Kenneth Clark:
crítico de arte, historiador del Renacimiento Traductor traducir

Uno de los críticos e historiadores del arte más influyentes del siglo XX, Kenneth Clark fue investigador del Renacimiento italiano, ayudante del legendario historiador Bernard Berenson (1865-1959) ; conservador del prestigioso Museo Ashmole de Oxford; joven director de la National Gallery de Londres; Conservador de las Pinturas Reales, responsable de la Colección Real Británica ; catedrático Slade de Bellas Artes en Oxford; presidente del Consejo de las Artes de Gran Bretaña.

Sin embargo, se le recuerda sobre todo por su serie de televisión para la BBC «Civilisation». Concebido como un estudio épico de la cultura europea occidental desde el declive del arte romano en el siglo V, este documental histórico combinaba un suntuoso trabajo de cámara con la convincente narración del propio Clark. La película se rodó durante dos años en 100 localizaciones de trece países y abarcó todos los movimientos principales de arquitectura, así como pintura y escultura, junto con aspectos de diseño, literatura y música contemporáneos.

Demostrando el profundo conocimiento de Clark de la arquitectura gótica, así como el arte renacentista y el romanticismo moderno, la serie examina una serie de museos de arte de primer orden, así como obras coleccionadas por coleccionistas de arte de todo el mundo. Este galardonado estudio individual de la civilización humanística consagró a Clark como el crítico de arte más famoso e influyente del siglo XX.

Otros críticos de arte británicos contemporáneos son Roger Fry (1866-1934) y Herbert Read (1893-1968). Sobre el historiador del Renacimiento más controvertido: el crítico estadounidense Leo Steinberg (1920-2011).

Educación y primeros años de vida

Nacido en Londres, hijo único de Kenneth Mackenzie Clark y Margaret Alice MacArthur, herederos de una fortuna textil amasada por el tatarabuelo escocés de Clark, inventor de la bobina de algodón, Clark se educó en Winchester, donde obtuvo una beca para estudiar historia del arte en el Trinity College de Oxford .

En 1922 conoció en Oxford a Charles F. Bell, conservador del Museo Ashmolean, quien le presentó a Bernard Berenson en Florencia en 1925. Berenson, el principal especialista de habla inglesa en pintura del Renacimiento temprano, había contratado a Clark para que le ayudara (a Berenson) a revisar su obra seminal «Dibujos de pintores florentinos», publicada originalmente en 1903. Alojado en la famosa Villa «Tatti» de Berenson, con vistas a Settignano, cerca de Florencia, Clark ayudó a su mentor en el estudio de dibujos renacentistas durante más de dos años, adquiriendo una gran experiencia cultural en el proceso. (El término «Renacimiento», utilizado para describir el florecimiento de las bellas artes en Italia entre 1400-1530, fue introducido por primera vez por el historiador francés del siglo XIX Jules Michelet 1798-1874).

De regreso a Inglaterra en 1927, Clarke se casó con su compañera de Oxford Elizabeth Winifred «Jane» Martin (1902-1976), con la que tuvo tres hijos. Al año siguiente, utilizando fuentes proporcionadas por Bell, Clark escribió y publicó su primer libro, «Gothic Revival». El libro fue bien acogido por el mundo artístico y, junto con el trabajo de Clarke para Berenson en Florencia, le valió una invitación para recopilar un catálogo de los manuscritos de Leonardo da Vinci en el castillo de Windsor, trabajo que Clarke publicó en 1935.

En 1930, Clark también participó en la organización de una gran exposición de pintura renacentista italiana en la Royal Academy, que incluía muchas obras excepcionalmente raras. En 1931 Clarke sucedió a Bell como conservador del Museo Ashmolean tras la jubilación de este último.

Director de la National Gallery

En 1934, tras poco más de dos años en el Ashmolean Museum, Clarke -tenía sólo 31 años- fue nombrado Director de la National Gallery de Londres, la persona más joven en ocupar el cargo tanto entonces como posteriormente. En 1935, el rey Jorge V le nombró Guardián de las Pinturas Reales, por lo que fue nombrado caballero en 1938. Ocupó ambos cargos hasta 1945.

Durante su mandato como director de la National Gallery amplió considerablemente su colección, adquiriendo obras maestras como El abrevadero (1617) de Rubens, El Becerro de Oro (1634) de Nicolas Poussin, Saskia con Flora (1635) de Rembrandt, y El Castillo de Hadley (1829) de John Constable .

Radiodifusión televisiva

En 1946 Clark dimitió de la National Gallery para dedicar más tiempo a la escritura, aunque, como conferenciante incansable, siguió dando charlas sobre arte. Así, entre 1946 y 1950, ocupó la cátedra Slade de Bellas Artes en Oxford.

En 1954 ayudó a cofundar la British Independent Television Authority, de la que fue presidente hasta 1957, año en que se trasladó a la cadena rival, la BBC. Al mismo tiempo, fue presidente del Consejo de las Artes de Gran Bretaña (1955-60) y desempeñó un papel importante en el programa artístico Festival of Britain.

Series de televisión «Civilización»

Su estrellato llegó en la década de 1960, cuando escribió y presentó una premiada serie documental de la BBC Television titulada Civilisation (1969), ampliamente difundida tanto en Gran Bretaña como en el resto del mundo.

En realidad, la serie fue cancelada por la BBC cuando se rodó por primera vez en 1966, y no se emitió hasta tres años después, en 1969.

Este proyecto de enorme influencia dio a Clark fama internacional, que él comparó irónicamente con la que rodeaba a su famoso predecesor John Ruskin (1819-1900), el principal crítico de arte del siglo anterior.

«Civilización» trata de 14 etapas en el desarrollo del arte y la cultura de Europa occidental, según Clarke. Abarca el arte carolingio (c. 750-900), originado en la corte de Carlomagno; la arquitectura románica en Cluny y otros lugares; la gloria del arte gótico en Chartres; las elaboradas iluminaciones góticas internacionales (c. 1375-1450.); el arte del Renacimiento temprano de Botticelli y otros; el arte del Renacimiento alto de Leonardo da Vinci (Mona Lisa), así como Rafael (apartamentos papales) y Miguel Ángel (frescos de la Capilla Sixtina); gigantes del Renacimiento septentrional, incluidos Holbein y Durero; la grandiosidad de la arquitectura barroca (catedral de San Pedro) y el arte barroco de la Contrarreforma, incluidos los impresionantes cuadros de los frescos del techo de Roma; la pintura de género realista holandesa (ca. 1600-1700) y el penetrante arte del retrato de Rembrandt; el decorativo rococó, el neoclasicismo napoleónico; el romanticismo de Turner y John Constable; el sombrío realismo de Courbet frente a la belleza espontánea del impresionismo y sus sucesores.

Sin embargo, Clark no era un admirador del arte moderno . La pintura de Cézanne le parecía incomprensible, y el arte abstracto del siglo XX le desagradaba, en particular el cubismo, que excluyó de la serie.

Jane Martin, su primera esposa, murió en 1976. Poco después se volvió a casar con Nolwen de Janse-Rice (1924-1989). Murió el 21 de mayo de 1983 en una residencia de ancianos de Kent, siete semanas antes de cumplir 80 años.

Libros

Además de los mencionados anteriormente, he aquí algunos de los más importantes libros de ficción escritos por Kenneth Clark.

Catalogue of Leonardo’s drawings in the Royal Collection (1935)
Leonardo da Vinci: his formation as an artist (1939)
Florentine painting: the fifteenth century (1945)
Piero della Francesca (1951)
Landscape in Art (1949) - de sus conferencias en Slade.
El desnudo: estudio de la forma ideal (1956) - de las conferencias de A.W. Mellon.
Rembrandt y el Renacimiento italiano (1966)
Civilisation: a Personal View (1969) - libro basado en el texto de la serie de televisión

Recursos para la apreciación del arte

Apreciación del arte
Cómo apreciar la pintura
Cómo apreciar la escultura

CRÍTICA DEL ARTE CONTEMPORÁNEO

Louis Leroy (1812-1885)
Jacob Burckhardt (1818-1897)
Louis Vossel (1870-1943)
Felix Fénéon (1861- 1944)
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Apollinaire (1880-1918)
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