Roger Fry: crítico de arte, campeón de la pintura postimpresionista Traductor traducir

Roger Eliot Fry, artista, teórico y escritor de Bloomsbury, fue experto en arte renacentista italiano y conservador de pintura europea en el famoso Metropolitan Museum of Art, Nueva York, antes de convertirse en uno de los críticos de arte más influyentes y defensor de la pintura francesa moderna, para la que acuñó el término postimpresionismo (ca. 1880-1905).

Responsable de dos grandes exposiciones de arte en las Grafton Galleries (1910, 1912), fue citado por Kenneth Clark (1903-1983) como la mayor influencia en el gusto artístico desde el gran John Ruskin (1819-1900). A través de sus conferencias, libros y exposiciones, Fry hizo mucho por promover el arte moderno en Gran Bretaña -incluida la escultura británica moderna -, aunque consideraba el expresionismo demasiado emocional y desconfiaba del arte abstracto (la mayoría de sus propias pinturas eran representativas). En consecuencia, fue admirado por artistas británicos más jóvenes, como Vanessa Bell (1879-1961) (con la que mantuvo un romance) y Duncan Grant (1885-1978). Irónicamente, a pesar de la fuerte influencia del postimpresionismo de Frye y de las exposiciones de Grafton, ambos artistas se pasaron al arte concreto en un par de años .

En 1913 Fry fundó Omega Workshops, una empresa dedicada a mejorar los estándares de diseño en las artes decorativas . Influenciado por el fauvismo y el cubismo, sus diseños tuvieron inicialmente una buena acogida, pero luego decayeron considerablemente como consecuencia de la Gran Guerra. Su actividad literaria fue continua e incluyó obras especializadas sobre Giovanni Bellini (1899), Cezanne (1927) y Matisse (1930), una edición de «Reynold’s Reasoning», y numerosos ensayos, entre ellos «Vision and Design» (1920).

En 1903 cofundó The Burlington Magazine, la revista de arte más antigua en lengua inglesa. Sus habilidades pictóricas eran relativamente modestas y se reflejan mejor en sus retratos de miembros del Bloomsbury Group. Hay ejemplos en la National Portrait Gallery de Londres, y una colección de objetos creados en los talleres de Omega se encuentra en el Victoria and Albert Museum .

Interés por el arte

Nacido en el seno de una acaudalada familia cuáquera de Londres -su padre era el juez Sir Edward Fry (1827-1918)-, Fry se licenció en Ciencias Naturales en la Universidad de Cambridge, pero quedó cautivado por las clases de John H. Middleton, catedrático de Arte Slade en Oxford, y pronto empezó a pintar .

En 1891 viajó a Italia, donde estudió a los Maestros Antiguos, y al año siguiente ingresó en la Academie Julian, París. A raíz de ello, decidió dedicarse a la historia del arte, decisión reforzada por su amistad con el célebre renacentista Bernard Berenson (1865-1959).

Conferenciante y crítico de arte

En 1892, tras un segundo viaje a Italia, y sin dejar de pintar, Fry comenzó a dar conferencias sobre arte del Renacimiento temprano para el Cambridge Extension Movement. En 1896 se casó con Helen Coombe (1864-1937), una compañera de estudios de arte con la que tuvo dos hijos, Pamela y Julian. Por desgracia, Helen pronto desarrolló una grave enfermedad mental y fue internada en una institución psiquiátrica en 1910.

En 1899 publicó una importante monografía sobre Giovanni Bellini, el progenitor de la pintura veneciana del siglo XV, y en 1901 se convirtió en crítico de arte de la revista literaria londinense de moda The Athenaeum .

En 1903, junto con Bernard Berenson, Herbert Horne y Charles Holmes, cofundó la famosa Burlington Magazine -quizá la primera revista académica de historia del arte, de la que fue coeditor durante 10 años (1909-19), y escribió más de 200 artículos sobre temas que van desde la plasticidad de la escultura africana en el sur del Sáhara hasta la iconografía en la época bizantina, los retablos venecianos (1500-1600) y el neoimpresionismo (1886-91). Ese mismo año celebró su primera exposición individual en la Galería Carfax. Al mismo tiempo, comienza a enseñar historia del arte en la Slade School of Fine Art del University College de Londres.

Conservador de pintura europea en el Metropolitan Museum of Art

En 1904, Fry solicitó la cátedra Slade de Arte en Oxford, pero fue rechazado. En su lugar, aceptó la invitación del banquero, filántropo y coleccionista de arte John Pierpont Morgan (1837-1913). Morgan (1837-1913) para ser conservador de pintura europea en el Metropolitan Museum of Art, del que Pierpont era presidente. Este cargo implicaba acompañar al millonario en numerosos viajes de compras a Europa.

Transición al postimpresionismo

En una visita a París en 1907, Fry vio una gran retrospectiva de Cézanne en el Salón de Otoño . Esta exposición ejerció una enorme influencia en muchos artistas jóvenes, entre ellos Picasso, que ya estaba desarrollando su prototipo de cubismo, y la artista de Worpswede Paula Modersohn-Becker y muchos otros. El propio Fry quedó abrumado por los cuadros de Cézanne y a partir de entonces cambió por completo su atención de los maestros antiguos al arte moderno.

En 1908 pudo regresar a Inglaterra cuando, a petición suya, el Metropolitan Museum of Art le transfirió al puesto «de Consejero Europeo», cargo que ocupó hasta 1910, cuando un desacuerdo con Morgan provocó su despido. Haciendo caso omiso de esto, Frye -que para entonces ya era un destacado experto en arte y una figura importante en el círculo de artistas conocido como el Grupo de Bloomsbury- organizó la primera de sus grandes exposiciones dedicadas a la pintura postimpresionista, titulada «Manet y los postimpresionistas».

Por desgracia, los cuadros postimpresionistas elegidos por Frye resultaron demasiado difíciles para un público poco acostumbrado al arte de vanguardia . Las críticas en la prensa fueron casi universales, pero esto no detuvo a Fry. En 1912 organizó una segunda exposición en las Grafton Galleries, que cimentó su fama como el apóstol más influyente del arte moderno en Gran Bretaña.

Véase también Postimpresionismo en Alemania (c. 1880-1910) y Postimpresionismo en Holanda .

Talleres Omega

Al mismo tiempo, Fry fue un ferviente partidario de la filosofía del movimiento Arts and Crafts iniciado por William Morris (1834-1896), y al año siguiente fundó Omega Workshops, una empresa que producía muebles, ropa de cama, cerámica y alfombras hechos a mano. También proporcionó trabajo a jóvenes artistas (entre ellos Vanessa Bell, Duncan Grant y Percy Wyndham Lewis) a los que contrató para diseñar objetos con el nuevo espíritu postimpresionista. Desgraciadamente, la demanda de este tipo de arte aplicado se desplomó durante la guerra y la empresa entró en liquidación en 1920.

Años posteriores

Con la publicación de Vision and Design (1920), su primera colección de ensayos de la Fabian Society y Burlington Magazine, Fry alcanzó una reputación como crítico de arte similar a la de John Ruskin unos 40 años antes. En 1925, aunque su mujer seguía ingresada en un psiquiátrico, conoció a una nueva compañera, Helen Maitland Anrep (1885-1965), con la que se estableció. En 1926 apareció su segunda colección de ensayos, titulada «Transformaciones», en 1927 una monografía sobre Cézanne y en 1930 un libro sobre Matisse.

En 1927 Fry fue rechazado por segunda vez en su intento de obtener la cátedra Slade en Oxford. No fue hasta 1933 cuando le ofrecieron un puesto similar como profesor de arte, esta vez en Cambridge, y aceptó. Lamentablemente, un año más tarde murió de insuficiencia cardiaca como consecuencia de las heridas sufridas en una caída en su casa.

Recursos para apreciar el arte

Apreciación del Arte
Cómo apreciar los cuadros

Críticos de arte famosos

Johann Winckelmann (1717-1768)
Louis Leroy (1812-1885)
Jakob Burckhardt (1818- 1897)
Louis Vossel (1870-1943)
Félix Fénéon (1861- 1944)
Apollinaire (1880- 1918)
Herbert Reed (1893-1968)
John Canaday (1907- 85)
Harold Rosenberg (1906-1978)
Clement Greenberg (1909-1994)
Leo Steinberg (1920-2011)