Frank Lloyd Wright: biografía del arquitecto estadounidense Traductor traducir

Descrito en 1991 como el más grande de todos los arquitectos estadounidenses, Frank Lloyd Wright fue un arquitecto, diseñador de interiores, ingeniero y escritor de gran talento. Defendió lo que denominó «arquitectura orgánica». Este enfoque orgánico del diseño, inspirado en el arte colonial americano, así como en la arquitectura rústica del siglo XIX, daba prioridad a la creación de armonía dentro y entre las distintas partes de un edificio, y entre el edificio y su entorno. Influenciado por el movimiento «Arts and Crafts», este enfoque también ponía el máximo énfasis en la artesanía y el uso de materiales naturales locales.

Biografía

Dos de los ejemplos más conocidos del diseño orgánico de Wright son la Casa Robie de Chicago (1908-10) y la ciudad utópica de Fallingwater (1936-37), una casa de vacaciones en Bear Run, Pensilvania. Frank Lloyd Wright fue una figura destacada de la «Escuela de la Pradera», un estilo muy influyente de arquitectura residencial suburbana que introdujo nuevos conceptos espaciales y de iluminación. Más adelante en su carrera desarrolló un tipo de vivienda familiar más modesta conocida como casa usoniana. Wright también creó numerosas obras maestras de la arquitectura comercial del siglo XX, como el Unity Temple (1905-08), una iglesia unitaria en Oak Park; el Hotel Imperial de Tokio (1915-22); el Johnson Wachs Administration Building (1936-39) en Racine, Wisconsin; la Price Tower (1955), un rascacielos de hormigón y cobre en Oklahoma; y el futurista Museo Guggenheim de Nueva York (1956-59). Entre sus contribuciones al arte estadounidense figuran los diseños de más de 1.000 edificios, entre casas, iglesias, escuelas, oficinas, hoteles y museos, así como varios rascacielos únicos. A diferencia de muchos otros arquitectos, Wright también diseñó accesorios y detalles decorativos en sus edificios, como vidrieras y muebles. También fue un consumado conferenciante en América y Europa y escribió más de 20 libros. Pero Wright también causó controversia, sobre todo por sus numerosos matrimonios, relaciones extramatrimoniales, bancarrota y el devastador impacto medioambiental de sus diseños suburbanos, y el trágico asesinato de su amante en 1914 en su estudio de Taliesin, en Wisconsin.

Cómo Frank Lloyd Wright cambió la arquitectura

La arquitectura de Wright se caracteriza por una riqueza de conceptos, una unidad de expresión y una fertilidad de invención que reconoce las leyes fundamentales del diseño y extrae fuerza e inspiración de un profundo respeto por las tradiciones, los paisajes y los materiales locales de Estados Unidos. Además, sus diseños rompieron de una vez por todas nuestra antigua idea del espacio interior -que una habitación era un espacio delimitado por cuatro paredes- al crear interiores «marcados», en lugar de estrictamente «cerrados». Así, los valores medibles que caracterizaban hasta entonces el espacio interior dieron paso a perímetros que ya no eran «absolutos», sino relativos, dependientes de la posición siempre cambiante del espectador. Como resultado, el espacio parece psicológicamente mucho más grande, más tranquilo y más variado de lo que su tamaño real sugeriría, con el resultado de que una casa u oficina relativamente pequeña no sólo parece mucho más grande de lo que es, sino que también sirve para un mayor número de funciones. Por estas razones, la arquitectura de Wright era diferente de la arquitectura anterior y este hecho asegura su estatus como el mejor diseñador de Estados Unidos y uno de los arquitectos más importantes de todos los tiempos.

Tanto si el edificio en el que trabajaba era grande como pequeño, Wright controlaba prácticamente todos los detalles del diseño exterior e interior. Con respecto a este último, por ejemplo, diseñó una gran variedad de muebles, alfombras, ventanas de cristal y accesorios de iluminación, y fue uno de los primeros arquitectos de Estados Unidos en diseñar y suministrar muebles y accesorios especiales. También fue muy innovador en el uso de nuevos materiales de construcción, como bloques de hormigón prefabricados, bloques de vidrio, revestimientos de zinc en lugar de plomo para sus ventanas y nuevas pantallas de vidrio para lámparas.

Aprendizaje de arquitectura

Frank Lincoln Wright nació en la comunidad rural de Richland Centre, Wisconsin. Wright cambió su segundo apellido de Lincoln a Lloyd, en honor a la familia de su madre, después de que sus padres se divorciaran en 1885. Trabajando los veranos en la granja de su tío, adquirió una experiencia inestimable, un aprecio por la naturaleza, los materiales naturales y el modo de vida agrario. Nunca asistió a la escuela de arquitectura, sino que estudió como aprendiz en estudios de arquitectura de Chicago: primero con J. L. Silsby, especializado en la arquitectura del renacimiento gótico y otros estilos victorianos; después, durante casi seis años, con Adler y Sullivan, tras lo cual entró en la práctica privada en 1893. Su carrera posterior, dedicada en gran parte a la arquitectura residencial, se divide en tres periodos de 25 años cada uno.

Para más información sobre los diseñadores europeos de principios de siglo, véase: Joseph Olbrich (1867-1908); Victor Horta (1861-1947); Hector Guimard (1867-1942) y Peter Behrens (1868-1940).

Primer periodo (c. 1890-1914): Arquitectura de la Escuela de la Pradera

El primer periodo, que alcanzó su madurez en 1900 y duró hasta la Primera Guerra Mundial, se caracterizó por la llamada Casa de la Pradera . Estos edificios largos y bajos, con tejados a dos aguas y a menudo sin ático ni sótano, encajaban cómodamente en la llana pradera de las afueras de Chicago. Sus hileras de ventanas abatibles y las amplias superficies de las paredes acentuaban la dimensión horizontal y contribuían así a crear una poderosa y tranquila sensación de calma. La carpintería, de materiales rústicos, no se cepillaba ni se teñía, sino que se impregnaba con compuestos protectores. El nuevo diseño de la Pradera, para el que Wright tomó prestadas varias ideas del arte y la arquitectura japoneses, creó una conexión entre los espacios exteriores e interiores de la casa desconocida hasta entonces en la arquitectura occidental.

La primera casa que Wright diseñó con éxito fue para William H. Winslow (1893) en River Forest, Illinois. Llamó la atención de Daniel H. Burnham (1846-1912), antiguo alumno de William Le Baron Jenny (1832-1907) y el arquitecto más influyente de Chicago, que intentó pero no consiguió contratar a Wright como diseñador principal para Burnham and Root. Otros ejemplos de la arquitectura House de Wright fueron la Casa Heller (1896) y la Casa Rollin Ferbeck (1897). A éstas siguieron los primeros ejemplos maduros del nuevo estilo: la casa Ward Willits (1901), Highland Park, Illinois; la casa Darwin D. Martin (1904), Buffalo; la casa Edwin Cheney (1904), Oak Park, Illinois; la casa Frederick C. Robey (1910), Chicago; y la casa Avery Coonley (1908), Riverside, Illinois- progresaron en un diseño que avanzaba cada vez más hacia una mayor abstracción. Además, también diseñó casas más tradicionales para sus clientes más conservadores. Entre ellas se encuentran la Casa Bagley (1894), una residencia de estilo Dutch Colonial Revival; la Casa Moore I (1895), una casa de estilo Tudor; y la Casa Charles Roberts (1896), una residencia de estilo Reina Ana.

Casi al final de este periodo, Wright construyó Taliesin, su propia casa y estudio, en Spring Green, Wisconsin. En la arquitectura exterior del estilo Pradera, se esforzó por lograr una mayor monumentalidad, inventando formas poderosas pero bellamente integradas que expresaban las diversas partes funcionales del edificio: el Edificio Administrativo Larkin (1904), en Buffalo; y el Templo de la Unidad (1908), en Oak Park, Illinois, son el ejemplo más conocido. Se cree que el Templo de la Unidad, el más abstracto y similar a los primeros diseños de Wright, se inspiró en la experiencia infantil de Wright de jugar con los juguetes de jardín de infancia de Froebel , que podían ensamblarse para formar figuras tridimensionales.

Wright no trabajó de forma aislada, sino a la cabeza de un movimiento vital y muy creativo conocido como la Escuela de la Pradera. Entre ellos se encontraban Robert S. Spencer, Jr, Myron Hunt, Dwight H. Perkins y Marion Mahoney, que también diseñaron vidrieras, accesorios y muebles para las casas de Wright. Eran los años del movimiento «Arts and Crafts» (Artes y Oficios) «, el mobiliario «Craftsman» y «Mission» «, y el California Bungalow, todos ellos asociados a la Escuela de la Pradera y que, como ella, sucumbieron a la nueva ola de conservadurismo y revivalismo que siguió a la Guerra Mundial. I. No obstante, algunos de los principios arquitectónicos de Frank Lloyd Wright influyeron notablemente en arquitectos europeos, como Le Corbusier (1887-1965) y los diseñadores de la Escuela de Diseño Bauhaus, fundada por Walter Gropius (1883-1969) en Weimar.

Segundo periodo (c.1914-35): experimentos, casas de bloques textiles

Durante el segundo periodo de Wright -que comenzó con el trágico asesinato a hachazos de su amante Mamah Cheney, sus hijos y otras cuatro personas en Taliesin y duró hasta mediados de la década de 1930- realizó pocos encargos, aparte del Hotel Imperial (1915-22), Tokio, que diseñó antes de la guerra. Sin embargo, estos años fueron de gran inventiva, ya que exploró y desarrolló toda una nueva gramática de formas y estructuras arquitectónicas basadas en formas geométricas distintas del cuadrado y el rectángulo: ángulos agudos y obtusos, octógonos, hexágonos, círculos y arcos.

Entre sus experimentos se encuentran las «casas de bloques textiles», que diseñó y construyó en la década de 1920 en las colinas de Los Ángeles. Inspiradas en parte en el arte precolombino, estas estructuras utilizaban bloques prefabricados de hormigón armado con exteriores estampados, decorados con motivos geométricos y unidos entre sí mediante cierres de acero. Algunos ejemplos famosos son la Alice Millard House, Pasadena, diseñada para estar bien protegida del calor exterior, con patios interiores a la sombra y zonas de agua. John Storer House, en West Hollywood; Samuel Freeman House, en Hollywood; y la Ennis House, en la zona de Griffith Park de Los Ángeles.

Este periodo de experimentación le proporcionó un conjunto totalmente nuevo de técnicas y métodos, que utilizó durante el último cuarto de siglo hasta su muerte en 1959, siendo el Museo Guggenheim en espiral (1943-59), Nueva York, el ejemplo más conocido.

Durante los años veinte y principios de los treinta se dedicó cada vez más a la palabra escrita, y en 1932, a la edad de 65 años, publicó «Autobiografía», que, junto con sus otros artículos, libros y conferencias, le dio a conocer a un nuevo público nacional y le proporcionó aún más clientes y encargos. Ese mismo año fundó la Taliesin Partnership para la formación de jóvenes arquitectos.

Tercer periodo (c.1936-59) Johnson’s Wax Building, Usonian House, Fallingwater, Price Tower, Guggenheim

El tercer gran periodo de Wright comenzó en 1936 con tres diseños de edificios asombrosamente diferentes: Fallingwater (1936); Johnson Administration Building and Research Tower (1936, 1944), Racine, Wisconsin; y Paul R. Hanna House (1936), Stanford, California.

Casa Usoniana

También retomó el problema de la pequeña vivienda unifamiliar e, incorporando todas las ideas espaciales concebidas originalmente para la Casa de la Pradera, creó un tipo mucho más modesto conocido como Casa Usoniana, nombre derivado del país «Estados Unidos» (Estados Unidos de América). Las casas usonianas eran estructuras de tejado plano sin ático ni cimientos, construidas sobre losas de hormigón con rejilla. Normalmente tenían paredes de sándwich con revestimiento de madera y núcleos de madera contrachapada, y pequeñas cocinas («estaciones de trabajo») adyacentes al comedor. Las zonas de estar tenían sillas y mesas empotradas, y el punto focal (como en las casas de las praderas) era la chimenea. Wright construyó docenas de tipos diferentes de casas usonianas a partir de mediados de la década de 1930. Un prototipo temprano es la Casa Malcolm Willey, Minneapolis (1934), pero el ideal usoniano alcanzó su madurez en la Primera Casa de Herbert y Catherine Jacobs, Madison, Wisconsin (1937). Entre las versiones posteriores figuran la Gregor S. and Elizabeth B. Affleck House de Bloomfield Hills, Michigan (1941), y la Hanna-Sota House (1937) de Palo Alto.

Museo Solomon R. Guggenheim

La construcción del Museo Guggenheim de Nueva York (1959), una de las obras arquitectónicas más famosas de Frank Lloyd Wright, llevó 16 años, de 1943 a 1959, y suscitó un debate sobre si los museos de arte debían limitarse a representar obras de arte o representar obras de arte. La singular disposición en espiral del edificio se diseñó para permitir a los visitantes contemplar continuamente la colección cronológica de arte abstracto del museo caminando por una rampa circular. El exterior ilusionista del museo muestra una espiral de hormigón en expansión que parece aumentar de altura y sobresalir, lo que aumenta la impresión de que el edificio tiene vida propia.

Torre Price

Uno de los dos rascacielos importantes diseñados por Frank Lloyd Wright -el otro es la Johnson Research Tower de Racine-, la Price Tower (1956), de 19 plantas, fue encargada por Harold S. Price, de la HC Price Company, explotadora de un oleoducto y una planta química locales. Wright fue uno de los pocos arquitectos de rascacielos que rechazó el minimalismo y la geometría rectilínea del Art Nouveau, y creó así un diseño facetado único para este edificio de hormigón y cobre. Además, la torre tenía un nuevo sistema estructural que utilizaba hormigón armado y un sistema de arriostramiento central en voladizo que permitía una planta más flexible y una superficie exterior que difería significativamente de la caja modernista cuadrada o rectangular.

Wright despreciaba tanto el «Estilo Internacional», defendido por Mies van der Rohe (1886-1969) y la Segunda Escuela de Arquitectura de Chicago, incluida Skidmore, Owings & Merrill, hasta el punto de que apodó a los propietarios de esa firma, Louis Skidmore, Nathaniel Owings y John Merrill «los tres ratones ciegos».

Premios

Durante su larga carrera, Wright recibió numerosos honores y premios por su trabajo pionero. Entre ellos, las medallas de oro del Instituto Americano de Arquitectos (1949) y del Real Instituto de Arquitectos Británicos (RIBA) en 1941. También recibió la medalla Frank P. Brown del Instituto Franklin en 1953. En 2000, una encuesta informal realizada en el Congreso de la AIA en Filadelfia calificó su famosa Fallingwater Prairie House «como edificio del siglo XX». Wright aparecía en la encuesta junto a muchos de los principales arquitectos de Estados Unidos, como Eero Saarinen (1910-61), I.M. Pei (1917), Louis Kahn (1901-74), Philip Johnson (1906-2005) y Mies van der Rohe. (1886-1969), pero fue el único arquitecto con más de un edificio en la lista. Los otros edificios de Wright citados fueron el Museo Guggenheim, la Casa Robie y el Johnson Wax Building.

La contribución única de Wright al arte moderno radica en su revolucionario diseño de casas de planta abierta combinadas con el uso de recursos naturales, rasgos que se han convertido en básicos de los espacios habitables del siglo XX en todo el mundo. Fue un claro ejemplo para sus contemporáneos, quizá demasiado impresionados por los estilos de diseño europeos, de que la tradición estadounidense era más que capaz de ofrecer soluciones innovadoras a la arquitectura doméstica y pública.

Otros arquitectos estadounidenses famosos

Renacimiento griego
Thomas Jefferson (1743-1826)
Benjamin Latrobe (1764-1820)

Neoclásico
William Thornton (1759-1828)
Charles Bulfinch (1763-1844)

Renacimiento gótico
Richard Upjohn (1802-78)
James Renwick (1818-95)

Estilo románico
Henry Hobson Richardson (1838-86)

Beaux-Arts
Richard Morris Hunt (1827-95)
Cass Gilbert (1859-1934)

Primeros rascacielos
Escuela de Arquitectura de Rascacielos de Chicago (c. 1880-1910)

Diseño de torres en el siglo XX
Fazlur Khan (1929-82)

Deconstructivismo posmoderno
Frank O. Gehry (n.1929)