Antoine-Jean Gros:
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Uno de los pioneros de la escuela romántica del romanticismo francés, Antoine-Jean Gros aprendió los fundamentos de su padre y luego entró en el aprendizaje de Jacques-Louis David (1748-1825), el sumo sacerdote de la pintura neoclásica . En 1793 abandonó París por motivos políticos y viajó a Italia, donde estudió a los Maestros Antiguos en Roma y Florencia. En 1796 conoció a Napoleón Bonaparte en Milán y le acompañó durante la campaña de Italia.

De regreso a París hacia 1800, le encargaron la crónica de los éxitos militares de Napoleón. Para ello comenzó a desarrollar un estilo más activo, con una gama cromática más intensa. Aunque el resplandor y la frescura de su obra sirvieron de inspiración a otros pintores románticos, especialmente Eugène Delacroix (1798-1863), el propio Gros siguió comprometido con el estilo neoclásico académico de la pintura. Sus famosos cuadros de las guerras napoleónicas están ejecutados con gran vigor y garbo, aunque no pueden compararse con el realismo de Goya (1746-1828). Además de pinturas de guerra, Gros realizó varios retratos . Entre sus obras destacan Bonaparte en el puente de Arcola (1796), Bonaparte visitando a los apestados en Jaffa (1804), Batalla de Eylau (1808), Retrato de Christine Boyer (1800), todas ellas en el Museo del Louvre, París.

Cuadros de Antoine Jean Gros

Primeros años y carrera

Hijo de un miniaturista, Gros entró en el taller de Jacques-Louis David (1748-1825) a los 15 años, y en 1787 comenzó también a estudiar pintura en la Real Academia Francesa. El arte neoclásico, sin embargo, no resonó con él, y en su lugar quedó fascinado por el color y la viveza de Rubens (1577-1640) y los maestros venecianos. «Antíoco y Eleazar» (Musée Saint-Lô), el cuadro con el que Gros optó sin éxito al Prix de Rome de 1792, es inusualmente barroco para la época. Hay una brutalidad en las poses de las figuras que más tarde se convertiría en característica de su obra.

Viaje a Italia

Temiendo ser condenado por sus opiniones moderadas, Gros abandonó el París revolucionario a principios de 1793 y pasó los siete años siguientes en Italia, primero en Génova y luego en Milán. Su breve estancia en Florencia fue especialmente fructífera. Los cuadernos de bocetos que se conservan atestiguan su amplio abanico de intereses: junto a copias de la Antigüedad clásica hay bocetos de Mazaccio (1401-28), Andrea del Sarto (1486-1531), Pontormo (1494-1556) y Rubens, con temas tomados de un catálogo de jarrones antiguos publicado por G.

Para sus propias composiciones, Gros eligió temas como Malvina llorando a Óscar, tomado de Ossian, o Un joven llorando a su hija, temas ilustrativos de la moda prerromántica. Sin embargo, sus únicos cuadros terminados son retratos, de los que pintó un gran número, la mayoría de miembros de la sociedad genovesa, entre ellos Retrato de Madame Pasteur (Louvre), esposa de un banquero francés.

A finales de 1796 Gros acompañó a Josefina de Beauharnais, de visita en Génova, a Milán, donde pintó su famoso cuadro «Bonaparte en el puente de Arcola» (1796, Louvre). Nombrado miembro de la comisión encargada de seleccionar las obras de arte destinadas a Francia, viajó por Italia y visitó Roma en la primavera de 1797.

Reconocimiento en París

A su regreso a París, en 1801, expone su cuadro «Safo en Leucadia» (Musée Bayeux), que había comenzado a pintar en Italia y que, con su tema del suicidio combinado con la penumbra nocturna del paisaje, atestigua las inclinaciones románticas del joven pintor. Pero sus principales obras están vinculadas a otro tipo de romanticismo.

Por esta época, Gros presentó un boceto «La batalla de Nazaret» (Museo de Nantes) en el marco de una exposición que el Louvre había dedicado al tema. La decisión del jurado a su favor provocó un escándalo. El vivo uso del color en el cuadro se consideró más como un retorno al género gracieux del siglo XVIII que como algo nuevo. Sin embargo, con su cuadro orientalista «Bonaparte visita a las víctimas de la peste en Jaffa» (Louvre), expuesto en el Salón de París en 1804, Gros consolidó su reputación como el mayor colorista de la escuela francesa.

A continuación, en el Salón de 1806, pinta «La batalla de Aboukir» (Versalles). La composición tiene la forma de un friso dominado por una figura monumental, pero muestra una audaz falta de equilibrio y un sentido del movimiento inaudito para la época.

En 1807, Gros ganó otro concurso con su «Napoleón en el campo de batalla de Eylau» (Louvre), expuesto en el Salón de 1808. Napoleón está representado con luz humana, cabalgando por el campo de batalla después de la batalla. Los rasgos pálidos del emperador agradaron a la sensibilidad romántica del público, pero al mismo tiempo se sintieron perturbados por los muertos y heridos que aparecían en el primer plano del cuadro. Este realismo, según Gros, no puede interpretarse como una protesta contra la guerra, sino como la búsqueda por parte de los románticos de medios de expresión poderosos.

Para otro pintor histórico francés similar a Gros en estilo académico, véase: Ernest Meissonier (1815-1891).

Estilo y método de pintura

La actitud de Gros hacia su arte difería de la de artistas más jóvenes como Théodore Géricault (1791-1824) y Eugène Delacroix (1798-63). Trabajó casi exclusivamente por encargo, sin dejarse llevar por ningún impulso interior ni por la búsqueda de la perfección. Tampoco dependía de la inspiración. Para asombro de Delacroix, podía dibujar por horas. Pero tanto en sus dibujos como en sus pinturas hay una energía de color y de movimiento («Alejandro domando a Bucéfalo», París, colección particular) que delatan su temperamento romántico.

En el conflicto entre románticos y clasicistas en la década de 1820, el término «romántico», cuya interpretación siempre fue vaga, se aplicó a todo lo que se alejaba del mundo antiguo en favor de un mayor realismo. Con su «Batalla de Nazaret» Gros se situó fuera de la tradición clásica.

Aunque la política de Napoleón favorecía los temas modernos, Gros fue el único artista oficial que hizo suyo este campo. Lo más original y romántico de la obra de Gros son sus representaciones realistas de soldados muertos, víctimas de la peste o combatientes. Cuando triunfó el Romanticismo, sus defensores rindieron homenaje a Gros, y se le clasificó junto a Géricault y Delacroix.

La Restauración: una nueva moda en la pintura francesa

Tras la Restauración borbónica, el gusto oficial se inclina hacia los temas religiosos e históricos, y los cuadros de temas contemporáneos que Gros había expuesto en los Salones de 1817 y 1819, como Luis XVIII saliendo del palacio de las Tullerías en Versalles, ya no tienen el mismo atractivo que los pintados en tiempos de Napoleón.

En esta época se produce un renacimiento del arte académico, y bajo la influencia del exiliado David, cuyo taller y alumnos había heredado, Gros vuelve a un estilo más clásico de pintura al óleo . En el Salón de 1822 expone «Saulo» y «Baco y Ariana». En 1824 terminó el cuadro de la cúpula del Panteón, que le habían encargado en 1811 y por el que Carlos X le nombró barón.

Suicidio

Su posición social nunca fue tan alta, pero al mismo tiempo la chispa creadora casi se había apagado. Llegó a ser profesor de la Escuela de Bellas Artes de París , miembro del Instituto y miembro honorario de varios institutos extranjeros, pero el reconocimiento oficial no le impidió ahogarse en el Sena el 26 de junio de 1835.

Había abrigado durante mucho tiempo la ilusión de ser el único defensor de la verdad en una época de decadencia artística, y cuando esta visión se desvaneció se dio cuenta del carácter anacrónico de su estética y de la justificación de las severas críticas dirigidas contra su «Hércules y Diomedes» (Museo de Toulouse) expuesto en el Salón de 1835.

Legado

Antoine-Jean Gros es considerado el más talentoso de todos los seguidores de Jacques-Louis David y una figura clave en el desarrollo del Romanticismo. Su uso del color y su estilo dramático influyeron notablemente en Géricault, Delacroix, el pintor histórico populista Paul Delaroche (1797-1856) y el pintor de corta vida Richard Parkes Bonington (1802-28), entre muchos otros. Los cuadros de Gros pueden verse en algunos de los mejores museos de arte del mundo.