglos más tarde. Los madios, una joven tribu guerrera iraní, parecida a los escitas y educada en sus tradiciones, eligieron Ecbatana como capital, mientras que los persas, pertenecientes a la misma raza, descendían por las laderas de la meseta iraní.

Hacia el siglo IX a.C. los asirios comenzaron a avanzar hacia el sur y entraron en conflicto con los madios y persas en los montes Zagros; en el siglo VIII Sargón derrotó a una alianza de líderes madios. Luego Fraort se convirtió en líder de los madios, mananeos y cimerios y sometió a los persas. Los escitas que tomaron el control de Mydia fueron gobernados por Cyaxar - reorganizó el ejército y tras su alianza con Nabopolassar, fundador de la dinastía caldea en Babilonia y con la ayuda de tribus nómadas destruyó Nínive en 612, vengando el saqueo de Susa por los asirios en 640.

Antes de la invasión escita, los persas habían establecido un estado soberano bajo Aquemenes, que sería reunificado bajo Cambises I ; de cuyo matrimonio con la hija de un rey madio nació Ciro, que conquistó Midia en 555, luego Lidia en 546 y finalmente, en 538, Babilonia. Le sucedió Cambises en 529. Cambises fue devoto de su hermano Esmerdis, conquistó Egipto y se proclamó su rey, y conquistó Etiopía, pero por falta de cooperación de los marineros fenicios no pudo llegar a Cartago. Tras su muerte, un impostor que decía ser Esmerdis agitó al pueblo. Darío I depuso al usurpador, aplastó la revuelta y se lanzó a la conquista de la India (512). Más tarde, girando hacia el norte y adentrándose en Europa, viajó hasta el Danubio. El resto del relato se refiere a la historia de Grecia: la revuelta de los pueblos del mar Jónico, el incendio de Sardis (499), la caída de Mileto (494) y, por último, la primera guerra persa y la batalla de Maratón (490). Darío, que reconoció a su hijo Jerjes como heredero al trono, murió a la edad de treinta y seis años. Ninguno de sus sucesores se acercó a su grandeza, excepto Artajerjes II (Mnemón), que firmó la paz de Antalcidas (387), una compensación por Maratón y Salamina. Fue el último de los grandes reyes; Artajerjes III (Oco) y Darío III (Codamannus), el malogrado oponente de Alejandro, eran ambos incapaces de gobernar. Todas las fechas anteriores son a.C.

Para una comparación con la historia y el desarrollo del arte y la cultura asiáticos, véase: Cronología del arte chino (c. 18000 a.C. hasta la actualidad).

Arte primitivo

Poco ha sobrevivido del arte muselmano, y los artefactos más importantes pertenecen al tesoro sakkesiano, hallado al sur del lago Urmia. Podría tratarse de los tesoros de un rey escita. Los objetos que le pertenecen pueden dividirse en cuatro grupos, que muestran diversas influencias del arte mydiano: en el primer grupo puede situarse un brazalete típicamente asirio decorado con leones tallados en relieve; el segundo grupo, designado como asirio-escita, incluye un pectoral en el que una procesión de animales se dirige hacia un grupo de árboles sagrados estilizados. De hecho, a excepción de uno o dos animales de estilo escita, muestra una influencia totalmente asiria. Los dos últimos grupos son Escita (vaina y plato decorados con motivos escitas, especialmente linces) y Aborigen (que puede asociarse a bronces como los de Luristán, por ejemplo).

Existen dos teorías contradictorias sobre las diferentes características de este tesoro. Godard data este arte asirio en el reinado de Assurnasirpal (siglo IX), mientras que Hirschman lo atribuye a la época de Esarhaddon (siglo VII). Según la primera teoría, los objetos deben atribuirse a los talleres locales de Mannai y, debemos suponer, que mientras los escitas estuvieron en esta zona adoptaron ciertos rasgos a partir de los cuales desarrollaron su propio estilo. Si seguimos la idea de Hirschmann, estos ejemplos pueden atribuirse a los escitas del siglo VII y serían, por tanto, los primeros ejemplos conocidos de su trabajo.

El arte aqueménida, el arte más joven del antiguo Oriente, abarca dos siglos (de mediados del VI a mediados del IV a.C.). Pueden verse ejemplos en las ruinas de Pasargadae (Pasargadae fue la primera capital del Imperio aqueménida), Persépolis y Susa .

Arquitectura

La antigua ciudad persa de Pasargadae

Fue el primer asentamiento aqueménida en la meseta de la que era responsable Ciro. El palacio y otros edificios estaban rodeados de jardines, y las numerosas columnas coronadas por cabezas de toro demuestran que las ideas arquitectónicas del diseño apadano ya estaban en plena vigencia. La Pasargadae puede describirse como precursora de la arquitectura aqueménida, pero la terraza cercana a la Masjid-i-Sulaiman, con sus gigantescos muros y los diez tramos de escaleras que conducen a ella, puede atribuirse a los persas y al periodo anterior a la construcción de la Pasargadae y Persépolis.

Templos del fuego

También hay templos del fuego en Pasargadae. Estos templos eran torres cuadradas construidas de piedra fuerte con aspilleras ficticias y ventanas de materiales oscuros. En su interior, el fuego sagrado era mantenido vivo por magos que pertenecían a una tribu de Madián especialmente adiestrada en las prácticas del ritual religioso. Estos edificios fueron considerados en su día «torres del silencio». Se pueden encontrar estructuras similares cerca de Persépolis y en Naqsh-e-Rustam, junto con monumentos de cuatro lados con paredes ornamentales en bajorrelieve que se han identificado como altares de fuego.

Tumbas

No lejos de Pasargad, en Meshed-i-Murgad, se encuentra la tumba de Ciro, un edificio rectangular cimentado sobre siete bases de piedra, con un tejado puntiagudo de losas planas de piedra. Puede compararse con los monumentos de Asia Menor. En Naqsh-i-Rustam, cerca de Persépolis, hay tumbas reales en la roca, una al lado de la otra. La tumba de Darío Kodamann en Persépolis nunca se terminó. Las tumbas están excavadas en la roca, siguiendo el modelo de la tumba de Da-do-Dokhtar, en la provincia de Fars. Los arquitectos tallaron en la propia roca una imitación de la fachada del palacio, con cuatro columnas coronadas por capiteles «de rodillas de toro», que sostienen un entablamento ornamentado con molduras de estilo griego; encima hay una línea de toros y leones, sobre la que descansa una elevación sostenida por atlantes; el rey, vuelto hacia el altar del fuego, se sitúa en la escalinata bajo el emblema de Ahura Mazda, cuyo rostro está dentro de un círculo.

Se han descubierto tumbas privadas (por ejemplo, en Susa) en las que una mujer de alto rango, adornada con joyas, fue colocada en una vasija de bronce.

La antigua ciudad persa de Persépolis

Fue aquí donde se desarrolló plenamente el genio aqueménida. Los cuarteles y la ciudadela se construyeron en una montaña que domina la amplia llanura hacia la ciudad de Shiraz. Las laderas inferiores se nivelaron para construir una explanada sobre la que se levantó una ciudad artificial de palacios. Aunque en la actualidad las excavaciones han sacado a la luz casi todos los edificios, aún no tenemos una idea clara de los fines a los que estaban destinados, aunque puede parecer que se trata casi exclusivamente de estructuras estatales o ceremoniales. Desde la explanada amurallada, una gran escalera de doble rampa conduce a la llanura; frente al muelle más alto se encuentran los propileos de Jerjes, enormes estructuras de cuatro lados, abiertas en cada extremo y en los laterales, y decoradas con colosales toros alados con cabezas humanas. Alrededor de la entrada quedan espacios vacíos con huecos excavados en la roca, que estaban destinados a jardines en terrazas.

Lo que queda del palacio es una estructura de puertas y ventanas talladas en enormes bloques de piedra que sostenían muros desaparecidos hace tiempo. Aquí se utilizaba el repujado egipcio y el rey está representado en los bloques de piedra laterales dentro de las puertas. En el lado derecho, una escalera decorada con bajorrelieves conducía a la apadana de Darío y Jerjes. La apadana, utilizada como auditorio, era una estructura típicamente aqueménida. Su techo estaba sostenido por columnas de unos setenta pies de altura con finos fustes estriados, que en su mayoría se asentaban sobre una base acampanada y estaban rematadas con capiteles típicamente aqueménicos como los de Susa (hoy en el Louvre). La parte inferior de estos capiteles, de dieciocho pies de altura, estaba compuesta por caracoles en forma de S dispuestos espalda con espalda, que soportaban la parte principal de los capiteles, el frente de dos toros arrodillados unidos. Las vigas sostenían la silla de montar y a su vez soportaban las grandes vigas del techo, de modo que las cabezas de los toros soportaban cierto peso. La Apadana de Susa tenía treinta y seis columnas y cubría una superficie de casi dos hectáreas y media. Esta cámara de Persépolis tenía el mismo número de columnas y estaba rodeada por un único peristilo, que tenía tres filas de seis columnas en tres lados.

La antigua ciudad persa de Susa

Las antiguas ciudades reales siguieron siendo importantes junto con las nuevas capitales. En la antigua capital elamita de Susa, sobre una colina, Darío I construyó su residencia de invierno con su extensa apadana, que fue reconstruida por Artajerjes II (Mnemon). El lugar fue investigado por M. Gyulafa, que se llevó parte de su decoración vidriada, y después por J. De Morgan en 1908, que descubrió el plano del edificio trazando cortes en los pavimentos sin pavimentar (hechos de un mortero compuesto de tiza y arcilla quemada rallada), que corresponden a muros de ladrillo quemado que datan del año 440. El palacio se planificó siguiendo el modelo del palacio babilónico, con cámaras dispuestas alrededor de un patio rectangular.

Plástica (Escultura)

Las artes plásticas se dedicaron principalmente a la decoración de palacios. Los bajorrelieves constituían la parte principal de la ornamentación de Persépolis: la doble escalera que conducía a la terraza y a los salones del palacio estaba decorada con dos tipos de bajorrelieves. El motivo de un león atacando a un toro, un recurso familiar del periodo más antiguo del arte mesopotámico, aparecía en los paneles triangulares de las balaustradas; en otros lugares se encontraba un rey «en majestad». Sobre una eminencia en forma de trono, prototipo colosal del trono real persa (el Trono del Pavo Real), el rey está sentado en una gran silla. Bajo la plataforma hay talladas líneas de figuras cuyas vestimentas indican su pertenencia a distintas satrapías. El segundo tipo de bajorrelieve representa procesiones de guardias, cortesanos y sumisos. El artista se ha esmerado en distinguir los rasgos característicos de las vestimentas. Los persas llevan una tiara única o militar y largas túnicas cuyas anchas mangas están decoradas con pliegues simétricos que imitan drapeados (una concesión a la influencia griega), pero de forma exactamente igual. Sobre un hombro llevan un carcaj con arco y flechas. Los mejillonenses llevan una túnica corta en la gorra y pantalones abotonados en el tobillo, totalmente libres de pliegues. Llevan puñales con vainas de la misma forma que los de origen escita. Los portadores de tributos se distinguen más por la naturaleza de sus regalos que por su atuendo, y van precedidos por un chambelán.

En las grandes rutas del imperio, incluso en las regiones más remotas, los artistas esculpían bajorrelieves en alabanza del rey, como los esculpidos en la roca de Behistun, que acompañan a la proclamación de Darío y lo representan victorioso en la pose familiar, con el enemigo vencido bajo su pie.

Se han descubierto relieves greco-persas de finales del siglo V en la zona Dasciliae de Bitinia, que representan una procesión de hombres y mujeres a caballo y un sacrificio persa con dos sacerdotes (Magos), la mitad inferior de sus rostros cubiertos, sosteniendo una maza en sus manos.

En Susa, los ladrillos vidriados copiados de Babilonia sustituyeron a la ornamentación de mármol de Persépolis. Los aqueménidas, sin embargo, utilizaron un método diferente al de sus maestros. En lugar de arcilla utilizaron tiza y arena. Los ladrillos se cocían primero a una temperatura moderadamente alta y, a continuación, se añadía un vidriado azul a lo largo de los contornos y los ladrillos volvían al horno. Tras esta cocción, finalmente las zonas resaltadas en azul se volvieron a colorear y se les dio una última cocción para completar el proceso.

La decoración de las balaustradas de las escaleras de Susa se inspiró en las tumbas de Tebas, con flores de loto superpuestas y ornamentos tomados del arte egeo con rizos alternados. Las puertas estaban decoradas con leones de piel gris verdosa o azulada, enmarcados en zigzags y palmetas con motas de veneras y rosetas. Las paredes del palacio estaban decoradas con bestias mitológicas, cuyo origen se remonta a Babilonia, con alas, veneras y glándulas mamarias coloreadas alternativamente en amarillo y verde. En otros lugares, como en Persépolis, se encontraban lujosos bordados sobre tela de fondo blanco o amarillo, decorados con mechones de tres picos y estrellas de ocho puntas, los pliegues marcados con colores oscuros; estas prendas tenían anchas mangas amarillas o marrón púrpura; los zapatos de los guardias eran amarillos, los carcajes de piel de pantera y el pelo cubierto de bandeaux. Entre las puertas se sentaban esfinges que llevaban un tocado con una diadema de cuernos, con la cabeza girada hacia posiciones extremas, lo que da un toque decorativo especial a este motivo, que se repite en el sello de la cancillería de Darío, donde las esfinges están giradas una frente a otra.

Obras de arte menores

La metalistería, de suma importancia para los jinetes, no sufrió un declive bajo los aqueménidas. El bronce se utilizaba para revestir ciertas partes de los edificios, como las puertas. Se utilizaba una técnica especialmente sofisticada para trabajar el oro y la plata: platos de plata (que prefiguraban el plato sasánida con su ornamentación de rosetas y cuentas), ritones angulosos cuyas bases están formadas por la cabeza de una cabra o una cabeza de cabra, jarrones con asas terminadas en la cabeza de un animal o hechas para representar el cuerpo de un animal (por ejemplo, dos asas del mismo jarrón, una en Berlín, y la otra en el Louvre, que representan una cabra alada de plata con incrustaciones de oro), un soporte triangular de Persépolis con tres leones rugientes, cuyo tratamiento realista contrasta con el de un león de bronce hallado en Susa, comparable en pose al león de Khorsabad, pero mucho más estilizado y evocador de los monstruos del Lejano Oriente.

Las joyas muestran una gran variedad de influencias. Algunas joyas del tesoro del Oxus en el Museo Británico -placas de oro, brazaletes y anillos- apuntan a la misma influencia escita encontrada en otros tesoros. Las gemas de la tumba de Susa -pendientes en forma de media luna decorados con piedras de colores y oro, brazaletes sin cierre, pero con punta de león e incrustaciones de turquesa y lapislázuli, ilustran una técnica que debió de ser adoptada «por los bárbaros». (Véase: Joyería: historia, técnica .)

La glíptica aqueménida superaba en refinamiento todo lo conocido hasta entonces: uno de los mejores intaglios muestra al rey en su carro, cazando con arco y flecha, sus caballos a todo galope. Se ha encontrado una placa utilizada como molde para incrustaciones con pan de oro, y una pequeña cabeza de extraordinaria elaboración es todo lo que queda de la estatua, pues tras el saqueo de Alejandro, las esculturas, como todo lo demás, sólo sobrevivieron en estado mutilado. En el anverso de las monedas de oro, llamadas dáricos, los reyes aqueménidas, de pie sobre una rodilla, aparecen representados como arqueros.

Antigua Persia: arte y arquitectura durante el Imperio persa: la época aqueménida (c. 550-330 a.C.)

La civilización griega debe mucho a la civilización de Asia Menor. El contacto entre ambas se estableció muy pronto a orillas del mar Egeo. Este contacto prolongado se convirtió poco a poco en una lucha formidable contra el Imperio persa, cuya historia estaba estrechamente ligada a la civilización oriental que Occidente iba a encontrar para siempre y que no podía evitar.

Los medianos y los persas formaban parte de los arios que, aprovechando la agitación causada por los indoeuropeos en todo el mundo antiguo, vinieron a establecerse en la meseta iraní. Los madios, al igual que los cimerios, procedentes de Tracia y Frigia, y los escitas, eran jinetes sin más riqueza que objetos para transportar, como armas, vasijas de metal y joyas. El arte madio, cuyo principal ejemplo es el tesoro de Sakkese, combinaba la influencia de los escitas, vecinos septentrionales de los madios, con la de sus oponentes, los asirios.

Los persas, que se asentaron más al sur, pasaron algún tiempo en el norte de Irán, donde cayeron bajo la dominación de los medos. Por consiguiente, su arte desde que se establecieron firmemente en la meseta persa ha sido un dualismo perpetuo, derivado de esta mezcla de influencias, del norte y del sur, con ecos de las tradiciones mesopotámicas. La unión de estos dos grandes factores se vio reforzada por el matrimonio del rey persa Cambises con la hija de un rey mediodio. Esto también incorporó elementos del arte extranjero a la expansión de este vasto imperio, que un día se extendería desde el Indo hasta el Nilo. Así se creó un arte complejo, del que sólo quedan unas pocas obras, creadas para la corte real.

Los aqueménidas eran los constructores de reyes

Cuando Ciro conquistó Babilonia en 538 y la dinastía aqueménida ocupó el lugar del dominio babilónico, las capitales del nuevo imperio se trasladaron más al este, a la meseta persa y a Susa. Bordeando las llanuras de la baja Mesopotamia, restaron importancia a las grandes ciudades del Tigris y el Éufrates. Este tipo de agitación estaba destinada a llevar el arte de esta región en nuevas direcciones.

Siempre debemos tener en cuenta los factores que influyen en la aparición de un nuevo arte: éstos son, por un lado, el mundo de la realidad y, por otro, el mundo de la sugestión. El primero depende del entorno y las condiciones físicas: clima y materiales; el segundo está relacionado con la sociedad, la religión y las costumbres sociales. La naturaleza de un país es de vital importancia por su influencia en el arte emergente. El país de los sumerios carecía por completo de piedra y de madera realmente apta para la construcción, y lo compensó con el uso de arcilla a gran escala, lo que dio a su arquitectura una masividad que influyó profundamente en todas las artes interdependientes. Pero la meseta persa ofrecía una oportunidad muy diferente: no escaseaba la piedra (de una variedad algo más blanda que la utilizada para decorar los palacios asirios). Esto cambió por completo la arquitectura. Construir con arcilla en esta zona habría sido tan difícil como construir con piedra en la cuenca del Tigris y el Éufrates.

En el norte, en Urartu, los persas aprendieron a construir murallas destinadas a proteger las aldeas y las residencias de los jefes de las incursiones de los pueblos de las montañas, que tenían fama de bandoleros. La terraza artificial que se eleva sobre la montaña cerca de Masjid-i-Suleiman representa una etapa anterior del progreso técnico que la demostrada por la construcción del Pasargad. Por cierto, sigue habiendo desacuerdo sobre la etimología de la palabra «pasargads», que algunos llaman «parsagads», que significaría «campamento de los persas» y conectaría muy bien con este tipo de ciudad.

Los arquitectos aqueménidas debieron de construir «ciudades reales», como habían hecho los reyes asirios anteriores a ellos, como Sargón II en Khorsabad. Pero las ciudades aqueménidas debían construirse a una escala digna del monarca que gobernaba desde el Indo hasta el Nilo, y los artistas decorativos, a su vez, debían esforzarse por proporcionarle un entorno adecuado. Persépolis es el ejemplo supremo de la ciudad real aqueménida. Allí nos encontramos, en efecto, ante un arte de nivel estatal. (Compárese: Arquitectura romana).

Hay una especie de clamor desconcertante en este arte, cuando los arquitectos no dudaron en construir un bosque de columnatas en la ladera de la montaña. Es un espectáculo maravilloso, esta arquitectura, con sus columnas de esbeltos fustes de más de veinte metros de altura, coronadas por capiteles colosales, una arquitectura tan alejada de las proporciones humanas que los hombres debían de deambular como enanos a sus pies. Era un arte que no se ajustaba a la escala humana. En ningún otro lugar encontró una expresión tan explícita. Pero en los primeros tiempos del imperio, el diseño arquitectónico se decidió definitivamente y no iba a cambiar: la columna, elemento principal de la construcción que adornaba el auditorio o apadana, se convertía en una obsesión. En la época persa, la columna reinó desde Grecia hasta Asia, pero los aqueménidas fueron especialmente extremistas en su uso, que llevaron incluso hasta Delos en la Tesmoforia, cuyo diseño Charles Pickard comparó con la Tahara de Darío (consistente en una cámara central con tres filas de columnas, cuatro en cada una, y dos salas anexas con dos filas de cuatro columnas). En Persépolis, todas las salas y cámaras tenían columnas (por ejemplo, la sala de audiencias o apadana) y cuando observamos el asombroso número -más de 550 columnas- instalado en este espacio limitado, inevitablemente percibimos este número como excesivo. No podemos aceptar esta exuberancia extrema, pero debemos recordar que para todas las mentes orientales era perfectamente aceptable. Los artistas persas, en su intento de alcanzar la grandeza, consideraban que la mejor idea era impresionar la mente mediante la repetición de un único motivo (lo que también se puede encontrar en su escultura ornamental).

Arte y significado simbólico

Si observamos el número de columnas que se utiliza habitualmente en los edificios, vemos que siempre está asociado al número 4 (sus múltiplos): 4, 8, 12, 16, 36, 72, 100. Es muy posible que aquí, como en Mesopotamia, nos encontremos ante una ley que obedece «al simbolismo de los números». Desde los tiempos más remotos se creía que la diosa sumeria Nisaba era versada en el significado de los números. Tanto la Torre de Babel como el Gran Templo nos dan ejemplos típicos de la aplicación arquitectónica de los números sagrados. El predominio del número 4 en Persépolis corresponde a alguna nueva concepción, ¿quizá simboliza los cuatro elementos - fuego, aire, agua y tierra? El número 12, al que pronto se dotó de un significado muy especial, también se utilizaba con mucha frecuencia.

En muchos aspectos, la influencia de Europa ya se dejaba sentir entre los persas. Esto se confirma si nos fijamos en ciertos temas, como la lucha de un rey contra una bestia fantástica. Tal fue el caso del rey asirio y la exaltación de su valentía en una hazaña de caza: el rey luchó contra un demonio clavándole su daga en el cuerpo. Esto se convirtió en un conflicto entre el espíritu del bien (Ahura Mazda) y el espíritu del mal (Ari-hombre). Este tema pasó a simbolizar la victoria del dios ario de la luz, al que se representaba matando al dragón. No obstante, parece probable que los persas fueran los responsables de la introducción de un nuevo tipo, el dios «jinete», que se convirtió en una figura iconográfica aceptada. En Egipto se repite en el arte copto, con el dios Horus a caballo (en la iconografía cristiana identificado con San Jorge) aplastando a un cocodrilo. Este concepto del conflicto entre el bien y el mal fue desarrollado y difundido por los persas. Anteriormente, Babilonia parece haberse ocupado de la victoria del dios Marduk sobre Tiamat, la victoria del orden sobre el caos, una idea que puede haberse originado en un periodo anterior.

El pensamiento religioso persa, impulsado por la idea de la polaridad del bien y el mal, impregnó todo el mundo antiguo de la época. Los artistas se basaban principalmente en representaciones locales de dioses y demonios o genios guardianes. Dominaban a los humanos y los artistas persas, utilizando escenas que ya eran bien conocidas, los representaban también con fines religiosos. Las figuras se representan con una inquietante frialdad y distanciamiento, y los protagonistas parecen completamente desinteresados por lo que están haciendo. Por otra parte, si observamos estas escenas desde una perspectiva diferente, vemos que el artista creaba invariablemente decorados que resultaban extremadamente buenos como ornamentación arquitectónica, como el motivo de un león atacando a un toro,que puede haber sido elegido porque podía simbolizar uno de los temas religiosos que se arraigaron más tarde: Mitra, el dios del sol, matando a un toro.

Fue en esta época cuando se afianzó la idea de la supervivencia después de la muerte y la mediación de un espíritu o dios que era el guía de las almas. Las tumbas reales, lejos de estar ocultas, como en Babilonia o Egipto, se erguían orgullosas bajo el cielo, como el mausoleo que se creía que era la tumba de Ciro. Las tumbas reales de roca de Naqsh-i-Rustam y Persépolis eran muy conocidas, y este hecho explica por qué fueron saqueadas. La tumba de Naqsh-e-Rustam muestra al rey de pie sobre un estrado, elevado sobre una fachada (tallada en la roca) que imita su hogar terrenal. Está solo ante un altar de fuego bajo la protección del dios Ahura Mazda, cuyo rostro, rodeado por un círculo (símbolo de la eternidad), se cierne sobre él. Vemos que los persas dominaban fácilmente los símbolos religiosos de los pueblos vecinos, pero parece que el disco solar alado egipcio (engastado en urea), adoptado en Oriente Próximo (con excepción de Babilonia) en el II milenio, fue modificado en Persia para convertirse en un conjunto de discos dispuestos en círculo. Este emblema ya era conocido por los persas, pues en Asiria se utilizaba para el dios Asur. Así pues, parece muy probable que los persas no tuvieran la intención de representar a su dios de forma figurativa antes de entrar en contacto con los pueblos circundantes, pero debemos recordar que los antiguos mesopotámicos tampoco hicieron nunca una representación figurativa de sus grandes dioses celestes An o Anu.

El esplendor del arte persa

El artista también tuvo que crear alguna impresión para el mundo sobre este vasto estado, el Imperio Persa, y las decenas de miles de súbditos que vivían bajo su dominio. Esto intentó hacer en los bajorrelieves que adornaban los palacios, aprovechando al máximo el esplendor de la corte y el entorno en el que vivía el rey. Los reyes asirios se rodeaban de escenas de brutal barbarie, como la escena del banquete en la que Asurbanipal y su reina festejan ante la cabeza de un enemigo derrotado que cuelga de un gancho; los bajorrelieves muestran las cabezas de los enemigos cortadas con el cuello y escrupulosamente contadas por escribas, cuerpos agujereados contra el paisaje (un recordatorio universal del destino que aguardaba a los rebeldes), escenas de batalla con su horripilante amasijo de cuerpos mutilados y atrocidades espantosas y, por último, escenas de caza que presentaban el valor del rey. Los persas no representaban nada parecido en las paredes de sus palacios. Las balaustradas de las escaleras, así como los salones de palacio, estaban adornados con enormes frisos decorativos, cuyo tema frecuente era una fiesta en la que una multitud de cortesanos se apretujaba contra el rey para mostrarle su respeto a medida que se acercaba la sucesión de portadores de tributos.

El artista fue capaz de producir una serie de pinturas muy coloridas, fascinantes por la variedad de personas y ofrendas representadas, que superaron el tímido intento del rey Salmanasar en el Obelisco Negro de Nimrud.

Las figuras se agarran unas a otras por el brazo, algunas se vuelven para hablar con la persona que está detrás o se agarran al hombro de la que está delante, como en una improbable procesión que podría saltar de la realidad a las paredes por la noche bajo la luz titilante de las antorchas. Pero al final sentimos hastío y monotonía ante estas escenas, que se repiten en cada uno de los palacios, y a veces incluso varias veces en un mismo palacio. Por lo tanto, debemos dejar a un lado nuestras propias opiniones si queremos entender este arte que no encaja en los estándares occidentales, ya que el artista persa, si no se hubiera dado cuenta de su significado más profundo, podría haber hecho la misma queja a nuestras catedrales con sus nativas y crucifijos. El artista persa quería crear un friso excelente y uniformemente decorado. Observamos una procesión en piedra en la que casi todas las figuras están representadas estrictamente de perfil, sobresaliendo de la pared.

Luz y color

Es al llegar a Susa, la antigua capital de los elamitas, convertida en ciudad real, cuando empezamos a darnos cuenta de la importancia del entorno físico y de las influencias omnipresentes que moldean el arte. La escasez de piedra, que tuvo que ser traída con grandes gastos, y la proximidad de Mesopotamia fueron factores que dieron a Susa su carácter único e individual.

En Susa ya no se nos presentan sobrias procesiones como en Persépolis. Aquí somos espectadores en un país de hadas de luz y color. Las paredes del palacio, en las que encontramos episodios de la historia de Ester, son de un color iridiscente y suntuoso. Están decoradas con ladrillos vidriados, con arqueros y animales fantásticos derivados de las mismas raíces que las ideas naturistas fundamentales de las religiones asiáticas. Hace tiempo, los artistas babilonios no tenían rival en la manera en que conseguían crear formas armoniosas a partir de estas criaturas heterogéneas, resultado de la combinación de rasgos de distintas especies a lo largo de milenios.

Los fantásticos colores utilizados por los artistas para el cuerpo y las alas de estos genios, tal vez con algún propósito mágico, parecen haberse inspirado en el mundo onírico donde reinan las reglas superiores: por ejemplo, los paneles acristalados donde vemos dos esfinges que vuelven la cabeza hacia las entradas. Ya que se colocaban entre las entradas para que ninguna persona entrante pudiera pasar desapercibida ante sus rostros marrones, inescrutables y misteriosos. Del mismo modo, los innumerables arqueros al lado del rey tenían un significado mágico, ya que proporcionaban seguridad contra casi cualquier posible deserción, en comparación con los guardias que, en realidad, proporcionaban al monarca una defensa igualmente pobre. En Susa, como en Persépolis, hay frisos dedicados enteramente a las filas de los guardias, pero de ladrillos vidriados, brillantes y resplandecientes. La calidez de esta luz, con todos los ricos ocres y colores amarillos, y, como en Babilonia, destacando invariablemente sobre la tierra azul,-precede al incomparable azur de las mezquitas de Ispahán. El artista ha llamado la atención sobre las diferencias raciales entre los arqueros, distinguiendo a los morenos del sur de los hombres de piel clara del norte. El esplendor de sus vestimentas de seda bordada parece corresponder exactamente a la descripción de los inmortales que cruzan los Dardanelos en barcas coronadas de flores y con ramas de mirto bajo los pies, y podemos entender cómo estos arqueros, aunque poseían una habilidad sin igual como tiradores, sufrían tanto por su munición cuando se trataba de combatir cuerpo a cuerpo con la bien armada infantería griega. No es difícil imaginar la envidia de los griegos, jóvenes y pobres, al contemplar el esplendor y la riqueza de Asia.

Imperio cosmopolita

Persia parecía entonces un país potencialmente centro de todo tipo de actividades: en 512 Darío ordenó a Escila de Carión, capitán de Caria, que descendiera el Indo. El médico griego Ctesias vivió en la corte de Darío II, y Telefanes de Fócea trabajó para el Rey de Reyes durante la mayor parte de su vida. Esto explica en parte la infiltración de influencias griegas y otras extranjeras, junto con el uso de mano de obra extranjera, de lo que se ocupa mucho la carta de fundación de Darío en Susa. En este sentido, esta carta es una de nuestras fuentes más útiles e instructivas. En ella el rey enumera todos los materiales necesarios que debían transportarse de la India a Grecia, para la construcción de su palacio: venían acompañados de artesanos experimentados en el trabajo con estos materiales.

La madera de cedro fue traída del Líbano, los muros de ladrillo fueron construidos por los babilonios. Había un contacto constante entre todas las regiones del imperio y los países vecinos. Embajadores, eruditos y artistas viajaban de un país a otro, y la fama y reputación de Oriente, con los persas como sus representantes, se extendía por todas partes. Así, los griegos aprendieron las ciencias de la antigua Babilonia (transmitidas a través de ceremonias de iniciación).

Pero estos intercambios desembocaron a menudo en enfrentamientos. El comercio se vio facilitado en gran medida por la adopción del dárico (cuyo origen se remonta a Creso) y contó con el apoyo de las grandes costas fundadas en Babilonia por Murashu y sus hijos. La antigua gran autopista, el viejo camino de Semiramis, se extendió hasta Susa, y a intervalos a lo largo de ella se erigieron monumentos en honor del Rey de Reyes. Como la roca de Behistun, donde atrevidos escultores tuvieron que realizar la proeza de trepar tan alto (y ha sido repetida en tiempos modernos por los arqueólogos) para esculpir bajorrelieves en honor de Darío y grabar su discurso de trono en tres idiomas (babilonio, elamita y persa). El hecho de que los aqueménidas tuvieran que utilizar lenguas distintas del persa para comunicarse con todos los pueblos súbditos del imperio ha permitido a los estudiosos descifrar el cuneiforme. Esto incluye la lectura con éxito del cartucho egipcio de una botella de aceite donde aparece el nombre de Jerjes.

Cuando llegaron al poder, la fama de los persas se extendió por todo el mundo antiguo. Antes, el dios Marduk, que se le había aparecido en sueños, había informado a Nabónido de la caída de Astyages y de la llegada de Ciro. Tenemos un ejemplo típico de la penetración de la influencia madio-persa en Babilonia, donde Nabucodonosor II construyó jardines colgantes (más tarde llamados erróneamente «los Jardines de Semíramis») para complacer a su esposa Amytis, nieta de Astyages, que recordaba añorar los jardines o «paraísos» que formaban parte de todos los palacios aqueménidas. Esos jardines que aún hoy forman parte del glamour de Irán. Incluso en Babilonia los edificios se llamaban «appana dana». El palacio de Sidón (entonces capital de Persia), incendiado durante la revuelta de las satrapías, ilustra bastante bien cómo el estilo persa arraigó en todas partes, tanto en la vestimenta como en la arquitectura.

El esplendor «del Rey de Reyes»

Bajo el dominio persa surgieron muchos rasgos característicos nuevos. Después de los patesis sumerios (patesi o ensi, el gobernante de una ciudad-estado), los virreyes de los dioses, después de los gobernantes de Babilonia y Asur, los reyes «de todo lo que era», el rey persa parecía algo muy diferente. A partir de entonces, el protocolo real le confirió el título de Rey de Reyes. Fue exaltado por Ahura Mazda para gobernar esta vasta tierra, a quien confió este gran reino con sus finos guerreros y «finos caballos». Ya no se trataba de un arte como el que se practicaba en Asiria, dedicado exclusivamente a alabar el honor y el valor del caudillo, ni de algo que el arte de Babilonia pusiera al servicio de un rey piadoso empeñado en adorar a su dios, sino de un arte que glorificaba al «superhombre», concepto que prefigura muy pronto las ideas de Nietzsche.

Pero aún más que eso, el gobernante no era un monarca a quien los dioses habían convertido en instrumento del miedo, como lo había sido en Asiria, sino un rey justo elegido por todos los dioses. El profeta Isaías debió de ser capaz de escribir: «Así dice el Señor a su ungido, Ciro, cuya diestra tengo… para someter a las naciones delante de él… Iré delante de ti, para que sepas que yo soy el Señor, que te llamo por tu nombre; te he llamado por tu nombre, aunque no me conocías… Yo soy el Señor, y no hay otro… Yo formo la luz y creo las tinieblas…» (Isaías 45:1-7). De esto podemos deducir que era al Dios de la luz a quien adoraba Ciro y esto muestra las conexiones que existían entre las creencias de esta época. El mismo rey Ciro, hablando a los babilonios, les dice en su cilindro:«El dios Marduk contó todos los países de la tierra. Los estudió en busca de un rey justo… a quien llevaría de la mano. Llamó el nombre de Ciro, rey de Anshan… El dios Marduk se complació en mirar sus obras piadosas y su corazón recto… y, como amigo y compañero, caminó a su lado». Ciro continúa con estas palabras, «El Dios Marduk inclinó hacia mí el gran corazón del pueblo de Babilonia… y cada día me acordaba de darle crédito» (Cilindro de Ciro de Ciro, RV 35, 11-25. El Cilindro de Ciro es un cilindro de arcilla en el que Ciro el Grande ordenó inscribir en cuneiforme una lista de sus victorias y hechos favorables, así como una enumeración de sus antepasados. El artefacto fue descubierto durante unas excavaciones en Babilonia en 1879 y llegó al Museo Británico).

> Los reyes aqueménidas llenaron sus palacios de tesoros y Plutarco cuenta que los griegos utilizaron diez mil mulas y quinientos camellos para transportar los sacos. Los griegos se llevaron de Susa unos cuarenta y nueve mil talentos de oro y plata, lo que, teniendo en cuenta el valor del oro en aquella época, equivalía en nuestros días a la impresionante suma de varios millones.

Tanto los textos como los monumentos no tienen nada que ver con la religión de los persas, que sólo podemos apreciar por su contribución a la cultura -a diferencia de todo lo que ocurrió en Grecia-, cuando su luz brilló en todo el mundo antiguo mucho antes de la caída del Imperio aqueménida. Imperio. Una civilización oriental de muchos milenios de antigüedad cristalizó en la civilización persa, pero un nuevo espíritu recorrió la gran meseta tras los pasos de aquellos audaces jinetes, y cuando Alejandro se lanzó a la conquista de Asia siguió el camino trazado ante él por el Rey de Reyes.

Véase también: Arquitectura griega (900-27 a.C.).