Arte bizantino:
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Entre el edicto del emperador Constantino I en el año 313 reconociendo el cristianismo como religión oficial y la caída de Roma a manos de los visigodos en el año 476, se tomaron medidas para dividir el Imperio Romano en una mitad occidental (gobernada desde Roma) y una mitad oriental (gobernada desde Bizancio). Así, mientras la cristiandad occidental caía en el abismo cultural de la Edad Media bárbara, sus valores religiosos, seculares y artísticos se veían respaldados por su nueva capital oriental en Bizancio (más tarde rebautizada Constantinopla). Junto con la transferencia del poder imperial a Bizancio, miles de artistas y artesanos romanos y griegos se lanzaron a la creación de un nuevo conjunto de imágenes e iconos cristianos orientales conocido como arte bizantino. Se trataba de un arte exclusivamente cristiano, aunque el estilo se inspiró (en particular) en los métodos y formas del arte griego y egipcio, y se extendió por todos los rincones del Imperio bizantino donde floreció el cristianismo ortodoxo. Algunos de los centros del arte paleocristiano fueron Rávena (Italia), Kiev, Nóvgorod y Moscú (Rusia). Para más detalles, véase también: Arte cristiano, periodo bizantino .

Evolución de las artes visuales
Para la cronología y las fechas, véase aquí: Cronología de la historia del arte .

Características generales

El estilo característico del arte bizantino estaba casi totalmente relacionado con la expresión religiosa; especialmente con la traducción de la teología de la Iglesia al lenguaje artístico. La arquitectura y la pintura bizantinas (se produjeron pocas esculturas en la época bizantina) permanecieron uniformes y anónimas y se desarrollaron dentro de una rígida tradición. El resultado fue una sofisticación de estilo con la que poco se podía comparar en el arte occidental.

El arte medieval bizantino comenzó con los mosaicos que adornaban los muros y las cúpulas de las iglesias, y con la pintura al fresco . El efecto de estos mosaicos era tan bello que la forma se adoptó en Italia, especialmente en Roma y Rávena. La forma de arte público en Constantinopla eran los iconos (de la palabra griega «Eikon» que significa «imagen») que se desarrollaron en los monasterios de la Iglesia oriental, utilizando encáustica, colores de cera sobre paneles de madera portátiles. (Véase: Iconos e iconografía) La mayor colección de este tipo de arte bíblico primitivo se encuentra en el monasterio de Santa Catalina en el Sinaí, fundado en el siglo VI por el emperador Justiniano. Destaca también el Evangelio de Garim (390-660), de influencia bizantina , el manuscrito ilustrado más antiguo del mundo (procedente de Etiopía).

Restauración del arte medieval
Para más información sobre el arte de Carlomagno y los Otomanos, véase: Arte carolingio (750-900) y Arte otomano (900-1050).

Época románica
Arte románico (1000-1200).
Sobre los estilos italo-bizantinos, véase:
Pintura románica en Italia .
Sobre los estilos más abstractos y lineales, véase:
Pintura románica en Francia .
Sobre los signos de influencia islámica, véase:
Pintura románica en España .

En el periodo 1050-1200, crecieron las tensiones entre el Imperio Romano de Oriente y la ciudad de Roma, que renacía lentamente y cuyos papas conseguían (mediante cuidadosas maniobras diplomáticas) mantener su autoridad como centro de la cristiandad occidental. Al mismo tiempo, ciudades-estado italianas como Venecia se enriquecían gracias al comercio internacional. Como resultado, Constantinopla cayó bajo la influencia veneciana en 1204.

Esto condujo a un éxodo de artistas famosos de la ciudad de vuelta a Roma – en contraste con lo que había sucedido 800 años antes, – y al comienzo del periodo del Proto-Renacimiento, ejemplificado por los frescos de la Capilla Scrovegni de Giotto di Bondone . Sin embargo, a pesar de su decadencia, la influencia bizantina siguió dejándose sentir en los siglos XIII y XIV, en la escuela pictórica de Siena y el estilo gótico internacional (1375-1450), especialmente en las Iluminaciones Góticas Internacionales, como la Magnífica Capilla del Duque de Berry, de los hermanos Limburgo. Véanse también paneles y retablos de estilo bizantino, como la Madonna de Stroganoff de Duccio (1300) y el Retablo de Maesta (1311).

Nota. Para información sobre otros periodos históricos importantes, como la época bizantina, véase «Movimientos artísticos, periodos, escuelas» (desde aproximadamente el año 100 a.C.).

Mosaicos bizantinos (ca. 500-843)

Utilizando adaptaciones paleocristianas de estilos tardorromanos, los bizantinos desarrollaron un nuevo lenguaje visual que expresaba los rituales y dogmas de una Iglesia y un Estado unidos. Al principio, las variantes florecieron en Alejandría y Antioquía, pero la burocracia imperial se hizo cargo cada vez más de los grandes encargos y los artistas de la metrópoli fueron enviados a las regiones que los necesitaban. Fundado en Constantinopla, el estilo bizantino acabó extendiéndose mucho más allá de la capital, desde el Mediterráneo hasta el sur de Italia, pasando por los Balcanes y Rusia.

Roma, ocupada por los visigodos en 410, fue saqueada de nuevo por los vándalos en 455, y a finales de siglo Teodorico el Grande había establecido el dominio de los ostgodo en Italia. Sin embargo, en el siglo VI el emperador Justiniano (reinó 527-65) restauró el orden imperial en Constantinopla tomando la capital ostgota de Rávena (Italia) como su centro administrativo occidental. Justiniano fue un excelente organizador y uno de los mecenas más notables de la historia del arte . Construyó y reconstruyó a gran escala en todo el Imperio: su mayor obra fue la catedral de Santa Sofía en Constantinopla, que empleó a unos 10.000 artesanos y obreros. La catedral está decorada con los materiales más ricos que el Imperio podía proporcionar. Sigue siendo magnífica, pero apenas ha sobrevivido ninguno de los primeros mosaicos, por lo que es en Rávena donde se encuentran ahora los restos más impresionantes del arte bizantino del siglo VI. Véase: Mosaicos de Rávena (c. 400-600).

En el interior de la fachada de ladrillo seco de la iglesia de San Vitale de Rávena, un feligrés queda deslumbrado por una explosión de color cuidadosamente controlada que brilla sobre oro reluciente. El arte del mosaico y el mármol de bella textura cubren casi todas las superficies de las paredes, recubriendo la arquitectura sobre la que se asientan. El oro que inunda el fondo sugiere un infinito, sustraído al tiempo mortal, en el que flotan imágenes sobrenaturales. En el ábside, envueltos en su lejano misterio, Cristo y los santos reinan impasibles. Sin embargo, en los dos paneles laterales del mosaico, uno representa al emperador Justiniano con su séquito, y el otro enfrente – a su esposa Teodora con sus damas de la corte. Se aprecia un claro intento de retrato naturalista, especialmente en los rostros de Justiniano y Teodora. Aun así, sus cuerpos parecen flotar en lugar de estar de pie dentro de los pliegues tubulares de sus ropajes.

En San Vitale y en el arte bizantino en general, la escultura tridimensional desempeña un papel mínimo. Sin embargo, los capiteles de mármol (anteriores a Justiniano) están tallados con notable delicadeza, con rizos de vid puramente orientales, muy estilizados, y animales misteriosos. Un raro ejemplo de escultura figurativa bizantina es una cabeza impresionista, tal vez la de Teodora, que conserva la tradición romana del retrato naturalista .

En otros lugares (especialmente en Tesalónica) hubo otras variaciones de estilos de mosaico. Queda relativamente poco de los frescos más baratos y aún menos de los manuscritos. Muy pocos manuscritos iluminados del siglo VI sobre vitela púrpura muestran una evolución comparable de las convenciones clásicas a la formalidad estricta, aunque la pluma y la tinta tienden a permitir una mayor libertad en la estructura y el gesto. En el famoso Evangelio de Rabul de 586, procedente de Siria, la vívida intensidad de la densa imaginería puede recordar incluso la obra del siglo XX de Rouault. Se han conservado paneles en relieve de marfil, generalmente portadas de dípticos consulares. Este tipo de díptico consistía en dos fajas de marfil unidas con inscripciones. La talla del exterior, que representa temas religiosos o imperiales, tiene la claridad y el desprendimiento característicos de los mejores mosaicos, y está magníficamente ejecutada.

El fin de la iconoclasia – la campaña destructiva contra las imágenes y quienes creían en ellas – se produjo en 843. El subsiguiente renacimiento del arte religioso se basó en principios claramente definidos: las imágenes se percibían como valiosas no para el culto, sino como canales a través de los cuales los fieles podían dirigir su oración y anclar de algún modo la presencia de la divinidad en su vida cotidiana. A diferencia del posterior arte occidental del renacimiento gótico, el arte bizantino rara vez tenía una función didáctica o narrativa, sino que era esencialmente impersonal, ceremonial y simbólico: era un elemento en la realización del ritual religioso. La disposición de las imágenes en las iglesias estaba codificada, al igual que la liturgia, y en general se atenía a cánones establecidos: los grandes ciclos de mosaicos se desplegaban en torno a el Todopoderoso (Cristo como soberano y juez) está en el centro de la cúpula principal, y la Virgen con el Niño está en el ábside. Debajo están marcados los lugares de los principales acontecimientos del año cristiano, desde la Anunciación hasta la Crucifixión y la Resurrección. Debajo también se alinean en orden las figuras hieráticas de santos, mártires y obispos.

El fin de la iconoclasia abrió una época de gran actividad, el llamado Renacimiento macedónico . Duró desde 867, cuando Basilio I, el fundador de la dinastía macedonia, se convirtió en gobernante absoluto de lo que ahora era una monarquía puramente griega, hasta casi 1204, cuando Constantinopla fue saqueada. En todo el imperio, y especialmente en su capital, se renovó la decoración de las iglesias: en la catedral de Santa Sofía de Constantinopla, mosaicos de enorme tamaño reflejaban los antiguos temas, a veces con gran delicadeza y refinamiento.

A pesar de la constante erosión de su territorio, Bizancio fue considerada por Europa como la luz de la civilización, una ciudad dorada casi legendaria. Literatura, erudición y una elaborada etiqueta rodeaban la corte macedonia; el emperador del siglo X Constantino VII Porfirogenitos esculpía e iluminaba él mismo los manuscritos que escribía. Aunque su poder continuó declinando, el emperador gozaba de un enorme prestigio, y el estilo bizantino resultó irresistible para el resto de Europa. Incluso bajo regímenes política y militarmente hostiles a Constantinopla, el arte bizantino fue abrazado y sus artistas medievales bienvenidos.

En Grecia, la iglesia de la Asunción de la Bienaventurada Virgen María en Dafne, cerca de Atenas, construida hacia 1100, presenta algunos de los mejores mosaicos de la época: la Crucifixión en la Cruz tiene un sentido clásico de gran delicadeza, y el mosaico abovedado Pantocrátor – uno de los más formidables de la Iglesia bizantina. En Venecia, la vasta extensión de San Marcos (principios de 1063) fue decorada por artistas importados de Oriente, pero su obra fue destruida en gran parte por un incendio en 1106, y las obras posteriores de los maestros venecianos son de un estilo menos puro. En Sicilia, el primer rey normando, Roger II (reinó entre 1130 y 1154), se mostró activamente hostil al Imperio bizantino, pero trajo a artistas griegos que produjeron uno de los mejores ciclos de mosaicos en el ábside y el presbiterio de Cefalú. La penetración del arte bizantino en Rusia comenzó en 989 con el matrimonio de Vladimir de Kiev con la princesa bizantina Ana y su conversión al cristianismo oriental. Los mosaiquistas bizantinos ya trabajaban en la catedral de Santa Sofía de Kiev en la década de 1040, y la influencia bizantina en la pintura medieval rusa siguió siendo decisiva mucho después de la caída de Constantinopla.

Nota: La joyería y los metales preciosos eran otra especialidad bizantina, especialmente en Kiev (ca. 950-1237), donde los orfebres ortodoxos orientales llevaron el esmaltado al estilo de cloisonné (con particiones) y esmaltado a un nuevo nivel.

Las pinturas y mosaicos seculares del Renacimiento macedonio han sobrevivido poco – su muestra más llamativa se perdió cuando el legendario Gran Palacio de Constantinopla fue incendiado durante el saqueo de 1204. Las obras restantes conservaron rasgos clásicos distintivos – los paneles de marfil Los cofres de Veroli son un ejemplo – tales rasgos también pueden encontrarse en manuscritos religiosos y en algunos relieves de marfil (las esculturas tridimensionales se prohibieron como concesión a los iconoclastas). El Rollo de Josué, que celebra el valor militar de los héroes del Antiguo Testamento, refleja los temas de las columnas romanas con escultura en relieve, como la Columna de Trajano en Roma; el famoso Salterio de París de alrededor del año 950 – notablemente romano tanto en sentimiento como en iconografía: En una ilustración, el joven David, como pastor ratonero, es prácticamente indistinguible del pagano Orfeo, e incluso está acompañado por una ninfa alegórica llamada Melodía.

Nota: no hay que subestimar la importancia de los frescos bizantinos en el desarrollo de la pintura medieval occidental . Véanse, por ejemplo, las pinturas murales muy realistas de la iglesia del monasterio bizantino de San Panteleimón en Gorno Nerezi, República de Macedonia.

Los dos últimos siglos de Bizancio, en su decadencia, fueron turbulentos y bélicos, pero sorprendentemente dieron lugar a un tercer gran florecimiento artístico. El fragmentario pero aún imponente Deisis de la catedral de Santa Sofía de Constantinopla puede haber sido construido después de la dominación latina y no en el siglo XII. Adquirió una nueva ternura y humanidad, que se continuaron – por ejemplo, en el espléndido ciclo de principios del siglo XIV de la iglesia monasterial de Cristo en Chora. En Rusia se desarrolló un estilo distintivo, reflejado no sólo en obras maestras como los iconos de Rublev, sino también en las interpretaciones individuales de temas tradicionales de Teófanes el Griego. Emigrante bizantino que trabajó en Novgorod en la década de 1370 en un estilo elegante, casi impresionista. Aunque la fuente central del estilo bizantino se extinguió con la conquista turca de Constantinopla en 1453, su influencia continuó en Rusia y los Balcanes, mientras que en Italia el estilo bizantino (mezclado con el gótico) sobrevivió hasta la era de la pintura prerrenacentista (c.1300-1400), inaugurada por las obras de Duccio di Buoninsegna (ca. 1255-1319) y Giotto (1270-1337).

Iconos bizantinos

Los iconos, normalmente pequeños y fáciles de transportar, son la forma más conocida del arte bizantino. Se cree que el primer icono fue pintado por San Lucas Evangelista, y representa a la Virgen señalando al Niño en su mano izquierda. Sin embargo, no se conocen ejemplos anteriores al siglo VI. Los iconos se hicieron cada vez más populares en Bizancio en los siglos VI y VII, precipitando en cierto modo la reacción iconoclasta. Aunque los iconoclastas afirmaban que los iconos eran objeto de culto, su verdadera función era ayudar a la meditación; a través de la imagen visible, el creyente podía comprender una espiritualidad invisible. Concentrados en un pequeño iconostasio, cumplían en el hogar la misma función que las decoraciones de mosaico de las iglesias – señalar la presencia de la divinidad. La producción de iconos para las iglesias ortodoxas nunca cesó.

Así pues, la datación de los iconos es más bien presunta. Un descubrimiento reciente en el monasterio de Santa Catalina, en el monte Sinaí, es una serie de iconos que podrían ordenarse cronológicamente con cierta certeza. Están representados muchos estilos diferentes. El San Pedro primitivo se caracteriza por la sencillez frontal, la mirada directa de ojos muy abiertos, que se encuentra una y otra vez en los iconos de una sola figura. También posee una elegancia y una dignidad casi suaves, combinadas con una energía pictórica que confiere a la figura una clara tensión. Hay una calidad emocional similar en la bien conservada «Virgen y Santos», a pesar de la simetría y el modelado más bien tosco. Ambas debieron de proceder de Constantinopla.

Inmediatamente después del periodo iconoclasta, las imágenes religiosas hechas de materiales más ricos, marfil, mosaicos o incluso metales preciosos, pueden haber sido más populares que las pintadas. A partir del siglo XII empezaron a aparecer iconos con frecuencia y una gran obra maestra puede datarse en 1131 o poco antes. Conocida como la «Virgen de Vladimir», fue enviada a Rusia poco después de ser pintada en Constantinopla. La Virgen sigue señalando al Niño como la encarnación de lo divino en forma humana, pero la ternura de la pose, mejilla con mejilla, es una ilustración del nuevo humanismo .

A partir del siglo XII, la temática de los iconos se amplió considerablemente, aunque se mantuvieron temas y fórmulas establecidos desde hacía tiempo e importantes para la comodidad de los fieles. Continuaron las cabezas de Cristo, la Virgen y los santos patronos, pero aparecieron escenas de acción – especialmente la Anunciación y la Crucifixión. Más tarde, se pintaron paneles compuestos para los iconostasios, o pantallas del coro, que contenían muchas escenas de historias. Mucho después de que cesara la producción en Constantinopla con la conquista turca, continuó y se desarrolló en Grecia y (con estilos regionales claramente distinguibles) en Rusia, así como en Serbia, Rumanía y Bulgaria.

En Rusia aparecieron maestros individuales incluso antes de la caída de Constantinopla, junto con importantes centros como la escuela de pintura de iconos de Nóvgorod . El iconógrafo ruso más famoso fue el monje Andrei Rublev (c. 1370-1430), cuya famosa obra maestra – Icono de la Santísima Trinidad (1411-25) – es el mejor de todos los iconos rusos. Superó las fórmulas bizantinas y las maneras de la escuela de Nóvgorod, fundada por el refugiado bizantino Teófanes el Griego. Los iconos de Rublev son únicos por sus colores fríos, sus formas suaves y su serena luminosidad.

El último de los grandes iconógrafos rusos de la escuela de Nóvgorod fue Dionisio (c. 1440-1502), famoso por sus iconos para el monasterio de Volokolamsk y Deesis para la catedral de la Asunción de Moscú. De hecho, fue la primera figura conocida de la escuela moscovita de pintura (hacia 1500-1700), cuyos iconos bizantinos fueron producidos por maestros como Nikifor Savin, Prokopiy Kirin y el gran Simon Ushakov (1626-1686).

Agradecemos el uso de material del excelente libro de David Piper «An Illustrated History of Art».