Retrato de Madeleine Castaing, Chaim Soutine:
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La anticuaria y diseñadora de interiores francesa Madeleine Casten (1894-1992), junto con su marido Marcelin Casten, fue una activa mecenas del arte moderno y una importante defensora de Chaim Sutin a finales de los años veinte y treinta.

Título : Retrato de Madeleine Kasten (1928)
Artista : Haim Sutin (1893-1943)
Ejecución : Pintura al óleo
Género : Retrato
Estilo : Movimiento expresionista
Lugares : Metropolitan Museum of Art

Para una interpretación de otras pinturas de los siglos XIX y XX, véase: Análisis de la pintura moderna (1800-2000).

Haim Sutin, nacido en Lituania, estuvo estrechamente vinculado al expresionismo y a la Escuela de París, centrándose inicialmente en la pintura de bodegones y ampliando posteriormente su repertorio a retratos y paisajes. Influido por artistas contemporáneos como Paul Cézanne (1839-1906), Vincent van Gogh (1853-1890), Marc Chagall (1887-1985) y Modigliani (1884-1920), es conocido sobre todo por sus retratos expresionistas, entre los que destacan: Retrato de Oskar Messchaninov (1923, Musée National d’Art Moderne, Centre Pompidou, París) y The Page Boy at Maxim’s (1925, Albright-Knox Art Gallery, Nueva York).

La anticuaria y diseñadora de interiores francesa Madeleine Casten (1894-1992), junto con su marido Marcelin Casten, fue una activa mecenas del arte moderno y una importante defensora de Chaim Sutin a finales de los años veinte y en los años treinta, siendo lo suficientemente adinerada como para permitirse los elevados precios de los cuadros del artista después de que un destacado coleccionista estadounidense, el Dr. Albert C. Barnes (1872-1951), comprara el contenido de su estudio en 1923.

Al considerarle uno de los mejores artistas de todos los tiempos, ella y su marido poseían más de cuarenta de sus cuadros, la mayor colección individual de su obra. Además de Sutin, apoyaron a otros artistas contemporáneos en París, y su círculo cultural incluía a luminarias como André Derain (1880-1954), Pablo Picasso (1881-1973), Jean Cocteau, Henry Miller y Erik Satie. El propio Sutin se alojaba con frecuencia en el castillo de Casten, cerca de la catedral de Chartres.

El retrato de Madeleine Casten, para el que Sutin necesitó seis sesiones, se titula «La pequeña Madeleine de los decoradores», en honor de «La pequeña Madeleine» de Marcel Proust (1871-1922), el autor favorito de la artista, cuya magnum opus (obra de mayor éxito) «A la recherche du temps perdu» (En busca del tiempo perdido) releyó muchas veces.

En el retrato, Sutin ha captado perfectamente su presencia regia e imponente. Un costoso abrigo de piel de ocelote cae sobre sus hombros como el manto de una reina. Sin embargo, a pesar de su imperiosidad, hay una vulnerabilidad humana en la mujer. Sus ojos son tímidos, su rostro está tenso por el miedo y sus mejillas sonrojadas. Madame Kasten se siente claramente fuera de lugar. Sus manos se crispan nerviosamente y su cabeza se hunde en sus hombros encorvados, como si buscara un refugio seguro en medio de la excitación nerviosa creada en todas partes por las marcas de pincel de Soutine.

Este retrato evidencia una confrontación psicológicamente intensa entre el artista y el sujeto. Madame Kasten está sentada cerca de Sutin, lo que se aprecia en la forma en que éste ha modelado la meseta de la parte superior de sus piernas y el precipicio de su muslo derecho, por el que cae en cascada su vestido. En conjunto, la imagen presentada es la de una persona elegante, sofisticada, acostumbrada al poder, pero impaciente e inequívocamente vulnerable. Estas cualidades se ven realzadas por la pincelada expresionista y la paleta de colores.

Sutin admiraba profundamente al genio holandés Rembrandt (1606-1669). De él adoptó la idea de un fondo indefinido sobre el que se aísla la figura. En el cuadro de Madeleine Kasten los colores se superponen a una pintura de fondo que brilla a través de la superficie. (Véase: El color en la pintura) De sus primeros tiempos, más pobres, Sutin conservó la práctica de pintar sobre lienzos viejos que compraba y raspaba. La propia Madame Casten realizaba a menudo expediciones por las calles de París para encontrar viejos lienzos para el artista. "Me gusta pintar sobre algo liso. Me gusta que mi pincel se deslice", afirmaba.