Anton-Raphael Mengs:
pintor neoclásico alemán Traductor traducir

Anton-Raphael Mengs, conocido como el «Rafael alemán», uno de los maestros antiguos más famosos del siglo XVIII, pasó la mayor parte de su carrera artística en Roma, aunque también estuvo activo en Madrid y Sajonia. Aunque sus primeras obras muestran la influencia del Rococó, se le considera principalmente el fundador de la pintura neoclásica (aunque algunos críticos sostienen que su obra representa un resplandor moribundo del Barroco).

Alcanzó un gran éxito en su época, llegando a ser pintor de corte de Augusto III de Sajonia y del rey Carlos III de Madrid, recibiendo numerosos honores artísticos y siendo nombrado director de la Academia de Bellas Artes de San Lucas de Roma y de la Academia de San Fernando de Madrid. Fue considerado entonces como el mejor pintor europeo vivo, aunque su reputación ha decaído considerablemente en la actualidad.

Pintó principalmente retratos, y su principal fuente de influencia fue el maestro renacentista Rafael (1483-1520), pero también absorbió la gracia de Correggio (1489-1534) y el color de Tiziano (c. 1488-1576). También produjo una amplia gama de arte religioso, incluidos retablos, objetos religiosos y frescos a gran escala, los más famosos de los cuales son el fresco del techo del salón de baile conocido como «Parnaso» en la Villa Albani de Roma (1761), y los frescos del Palacio Real de Madrid.

Carrera temprana y educación artística

Mengs nació en Bohemia, Alemania (actualmente en la República Checa). Su infancia transcurrió en Dresde, donde su padre, el miniaturista de Dresde Ismael Mengs (1668-1764), era pintor de la corte del rey Federico Augusto II (1696-1763) de Sajonia de Polonia. En 1741 Mengs viajó con su padre a Roma, donde permaneció casi toda su vida.

Recibió de su padre las primeras lecciones de dibujo y pintura al óleo, y en Roma estudió pintura italiana del Alto Renacimiento, así como escultura antigua. Entró en el taller de Marco Benefiel (1684-1764), quien, a pesar de una tendencia general hacia el Barroco, conservó las tradiciones clásicas de Annibale Carracci (1560-1609) y Rafael (1483-1520). Sin duda, Benefiel imbuyó a Mengs de la misma pasión, ya que muchos de sus primeros cuadros son copias de Rafael.

Pinturas de Anton Mengs

Cuando Mengs regresó a Sajonia, los rumores sobre su talento se extendieron rápidamente y fue nombrado pintor de la corte del rey de Polonia (Elector de Sajonia), aunque su carrera siguió siendo internacional. Regresó a Italia, pero durante un tiempo trabajó para el Papa en Roma y para Carlos III en Madrid. Su estilo comenzó a adoptar elementos barrocos, en particular sus retratos, que atraían a una creciente clase media con aspiraciones.

Sus retratos son coloristas y atmosféricos, creados con las nuevas técnicas de luz y sombra del tenebrismo y el claroscuro . Sus pinceladas son cremosas, en algunos puntos casi empastadas . Recibió encargos de retablos y retratos de toda Europa. Sus composiciones íntimas de la familia real española se consideran sus mejores obras de retrato .

Neoclasicismo

A finales del siglo XVIII, un nuevo movimiento europeo se extendió por todo el continente. Conocido como Arte neoclásico, fue en parte una reacción al arte ostentoso del Barroco y en parte a la frivolidad del estilo rococó. Se inspiró en el espíritu del arte romano y la escultura de la antigua Grecia, y se vio estimulado por el descubrimiento de las ruinas de Herculano y Pompeya (1738-50). En esta época, Mengs entabló una estrecha relación con Johann Joachim Winckelmann (1717-1768), historiador del arte alemán que publicó un libro muy influyente «Pensamientos sobre la imitación de las obras de arte griegas» (1755). Mengs recibió del mecenas de Winkelmann, el cardenal Alessandro Albani, el encargo de la pintura mural «Parnaso» (1761) en Villa Albani (actual Villa Torlonia). Fue amigo de Winckelmann hasta el brutal asesinato de éste en 1768.

Aunque las pinturas religiosas de Mengs conservaban una fuerte influencia barroca, otras obras muestran la influencia del neoclasicismo. Incorporó esculturas antiguas a sus obras de mayor tamaño con elementos estilísticos que recordaban a Correggio (1489-1534), Tiziano (1488-1576) y Rafael.

Hacia el final de su vida, Mengs vivió en Madrid, donde trabajó en pinturas, frescos y retablos para el rey de España. Allí formó a sus discípulos, entre ellos Agustín Esteve (1753-1830), que más tarde sería pintor de la Corona. En 1777 Mengs regresó a Roma, donde murió dos años más tarde. Dejó 20 hijos, varios de los cuales recibieron pensiones del rey de España. Aunque murió a la temprana edad de 50 años, sus cuadros influyeron en una generación de pintores neoclásicos de Italia, España y Francia.

La caída de la reputación

Fue la moda del neoclasicismo lo que elevó a Mengs a la cima de la profesión y le hizo eclipsar incluso a grandes artistas como Tiépolo (1696-1770). (Para más información sobre su influencia neoclásica en otros, véase: Arte alemán, siglo XIX) La opinión moderna considera que gran parte de su obra -a excepción de los retratos, que conservan cierta frescura e intensidad- es aburrida y algo artificiosa, aunque técnicamente competente y llena de referencias al arte de la Antigüedad clásica y del Alto Renacimiento .

Pinturas importantes de Mengs

Los retratos y obras religiosas de Mengs pueden verse en los mejores museos de arte de todo el mundo. Entre ellas se encuentran las siguientes:

Asunción de la Virgen María (1751-66) Iglesia de la Corte, Dresde.
María Magdalena penitente (1752) Dresde Gemäldegalerie Alte Meister.
Retrato de María Luisa de Parma (1756) Prado.
Retrato de Clemente XIII Rezzonico (1758) Museo del Settecento, Venecia.
Retrato de Johann Winkelmann (1760) Metropolitan Museum of Art, Nueva York.
Fresco «Parnaso» (1761) Villa Albani, Roma.
Retrato de Carlos III (1761) Prado, Madrid.
Adoración de los pastores (1770) Prado.
Noli ne Tangere (1771) National Gallery, Londres.
Retrato de Johann Joachim Winckelmann (1775) Museo del Hermitage, San Petersburgo.
Inmaculada Concepción (1770-79) Louvre, París.
Autorretrato (1779) Gemaldegalerie, SMPK, Berlín.