Hans Holbein:
retratista renacentista alemán Traductor traducir

Junto con Alberto Durero y Matthias Grünewald, el pintor Hans Holbein el Joven fue una figura clave del arte renacentista alemán y uno de los mejores retratistas del siglo XVI. Trabajó en Basilea y Londres, llegó a ser pintor de la corte de Enrique VIII y entre sus retratados figuraban nobles, comerciantes, diplomáticos y eruditos.

Además de el retrato, también destacó en la pintura religiosa la pintura de historia, la pintura de retablos, el retrato en miniatura y la ilustración, y el grabado . Holbein fue también un prolífico dibujante, con más de 1.200 dibujos para xilografías . Sus dos series «El alfabeto de la muerte» y «La danza de la muerte», impresas a partir de bloques de madera de sus diseños, ejemplifican la excelencia de las xilografías del Renacimiento septentrional .

Los mejores retratos de Holbein incluyen: Retrato de Erasmo de Rotterdam (1523, National Gallery, Londres); Retrato de sir Tomás Moro (1527, Frick Collection, Nueva York); Retrato de una dama con una ardilla y un estornino (1528, National Gallery, Londres); Retrato del mercader Georg Gisse (1532, SMPK, Berlín); Retrato de Thomas Cromwell (1532-4, National Portrait Gallery, Londres); Embajadores (1533, National Gallery, Londres) y Retrato de Enrique VIII (1536, Thyssen-Bornemisza, Madrid); Jane Seymour (1537, Kunsthistorisches Museum, Viena); y Ana de Cleves (c. 1539, Louvre). El retrato del rey Enrique VIII (1540) en la Galería Nacional de Arte Antiguo, Roma, no está totalmente autentificado como original de Holbein.

Holbein también produjo tres obras maestras de arte religioso : «El cuerpo de Cristo muerto en el ataúd» (1521, Kunstmuseum Basel), «El retablo de Gerster» (1522, Solothum Museum) y «La Madonna Meyer» (1526, Schlossmuseum, Darmstadt). Holbein sigue siendo uno de los maestros antiguos más destacados del siglo XVI.

Pinturas de Hans Holbein el Joven

Vida temprana y educación

Holbein nació en una familia de artistas de Augsburgo. Recibió su primera educación de su padre, Hans Holbein el Viejo (1465-1524), conocido pintor y grabador, y posiblemente también de Hans Burgkmair el Viejo (1473-1531) - antiguo alumno de Martin Schongauer (m. 1491) -, casado con su tía.

Hacia 1515-16, con 19 años, abandonó Augsburgo para trasladarse a Basilea, donde pintó su primera obra conocida, un retablo cuya composición conserva gran parte de su carácter medieval (Schweizerisches Landesmuseum, Zúrich). Es posible que trabajara durante un tiempo en el taller de Hans Herbst, pero su extraordinario talento le llevó a independizarse pronto, y no tardó en dar vueltas en los círculos humanistas.

En 1516 ilustró un ejemplar «del Elogio de la locura» (Basilea, edición de 1515) del humanista y teólogo holandés Desiderius Erasmus, de quien más tarde se hizo amigo. Ya entonces daba muestras de una visión del mundo más libre y distanciada, favorecida por el espíritu humanista y el ambiente ilustrado de la ciudad. Los humanistas contemplaban el mundo desde un punto de vista científico y concedían gran importancia al reconocimiento de las características únicas de cada ser humano. El joven Holbein simpatizaba con este punto de vista y, siempre que era posible, se esforzaba por transmitir las cualidades individuales de sus retratados con el mayor detalle posible.

Holbein en Basilea, 1516-26

Dado su talento precoz, Holbein no comenzó inmediatamente a pintar a la rica población mercantil de la ciudad, completando una serie de retratos, entre ellos Retrato del burgomaestre Jacob Meyer (1516, Kunstmuseum Basel) y Dorothea Kannengiesser (1516, Kunstmuseum Basel). En 1517 ayudó a su padre a decorar la fachada de la casa Hertenstein de Lucerna (destruida en 1824) en estilo renacentista italiano. En esta época pintó el cuadro «El luto por la muerte de Cristo» (1519, conocido sólo por una copia). Es probable que viajara a Italia por esta época, ya que su obra posterior indica familiaridad con las pinturas Andrea Mantegna en Mantua.

Las pinturas religiosas de Holbein

En 1519, tras ser elegido miembro del gremio Zum Himmel, se hizo cargo del taller de su difunto hermano y se casó con Elsbeth Schmid. Comenzó entonces un periodo de intensa productividad que duró hasta su marcha a Inglaterra en 1526. Durante este tiempo produjo casi todas las obras religiosas que se conservan, así como una obra de arte de retablo y muchos frescos (en las casas de la aristocracia de Basilea y en la Sala del Consejo del Ayuntamiento). Desgraciadamente, todos estos frescos fueron destruidos, pero su magnitud es testimonio de la reputación de Holbein.

Entre 1519 y 1520 Holbein y sus ayudantes realizaron cinco escenas de la Pasión, de las cuales «La Última Cena» y «La Flagelación» están pintadas íntegramente por su mano (1524, Kunstmuseum Basel). En estas obras, el estilo pictórico de Holbein oscila entre un poderoso expresionismo alemán, heredado del gótico alemán tardío gracias a Matthias Grünewald, cuya influencia es particularmente evidente en el horripilante «Cuerpo de Cristo muerto en el ataúd» (1521, Museo de Basilea), y la representación más objetiva característica de los artistas italianos del Alto Renacimiento, con su mezcla de lo religioso y lo profano. Así, en su Retablo de Gerster (1522, Museo de Solothum) las figuras tienen una concepción germánica, pero están integradas en una composición renacentista.

La Virgen de Meyer (1526, Schlossmuseum, Darmstadt), pintada para el retablo de la capilla del castillo de Jacob Meyer cerca de Basilea, es una obra maestra de este periodo. También de 1526 son las Puertas de Órgano de la catedral de Basilea (Basilea, Kunstmuseum) con imágenes macizas de la Virgen María y tres santos en grisalla . Otras pinturas religiosas de este periodo son «Noli Me Tangere» (1524, Colección Real, Hampton Court, Reino Unido) y «Retrato de Lais de Corinto» (1526, Kunstmuseum Basel).

Además de pinturas religiosas, Holbein también ejecutó varios retratos famosos: Retrato de una mujer (1517, Mauritshuis), Retrato de Boniface Amerbach (1519, Kunstmuseum Basel), Retrato de un joven (1520, National Gallery of Art, Washington, D.C.), y Retrato de Erasmo (1523, Louvre).

A mediados de la década de 1520, Holbein era sin duda el artista más importante de Basilea, y producía frescos, retablos, retratos y diseños para vidrieras . También se dedicó al grabado, y entre 1523 y 1526 completó su famosa «Danza de la muerte», de la que se produjeron tres bloques en 1527 (Berlín-Dahlem, Sala de la Imprenta). La primera versión, compuesta de 41 grabados, fue impresa en Lyon en 1538 por los hermanos Trechsel.

Retratos londinenses, 1526-28

En 1526, ante el descenso del mecenazgo de obras religiosas en Basilea, causado principalmente por los disturbios de la Reforma, Holbein viajó a Londres, donde se estableció durante dos años. Gracias a la amistad que Erasmo le unió con Sir Thomas Moro, su reputación creció rápidamente, ya que la gente admiraba su habilidad para retratar con precisión a los personajes.

Las obras de este periodo incluyen: Retrato de Sir Thomas More (1527, Frick Collection, Nueva York); Retrato de Sir Henry Guildford (1527, Royal Collection, Windsor, Reino Unido); Retrato del arzobispo William Warham (1527, Louvre); Retrato de Sir Brian Took (1527, National Gallery, Washington); Retrato del astrónomo Nicholas Kratzer (1528, Louvre); Doble retrato de Sir Thomas Godsalve y su hijo John (1528, Galerie Alte Meister, Dresde) y el notable Retrato de una dama desconocida con una ardilla y un estornino (1528, National Gallery, Londres).

Regreso a Basilea, 1528-32

En 1528 Holbein regresó a Basilea, quizá para conservar sus derechos como ciudadano. Compró una casa y volvió a ser solicitado para diversos trabajos. (Véase también: La familia del artista, Kunstmuseum 1528).

Desgraciadamente, sin embargo, las crecientes luchas religiosas en la ciudad llevaron a la prohibición de cualquier pintura religiosa, y en 1532 regresó a Londres, dejando a su mujer e hijos en Suiza. Sólo los vería una vez más, durante una breve visita en 1538. Durante su estancia en Basilea, Holbein completó la decoración mural de la Sala del Consejo de Basilea y ejecutó varias xilografías, así como varios diseños para vidrieras (aún autorizados) sobre la Pasión, y Retrato de Erasmo de Rotterdam en marco redondo (1532, Kunstmuseum, Basilea).

Retrato de Enrique VIII, 1532-43

A su regreso a Londres, Holbein descubrió que sir Tomás Moro había perdido el favor del rey. Buscó entonces mecenas entre los representantes londinenses de la Liga Hanseática, para los que pintó un gran número de retratos. Entre ellos se encuentran Georg Gische de Danzig (1532, Gemäldegalerie, Berlín), Derich Born (1533, Colección Real, Gran Bretaña) y El joven mercader (1541, Kunsthistorisches Museum, Viena). También realizó numerosas obras decorativas, dibujos y grabados.

Después de 1533, por recomendación de Thomas Cromwell, ejecutó una amplia gama de encargos para Enrique VIII. Se convirtió en su pintor de corte y modelador (diseñando togas reales, botones, hebillas y armas para pajes), y Enrique también le envió a cortes extranjeras para pintar retratos de posibles candidatas al matrimonio. El mecenazgo real también requería miniaturas, obras decorativas y joyas.

En esta época Holbein ejecutó una importante serie de retratos históricos, entre los que destacan los retratos de Robert Chesemann (1533, Mauritshuis, La Haya); Charles de Solier, sire de Morette (1534, Gemaldegalerie Estatal, Dresde); Sir Richard Southwell (1536, Uffizi); Enrique VIII (1536, Colección Thyssen-Bornemisza, Madrid); Cristina de Dinamarca (1538, National Gallery, Londres); Eduardo, príncipe de Gales (1539, National Gallery of Art, Washington); Thomas Howard, duque de Norfolk (1539-40, Royal Collection, Gran Bretaña); Enrique VIII (1540, National Gallery of Ancient Art, Roma); y John Chambers (1542, National Gallery, Londres). Se pueden encontrar más retratos ingleses de Holbein en la National Portrait Gallery de Londres.

Embajadores

En 1533, el embajador francés en Inglaterra encargó Los embajadores (1533, National Gallery), un doble retrato suyo y del obispo Georges de Selve. En el primer plano del cuadro hay un extraño objeto que no puede identificarse visto de frente.

Sólo desde un cierto ángulo la imagen se hace evidente: se trata de una calavera sonriente. Este truco de representar objetos de forma distorsionada se denomina anamorfosis, de la palabra griega que significa «transformación». Leonardo da Vinci recomendó esta técnica a los artistas para demostrar el dominio de la perspectiva.

Su habilidad para representar objetos con tanta precisión ha llevado al artista moderno David Hockney a sugerir que Holbein pudo haber utilizado un espejo cóncavo para proyectar una imagen de su sujeto sobre la superficie del dibujo y luego calcarla. Los historiadores del arte no han aceptado esta tesis.

Retratos de las esposas de Enrique VIII

Holbein también pintó un óleo de Ana Bolena , la esposa de Enrique VIII, pero se cree que este retrato fue destruido cuando fue decapitada. También pintó a la tercera esposa del rey, Jane Seymour (1537, Kunsthistorisches Museum, Viena) y Ana de Cleves (c. 1539, Louvre, París).

A mediados de la década de 1530, Holbein se encontraba en la cima de sus facultades, capaz de organizar sus superficies con una habilidad incomparable. Tomando prestados elementos compositivos de cuadros como Mona Lisa (1503, Louvre), también había estudiado la obra de artistas del Renacimiento holandés, como los maestros de Amberes Jan Gossart (c. 1470-1533) y 1470-1533) y Quentin Massis (c. 1465-1530), así como pintores italianos al servicio de Enrique VIII, de quienes Holbein aprendió técnicas decorativas para sus retratos de cuerpo entero. Es evidente que también conoció las obras de la escuela de Fontainebleau y los dibujos a la tiza en negro y rojo del retratista flamenco Jean Clouet (c. 1485-1540).

Debido a la pérdida de la mayoría de sus obras a gran escala, Holbein es considerado generalmente sólo como un retratista, aunque uno de los más grandes artistas de todos los tiempos. Su pintura de retratos destacó en el dominio de dos grandes problemas - el dibujo (cómo representar con precisión sujetos individuales) y la composición (cómo organizar el espacio pictórico utilizando perspectiva lineal, sfumato y claroscuro) hasta, en sus últimos retratos lograron una especie de equilibrio zen entre realismo y abstracción, entre la tradición gótica y el nuevo arte humanista del Renacimiento, entre el amor del norte de Europa por los detalles opulentos y la grandeza y dignidad del Renacimiento italiano.

Holbein murió en Londres en 1543, en la cima de su poder y fama, mientras trabajaba en otro retrato de Enrique VIII. Fue abatido por la Gran Peste de Londres, con sólo 46 años.

Figura clave del Renacimiento alemán

Junto con artistas del Renacimiento septentrional como Lucas Cranach el Viejo (1472-1533), Alberto Durero (1471-1528) y Matthias Grünewald (c. 1470-1528), Holbein desempeñó un papel dominante en la transición del arte alemán de la Edad Media al Renacimiento en la primera mitad del siglo XVI. También dominó la pintura de retratos en Suiza e Inglaterra durante el mismo periodo.

Ciertamente, ninguno de sus contemporáneos y sucesores inmediatos se acercó a la profundidad de su caracterización y a la precisión de su técnica. De hecho, Holbein influyó en generaciones enteras de retratistas posteriores, entre ellos virtuosos como Diego Velázquez (1599-1660), Rembrandt (1606-1669) y Jan Vermeer (1632-1675).

Los cuadros de Hans Holbein pueden verse en muchos de los mejores museos de arte del mundo. Importantes colecciones de sus retratos se encuentran en la National Gallery, Londres ; Kunstmuseum Basel ; y British Royal Art Collection, en Windsor.