Arquitectura gótica:
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No hay mejor testimonio de la calidad del arte cristiano en la Edad Media que la catedral gótica. El estilo arquitectónico gótico apareció por primera vez en Saint-Denis, cerca de París, en 1140, y en menos de un siglo revolucionó el diseño de las catedrales de toda Europa occidental. El antiguo estilo de la arquitectura románica, con sus techos redondeados, muros enormes y gruesos, ventanas pequeñas e interiores oscuros, fue sustituido por elevados arcos góticos, muros finos y enormes vidrieras que inundaban de luz los interiores.

Al cambiar el sistema de bóvedas del techo y utilizar arbotantes para modificar la forma en que el peso se transfería de arriba a abajo, los arquitectos góticos consiguieron transformar radicalmente el interior y hacerlo mucho más visual. Todo se hizo más alto y más frágil en apariencia, y las columnatas a menudo se extendían desde el suelo hasta el techo, atrayendo la mirada hacia arriba con fuerza dramática.

En el exterior, la masa de esculturas de piedra añadía decoración además de la narrativa bíblica: estatuas de santos en las paredes, relieves elaborados alrededor de portales y puertas. Si a esto se añaden los mosaicos, los altares tallados, la pila bautismal y los púlpitos, las coloridas vidrieras, los exquisitos manuscritos góticos iluminados y la preciosa orfebrería de la iglesia, se comprende por qué las catedrales góticas se convirtieron en algunas de las mayores obras de arte jamás creadas. Ejemplos destacados de estas estructuras son la catedral de Notre Dame de París (1163-1345), la catedral de Chartres (1194-1250) y la catedral de Colonia (1248-1880).

Características de la arquitectura gótica

El arte gótico se desarrolló a partir del arte románico y continuó desde mediados del siglo XII hasta finales del siglo XVI en algunas zonas de Alemania. La arquitectura fue la principal forma de arte del gótico, y las principales características estructurales del diseño arquitectónico gótico surgieron de los esfuerzos de los albañiles medievales para resolver los problemas asociados con el soporte de pesadas bóvedas de piedra (techos arqueados) sobre grandes luces.

El problema surgió porque la mampostería de un tejado arqueado tradicional ejercía una enorme presión hacia abajo y hacia fuera sobre los muros sobre los que se apoyaba, lo que a menudo provocaba su derrumbe. Hasta el periodo precedente de la arquitectura románica (c. 800-1150), los diseñadores de edificios creían que los muros de carga verticales tenían que ser muy gruesos y pesados para resistir y absorber la presión descendente y hacia fuera de la bóveda. Pero los proyectistas góticos resolvieron este problema hacia 1120 con algunas innovaciones brillantes.

Bóvedas de crucería, contrafuertes altísimos y el arco apuntado

Primero y más importante, desarrollaron la bóveda de crucería, consistente en bóvedas de cañón intersectadas cuyos nervios de piedra soportaban un techo abovedado de finos paneles de piedra. Este nuevo diseño no sólo redujo significativamente el peso (y por lo tanto la carga externa) de la bóveda del techo, sino que el peso de la bóveda se transmitía ahora a lo largo de un nervio de piedra individual en lugar de a lo largo de un borde continuo de la pared, y podía ser dirigido desde el nervio a otros soportes tales como pilares verticales o contrafuertes elevados, eliminando la necesidad de gruesos muros masivos. Además, los arquitectos góticos sustituyeron los arcos de medio punto de la bóveda de cañón por arcos apuntados, que distribuían el peso de la bóveda en una dirección más vertical.

En pocas palabras, hasta que los constructores góticos revolucionaron el diseño de los edificios, el peso del tejado (bóveda) descansaba enteramente sobre los muros de carga. Como resultado, cuanto más pesado o alto era el tejado, mayor era la presión hacia abajo y hacia fuera sobre los muros, y más gruesos tenían que ser para mantenerse erguidos.

Por ejemplo, una catedral románica tenía muros macizos y gruesos que ocupaban mucho espacio y creaban interiores pequeños y oscuros. En cambio, los arquitectos góticos dirigían el peso del tejado a lo largo de las nervaduras del techo, bajando por los muros hasta un arbotante (medio arco) y bajando por los soportes verticales (pilares) hasta el suelo.

De este modo, el tejado ya no dependía de los muros. Como resultado, los muros de una catedral gótica podían construirse mucho más altos (lo que hacía el edificio aún más majestuoso), podían ser mucho más delgados (lo que creaba más espacio interior); podían contener más ventanas (lo que daba lugar a interiores más luminosos y, si se utilizaban vidrieras, más arte bíblico para la congregación).

Todo ello dio lugar a un tipo de interior catedralicio completamente nuevo, con muros altos y delgados que daban la impresión de una verticalidad elevada, realzada por la luz multicolor que entraba a raudales por las enormes vidrieras. El exterior de la catedral era más elaborado que antes, con líneas de soportes verticales unidas a los muros superiores por arbotantes y grandes rosetones.

A medida que se desarrollaba el estilo, las artes decorativas tendieron a primar sobre las cuestiones estructurales. Así surgió la cantería decorativa conocida como tracería, así como un rico surtido de otros elementos decorativos, como pórticos elevados, pináculos y agujas.

Maestros masones

Los albañiles medievales eran artesanos altamente cualificados, y su oficio se empleaba sobre todo en la construcción de castillos, iglesias y catedrales. Un maestro albañil era alguien que también supervisaba a carpinteros, vidrieros y otros oficios (y cuadrillas de trabajo). De hecho, todos los trabajadores cualificados y no cualificados de una obra estaban bajo la supervisión del maestro albañil. Él mismo se alojaba en lo que se conocía como logia francmasónica. Todas las grandes obras contaban con una logia masónica desde la que se organizaban todos los trabajos de la obra.

Historia y desarrollo de la arquitectura gótica

Se pueden distinguir tres fases en el diseño arquitectónico gótico: gótico temprano, alto y tardío.

Gótico temprano (1120-1200)

La fusión de todos los elementos estructurales anteriores en un estilo arquitectónico coherente se produjo primero en Île-de-France (la región que rodea París), cuyos prósperos habitantes disponían de fondos suficientes para construir las grandes catedrales que hoy personifican la arquitectura gótica. La construcción gótica más antigua que se conserva es la abadía de Saint-Denis, en París, iniciada hacia 1140.

Pronto aparecieron catedrales con bóvedas y ventanas similares, empezando por Notre Dame de París (c. 1163-1345) y la catedral de Laon (c. 1112-1215). Pronto se desarrolló una serie de cuatro niveles horizontales distintos: el nivel del suelo, luego el nivel de la galería de la tribuna, luego el nivel de la galería del triforio, por encima del cual estaba el nivel superior con ventanas, llamado clerosum. El esquema de columnas y arcos utilizado para sostener y enmarcar estas diferentes elevaciones contribuyó a la geometría y armonía del interior. También se desarrollaron las rejas (pantallas decorativas para ventanas), así como una gran variedad de vidrieras.

El extremo oriental de la catedral primitiva consistía en una proyección semicircular llamada ábside, que contenía el altar mayor rodeado por un deambulatorio. El extremo oeste, la entrada principal del edificio, era mucho más impresionante. Por lo general, tenía una amplia fachada coronada por dos enormes torres cuyas líneas verticales se equilibraban con líneas horizontales de portales monumentales (a nivel del suelo), por encima de los cuales había líneas horizontales de ventanas, galerías, esculturas y otros trabajos en piedra.

Normalmente, los largos muros exteriores de una catedral se apoyaban en líneas de pilares verticales conectados a la parte superior del muro en forma de medio arco, conocido como contrafuerte. Este estilo arquitectónico gótico se extendió por toda Europa, en Alemania, Inglaterra, los Países Bajos, Italia, España y Portugal.

Para una interesante comparación con la arquitectura oriental, véanse: el templo jemer del siglo XII Angkor Wat (1115-1145) y el templo del siglo XI Kandaria Mahadev (1017-29).

Alto Gótico (1200-1280), «estilo radiante»

En el continente, la siguiente fase del diseño de edificios góticos se conoce como arquitectura gótica radiante, cuyo equivalente inglés se denomina «gótico decorado». El gótico radiante se caracterizó por una nueva serie de decoraciones geométricas cada vez más elaboradas, pero con escasas o nulas mejoras estructurales.

De hecho, durante la fase del gótico radiante, los arquitectos y albañiles de las catedrales desviaron su atención de la tarea de optimizar la distribución del peso y erigir muros más altos, y en su lugar se centraron en mejorar «el aspecto y la sensación» del edificio. Este enfoque condujo a la adición de muchos elementos decorativos diferentes, incluyendo pináculos (estructuras verticales, por lo general con una aguja, que coronan pilares, contrafuertes u otros elementos exteriores), molduras y, en particular, marcos de ventanas (por ejemplo, parteluces).

El rasgo más característico del gótico renacentista es el enorme rosetón redondo que adorna las fachadas occidentales de muchas iglesias, como la catedral de Estrasburgo (1015-1439). Otros rasgos característicos de la arquitectura radiante son la reducción de los soportes verticales internos y la fusión de la galería del triforio con los cleros, y los muros se componen principalmente de vidrieras con rejas verticales que dividen las ventanas en secciones. Las catedrales de Reims, Amiens, Bourges y Beauvais son los ejemplos más llamativos del estilo radiante.

Gótico tardío (1280-1500) «Estilo flamígero»

Alrededor de 1280 surgió un tercer estilo de diseño arquitectónico gótico. Conocido como «Gótico flamígero», era aún más decorativo y duró hasta 1500 aproximadamente. Su equivalente en arquitectura gótica inglesa es el «estilo perpendicular». Un rasgo característico de la arquitectura gótica flamígera es el uso extensivo de la curva en S en forma de llama (flambé) en los marcos de las ventanas de piedra.

Además, los muros se transformaban en un espacio acristalado continuo sostenido por postes esqueléticos y rejas. La lógica geométrica quedaba a menudo oculta por el revestimiento exterior que se superponía a la cantería y las ventanas, complementado por complejos grupos de frontones, pináculos, altos pórticos y patrones estelares de nervaduras adicionales en la bóveda.

El énfasis en la imagen más que en el contenido estructural puede haber sido influenciado por los acontecimientos políticos en Francia después de que el rey Carlos IV el Justo muriera en 1328, sin dejar heredero varón. Esto provocó una reclamación por parte de su pariente masculino más cercano, su sobrino Eduardo III de Inglaterra.

Cuando la sucesión pasó a Felipe VI (1293-1350) de la casa francesa de Valois, desencadenó el estallido de la Guerra de los Cien Años (1337), que provocó un declive de la arquitectura religiosa y un aumento de la construcción de edificios militares y civiles, tanto reales como públicos.

Como resultado, se pueden rastrear diseños góticos ornamentados en muchos ayuntamientos, salones gremiales e incluso viviendas. Pocas iglesias o catedrales fueron diseñadas totalmente en estilo Flammois, siendo Notre Dame d’Epin cerca de Chalon-sur-Marne y Saint-Macloud en Rouen notables excepciones.

Otros ejemplos importantes son la aguja norte de Chartres y la Tour de Berre en Ruán. En Francia, la arquitectura gótica flamígera decayó con el tiempo, al volverse demasiado ornamentada y elaborada, y fue sustituida por las formas clásicas de la arquitectura renacentista importada de Italia en el siglo XVI.

Escultura arquitectónica gótica

La escultura gótica estaba indisolublemente ligada a la arquitectura, e incluso podría denominarse «escultura arquitectónica», ya que el exterior de una típica catedral gótica estaba profusamente decorado con estatuas de santos y de la Sagrada Familia, así como con relieves narrativos que ilustraban diversos temas bíblicos. Fue una gran fuente de ingresos para los escultores de toda Europa, muchos de los cuales se trasladaban de un lugar a otro.

Durante el primer gótico, las estatuas y relieves se diferenciaban poco de la escultura románica en sus formas rígidas y hieráticas, como las figuras del pórtico real de la catedral de Chartres (1145-55). Pero en el siglo XII y principios del XIII se volvieron más realistas, como las figuras de la catedral de Reims (c. 1240), que presentan rasgos faciales y corporales individuales y posturas y gestos naturales. La escultura empezó a desempeñar un papel más destacado en el periodo 1250-1400, cuando aparecieron numerosas estatuas y otras tallas en las fachadas de las catedrales, normalmente en sus propios nichos.

A partir de 1375, aproximadamente, el lenguaje cortesano conocido como arte gótico internacional inauguró una nueva era de refinamiento y belleza que pronto desembocó en un exceso de artificialidad en todas las formas de arte, incluidas las iluminaciones góticas internacionales y la pintura, así como la escultura. A partir de 1450, la escultura gótica en Francia se vio cada vez más influida por la escultura renacentista que se desarrollaba en Italia, aunque los estilos tradicionales -especialmente en talla de madera persistieron más tarde en Alemania y otras zonas del norte de Europa.

Véase también Escultura gótica inglesa (de 1150 a 1250 aproximadamente) y Escultura gótica alemana (de 1190 a 1280).

El Renacimiento gótico (siglo XIX)

Tras aparecer por primera vez en la arquitectura de finales del siglo XVIII (en la casa de Horace Walpole en Strawberry Hill), el diseño gótico experimentó un importante renacimiento durante el periodo de la arquitectura victoriana (c. 1840-1900), especialmente en Inglaterra y América.

Apoyado por el crítico de arte John Ruskin (1819-1900) y utilizado principalmente por sus características decorativas y románticas, el Renacimiento Gótico proporcionó un importante impulso al arte victoriano con edificios como: las Casas del Parlamento (terminadas en 1870), diseñadas por Charles Barry y Augustus Pugin; y la Abadía de Fonthill, diseñada por James Wyatt. En Estados Unidos, ejemplos de este estilo son la Trinity Church de Nueva York (1840), diseñada por Richard Upjohn (1802-1878), y la catedral de San Patricio (1859-79), diseñada por James Renwick (1818-1895). Sobre la influencia de la arquitectura gótica en los edificios modernos de Inglaterra y América, véase: Arquitectura del siglo XIX .

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