Arshile Gorky:
pintor expresionista abstracto:
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El artista de origen armenio Arshil Gorki fue, junto con Mark Rothko (1903-1970), Jackson Pollock (1912-1956) y Willem de Kooning (1904-1997), miembro de la Escuela de Nueva York y uno de los pintores abstractos más influyentes del siglo XX, así como una figura seminal en la formación del Expresionismo Abstracto .

Su vida se vio empañada por la tragedia, empezando por la muerte por inanición de su amada madre en sus brazos. Gorki llegó a Estados Unidos en 1920 como refugiado y permaneció allí el resto de su vida. Estudió en la Central School of Art de Nueva York, y sus primeros trabajos fueron una imitación de Paul Cézanne (1839-1906) y Pablo Picasso (1881-1973). Su obra más conocida es «El artista y su madre» (1926-9, Whitney Museum, Nueva York), uno de los retratos más impactantes del siglo XX.

A medida que avanzaba su carrera, se alejó de las obras representativas y se decantó por el arte abstracto, muy influido por las pinturas abstractas de Juan Miró (1893-1983). Sus composiciones se volvieron más coloristas y sus formas biomórficas. La vida de Gorka se vio truncada por una serie de tragedias personales: un incendio en su estudio, un mal diagnóstico (cáncer) y un accidente de coche. Se suicidó en 1948, en la cima de su éxito.

Vida temprana

Nació entre 1902 y 1905 en un pequeño pueblo de Armenia, con el nombre de Vozdanig Manoug Adoyan, y no fue hasta 1935 cuando adoptó el seudónimo más occidentalizado de Arshil Gorki. El nombre deriva del héroe griego Aquiles y del escritor ruso Máximo Gorki. El padre de Gorki emigró a América en 1910 para evitar el servicio militar, y en 1915 la madre de Gorki huyó con Arshil y su hermana Vartush para escapar de la persecución de los turcos. Murió de hambre y agotamiento en 1919, y lo único que le quedó a su hijo para recordarla en años posteriores fue una fotografía en blanco y negro. Una mujer hermosa, instó a su hijo a ser «especial» en la vida, a convertirse en poeta. En 1920, Gorki se reunió con su padre en América, pero nunca llegaron a intimar.

Nueva York

En 1925 se trasladó a Nueva York, donde primero estudió y luego enseñó en la Central School of Art. Era un profesor popular, que a veces contrataba a un violinista para que tocara en las clases y animara a sus alumnos a poner emoción en sus obras. Su pintura temprana estuvo muy influida por el impresionista Paul Cézanne, a quien llamaba "el pintor más grande que jamás haya existido". Entre los cuadros de esta época destacan «Paisaje a la manera de Cézanne» (1927) y «Paisaje, Staten Island» (1927-1928). También recibió la influencia del cubismo y de Pablo Picasso .

Con su cuadro «El artista y su madre» (1926-9) Gorki demostró que podía integrar las lecciones de los maestros europeos en su propio estilo individual. El cuadro se basaba en la única fotografía que tenía de su madre. El joven Gorki está de pie junto a ella, como un novio, agarrando una flor con las manos. Ella está sentada erguida, con los ojos enormes y el rostro demacrado, insinuando su trágica muerte.

Abstracción: años 30

Durante la década de 1930, Gorki dedicó gran parte de su tiempo a intentar sintetizar la planitud del Cubismo con la energía del Surrealismo . La influencia de Picasso sigue siendo claramente visible en el arte armenio. Aunque Gorki abandonó su tierra natal, sus colores y formas siguieron formando parte de su iconografía. En esta época entabló amistad con el expresionista abstracto y gestualista holandés-americano Willem de Kooning, quien dijo: "Conocí a muchos artistas, pero luego conocí a Gorky…. Tenía un don extraordinario para dar en el clavo; extraordinario. Así que enseguida me encariñé con él y nos hicimos muy buenos amigos. Era agradable ser extranjeros encontrándonos en un lugar nuevo".

En 1935, Gorki participó en el Proyecto Federal de las Artes, pintando 10 murales sobre el tema de la aviación. Estos murales se hicieron a la manera del modernista estadounidense Stuart Davis (1892-1964) y del cubista francés Fernand Léger (1881-1955). Sin embargo, el público consideró estas obras demasiado abstractas, y hoy sólo sobreviven dos.

En la década de 1930, la pintura al óleo de Gorka se hizo más libre y osciló entre la abstracción y la representación. Bajo la influencia del surrealista emigrado Juan Miró y del surrealista André Masson (1896-1987), sus temas se volvieron más personales y su imaginería abstracta más orgánica. Este periodo coincidió con los meses de verano que pasaba en la granja familiar de su mujer, donde podía dibujar el campo, las plantas y los animales de los alrededores.

La búsqueda de su estilo personal: la década de 1940

En la última década de su vida, el estilo de Gorka emergió de la influencia de Picasso y Cezanne, y creó su propio lenguaje expresionista abstracto. En el cuadro «El hígado es la cresta de un gallo» (1944, Albright-Knox Gallery, Nueva York) Breton lo calificó de «uno de los cuadros más importantes creados en América» y declaró a Gorky surrealista, lo que constituyó el mayor cumplido de Breton. El cuadro se expuso en la última exposición surrealista de la Galerie Maeght de París en 1947.

En 2010, el Servicio Postal de EE.UU. emitió una nueva serie de sellos con 10 ejemplos de pintura expresionista abstracta : «Liver - Rooster comb» fue uno de ellos. Otro cuadro importante de este periodo es Agonía (1947, Museum of Modern Art, Nueva York). Además, en los últimos años de su vida trabajó en una serie titulada Arado y Canción, dos símbolos que consideraba parte integrante de la cultura armenia.

En un momento en que la obra de Gorka estaba en su apogeo, una serie de tragedias personales le golpearon. En 1946 se incendió su estudio, destruyendo muchos de sus cuadros. Ese mismo año se le diagnosticó un cáncer y fue operado. En 1948 se rompió el cuello en un accidente de coche, y cuando su mujer le abandonó poco después, se ahorcó. Tardó casi 20 años en pasar por los maestros, Cézanne y Picasso, y fue cuando encontró su propio estilo cuando murió. El Museo de Arte de Filadelfia organizó una gran retrospectiva en 2009, a la que siguieron la Tate Modern de Londres y, en 2010, el Museo de Arte Contemporáneo (MOCA) de Los Ángeles.

Reputación

Hombre de varias culturas diferentes, Arshile Gorky ayudó a fusionar el surrealismo europeo con el expresionismo abstracto estadounidense. (A menudo se hace referencia a él como el último surrealista y el primer expresionista abstracto). Su influencia en la generación de De Kooning, Pollock y Rothko fue muy significativa, pero trágicamente efímera.

Los cuadros de Arshile Gorka pueden verse en algunos de los mejores museos de arte del mundo.