"La fiesta en el jardín" de Katherine Mansfield

«The Garden Party» de Katherine Mansfield se publicó en su colección de cuentos de 1922 «The Garden Party and Other Stories», y muchos críticos la consideran el mejor ejemplo de su reconocido estilo en prosa. Como muchos modernistas, Mansfield estaba más interesado en representar no realidades objetivas sino las perspectivas subjetivas de los personajes; sus narradores en tercera persona a menudo tienen una visión íntima del mundo interior de un personaje, en la medida en que la voz narrativa encarna elementos de la psicología de ese personaje. El mundo de «The Garden Party» se representa, por tanto, con una sensibilidad fantasiosa que empatiza a la perfección con su joven protagonista. Esta guía de estudio cita esta versión en línea de la Katherine Mansfield Society.

La historia se cuenta desde una perspectiva en tercera persona; sin embargo, el narrador tiene una visión particular del pensamiento de la protagonista, Laura. La historia comienza con un tono agradable y positivo cuando el lector se entera de que la familia Sheridan realizará su fiesta anual en el jardín ese mismo día. La madre (Sra. Sheridan) dice que los niños, en lugar de los adultos, serán los anfitriones de la fiesta en el jardín este año; Mientras los primeros obreros llegan a la casa para comenzar los preparativos, los niños deciden entre ellos que Laura, «la artística», dirija a los obreros. En sus interacciones con los trabajadores, Laura no está segura de si comportarse de manera más formal (como lo hace la Sra. Sheridan) o de manera natural como una "niña", pero se decide por lo primero e instruye a los trabajadores para que encuentren un lugar adecuado para la marquesina Uno de los obreros, que parece cansada, le pregunta a Laura sobre los planes de su familia de tener una banda para su fiesta: «’Solo una banda muy pequeña’, dijo Laura con dulzura. Quizá no le importaría tanto que la banda fuera bastante pequeña». Al revisar la vasta propiedad de Sheridan, los trabajadores deciden que la marquesina se instalará frente a los árboles tropicales de karaka. Uno de los trabajadores le dice a Laura que esta es la mejor ubicación porque es la más llamativa y dramática: «Mira, con una cosa como una marquesina, […] quieres ponerla en algún lugar donde te dé una bofetada. el ojo, si me sigues». Laura se pregunta por un momento si su jerga es descortés, pero ciertamente entiende su razonamiento. Uno de los hombres se agacha para recoger una diminuta ramita de lavanda, llevándosela delicadamente a la nariz e inhalando el aroma. Laura se conmueve con este pequeño detalle. Se da cuenta de lo mucho más agradables que parecen estos trabajadores en comparación con los niños de su círculo social, y comienza a reflexionar sobre estas «distinciones de clase absurdas» entre ella y los trabajadores. En ese momento, la llaman de regreso a la casa para recibir una llamada telefónica de su amiga. Los preparativos de la fiesta están en pleno apogeo, ya que la narración sigue a Laura a través de sus interacciones con la familia, los amigos y los sirvientes de la casa. A pesar de la declaración anterior de la Sra. Sheridan sobre dejar que los niños dirijan el espectáculo, ella está en el centro de los preparativos de la fiesta, dirigiendo la entrega de la floristería de una profusión de lirios canna e instruyendo a los niños para que la ayuden a etiquetar los sándwiches. Laura le señala con cariño a su madre que anteriormente dijo que los niños organizarían las festividades, pero la Sra. Sheridan bromea sobre su falta de lógica: «Mi querida niña, no te gustaría una madre lógica, ¿verdad?». José, una de las hermanas de Laura, imita a la Sra. Sheridan y también instruye a los sirvientes con varios deberes mientras ella se prepara para cantar una canción para la fiesta más tarde en la noche. Cuando el piano comienza a sonar, la expresión de José se transforma instantáneamente en una melancolía afectada, y estalla en una canción titulada «This Life is Weary»: This Life is «Wee» -aryA Tear — a Sigh……………..This Life is «Wee» -aryHope comes to Die.A Dream — a «Wa» -kening (4-5).Después de practicar para su solo, José abandona su triste personaje escénico como ella lo adoptó. Luego, ella y Laura prueban la entrega fresca de bollos de crema, a pesar de ser "demasiado mayores para preocuparse por esas cosas". Después de disfrutar de sus bollos de crema, José y Laura se enteran por el repartidor de que ha habido un accidente. Señor. Scott, un hombre que vivía en una de las cabañas fuera de la puerta, murió cuando su caballo se asustó; lo arrojaron de su caballo y se golpeó la cabeza. Peor aún, tenía una esposa y cinco hijos. Laura, horrorizada, inmediatamente le sugiere a José que cancelen la fiesta en el jardín; José, igualmente horrorizado por esta sugerencia, dice que Laura está siendo ridícula y le dice que no sea «tan extravagante». Luego enfurece a Laura diciendo que el Sr. Scott probablemente estaba borracho, y ella responde que si Laura quiere "dejar de tocar una banda cada vez que alguien tiene un accidente", entonces tendrá una vida "extenuante". Frustrada pero decidida, Laura acude a su madre para contarle la noticia y sugerir que se cancele la fiesta. La preocupación inmediata de la Sra. Sheridan es si el hombre murió dentro del jardín; sin embargo, después de que Laura explica que la muerte ocurrió fuera de las puertas cerca de las cabañas menos acomodadas, el tono de su madre cambia a uno de alivio. Al igual que José, insiste en continuar con la fiesta, advirtiendo a Laura que no «estropee el disfrute de todos», ya que es irreal cancelar una fiesta por un simple accidente que ocurrió fuera de las paredes de la casa. Distrae a Laura colocando un sombrero nuevo en la cabeza de Laura: un sombrero negro grande y suntuoso con margaritas doradas alrededor del borde y una cinta de terciopelo negro que fluye. Después de admirar su apariencia en el espejo, a Laura le preocupa que José haya tenido razón al llamar a sus ansiedades "extravagantes", y decide olvidar la muerte hasta después de la fiesta. Cuando su hermano Laurie llega a la fiesta, ella decide hablarle del evento, resolviendo que si su hermano tiene la misma opinión que su familia, entonces la fiesta sería lícita; sin embargo, cuando la ve, inmediatamente le hace un cumplido a su sombrero y ella pierde los nervios para abordar el tema. La fiesta es un éxito general, con muchos invitados que felicitan la apariencia de Laura. Después de que se va el último invitado, la familia Sheridan se sienta a descansar bajo la marquesina. El Sr. Sheridan menciona la noticia de la muerte, y aunque la Sra. Sheridan inicialmente reacciona con desaprobación a su comentario, luego tiene la idea de llenar una canasta con comida: todos los sándwiches, bollos de crema y más que no se comió en la fiesta, y llévala a la viuda y a los hijos sobrevivientes. La Sra. Sheridan le indica a Laura que entregue la canasta. En su viaje, Laura se da cuenta de que incluso mientras se acerca al lugar de la muerte del Sr. Scott al pie de la colina, todavía está llena de vida y éxito de la fiesta. Sin embargo, mientras navega por las calles desconocidas de las cabañas debajo de su casa, es muy consciente de su apariencia, deseando haberse cambiado de ropa primero. Ella es especialmente consciente de su gran sombrero con la cinta de terciopelo. Gracias a una gran reunión de dolientes, localiza la casa de los Scott e intenta dejar la canasta para poder regresar a casa; sin embargo, Laura es conducida a la casa por la hermana de la viuda y se encuentra cara a cara primero con la viuda afligida y luego con el propio muerto. Mientras Laura mira fijamente su cuerpo, le parece que se ve “tranquilo”, como si estuviera “soñando”. Abrumada por la emoción, llora y se disculpa con él por usar su sombrero. Al salir de la casa, se encuentra con Laurie, que la está buscando. Ella se precipita a sus brazos, abrumada por su experiencia. Él le pregunta si fue «horrible»: «’No, - sollozó Laura. ’Fue simplemente maravilloso. Pero Laurie… […] ¿No es la vida? — tartamudeó — , ¿no es la vida…? Pero no podía explicar qué era la vida. No importa. Él entendió bastante. «¿No lo es, cariño?». dijo Laurie».