John Ruskin: crítico de arte victoriano Traductor traducir

Uno de los mayores críticos de arte de la era victoriana, el escritor inglés John Ruskin ejerció una gran influencia en la apreciación del arte en el siglo XIX. Sus opiniones personales sobre la pintura y la escultura (así como sobre la arquitectura) ejercieron una enorme influencia en el gusto del público y, en consecuencia, en la reputación de muchos maestros antiguos y movimientos artísticos que representaban.

Admirador de la pintura veneciana, del maestro inglés J. M. Turner M. Turner (1775-1851), prerrafaelitas y arquitectura gótica, creía que la mayoría de las obras barrocas, como las obras de la Escuela Boloñesa y los salvajes paisajes byronianos de Salvator Rosa (1615-1673), eran insinceras y, por tanto, malas. También era un reformador social convencido (donó toda su herencia) y creía en la dignidad del trabajo y la importancia de la artesanía, puntos de vista que resonaban, entre otros, con William Morris (1834-1896) y el movimiento inglés Arts and Crafts «» .

Sus obras sobre Arte -la mayoría terminadas antes de 1855- son, por ejemplo, «Artistas modernos» (publicada en 5 volúmenes, 1843-60), en la que sostiene que el papel primordial del artista es «la verdad de la naturaleza» ; «Las siete lámparas de la arquitectura» (1849); y «Las piedras de Venecia» (publicado en 3 volúmenes, 1851-3). En todos sus libros y artículos hizo hincapié en la relación entre naturaleza, arte y sociedad. A pesar de una vida personal infeliz y una vejez empañada por la enfermedad, Ruskin es recordado como uno de los mayores comentaristas tanto de estética, como de historia del arte .

Vida y obra

Niño preescolar, muy excitable, hijo de John James Ruskin, un rico comerciante de vinos, desarrolló un talento natural para el dibujo y la pintura a la acuarela . Animado (aunque supervisado) por sus padres, exploró la galería de arte local de Dulwich y viajó con su familia por Europa, visitando muchos lugares del Grand Tour . En 1836 comenzó a estudiar en el Christ Church College de Oxford, donde ganó el premio Newdigate de poesía y empezó a coleccionar la obra de Turner. Mucho más tarde regresó a Oxford como catedrático Slade de Bellas Artes (1869-77 y 1884).

Después de Oxford, Ruskin dividió su tiempo entre viajes a Italia (desarrollando por el camino un profundo interés por la botánica), París (donde estudió pinturas de Perugino, Tiziano y otros en el Louvre) y su tratado Pintores modernos, cuyo primer volumen apareció en 1843 con gran éxito.

En 1845 viajó por Europa sin sus padres. En Italia le impresionaron especialmente las esculturas de Jacopo della Quercia (c. 1374-1438), y las pinturas de Fra Angelico (c. 1400-55) y Giotto (1267-1337) en el Museo San Marco de Florencia, y las obras de Tintoretto (1518-1594) en la Scuola di San Rocco. Gran parte de esta investigación se utilizó en el segundo volumen del libro «Pintores modernos» (1846), dedicado a la pintura del siglo XIV Proto-Renacimiento y del siglo XV Renacimiento temprano .

El término «Renacimiento», utilizado para describir el renacimiento cultural europeo originado en Florencia el Quatrocento, fue introducido por primera vez por el historiador francés del siglo XIX Jules Michelet (1798-1874).

A su infructuoso matrimonio en 1848 con Euphemia Chalmers (Effie) Gray le siguió su siguiente obra maestra -esta vez sobre arquitectura medieval titulada «Las siete luminarias de la arquitectura» (1849) -el título proviene de las siete cualidades morales que Ruskin consideraba inseparables de toda arquitectura: sacrificio, verdad, belleza, fuerza, vida, memoria y obediencia.

En 1851 se publicó el primer volumen de su tercer libro, «Las piedras de Venecia», y al mismo tiempo entró en contacto con un grupo de artistas ingleses conocidos como la Hermandad Prerrafaelita: William Holman Hunt (1827-1910), Dante Gabriel Rossetti (1828-1882), Edward Burne-Jones (1833-1898), y John Everett Millais (1829-1896), que más tarde se casó con la mujer de Ruskin. Creyendo que los críticos les habían tratado injustamente, Ruskin escribió varios artículos a su favor.

En la década de 1850 escribió tres volúmenes más de «Pintores modernos» (1852-60), incluyendo un quinto volumen bastante inconexo dedicado al Renacimiento en Venecia, que trataba sobre Retablos venecianos (c. 1500-1600) y las obras de Paolo Veronese (1528-1588) - así como reseñas periódicas de las exposiciones anuales de la Royal Academy bajo el título Academy Notes (1855-59, 1875). Estas reseñas eran muy influyentes y podían hacer o deshacer la reputación de los artistas en cuestión. Dos artistas a los que Ruskin criticó con dureza (e injustamente) fueron el paisajista visionario John Martin (1789-1854) y el pintor de temas clásicos Lawrence Alma-Tadema (1836-1912).

A pesar de estas variadas actividades, desde finales de la década de 1850 las principales preocupaciones de Ruskin (aparte de ejecutar el testamento de Turner y recopilar un catálogo de muchas de sus obras) fueron la historia natural, la economía y la sociología. El punto final de su carrera en las bellas artes llegó en 1869, cuando fue elegido primer catedrático Slade de Arte en Oxford, donde se convirtió en un conferenciante muy popular y también fundó la Escuela Ruskin de Dibujo y Bellas Artes (1871). También continuó su carrera como artista de forma intermitente, exponiendo sus acuarelas en la Society of Fine Arts (1878) y en la Royal Watercolour Society (1879) de Londres.

En 1877, en una carta abierta, Ruskin criticó con vehemencia al pintor impresionista americano James McNeill Whistler (1834-1903), cuyo cuadro «Nocturno en negro y oro: cohete cayendo» (1875, Detroit Institute of Arts), describió como "arrojar un bote de pintura a la cara del público". Whistler le demandó por difamación, recibiendo una indemnización de un cuarto de penique, y las costas se dividieron entre las partes. Las costas de Ruskin se pagaron finalmente con donaciones del público y Whistler se declaró en bancarrota, pero ninguna de las partes salió muy bien parada del episodio.

Con la excepción de conferencias en Oxford, una serie de ensayos, artículos y un delicioso volumen de autobiografía titulado Praeterita (1885-9) (Sobre cosas pasadas), sus últimos treinta años estuvieron marcados por el declive mental y la mala salud. Paradójicamente, mientras que su brillante obra temprana le había granjeado una reputación de diletante, las tres últimas décadas fueron el cenit de su fama como crítico de arte. En la década de 1890 se le consideraba prácticamente infalible.

Las ideas de Ruskin sobre el arte

Ruskin expresó una amplia variedad de opiniones sobre la pintura, la escultura, la arquitectura y el movimiento artesanal. Entre ellas destaca su firme creencia en la relación entre la naturaleza y el arte. Creía fervientemente que la tarea del artista consistía en observar la naturaleza y expresarla, sin reglas de composición, en lugar de inventarla en su estudio. Insistía regularmente en su rechazo a los artistas que favorecían «el convencionalismo pictórico» en detrimento «de la verdad de la naturaleza». Así, admiraba el compromiso de los prerrafaelitas con el «naturalismo » y alababa el diseño arquitectónico gótico -cuyo lenguaje revivalista fue muy popular en la arquitectura victoriana por su reverencia hacia las «formas naturales».

Pero Ruskin fue más allá, argumentando que la naturaleza y Dios son una misma cosa; que la verdad, la belleza y la religión están inextricablemente unidas; que «la belleza es un don de Dios». Por ejemplo, creía que el arte veneciano se había corrompido porque los artistas habían perdido la fe en Cristo y adoraban cosas pasajeras como la sensualidad y el dinero.

Reputación y legado

Los intereses de Ruskin abarcaban las artes, las ciencias naturales, la economía y la política. Sin embargo, su amplitud, quizá alimentada por una incapacidad nerviosa para concentrarse, planteaba problemas. Por ejemplo, sus escritos sobre arte, aunque adelantados a su tiempo, eran poco sistemáticos y limitados en su perspectiva. Su persistente actitud negativa hacia la pintura barroca (1600-1700) era un ejemplo de ello: odiaba especialmente la escuela boloñesa liderada por Annibale Carracci (1560-1609), su hermano Agostino Carracci (1557-1602) y su primo Ludovico Carracci (1555-1619).

El conocimiento detallado de Ruskin se limitaba en gran medida al arte italiano del Renacimiento, a la pintura paisajista inglesa del siglo XIX , o a la pintura figurativa inglesa de los siglos XVIII y XIX . Poco tenía que decir, por ejemplo, sobre el Impresionismo, que irrumpió en el mundo del arte parisino a mediados de la década de 1870. Sin embargo, su capacidad para transmitir el intenso placer que le producía el arte, reforzada por su inspirada prosa y sus ilustraciones, superó muchas de estas deficiencias y le convirtió en un venerado árbitro del buen gusto.

Muchos artistas reconocieron su deuda con Ruskin, entre ellos arquitectos como el pionero de los rascacielos Louis Sullivan (1856-1924), el influyente diseñador Frank Lloyd Wright (1867-1959), el director de la Bauhaus Walter Gropius (1883-1969) y el modernista Le Corbusier (1887-1965).

Recursos sobre crítica de arte

Cómo apreciar la pintura
Cómo apreciar la escultura

Para más información sobre la época de Ruskin, ver: Arte Victoriano (c. 1840-1900)

Críticos de arte famosos
Johann Winckelmann (1717-1768)
Jakob Burckhardt (1818-1897)
-. Bernard Berenson (1865-1959)
Roger Fry (1866-1934)
Herbert Reid (1893-1968)
Kenneth Clark (1903-1983)